Thành phố 137, ngày 12 tháng 12

Cơn giận dữ đó khiến cô tỉnh táo lại. Bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu chuyển sang hoàng hôn; có thể nhìn thấy một bóng người mơ hồ. Li Ruoyu trong lòng bỗng thấy lo lắng và gọi lớn: “Ai đang ở bên ngoài cửa sổ vậy?”

Lan Hương nghe tiếng liền bước vào và nói: “Công chúa thứ hai, là em đây. Công chúa đã thức dậy rồi ạ… Công chúa có khát không?” Nhưng khi cô bước vào phòng, cô thấy khuôn mặt vừa thức dậy của công chúa hiện rõ vẻ thất vọng…

Lan Hương thầm thở dài. Lúc nãy công chúa ngủ say quá nên bỏ lỡ bữa ăn trưa; người quản gia của dinh thự Quận chúa Huaiyin đã theo lệnh của bà mang bữa tối đến. Nồi sứ được đặt trên chiếc bếp than nhỏ, bên trong đang sôi sục nồi canh xương bò đặc sánh; cà rốt đã được thái nhỏ và ninh kỹ; mực được cắt thành từng miếng và ướp với sốt thơm ngon; đùi heo và trứng chim hoang dã cũng được nấu chín vừa ăn; măng xanh sau khi luộc qua nước cũng được trộn với rau mùi, tạo thành một đĩa salad chua ngọt hấp dẫn.

Tất cả các món này đều là những món yêu thích của công chúa; đặc biệt là món đùi heo nấu với trứng chim hoang dã – món mà công chúa mới bắt đầu thích kể từ khi đến vùng phía Bắc. Một lần, do ham ăn, công chúa ăn quá nhiều và cuối cùng bị cảm lạnh nặng; ông Sima đã cấm cô ăn những món này nữa, nhưng công chúa vẫn cứ nài nỉ mãi… Không biết hôm nay tại sao lại chuẩn bị đúng món này; liệu Quận chúa Huaiyin có tinh tế đến mức đoán được khẩu vị của công chúa hay không? Nhưng có lẽ bây giờ công chúa cũng không còn nhớ câu chuyện liên quan đến món ăn này nữa…

Khi người quản gia đang trao đổi thông tin, anh ta nghe rõ tiếng công chúa gọi trong giấc mơ; điều này khiến Lan Hương cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết mỉm cười rồi vội vàng vào phòng phục vụ công chúa.

Không biết công chúa vừa mơ thấy điều gì mà trán lại đổ ra mồ hôi trắng. Sau khi lau sạch bằng khăn ấm, Lan Hương giúp công chúa đứng dậy và ăn uống.

Li Ruoyu nhìn thấy các món ăn và bất ngờ nhấc một quả trứng chim đã được nấu chín vừa ăn lên. Khi nhai, cô cảm thấy hương vị thật ngon… Cô nhìn xuống màn đôi mắt và dường như đang suy nghĩ điều gì đó; suốt bữa ăn, cô ăn hết sạch đĩa đùi heo đó.

Mặc dù hàng ngày tại dinh thự của Quận chúa luôn có tiệc tùng và đoàn xiếc biểu diễn, nhưng Li Ruoyu cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm. Nếu con đường biển không được mở lại, tất cả những gì cô đã đầu tư trước đó sẽ coi như vô ích; những hàng hóa đó do gia đình Bạch độc

Nhưng Hoài Âm lại không chịu gật đầu, chỉ nắm lấy tay cô và nói: “Sau khi em kết hôn với Cốc Phong, em đã đi về phía Bắc, và tôi, người là chị gái, cũng chưa từng quan tâm đến hai bạn. Bây giờ em đang mang thai và trở về nhà mẹ, chắc chắn bà Lý sẽ chăm sóc em. Nhưng việc ở lại trong biệt thự này để tiện cho công việc và các người hầu cũng không cần thiết lắm. Thà rằng em ở lại đây, tôi sẽ sắp xếp một bác sĩ sản khoa có kinh nghiệm từ cung điện để giúp em sinh con, chắc chắn sẽ an toàn và không có gì sai sót.”

