Thành phố 106, ngày 12 tháng 12

Lần này quả là lần chia tay dài nhất kể từ khi Nếu Ngu và Thúc Tư Mã kết hôn. Có lẽ vì biết anh ấy sẽ không trở về ngay, chỉ mới qua nửa ngày, Nếu Ngu đã cảm thấy nhớ anh ấy vô cùng.

May mắn thay, chị gái cô ấy rất giỏi sắp xếp công việc; cô ấy đã lên kế hoạch cho suốt ngày hôm đó một cách rất chi tiết. Đầu tiên, cô ấy dẫn Nếu Ngu đến cửa hàng của gia đình ở thành phố Mò Hà để mua các loại thực phẩm khô đặc trưng của miền Bắc như nấm hạnh nhân, nấm đầu khỉ… Những hạt thông được rang chín cũng được đựng vào năm cái hộp gỗ có tính chống ẩm.

Chủ hiệu thuốc đã được chị gái nhà Lý thông báo trước, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn những loại nhân sâm và sừng nai tốt nhất, đựng trong những hộp bằng lụa để Nếu Hoài có thể tự do lựa chọn.

Tất cả những thứ này đều được mua để mang về cho mẹ và các bậc trưởng thượng trong gia đình. Đúng lúc đi đưa Lý Xuán Nhi về Lương Thành, họ có thể gửi tất cả chúng theo đường. Nếu Hoài cũng không yêu cầu người quản gia trong nhà trả tiền; cô ấy chỉ lấy những tờ tiền bạc mà Quan Bá đã đưa cho mình để tiêu xài thoải mái. Dù sao thì tiền đó cũng là của anh ấy cung cấp, nếu cô ấy không tiêu thì sẽ có vẻ keo kiệt lắm.

Sau khi đóng gói xong những món quà này, họ còn mua thêm sản phẩm bổ dưỡng từ gelatin dành cho phụ nữ để bồi bổ khí huyết, rồi mới lên xe ngựa và đi thẳng đến một ngôi nhà ở ngoại ô thành phố.

Khi Nếu Ngu vừa bước vào nhà, cô ấy đã cảm nhận được mùi thuốc đậm đặc phát ra từ bên trong. Khi gặp Lý Xuán Nhi, cô ấy thật sự bất ngờ.

Đâu còn là em gái út mà cô ấy từng thấy trước đây nữa? Khuôn mặt tái nhợt như sáp ong, thân hình cao ráo trước đây giờ đã gầy yếu như cây mía. Khi Lý Xuán Nhi ngước mắt nhìn thấy Nếu Ngu bước vào, đôi môi nứt nẻ của cô ấy run rẩy và cô ấy cố gắng đứng dậy, nói: “Chị gái hai…” rồi lại không thể nói tiếp được nữa.

Những ngày qua, tình trạng sức khỏe của cô ấy ngày càng xấu đi. Cô ấy chỉ nằm trên giường suốt ngày và tự hỏi liệu nếu Chúa ban cho mình một cơ hội nữa, liệu mình có bao giờ dại dột đến mức yêu Thẩm Như Bạch và để lòng tham chi phối mình, làm tổn thương chị gái mình hay không.

Dù cô ấy và mẹ đã từng than phiền riêng tư với nhau về việc cha họ coi thường họ đến mức nào, nhưng bà chủ nhà và hai chị gái của nhà Lý chưa bao giờ đối xử tệ với họ.

Nhưng sau khi kết hôn vào nhà Thẩm, người vợ của Thẩm Kiều Thị lại cực kỳ keo kiệt; Thẩm Như Bạch không hề quan

Lý Nhược Dụ lau nước mắt cho cô ấy và nói: “Nếu đã bị ốm, tại sao lại cứ khóc? Chẳng phải điều đó chỉ khiến sức khỏe tồi tệ hơn sao? Chị gái lớn đã viết thư cho mẹ, bảo bà đưa em và dì hai về nhà họ Lý. Khi về rồi, chúng ta sẽ tìm một bác sĩ giỏi để kiểm tra. Em còn quá trẻ, nhất định phải sống tiếp…”

Lý Xuân Nhi luôn thích tranh đấu với Nhược Dụ, chỉ vì trong lòng cô ấy, chị gái thứ hai luôn là người xuất sắc nhất. Trước đây, cô ấy thường cười nhạo chị gái thứ hai vì đã trở nên ngu ngốc và không còn xinh đẹp như xưa nữa. Nhưng bây giờ, cô ấy lại thấy rằng chị gái thứ hai dù có ngu ngốc đi nữa, vẫn có những điểm đáng quý; chị ấy đã tha thứ cho cô ấy một cách dễ dàng, như thể hai chị em chưa bao giờ có bất kỳ mâu thuẫn nào với nhau vậy. Chị ấy còn vuốt ve mái tóc cho cô ấy và lau đi nước mắt trên khuôn mặt cô ấy.

Trong khoảnh khắc đó, cảm giác tội lỗi trong lòng cô ấy không thể kìm nén được nữa. Cô ôm chặt lấy chị gái thứ hai, khóc nức nở như khi còn nhỏ và từng bị ức chế. Chị gái thứ hai đã giúp cô ấy giải tỏa nỗi buồn, và giờ đây, cô ấy không thể kiềm chế được nữa.

Chị gái lớn của gia đình Lý đứng bên cạnh và thở dài trong lòng. Sau khi chị gái thứ hai bị tai nạn và trở nên ngu ngốc, cô ấy trở nên dễ bảo hơn nhiều so với trước đây. Theo quan điểm của chị ấy, việc Lý Xuân Nhi mãi không thể thoát khỏi nỗi u ám trong lòng cũng có một phần nguyên nhân từ đó. Hy vọng sau hôm nay, cô ấy sẽ suy nghĩ thông suốt hơn và chăm sóc sức khỏe của mình tốt hơn. Bây giờ, chị ấy đã ly hôn với chồng, và cảm thấy có chút đồng cảm với em gái ruột này.

Đến ngày hôm sau, khi tất cả đồ đạc đã được đóng gói xong, hai chị em đã tiễn Lý Xuân Nhi lên xe. Khi họ rời thành phố và đi đến Vạn Châu, họ có thể đi thuyền trở về Liáo Thành.

Sau khi hai chị em tiễn Lý Xuân Nhi, khi họ quay trở lại cổng thành, họ tình cờ gặp Shen Rúbai đang chuẩn bị cưỡi ngựa ra khỏi thành phố. Phía sau anh ta là Liu Zhong.

Khi Shen Rúbai nhìn thấy Lý Nhược Dụ, anh ta tỏ ra rất lịch sự, xuống ngựa chào hỏi bà Sima và nói: “Tướng quân Liu dự định tự mình giám sát việc vận chuyển lương thực đến phía trước, nhưng xe ngựa không đủ, nên anh ấy muốn mượn thêm một số xe ngựa từ doanh trại công binh, vì vậy anh ấy muốn đi cùng tôi. Không biết hai bà định đi đâu vậy?”

Nhìn thấy tình trạng tồi tệ của em gái út, Lý Nhược Dụ càng ghét Shen Rúbai hơn. Thấy anh ta lại ở cùng Liu Zhong, c

Ban đầu, Lý Nhược Huệ chỉ định giả vờ như không thấy anh ta và cứ mỗi người tránh xa nhau là xong. Nhưng không ngờ Liu Trung lại bất ngờ phá hoại danh tiếng của cô ấy trước mặt mọi người như vậy, thật sự khiến cô tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được!

“Cậu… cậu…” Lưỡi Lý Nhược Huệ không linh hoạt như em gái mình; bình thường thì cô ấy còn ổn, nhưng khi tức giận, đầu óc cô thường trở nên trống rỗng và phải mất một lúc mới nhớ ra phải đối phó như thế nào.

Đúng lúc này, Ruộc Ngốc đã “nạp đạn” sẵn sàng để “bắn”: “Vậy còn cậu thì sao? Bỏ rơi vợ cũ, cứ lang thang khắp nơi, có phải là muốn tìm một người con gái xuất thân từ nhà thổ để cưới về làm vợ không? Thật đáng tiếc, thành phố Mạc Hà của chúng ta có phong tục lành mạnh, ít có nhà thổ lắm, nên cậu sẽ không có cơ hội thực hiện ý đồ đó đâu!”

“Cậu!” Lần này đến lượt Liu Trung bị choáng váng đến mức không thể nói nên lời, mặt đỏ bừng vì tức giận!

Lý Nhược Huệ không muốn tiếp tục làm mất mặt trước mặt mọi người, liền kéo em gái lên xe trở về nhà, không quan tâm đến hai người kia nữa.

Sự tức giận của Liu Trung rõ ràng vẫn chưa tan biến; anh ta muốn nói gì đó, nhưng chỉ cần Shen Rú Bá nhìn anh ta một cái, anh ta liền im lặng.

Khi hai chị em đi xa, hai người bạn cũ này cũng rời khỏi thành phố. Khi không còn ai xung quanh, Shen Rú Bá bắt đầu nói chuyện: “Anh Liu à, nếu không kiên nhẫn, thì những kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng đấy!”

Liu Trung cảm thấy xấu hổ và nói: “Thưa ngài Shen, lúc nãy tôi thực sự chỉ vì tức giận mà không suy nghĩ kỹ… Anh không biết gia đình nhà Lý ấy…”

Nhưng Shen Rú Bá không muốn nghe về những chuyện rắc rối của họ, mà chỉ hỏi: “Những gì tôi đã yêu cầu lúc nãy, anh Liu có nhớ rõ không?”

Liu Trung ngay lập tức gật đầu, nhưng vẫn có chút do dự: “Tôi lo lắng rằng nếu Chu Côn Phong may mắn vượt qua được hàng rào và trở lại thành phố Mạc Hà, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Shen Rú Bá mỉm cười và nói: “Nếu việc này thất bại, anh sẽ phải theo tôi về kinh đô. Dù Chu Côn Phong có mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng không thể đến tận kinh đô được. Anh Liu có thể yên tâm… Nếu tôi là anh, lúc này tôi sẽ nghĩ đến những thành quả mà việc này sẽ mang lại sau này. Anh đã giúp chú tôi loại bỏ mối nguy hiểm lớn, chắc chắn sẽ nhận được chức vụ cao cấp và khoản thưởng hậu hĩnh. Còn hai chị em nhà Lý, khi không còn người hỗ trợ, họ sẽ thuộc về anh hoàn toàn… Anh sẽ không thể nào không trả

Hoàng đế trong cung đang ở tình trạng nguy kịch; Thái tử đã xuất phát về kinh thành từ hôm qua. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, trong vài ngày nữa, ngai vàng của Đại Chu sẽ thay đổi chủ nhân. Điều anh ta cần làm là phải trở về Vạn Châu trước khi quân đội của Trúc Cường Phong bị đánh bại, để minh oan cho bản thân mình. Anh ta đã liên lạc với tướng chỉ huy quân đóng giữ Vạn Châu; khi đến lúc thích hợp, anh ta sẽ điều động quân sĩ để thay đổi tình thế, sau đó xin sự tin tưởng của vị hoàng đế mới để nắm quyền chỉ huy quân đội ở miền Bắc sa mạc.

Thái tử, sau khi mất đi Trúc Tư Mã, chắc chắn sẽ rất mong muốn tìm kiếm những người có thể tin tưởng và không gây nghi ngờ cho gia tộc Bạch. Và người phù hợp nhất chính là anh ta.

Dù làm quan lại cao cấp đến đâu thì cũng chẳng có ích gì; chắc chắn sẽ bị gia tộc Bạch áp đặt suốt đời. Chỉ có nắm quyền lực quân sự mới có thể thay đổi tình thế và có được vị trí vững chắc...

Càng ở trong triều lâu, Shen Rú Bái càng cảm thấy con đường phía trước mình vẫn còn rất dài. Để đạt được mục tiêu này, anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu; luôn phải biết cách thích ứng với tình hình để có thể duy trì vị trí vững chắc.

Thành Mạc Hà sắp có những thay đổi lớn!

Vì quân đội của gia tộc Trúc đang di chuyển với tốc độ nhanh, họ không thể gửi thư từ. Nếu Ngụy Dụ đã viết hàng ngày những lá thư, mô tả chi tiết về cuộc sống hàng ngày của mình và nỗi nhớ da diết dành cho anh Trúc… Sau mỗi lá thư, cô ấy đều nhờ Sư Tiûu phết son đỏ lên môi mình rồi in dấu vân môi vào cuối thư; những dấu vân đỏ ấy trông giống như những bông mai ba cánh nở rộ trên trang giấy.

Chỉ trong chốc lát, trên bàn làm việc của cô đã chất đầy những lá thư như vậy!

Nhưng nỗi lo lắng trong lòng Nếu Ngụy cũng ngày càng tăng lên; cuối cùng, những lá thư đó không còn chứa những câu chuyện vui vẻ nữa, mà chỉ toàn là những dòng chữ “Hãy trở về nhanh đi, Nếu Ngụy nhớ anh…” Và cuối mỗi lá thư đều là những vệt nước mắt tạo nên hình ảnh những bông mai đen.

Đã hơn một tháng trôi qua, tại sao vẫn chưa có tin tức gì về anh Trúc?

Không chỉ Nếu Ngụy lo lắng, mà chính chị gái cô cũng thường xuyên mơ màng; cô thường đứng đó, nhìn chằm chằm vào một tấm vải đẹp mà không hiểu đang nghĩ gì.

Khi người quản gia vội vàng trở về từ doanh trại, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng; ông ta mang đến tin tức rằng đại quân của Tư Mã đã bị kẻ thù bao vây nhiều ngày rồi.

Chị gái Lý Nhược Huệ dù không hiểu biết nhiều về luật quân sự, nhưng cũng nhận ra được điểm then chốt trong tình hình này. Thật là biến động lớn ở thành phố biên giới này; vài ngày trước còn là nơi sôi động và nhộn nhịp, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã trở nên hoang vắng và lạnh lẽo. Các cửa hàng đều đóng cửa, thậm chí có những gia đình giàu có còn mang theo vợ con lén lút rời khỏi thành phố qua cổng sau để chạy trốn đến Vạn Châu.

Vào ngày hôm đó, Shen Rú Bái đã tự mình từ Vạn Châu đến dinh thự của gia đình Sĩ Ma để đón họ.

“Thưa bà Sĩ Ma, bây giờ tình hình chiến sự ở thành phố Mạc Hà đang sắp bùng nổ. Tôi cần đưa một số thiết bị quân sự đến Vạn Châu; bà nên cùng gia đình chị gái tôi đi theo, nếu không khi chiến tranh bắt đầu, những khẩu pháo sẽ không tha mái với ai đâu. Nếu các người bị hoảng sợ thì thật không tốt chút nào… Nếu ông Sĩ Ma trở về và trách móc, tôi cũng không dám đối mặt.”

Nhưng Nhược Ngu lại chẳng hề nhìn anh ta một cái, mà chỉ nói với vẻ mặt căng thẳng: “Tôi đã hẹn với anh Chu rằng sẽ ở nhà chờ anh ấy trở về; tôi sẽ không đi đâu cả!”

