Thành phố 128, ngày 12 tháng 12

Lúc này, khi lại nghe thấy những tiếng hô vang dội không ngừng nghỉ, Lý Nhược Dụ thực sự cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xúc động; cô liền mỉm cười gật đầu với những cô gái kia, và điều đó khiến tiếng reo hò của họ càng trở nên dồn dập hơn.

Còn Sư Tiểu Lương cũng đang ở trong đám đông, liên tục vẫy tay gọi cô; Lý Nhược Dụ liền mỉm cười nhìn về phía cô ấy, khiến tiếng reo hò của những cô gái kia càng trở nên ầm ĩ hơn nữa.

Từ nhỏ, Lý Nhược Dụ đã luôn là người cứng rắn và mạnh mẽ; những năm tháng tuổi trẻ đầy quyến rũ của cô đều được trải qua giữa những cuốn sổ tính toán, những bãi đậu tàu đầy ắp tàu thuyền. Kể từ khi cô hồi tỉnh lại, cuộc sống của cô thực sự trở nên thoải mái và nhàm chán, giống như những người phụ nữ quý tộc thường có.

Đôi khi, khi cô bực bội lật qua những cuốn sách vô ích trước mặt, Lý Nhược Dụ có thể cảm nhận thấy tiếng kêu “rít rích” của các khớp xương mình… Chỉ khi cô cầm lên những cuốn sổ kế toán do gia đình Lý thu thập lại, tâm trạng cô mới trở nên yên bình và ổn định hơn nhiều.

Hôm nay, cô đến bên bờ sông; một cái hố lớn đã được đào ra trên mặt sông rộng lớn, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt thổi vào mặt, nhưng điều đó lại khiến cô cảm thấy dễ thở hơn. Cô biết mình khao khát điều gì… Cô khao khát được theo dòng sông này ra biển; đại dương mênh mông ấy, dù là vào mùa đông lạnh giá, cũng không bao giờ đóng băng… Cảm giác sóng nước lăn tăn, gợn sóng ấy, có vẻ như cô đã lâu lắm không còn cảm nhận được nữa…

Vì là mùa đông, mực nước sông khá êm, rất thích hợp để các công nhân xây dựng đổ nước và đặt nền móng cho công trình. Bên bờ sông đã được dựng lên một bàn thờ để tế lễ Rồng Sông; Lý Nhược Dụ cùng với ông Sĩ Ma bước lên những bậc thang của bàn thờ.

Trúc Cường Phong vừa trở về từ phủ, và vì lễ nghi hôm nay, anh hiếm khi mặc trang phục triều đình chính thức. Bộ trang phục màu đen ánh vàng, với những ống tay rộng lớn và phần sau váy dài… Loại trang phục này thường chỉ phù hợp với những người cao lớn mới có thể mặc mà trông đẹp; nếu không, thì chỉ là những người thấp bé mặc vào mà thôi…

Những cô gái kia, khi nhìn thấy ông Sĩ Ma với chiếc mũ triều đình đẹp đẽ trên đầu, đều reo lên ngạc nhiên; họ không còn nhớ đến việc gọi cô là “Nữ Vua Thuyền Nữ” nữa, mà thay vào đó, họ đều nhìn chằm chằm vào ông

Đôi khi, trong bóng tối của chiếc rèm giường, dưới ánh đèn lắc lư trên đầu giường, Li Ruoyu nhìn những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da gợi cảm của người đàn ông kia, và bỗng nhiên cảm thấy muốn hút chúng từng giọt một... Nhưng cuối cùng, cô vẫn kiềm chế được bản thân, để người đàn ông ấy tự do khám phá toàn thân mình theo cách mà anh ta không thể nào cưỡng lại được.

Thực ra, có lẽ người đàn ông kia cũng không hề biết rằng mình cũng sở hữu những điểm quyến rũ đủ để khiến người khác khao khát đến thế! Chẳng hạn, đôi khi cô không thể kiềm chế được mà muốn hôn anh ta thật sâu... Và bây giờ, cô Vạn Ngọc đang đứng bên cạnh bàn thờ, cũng đang nhìn chằm chằm vào người anh trai tương lai của mình, với vẻ mặt như thể cô ấy chưa no bụng vậy.

Nếu trước đây, Li Ruoyu chỉ đơn thuần là đoán mò, thì bây giờ, khi nhìn thấy ánh mắt không thể che giấu của Vạn Ngọc, cô đã hoàn toàn tin chắc. Trong ánh mắt ấy, có sự khao khát mãnh liệt, giống hệt như khi Nam Cung Vân đã nhìn cô như vậy.

Nhưng khi nhìn lại, cô Vạn Ngọc đã kịp thời rút lại ánh mắt của mình, nhìn cô với ánh mắt hiền lành và dịu dàng...

Li Ruoyu mỉm cười với cô ấy, nhưng trong lòng, cô thực sự ngưỡng mộ sức kiên nhẫn của cô Vạn Ngọc. Dù thầm yêu anh trai mình, cô vẫn có thể kết hôn với em trai mình mà không hề e ngại gì. Nếu không phải vì bản tính thích làm tổn thương người khác, thì chắc hẳn cô ấy đang giấu đi những âm mưu xấu xa nào đó.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cô ấy cũng không phải là người bạn đời lý tưởng cho chú ruột mình là Chu Vãng. Đang suy nghĩ như vậy, Li Ruoyu đứng bên cạnh Chu Cận Phong, theo chỉ dẫn của linh mục, đốt hương cúng vái rồi thả một giỏ đầy bánh chưng thịt và gà vịt đã luộc chín xuống sông, để mua lòng những “quân lính” nhỏ bé ấy, nhằm tránh những rắc rối xảy ra trong quá trình thi công.

Còn con heo sữa nướng dành để cúng Thần Rồng thì được ông Sĩ Ma tự tay cắt thành từng miếng nhỏ, và chia cho những người công nhân sắp bắt đầu công việc, để họ nhận được phúc lành của Thần Rồng, đảm bảo công việc được tiến hành thuận lợi.

Ông Sĩ Ma và phu nhân cũng tự nhiên được phân một miếng. Li Ruoyu nhìn thấy từ xa, Chu Vãng dường như đã lấy hai đĩa thức ăn, sau đó lén gọi một cô hầu gái đang làm việc dưới bàn thờ, bảo cô ấy mang một miếng thịt dày đặc đó đến cho Su Tiểu Lương đang đứng trong đám đông.

Mặc dù ký ức của cô về Su Tiểu Lương chỉ kéo dài chưa đầy hai giờ, nhưng cô vẫ

Nhìn thấy Tiểu Lương cầm lên chiếc đĩa, nhưng lại chỉ chăm chú nhìn những miếng thịt đỏ rực trên đĩa mà cười ngây dại, tựa như đã thưởng thức được hương vị đó và cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Còn Chu Vãng thì ẩn mình trong đám đông bên cạnh, thỉnh thoảng mới ngước mắt nhìn cô gái đang cầm đĩa và cười ngốc nghếch kia; trên khuôn mặt anh ta cũng hiện lên nụ cười e thẹn…

Lý Nhược Dụ bỗng nhiên cảm thấy ganh tị, cô nghĩ đó mới chính là tình yêu ngọt ngào và đầy sóng gió của những đứa trẻ. Thật đáng tiếc, ký ức hạn chế của cô dường như không hề có điều đó.

Khi đó, việc kết hôn với Thẩm Như Bạch cũng giống như việc chọn một món hàng phù hợp; sau khi hai bên thỏa thuận xong các điều kiện, họ liền quyết định kết hôn. Từ đó, cô trở thành con dâu tương lai của gia đình Thẩm. Mặc dù họ thường xuyên ở bên nhau, nhưng những cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh công việc kinh doanh. Đôi khi, khi cuộc thảo luận kéo dài đến tận đêm khuya và ánh trăng chiếu sáng, không khí trở nên êm đềm, Thẩm Như Bạch cũng sẽ nắm lấy tay cô và muốn hôn cô nhẹ nhàng… Nhưng mỗi lần, anh ta đều phải dừng lại trước ánh mắt lạnh lùng và không hợp tác của cô.

Còn về Nam Cung Vân, mỗi khi nghĩ đến anh ta, Lý Nhược Dụ lại cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Lúc đó, cô đã lừa dối anh ta, nói rằng mình đã hủy bỏ hôn ước, chỉ để trừng phạt người đàn ông luôn lừa dối phụ nữ kia. Mặc dù Nam Cung Vân có vẻ lãng mạn và đa tình hơn so với vị hôn phu của mình, và biết cách làm hài lòng phụ nữ, nhưng những trò đó trong mắt cô hoàn toàn không hề ngọt ngào chút nào.

Cho đến khi cô lạnh lùng từ chối lời cầu hôn của Nam Cung Vân, cô mới phát hiện ra rằng người đàn ông đa tình kia thực sự đã yêu cô chân thành. Nỗi đau và tức giận sâu sắc mà anh ta mang lại thực sự là điều không thể chịu đựng được. Và vào lúc anh ta muốn làm điều gì đó không đúng đắn, Lý Nhược Dụ cũng không hề muốn làm anh ta bị thương nặng; chỉ là trong lúc hoảng loạn, cô vô tình rút ra chiếc kẹp tóc và nhấn phím trên nó, khiến thanh kiếm ẩn bên trong bật ra và làm cho Nam Cung Vân bị thương nặng.

Khi máu của Nam Cung Vân chảy vào miệng cô, anh ta không thể tin nổi; vẻ mặt đau khổ của anh ta khiến Lý Nhược Dụ phải thức giấc trong bao đêm dài.

Chính sau sự việc đó, Lý Nhược Dụ càng trở nên thận trọng hơn với từ “tình yêu”. Cô sinh ra đã không biết cách yêu đương. Điều cô mong muốn chỉ là sau những ngày làm việc vất vả bên ngoài, trở về nhà để có m

Vì vậy, lý trí của cô nói với mình rằng Chu Jinfeng không phải là người thích hợp; nếu cô đắm chìm vào mối quan hệ này, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ làm tổn thương cô, hoặc có thể chính cô lại làm tổn thương anh ta…

Và bây giờ, sau khi trải qua cuộc gặp gỡ với Chu Jinfeng, cô đã mất đi một đoạn ký ức và bắt đầu sống bên anh ta. Cảm giác không chân thực đó đôi khi còn khiến cô khó ngủ hơn cả những cơn ác mộng đã từng làm đau lòng Nam Cung Vân.