Lý Nhược Ngụ đã dự đoán trước rằng cô ấy sẽ nói như vậy, nhưng cô chỉ mỉm cười và nói: “Cảm ơn lòng tốt của công chúa, nhưng nhà tôi hiện có rất nhiều việc cần giải quyết, nên tôi không thể tiếp tục làm phiền công chúa được. Tôi đã ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa, sáng mai tôi sẽ lên đường, và trước khi đi, tôi muốn đến chia tay công chúa.”

Hoài Âm công chúa rõ ràng nhận ra rằng cô ấy đã quyết tâm rời đi. Mặc dù đã được nhắc nhở nhiều lần không nên nói lung tung, nhưng cô vẫn thương em họ của mình, và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi biết em đang lo lắng cho điều gì đó, nhưng dù công việc đó quan trọng đến đâu, cũng không thể quan trọng hơn đứa bé đang trong bụng em được. Tôi muốn em ở lại đây, hy vọng em sẽ biết phân biệt được điều gì quan trọng hơn, đừng vì những lợi ích nhỏ mà sau này phải hối tiếc suốt đời!”

Những lời này thực sự rất nặng nề, nhưng Lý Nhược Ngụ không thể phản bác được. Hoài Âm công chúa xuất thân cao quý; nếu không vì mối quan hệ hôn nhân với Cốc Phong, trước đây cô ấy thậm chí không thể bước vào cửa biệt thự này. Đối với những người phụ nữ thuộc giai cấp cao, việc giúp chồng mình mở rộng gia đình chính là việc quan trọng nhất, thì còn có điều gì quan trọng hơn được nữa? Sự quan tâm của Hoài Âm công chúa cũng chỉ là vì đứa bé đang trong bụng cô ấy mà thôi.

Cô hít một hơi thật sâu, kiềm chế những lời muốn nói ra và nói: “Công chúa nói đúng, Nhược Ngụ sẽ cẩn thận. Về nhà rồi, tôi sẽ giảm bớt việc ra ngoài và tập trung chăm sóc bản thân trong thời gian mang thai.”

Hoài Âm công chúa cũng cảm thấy mình vừa nói quá nặng nề, nhưng người phụ nữ trước mắt mình thực sự rất cứng đầu; dù đã nói như vậy, cô vẫn kiên quyết muốn trở về, giống như đang cãi vã với ai đó vậy.

Nghĩ đến em họ của mình, cô cũng thấy anh ta rất cứng đầu. Làm chị gái, cô chỉ cảm thấy đầu mình hơi nặng trĩu… Cuối cùng, cô nói:

Nếu Ngốc biết rằng lời nói của Công chúa Huaiyin thực sự chứa đựng một phần sự thành thật, nếu bà không quan tâm đến việc cô đang mang thai, có lẽ những lời nói đó sẽ còn khắc nghiệt hơn nữa. Vì vậy, cô bèn từ tốn mở lời: “Công chúa đã tỏ lòng tốt của mình, Nếu Ngốc hiểu rõ điều đó. Nhưng công chúa cũng biết rằng tôi là người tỉnh táo; từ nhỏ tôi đã quen sống ngoài xã hội, thiếu đi sự điềm đạm của một người phụ nữ trong gia đình. Nếu tôi thực sự tỉnh táo, lúc đó tôi chắc chắn sẽ không đồng ý với lời cầu hôn của Quý ông Sima. Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì tôi sợ rằng cuộc sống sau khi kết hôn sẽ không phù hợp với mong muốn của mình, và tôi buộc phải cưỡng bức bản thân để thích nghi... Lần này trở về phương Nam, tôi hy vọng Quý ông sẽ suy nghĩ kỹ xem liệu tôi có phải là người phụ nữ phù hợp để đồng hành cùng ông suốt đời hay không. Tôi cũng sợ rằng... sau này Quý ông sẽ hối tiếc...”

Công chúa Huaiyin nghe xong mà không biết nên nói gì, cuối cùng bà mới lên tiếng: “Vậy nếu Quý ông hối tiếc thì sao?”