Shen Rú Bái biết rõ hơn nhiều so với những người phụ nữ như Lý Nhược Huệ về tình hình quân sự. Theo thông tin đáng tin cậy, Chu Kinh Phong đang bị mắc kẹt ở núi Yáo Lỗ, không có lương thực nào hỗ trợ; vì phải di chuyển nhanh chóng, lương thực mang theo cũng rất ít. Hiện tại, vòng vây của Yuan Shu đang ngày càng thu hẹp lại, việc bị bắt sống hay bị giết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Còn những khẩu pháo tầm xa do Nam Cung Vân sản xuất trước đây, tất cả đều ở trong thành phố Vạn Châu; những cơ khí công thành do Suốt Đóa chế tạo cũng vô cùng hiệu quả. Chỉ cần cuộc chiến ở thành phố Mạc Hà bắt đầu, đó sẽ là lúc Shen Rú Bái có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, anh ta cần phải kéo cô gái nhỏ này vào vòng tay mình trước đã.

Bà Sĩ Ma mới qua đời chồng, đừng để những kẻ xấu lợi dụng cô ấy. Trong thành phố Vạn Châu đã chuẩn bị sẵn một ngôi nhà rộng rãi để tiếp đón người phụ nữ trẻ tuổi này; những buổi ghé thăm ban đêm chắc chắn sẽ rất thú vị…

Ngay lập tức, anh ta quay sang nói với Lý Nhược Huệ: “Thưa cô, bà Sĩ Ma hiện đang mơ hồ, không hiểu rõ tình hình. Mong cô có thể khuyên bà ấy, chúng ta không nên ở lại đây lâu hơn nữa… Hơn nữa, đứa con nhỏ của cô cũng rất dễ bị hoảng sợ.”

Anh ta rất giỏi trong việc thao túng tâm lý người khác; lời nói này

Tướng Sĩ Ma chính là trụ cột vững chắc của người dân thường tại thành phố Mạc Hà; nếu ông ấy còn sống, chắc chắn sẽ đồng hành cùng mọi người trong thành qua khó khăn. Em gái tôi đã kết hôn với một tướng quân của Đại Chu, vì vậy không thể giống như những người dân bình thường chỉ lo cho sự an toàn cá nhân được. Làm sao có thể để chồng đang canh giữ thành phố mà vợ lại bỏ trốn? Nếu em ấy không suy nghĩ kỹ lưỡng, khi thành phố rơi vào hỗn loạn, tôi sẽ dù phải hy sinh mạng sống cũng phải bảo vệ em gái mình!

Lý Nhược Huệ từ nhỏ đã yêu thích võ nghệ và luôn ngưỡng mộ lòng dũng cảm, công bằng của những người hùng ở đây. Khi cô kết hôn với viên quan võ sĩ Lưu Trung, vào thời điểm còn trẻ trung, cô cũng từng mơ ước được cùng chồng chiến đấu và bảo vệ biên giới.

Ai ngờ những ước mơ ngày xưa ấy lại trở thành hiện thực đầy bi thảm. Cô rất hiểu tình cảm sâu đậm giữa em gái mình và chàng rể. Dù đôi khi em gái hành động thiếu suy nghĩ, nhưng tâm hồn cô ấy thì luôn trong sáng. Bây giờ, khi Tướng Sĩ Ma đang trong tình thế nguy nan, làm sao cô có thể chỉ biết thúc giục em gái bỏ trốn mà không quan tâm đến sự nghiệp của chàng rể?

Nếu ngay cả bà chủ nhà Tướng Sĩ Ma cũng bỏ chạy khỏi thành phố, thì các binh sĩ đang canh giữ thành sẽ nghĩ gì? Khi tinh thần quân đội sa sút, chắc chắn họ sẽ thất bại hoàn toàn.

Nghe lời chị gái, Nhược Ngu lau đi những giọt nước mắt không kìm được và kiên quyết nói lại: “Tôi sẽ không trở về đâu cả! Tôi sẽ ở lại đây, chờ đợi chồng mình trở về!”