Thành 144, ngày 12 tháng 12

Thực ra, trong lòng Lý Nhược Dụ cũng hiểu rõ những lời của Trúc Cường Phong. Chị gái mình không hẳn là hoàn toàn vô tình đối với Quan Bà, chỉ là do cuộc hôn nhân trước đó quá gian truân nên mới từ bỏ ý định kết hôn. Bây giờ, khi Quan Bà sử dụng chiêu “trì công”, việc có kết hôn hay không vẫn phải do chính chị gái mình quyết định.

Nhưng những lời nói của ông Sĩ Ma quá đầy tự tin và thiếu suy nghĩ, thật đáng bị trách móc. Lý Nhược Dụ liền nói: “Vậy thì tôi không phải tự nguyện lao vào ‘hố lửa’ này đâu; tôi sẽ tự mình thoát ra…”

Ông Sĩ Ma nắm lấy mũi bà và nói: “Dám à! Bây giờ cô đang mang thai, vài ngày nữa sẽ càng trở nên xấu xí hơn; cô muốn đi đâu để gây rắc rối cho người khác nữa? Hãy ở yên một chỗ đi!”

Quả thật, trong những ngày gần đây, má Lý Nhược Dụ đã trở nên đầy đặn hơn, nhưng khi nghe ông Sĩ Ma coi mình xấu xí, cô không cam lòng và đã cắn vào cổ ông. Ông Sĩ Ma chỉ cười và để cô “mài răng” trên cổ mình…

Lần đầu tiên trong đời, Lý Nhược Dụ quyết định đứng nhìn mà không can thiệp, để mẹ mình quyết định mọi chuyện. Khi nghe tin chị gái mình cuối cùng cũng đồng ý kết hôn trước Tết, cô cũng thở phào nhẹ nhõm cho chị mình.

Không lâu sau, chị gái lớn của gia đình Lý đã kết hôn lại ở phía Bắc sa mạc, và tin tức về việc cô trở về Liêu Thành để tiến hành nghi lễ cưới lan truyền nhanh chóng.

Gia đình Lưu nghe tin rằng đứa bé trong bụng chị gái không phải con của Lưu Trung, liền đến gây rối và lan truyền tin đồn rằng gia đình Lý đã có quan hệ bất chính với người chồng cũ trước khi ly hôn, vì vậy mới bị Lưu Trung đuổi đi. Họ muốn lấy lại đứa bé Shun…

Nhưng chưa kịp cho gia trưởng nhà Lưu rút roi vàng ra, các quan chức đã đến và nói rằng gia đình Lưu đã lan truyền tin đồn, bôi nhọ danh tiếng của người thân của một vị tướng lớn trong triều đình, và yêu cầu đưa họ ra tòa để xử phạt.

Gia đình Lưu vội vàng dùng roi vàng để tránh bị trừng phạt, nhưng các viên chức nói rằng ông Sĩ Ma đã ra lệnh: trong luật pháp của Đại Chu, không có quy định nào cho phép người ta lợi dụng roi vàng của Hoàng đế cũ để làm điều sai trái. Hiện nay, tướng Quan đã có nhiều công lao cho triều đình và được Hoàng đế hiện nay khen ngợi rất nhiều; làm sao có thể để một người dân quê mùa nào đó lợi dụng danh tiếng cao quý của Hoàng đế để bôi nhọ thanh danh của tướng Quan được!

Sau một trận la hét van xin, những tin đồn lan truyền trong thành Liêu Thành lập tức

Gia đình Quan vốn dĩ không bao giờ thiếu tiền bạc; hơn nữa, Quan Bá còn đặc biệt nhấn mạnh với cha mẹ rằng cuộc hôn nhân này là nhờ sự giúp đỡ của ông Sĩ Ma mà mới thành hiện thực, vì vậy cha mẹ cũng phải tỏ ra xứng đáng trong việc chuẩn bị sính lễ, để gia đình Lý không cảm thấy bị coi thường. Vì vậy, quá trình chuẩn bị đã tốn nhiều công sức hơn một chút so với dự kiến. Kho báu riêng trong nhà không đủ chỗ chứa, cuối cùng họ phải mở kho ở xưởng đóng thuyền mới có thể chứa hết những vải vóc và đồ đạc cần thiết. Chỉ khi Quan Bá đã sắp xếp xong nhà cửa thì họ mới dần dần chuyển những thứ đó đến đó.