Ngay cả khi Chu Jinfeng trực tiếp nói ra tình yêu dành cho cô, Li Ruoyu vẫn không thể không tự hỏi: Đây có phải là loại tình cảm mà mình có thể duy trì lâu dài không?

Sau nghi lễ, việc đặt nền móng cho công trình được tiến hành. Những chiếc giỏ tre đặc biệt lớn đến mức có thể chứa được hai con ngựa; bên trong những chiếc giỏ này được xếp đầy những tảng đá lớn, sau đó được đưa lên thuyền và mang đến địa điểm đã được chỉ định. Những chiếc giỏ tre này được thả xuống sông một cách liên tục để xây dựng nền móng. Rõ ràng, cô Vạn này đã áp dụng phương pháp xây dựng Đường Giang Yển do cha con Lý Băng sáng tạo ra, nhưng cô cũng đã có những sáng tạo riêng biệt. Cô Vạn đã ra lệnh cho công nhân buộc những tấm lưới đặc biệt được phủ đầy bùn lên các góc và thả chúng xuống sông, để những tấm lưới này bám vào các tảng đá đã được đặt xuống.

Nhìn thấy cảnh này, Ruoyu liền hỏi: “Loại bùn này sẽ không bị nước cuốn trôi đi chứ?”

Cô Vạn trả lời: “Loại bùn đặc biệt này không thể tan chảy. Lý do chúng tôi chọn thời điểm này để bắt đầu công việc là vì vào mùa đông, cái lạnh sẽ giúp bùn bám chặt vào các tảng đá. Sau một thời gian, bùn sẽ trở nên cực kỳ cứng và giúp các tảng đá trở nên chắc chắn hơn… Đây cũng là công thức mà tôi đã mất nhiều tháng nghiên cứu và pha chế… Thưa phu nhân, theo lời anh Chu, trước đây bà từng bị ốm, vì vậy bà không biết rằng những kỹ thuật này cũng giống như con người, luôn có thể thay đổi…”

Lúc này, vì Chu Jinfeng đã dẫn mọi người đến bên bờ đập, chỉ còn lại Li Ruoyu và Vạn Ngọc đứng cùng nhau, nên những lời nói này khiến Li Ruoyu hơi ngạc nhiên.

Nhưng người nói ra những lời đó lại có vẻ dịu dàng như những bông hoa đang đung đưa trong gió, trên khuôn mặt cô không hề hiện lên chút sắc bén nào.

Sau khi xem xong nghi lễ đặt nền móng, đã quá trưa rồi; những con heo sữa mà mọi người đã ăn đã được tiêu hóa gần hết. Khi vào thành phố, nhà hàng lớn nhất ở Vạn Châu đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc.

Khi bắt đầu bữa ăn, Chu Jinfeng đầu

Lúc này, nhà hàng đã bố trí xếp đặt hơn mười bàn ăn; những quan chức cấp thấp tự nhiên sẽ ngồi theo thứ tự chức vụ của mình.

Còn bàn của Chu Cường Phong, ngoài Lý Nhược Dư và anh chị em nhà Vạn, thì chỉ có Chu Lãng Quên tham gia bữa tiệc.

Sau khi cùng nhau nâng ly chúc mừng, Chu Cường Phong theo thói quen đã gắp cho Lý Nhược Dư những miếng da vịt giòn và cuộn hoa sen mà cô ấy yêu thích. Trong khi đó, Lý Nhược Dư thấy trên bàn có món cá viên và cũng định làm điều tương tự, gắp miếng cá viên chua ngọt đó vào bát của Chu Cường Phong.

Đúng lúc đó, Vạn Ngọc đã nhanh tay gắp một miếng thịt bò cay thơm và đặt vào bát của Chu Cường Phong, nói: “Đầu bếp của nhà hàng này thật khéo léo; họ biết anh Chu thích ăn cay, nên đã chuẩn bị đúng món thịt bò cay thơm mà anh yêu thích.”

Nghe câu nói này, đôi đũa của Lý Nhược Dư dừng lại. Cô liếc nhìn và thấy Chu Cường Phong rất thoải mái gắp miếng thịt bò đó và cho vào miệng; vẻ mặt thản nhiên của anh quả thực cho thấy anh là người rất ưa ăn cay.

Nhưng mỗi khi ăn cùng Chu Cường Phong, Lý Nhược Dư chưa bao giờ thưởng thức loại thức ăn cay như vậy, bởi vì cô không thích ăn cay; mùi thơm của nó thôi cũng đã khiến cô cảm thấy khó chịu.

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng, mặc dù sống cạnh anh, nhưng cô lại không hiểu rõ sở thích của anh chút nào… Ít nhất thì, ngay cả các em dâu/cháu rể tương lai của anh cũng hiểu anh hơn cô!