Nếu Ngốc không hề suy nghĩ, cô liền trả lời ngay: “Nếu Ngốc sẵn lòng ly hôn với Quý ông, nhưng đứa bé trong bụng còn quá nhỏ và không thể xa mẹ ruột. Nếu Ngốc được nuôi dưỡng cho đến khi đứa bé lớn lên rồi mới trở về gia đình, thì nếu sau này Quý ông cưới một người vợ mới và có con riêng, không muốn đứa bé trở về, Nếu Ngốc sẽ đưa đứa bé vào gia phả của họ Lý. Công chúa nghĩ sao về điều này?”

Công chúa Huaiyin hoàn toàn không ngờ rằng người phụ nữ này đã nghĩ đến mọi khả năng ngay từ đầu, và biết phải làm thế nào nếu quyết định chia tay. Thật không ngạc nhiên khi cô ấy có thể vượt qua mọi khó khăn trong thế giới kinh doanh; quả thực, cô ấy có một trái tim kiên cường như đá, luôn lựa chọn con đường ít rủi ro nhất.

Nhưng đến lúc này, bà không dám tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Bà chỉ thở dài và nói: “Nếu biết bạn như vậy, lúc đó thật sự không nên để Chu Jinfeng cưới bạn...”

Nếu Ngốc không nói gì, chỉ cảm thấy vị đắng trong miệng đang lan rộng. Có lẽ những lời nói của công chúa cũng chính là suy nghĩ hiện tại của Chu Jinfeng? Nếu không có cô, liệu anh ta có sớm kết hôn với Công chúa Pingyao và trở thành một cặp đôi viên mãn không? Bây giờ, anh ta đang cố gắng sửa sai những sai lầm trong cuộc đời mình, phải không?

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách không vui vẻ, và công chúa cũng không cố gắng giữ Nếu Ngốc lại. Ngày hôm sau, Nếu Ngốc đã bắt đầu chuẩn bị tr

Trên biển Nam Hải có ba băng cướp biển, chúng cướp phá các con tàu thuyền và nhiều lần đánh bại quân triều đình. Đại Chu là một vùng luôn ở trong tình trạng chiến tranh liên miên; nơi đây không ngừng xuất hiện những danh tướng xuất sắc. Chẳng hạn, Tư Tướng Thô đã trở nên nổi tiếng sau trận chiến với Tây Rong… Trên đất liền, Đại Chu có rất nhiều tướng giỏi.

Tuy nhiên, về mặt chiến tranh hàng hải, Đại Chu chưa bao giờ có một danh tướng nào trong lĩnh vực hải quân. Vì luôn phải đối mặt với các cuộc chiến tranh với các quốc gia xung quanh, họ không có điều kiện để phát triển lực lượng hải quân, và thậm chí không thể kiểm soát được những thủ lĩnh băng cướp biển này. Ba băng cướp biển này đã liên kết với nhau; khi quân Đại Chu tiến hành trấn áp chúng, chúng lại cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

Trước đây, một viên quan cai quản địa phương từng điều động quân đội tấn công chúng, nhưng ba băng cướp biển này đã phối hợp với nhau, tấn công từ hai phía và đánh bại quân Đại Chu một cách thảm hại. Lúc đó, Hoàng đế già vẫn còn nắm quyền; nghe tin này, ông tức giận và điều động hải quân của các quận phía nam, thành lập một đội quân hùng mạnh để tiến ra biển Nam Hải. Nhưng điều không ngờ là, đội quân gồm hàng vạn người này lại không thể đối phó nổi với những thủ lĩnh băng cướp biển; dưới sự phối hợp ăn ý của chúng, quân Đại Chu lại thua trận. Kể từ đó, từ triều đình cho đến các quận huyện, mọi người đều phớt lờ biển Nam Hải, để những băng cướp biển này tung hoành; điều này khiến cho các thương nhân đi đường thủy gặp rất nhiều khó khăn.

Kể từ khi lên ngôi, vị Hoàng đế mới luôn mong muốn trở thành một vị vua có công trạng lớn lao, vừa trong việc cai trị đất nước, vừa trong lĩnh vực quân sự. Đầu tiên, ông cần phải kiểm soát triệt để triều đình; về mặt nội bộ, ông cần đàn áp các gia tộc quyền lực, còn về mặt đối ngoại, ông rất cần một chiến thắng lớn để tạo dựng uy tín.