Bà Lý hoàn toàn loại bỏ được vẻ u ám trên khuôn mặt mình trong những ngày trước; trông bà trở nên trẻ trung và tươi tắn hơn nhiều. Bà cảm thấy hai con gái mình đều có cuộc hôn nhân viên mãn, và cả hai đều đang mang thai; chỉ trong vài ngày nữa, khi có thêm thành viên mới trong gia đình, vận may của nhà Lý chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Tuy nhiên, trong khi vui mừng cho chị gái mình, Li Ruoyu vẫn cảm thấy lo lắng cho em gái ruột của mình là Li Xuán Nhi. Kể từ khi cô trở về Lương Thành, cô mới biết rằng bà Chu không dám quay lại nhà Lý nữa; mẹ cô đã giúp cô mua một căn nhà nhỏ ở Lương Thành và cử hai người hầu đi cùng để chăm sóc Li Xuán Nhi, người đã lâu không khỏi bệnh.

Li Ruoyu thực sự muốn đến thăm em gái mình, nhưng đôi khi cô lại không biết phải bắt đầu như thế nào, nên cứ trì hoãn việc đó. Nhưng bây giờ khi chị gái cô đã kết hôn, mẹ cô yêu cầu cô phải thông báo cho phía nhà Li Xuán Nhi. Sau khi suy nghĩ một lát, Li Ruoyu quyết định: “Mình sẽ đến thăm em gái ba.”

Bà Lý không ngờ Li Ruoyu lại tự nguyện đề xuất đi thăm Li Xuán Nhi, bà liền ngạc nhiên và nói: “Lúc trước, em ấy đã làm những điều sai trái, thật sự là em ấy đã phụ lòng bạn… Nhưng bây giờ em ấy cũng đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó. Nếu bạn có thể tha thứ cho em ấy, thì cả hai chúng ta đều có thể buông bỏ quá khứ… Đó thật là tốt…”

Nghe vậy, Li Ruoyu gật đầu, rồi bảo Lǒng Xiāng chuẩn bị những món thuốc bổ từ nhân sâm già, sau đó cô liền đến căn nhà nhỏ nơi bà Chu đang sống ẩn dật.

Khi Li Ruoyu xuống ngựa, bà Chu đã đợi sẵn ở cửa; khi thấy cô con gái thứ hai bước xuống xe ngựa, khuôn mặt bà trở nên rất lo lắng và không biết phải nói gì, chỉ liên tục cảm ơn cô.

Khi Li Ruoyu bước vào nhà, mùi thuốc đắng nồng liền lan tỏa khắp không gian. Mặc dù từ sáng sớm bà đã biết rằng Li Xuán Nhi đang mắc bệnh

Lúc đầu, gia đình họ Lý sẵn lòng chăm sóc mẹ con cô gái bị bỏ rơi này, vì vậy Li Xuan Nhi đã cảm thấy vô cùng biết ơn trong lòng. Cô không ngờ rằng Li Ruoyu lại sẵn lòng tự mình đến thăm mình, khiến cô cảm thấy lo lắng và không biết chị gái mình sẽ nói những lời gì khắc nghiệt. Vì vậy, cô chỉ có thể e dè hỏi: “Chị gái, chị… đến đây để chế giễu em sao?”

