“Trời đang mưa rồi.” Peng Yu giơ tay che mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi hỏi Hứa Phương Phi: “Nhà bạn ở phố Hỉ Vượng, đúng không?”

Hứa Phương Phi gật đầu.

“Tôi biết một con đường tắt, đi từ đó đến phố Hỉ Vượng chỉ mất vài phút thôi.” Peng Yu nói.

Hứa Phương Phi im lặng, có vẻ do dự.

Con đường tắt mà Peng Yu nhắc đến, cô ấy tự nhiên là biết. Chỉ là…

“Chúng ta đều chưa mang ô, thì đi con đường tắt này đi.” Peng Yu nói tiếp, “Hơn nữa, chỉ có hai người thôi, sẽ không sao đâu.”

Nghe vậy, Hứa Phương Phi cuối cùng cũng gật đầu, “Được thôi. Xin lỗi, phiền anh rồi.” Rồi cô mở khóa cặp sách, lấy ra một chai xịt nhỏ và cầm chặt trong tay.

Peng Yu tò mò: “Đó là cái gì vậy?”

Hứa Phương Phi cười một cái, “Không có gì đâu, đi thôi.”

Con đường tắt là một con hẻm nhỏ, không ai biết nó được xây dựng vào năm tháng nào; nó len lỏi qua các công trình kiến trúc cổ kính, và may mắn thay, nó nối liền phố Hỉ Vượng với con đường nơi trường trung học Lăng Thành đặt trụ sở.

Hứa Phương Phi và Peng Yu đi theo nhau vào con hẻm.

Con hẻm hẹp lại, u ám và tối tăm; chiếc đèn đường duy nhất trông giống như một con bướm đơn độc trong cơn gió lớn, lung lay trong cơn mưa nóng bức, phát ra chút ánh sáng yếu ớt.

Khi đi đến nửa chừng con hẻm, họ nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau.

Hứa Phương Phi lòng bỗng nặng nề; ngẩng đầu lên, cô thấy vài bóng đen đã chặn đứng con đường của họ.

Một cơn gió lớn nữa thổi qua; chiếc đèn cũng bay cao hơn, chiếu rõ dáng vẻ của những kẻ đó. Tất cả đều là những thanh niên; người này cầm cây gậy sắt, người kia cầm một chai bia vỡ nửa, đứng đó một cách lảng vảng, không tuân theo quy tắc nào cả. Người đứng đầu đầu trọc như những kẻ bị lao động cải tạo, miệng nhai kẹo cao su.

“Triệu Ích Dân?” Dù cố gắng bình tĩnh, giọng nói của Peng Yu vẫn run rẩy. Anh nuốt nước bọt và lắp bắp nói: “Anh… anh muốn làm gì vậy? Đừng làm gì sai trái nhé.”

Triệu Ích Dân giơ cây gậy sắt lên, nói một cách hung hãn: “Tôi đến tìm cô ấy thôi, không liên quan gì đến anh đâu. Nếu không muốn chết thì cút đi cho xa.”

Những giọt mưa lẫn mồ hôi trượt dài trên trán Peng Yu.

Chân anh ta bắt đầu run rẩy, nhưng vẫn cố gắng đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Một người con trai cười khinh miệt, vung cây gậy lên như muốn đánh anh ta.

Thấy vậy, Bạch Vũ sợ hãi đến mức mất hết can đảm, liếc nhìn Hứa Phương Phi một cái, rồi cắn răng quyết định bỏ chạy.

Mưa lại càng lớn hơn.

Hứa Phương Phi lau đi nước mưa trên mặt, cố gắng giữ bình tĩnh và kiểm soát cơ thể mình để không run rẩy. Sau đó, cô nói bằng giọng điệu vững vàng: “Các bạn, tôi không có tiền để đưa cho các bạn.”

Triệu Ích Dân cười ha hả và hỏi bằng giọng địa phương: “Không thể nào được, cô gái xinh đẹp ơi, bạn nghĩ chúng tôi chặn bạn chỉ để cướp tiền à?”

Chỉ trong vài giây, Hứa Phương Phi đã nhận ra ý đồ xấu xa của những kẻ này, và cảm thấy như thể mình vừa rơi vào một hầm băng lạnh lẽo. Cô cắn môi, nhìn về phía Triệu Ích Dân đang đứng gần nhất...

Rồi, bất ngờ, cô giơ chai xịt lên và phun thẳng vào mặt Triệu Ích Dân.

Tiếng kêu đau đớn vang lên giữa đêm mưa.

Trong lúc những kẻ kia còn đang sững sờ, Hứa Phương Phi quay người và chạy thật nhanh.

“Chết tiệt! Đó là nước ớt! Đau quá!”