Nhưng thất bại trong chiến tranh hàng hải vẫn còn in sâu trong lòng mọi người; ai sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội để đi đối đầu với những băng cướp biển không có gì đảm bảo? Không ngờ rằng, ông Sĩ Ma, người vốn không liên quan gì đến vùng phía bắc, lại tự nguyện xin lệnh, đến Jianzhou, mang theo những con tàu biển mà ông đã yêu cầu Li Ruoyu chế tạo trước đây, cùng với những con tàu biển địa phương, chuẩn bị ra khơi chiến đấu. Tin vui về chiến thắng đầu tiên của ông Sĩ Ma – khi ông tiêu diệt phần lớn số tàu của bọn cướp biển – đã được loan truyền trên các thông báo hoàng gia.

Khi Đoàn Hương trở về, cô kể cho Li Ruoyu nghe tất cả

Chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi giữa đám đông, và những câu chuyện kể của người hát rong từ quán trà đã bay ra ngoài.

Các vùng phía nam đã bị cướp biển quấy rối trong thời gian dài; khi nghe tin Sĩ Ma đã giành chiến thắng lớn, lòng người dân đều tràn ngập niềm vui. Người hát rong này kể lại câu chuyện về cuộc chiến oanh liệt của Chu Sĩ Ma chống lại bọn cướp biển một cách sinh động tại các quán trà và quán rượu.

Người hát rong vỗ cái que gõ để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi bắt đầu kể: “Hôm nay, chúng ta sẽ nghe về việc Sĩ Ma đã dùng trí tuệ để đánh bại bọn cướp biển, và vào đêm trăng sáng, ông ấy đã tiêu diệt ba tên cướp biển hung ác.”

Chuyện kể rằng một ngày nọ, Sĩ Ma triệu tập các tướng lĩnh và nói rằng ông muốn tiêu diệt bọn cướp biển. Các tướng lĩnh đều khuyên ông nên từ bỏ ý định đó. Một vị tướng cao lớn, gan dạ, tên là Quan Bá Đầu, bước lên và nói: “Thưa ngài, nếu chúng ta đi đánh bọn cướp biển, tôi, Quan Bá Đầu, sẽ xung phong lên chiến trường đầu tiên. Nhưng việc này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Không chỉ vì Biển Nam không nằm trong phạm vi quản lý của chúng ta, việc tự ý vượt qua ranh giới có thể gây ra nhiều rủi ro… Hơn nữa, binh sĩ của chúng ta đều không quen với chiến tranh trên biển, cũng không biết cách lái thuyền. Nếu lên thuyền chiến, e rằng nhiều binh sĩ sẽ không thể đứng vững, làm sao có thể đánh bại bọn cướp biển được? Biển cả không giống như đất liền, có quá nhiều yếu tố bất định; việc ai thắng ai thua thật sự rất khó dự đoán… Xin ngài hãy xem xét lại quyết định của mình.”

Nhưng Sĩ Ma nói một cách kiên quyết: “Bọn cướp biển đang xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, khiến cho người dân các thị trấn ven biển sống trong cảnh khốn cực. Hôm nay, tôi sẽ tự mình dẫn quân đi tiêu diệt chúng, không tiêu diệt xong thì không trở về. Tuy nhiên, lúc đó, vợ của tôi đã đến trước lều quân và nói rằng: ‘Nếu chồng em đi, không biết phải mất bao nhiêu năm… Em sẽ hàng ngày đứng trên bờ biển, chờ đợi ngày anh trở về.’”

Người hát rong chỉ muốn tạo không khí hấp dẫn cho mọi người; làm sao một cuộc xuất quân của tướng lĩnh lại có thể thiếu sự đồng hành của người phụ nữ xinh đẹp được? Về lý do tại sao một người phụ nữ lại xuất hiện trong doanh trại quân đội, thì đó không phải là điều mà người hát rong quan tâm đến.

Lúc đó, một số người học giả trong quán trà lắc đầu và thở dài: “Con trai của những gia đình giàu có thường không phải ra ngoài làm việc… Làm sao Sĩ Ma có thể tự mình đối mặt với ng