Li Ruoyu không trả lời, mà chỉ đặt tấm chăn cho cô cẩn thận rồi nói: “Cả hai chúng ta đều họ Lý. Nếu em bị người khác chế giễu, liệu khuôn mặt của chị có được vinh quang không? Trước đây chị không đến thăm em là vì biết em đang ốm, sợ làm phiền sự yên bình của em. Nhưng việc em luôn cảm thấy buồn bã trong lòng cũng không tốt chút nào; nếu tiếp tục như vậy, thiệt hại sẽ thuộc về chính em mà thôi. Người hầu này nói với chị rằng em cũng không ăn uống đầy đủ, phải chăng là do khẩu vị không hợp? Chị muốn ăn gì, chị sẽ đi mua cho.”

Những lời này thật là quá bình thường trong những năm tháng họ còn nhỏ. Trước đây, mỗi khi Li Ruoyu đi xa, cô luôn hỏi kỹ lưỡng xem mọi người trong nhà có cần mang theo thứ gì không. Lúc đó, vì cảm thấy mình là con riêng, cô không dám xin nhận quà, nhưng chị gái mình luôn chu đáo mang quà về cho cô. Mỗi lần nhận quà, cô đều cảm thấy biết ơn chị mình.

Bây giờ nghĩ lại, những khoảnh khắc đó thật là hạnh phúc biết bao! Không hiểu từ khi nào, tâm trạng của cô lại bắt đầu thay đổi, trở nên không hài lòng và luôn muốn so sánh mình với chị gái?

“Chị gái, suốt một năm qua chị ốm yếu… chị không biết những gì em đã làm. Nếu chị hiểu rõ mọi chuyện, có lẽ chị cũng sẽ không đối xử với em như vậy… Em thực sự không xứng đáng…” Nói đến đây, nước mắt của Li Xuan Nhi không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu rơi ra. Li Ruoyu thở dài nhẹ, mọi người đều nghĩ rằng cô là người lạnh lùng, nhưng thực ra điểm yếu của cô chính là gia đình này. Mặc dù không hài lòng với việc mẹ mình bắt cha mình lấy thêm vợ, nhưng Li Ruoyu vẫn coi Li Xuan Nhi là em gái ruột của mình; ngay cả động vật cũng có tình cảm, huống chi là con người. Cô biết rằng nguyên nhân thực sự khiến Li Xuan Nhi buồn bã là do tâm lý, vì vậy cô nói: “Về chuyện của em và Shen Rubai, thực ra chị đã biết từ lâu rồi.”

Li Xuan Nhi nhìn chị gái mình một cách hoang mang, nhưng trước khi xảy ra tai nạn ngã ngựa, thái độ của chị gái đối với cô không hề thay đổi chút nào!

Li Ruoyu thở dài nhẹ và nói tiếp: “Em còn quá non nớt, chỉ biết theo đuổi

Ai ngờ rằng, sau đó cô lại bị ngã ngựa và gặp phải những chấn thương nặng nề đến mức không thể hoàn thành việc mình muốn, khiến bạn phải rơi vào tình trạng như hiện tại… Thực ra, cũng là lỗi của tôi, người chị gái này, đã không làm tròn bổn phận của mình…”

Sau sự việc, Lý Tuyền Nhi cũng biết rằng Lý Nhược Dụ đã từng viết lá thư xin hủy hôn, và cô nghi ngờ rằng chính việc này đã khiến chị gái mình phải đối mặt với những khó khăn như vậy. Nhưng xét theo tính cách của chị gái mình, nếu cô ấy biết điều đó, chắc chắn cô ấy sẽ là người đầu tiên đối đầu trực tiếp với mình, chứ làm sao có thể giấu kín chuyện? Bây giờ, nghe chị gái mình nói như vậy, cô mới thực sự hiểu được ý tốt của cô ấy.