“Bắt lấy cô ta!”

……

Áo sau lưng ướt đẫm mưa và mồ hôi, dính chặt vào da thịt, lạnh lẽo không thể tả xiết.

Hứa Phương Phi không dám quay đầu lại, cố gắng chạy thật nhanh. Nhưng những kẻ đuổi theo vẫn không buông tha. Do mệt đứt hơi và đường trơn trượt vì mưa, cô vấp phải một viên gạch và ngã xuống đất.

“Đồ đàn bà khốn nạn! Dám dùng nước ớt tấn công tôi! Để xem tôi sẽ xử lý cô ta thế nào!” Triệu Ích Dân dùng một tay che mắt trái, tức giận đến mức muốn đá cô gái đang nằm trên đất.

Hứa Phương Phi co ro lại, vô thức giấu đầu bằng hai cánh tay.

Vài giây sau, thay vì những lời trách móc từ những kẻ kia, cô lại nghe thấy một giọng nói hoàn toàn lạ lẫm. Giọng nói ấy trầm ấm, du dương, mang chút nụ cười, nhưng không hề tỏ ra hiền lành chút nào; ngược lại, nó khiến người ta cảm thấy u ám, hung hãn: “Đồng loạt bắt nạt một cô gái nhỏ bé như thế này, bọn hèn nhát ngày nay thật là không có lòng can đảm.”

Gió xung quanh dường như đột nhiên ngừng hẳn.

Hứa Phương Phi, khuất mình trong góc khuất, hoảng sợ và do dự, từ từ buông xuống đôi tay che khuất tầm nhìn của mình, rồi ngẩng đầu lên.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, không biết từ khi nào đã có thêm một người đàn ông xuất hiện.

Một người đàn ông cực kỳ trẻ tuổi.

Anh ta mặc những bộ quần áo màu đen đơn giản, tạo nên dáng vẻ cao lớn và thanh tú; vai rộng, eo thon, đôi chân lại cực kỳ dài. Đứng nghiêng ngược ánh sáng, tư thế của anh ta rất thoải mái; trên chân là đôi dép đi trong nhà màu xanh lam. Trang phục này khiến anh ta trông giống như một ông lão vừa thức dậy và ra ngoài đi dạo, lười biếng và không quan tâm đến bất cứ điều gì.

Hứa Phương Phi bỗng ngập tràn trong sự ngạc nhiên.

Đây có phải là ảo giác không?

Bóng dáng đó... có vẻ quen thuộc lắm.

Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ kỹ, Triệu Ích Dân đối diện đã phun một tiếng chửi thề dữ dội, giơ chiếc gậy sắt lên chỉ vào người đàn ông đứng trước mặt cô và nói với giọng độc ác: “Đồ nhỏ bé ngu ngốc, miệng ngươi mắng ai là không có gan vậy? Dám đối đầu với ông già như thế này à? Chưa bao giờ bị đánh à? Không biết đau sao?”

Ngay sau khi nói xong, Triệu Ích Dân liền vung gậy lao tấn công.

Chỉ trong chốc lát, người đàn ông đó không nói một lời nào, ngược lại đã nhanh chóng siết chặt cánh tay của Triệu Ích Dân và vặn mạnh. Nghe thấy tiếng xương cốt vỡ nát, chiếc gậy sắt rơi xuống đất, và Triệu Ích Dân bắt đầu rên rỉ đau đớn.

Ngay sau đó, người đàn ông đó túm lấy cổ áo sau của Triệu Ích Dân.

Một chàng trai cao khoảng một mét tám, một vận động viên thể thao khỏe mạnh, bị anh ta nhấc lên như nhấc một con gà con, rồi đập mạnh vào bức tường đối diện. Triệu Ích Dân lập tức bị thương nặng, ngã gục xuống đất và bắt đầu van xin.

Những người đàn ông khác thường xuyên hùa theo bọn côn đồ kia, khi thấy cảnh tượng này, lập tức cảm thấy sợ hãi tột độ — thân hình cao lớn và cách hành động hung ác của người đàn ông đó rõ ràng không phải là người bình thường.

Nói cách khác, chắc chắn không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu được.

Bên kia, Hứa Phương Phi cũng bị cảnh tượng máu me dữ dội này làm cho sững sờ.

Và điều khiến cô càng hoảng sợ hơn nữa là, trong những khoảnh khắc đó, cô đã rõ ràng nhìn thấy trên mu bàn tay trái của người đàn ông đó có một vết thương do đạn gây ra.

Mưa đêm rả rích.

Không xa đó, người đàn ông trẻ tuổi đó từ từ cúi xuống, ngồi xuống trước mặt Triệu Ích Dân đang liên tục van xin,