Trong lòng Lý Tuyền Nhi, cảm giác đau đớn như bị dao cắt xé; cô nhớ lại những lúc mình vội vàng muốn thay thế chị gái mình để trở thành nữ chủ nhân của gia đình Lý… Cô cảm thấy xấu hổ đến nỗi phải nắm chặt tay Lý Nhược Dụ, nghẹn ngào đến mức gần như không thể nói nên lời. Bây giờ, khi cô trải qua sự phản bội của nam giới, cô mới thực sự hiểu được tâm tình “lạnh bên ngoài nhưng ấm áp bên trong” của chị gái mình… Mình thật may mắn biết bao! Dù chỉ là con dâu riêng, nhưng về mặt sinh hoạt hàng ngày, mình không hề thiếu thốn gì so với các cô con gái chính thống khác trong gia đình.

Trước đây, cô luôn ghen tị với chị gái mình vì cô ấy có thể tự mình lo liệu mọi việc, nhưng khi mình thay thế chị gái mình để quản lý việc sản xuất tàu thuyền cho bộ công thương, mình mới thực sự hiểu được những gian khổ mà Lý Nhược Dụ đã trải qua.

Dù chị gái mình có mệt mỏi đến đâu khi ở bên ngoài, khi trở về nhà, cô ấy chưa bao giờ than phiền hay nói một lời nào. Thật buồn cười, mình chỉ nhìn thấy mặt mạnh của chị gái mình, mà không suy nghĩ kỹ rằng nếu không vì gia đình, chị ấy sẽ không phải chịu đựng những khó khăn như vậy…

“Chị gái ơi, em chết cũng không đáng tiếc… Đáng tiếc là cuộc đời này của em còn quá ngắn… Nếu có kiếp sau, em không dám mong muốn được trở thành chị em với chị nữa… Dù phải làm gì đi nữa, em cũng sẽ cố gắng báo đáp ân tình này.”

Lý Tuyền Nhi cố gắng ngồd dậy để quỳ xuống chào từ biệt chị gái mình, coi đó như lời tạm biệt cuối cùng trong đời này.

Nhưng Lý Nhược Dụ đã đỡ cô dậy và nói với giọng lạnh lùng: “Với thái độ yếu đuối và dễ bị khuất phục như thế này, lúc đầu em còn dám nghĩ rằng mình có thể gánh vác trách nhiệm thay tôi sao?

Từ nhỏ, Lý Tuyền Nhi đã là người nhạy cảm và tự ti; thứ duy nhất giúp cô ấy có đủ can đảm để sống tiếp chính là lòng hận thù. Hy vọng rằng những lời này sẽ giúp cô ấy vượt qua khó khăn, và kẻ tên Thẩm Như Bák ấy quả thực xứng đáng phải nhận được một bài học.

Khi Lý Nhược Dụ chuẩn bị lên đường, Lý Tuyền Nhi cuối cùng cũng dám nói ra điều bí mật mà cô ấy luôn giấu kín trong lòng: “Chị gái, sau khi tôi kết hôn với Thẩm Phục, tôi tình cờ nhìn thấy ông Sơn – người từng chăm sóc con ngựa của chị – đến tìm Thẩm Như Bák. Tôi nhớ sau khi chị gặp tai nạn khi cưỡi ngựa, ông Sơn đã trở về làng quê; vì vậy khi ông ấy đến tìm Thẩm Như Bák, tôi tình cờ nhìn thấy họ gặp nhau. Lúc đó, Thẩm Như Bák vào trong nhà lấy ra đến một trăm lượng bạc, tôi hỏi anh ấy đưa cho ai thì anh ấy chỉ im lặng không nói… Nhưng vài ngày sau, ông Sơn say rượu và té xuống bãi sông, chết đuối…”

Lý Nhược Dụ nghe xong mà lòng trĩu nặng; cô nhớ rõ là ông Sơn chưa bao giờ uống rượu cả…

Trước đây, khi còn đang âu yếm với ông Sĩ Ma, cô hoàn toàn quên mất những chuyện đã qua; nhưng sau khi nghe câu chuyện của em gái mình, Lý Nhược Dụ chưa bao giờ cảm thấy ghét bỏ hay căm hận một người đến thế này. Nếu không tự mình trừng phạt kẻ gian ác này, làm sao cô có thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng?