Hứa Phương Phi gật đầu.

“Bây giờ ngay lập tức gọi cho Dương Lộ đi.” Kiều Huệ Lan nhìn con gái mình với thái độ chưa bao giờ có trước đây, “Bật loa nha.”

Hứa Phương Phi làm theo mọi lệnh của mẹ. Cô tìm số điện thoại của Dương Lộ trong danh bạ và nhấn nút gọi.

Sau vài tiếng chuông, cuộc gọi được kết nối. Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên kia: “Alô, Hứa Phương Phi? Có chuyện gì vậy?”

Trời ơi, lúc này Hứa Phương Phi đang đổ mồ hôi lạnh, đôi tay cầm điện thoại siết chặt đến mức các khớp tay đều trắng bệch. Nhưng cô cố gắng bình tĩnh lại và nói bằng giọng điệu thoải mái nhất có thể: “Dương Lộ, tối nay con sẽ đến nhà bạn làm bài tập, nhưng điện thoại hết pin nên không nghe thấy cuộc gọi của mẹ. Bây giờ con vừa về đến nhà, mẹ lo lắng quá nên bảo con phải gọi cho bạn để xác minh. Bạn hãy giúp con với nhé.”

Dương Lộ ở bên kia điện thoại dường như hơi ngạc nhiên. May mắn thay, cô bé thông minh và nhanh trí đã hiểu ngay ý của Hứa Phương Phi.

Dương Lộ nói: “Tất nhiên là con sẽ đến nhà tôi làm bài tập rồi.”

Hứa Phương Phi liếc nhìn Kiều Huệ Lan.

Kiều Huệ Lan ngẩn người lại, sau đó mặt đỏ bừng, trông vừa ngượng ngùng vừa có vẻ áy náy.

“Cảm ơn bạn. Không còn chuyện gì nữa, tạm biệt.” Hứa Phương Phi cúp máy, rồi nói nhẹ nhàng với Kiều Huệ Lan: “Mẹ ơi, bây giờ mẹ tin con rồi chứ?”

Kiều Huệ Lan im lặng một lát, thở dài sâu, ánh mắt tràn đầy lỗi lầm và nhẹ nhõm: “Xin lỗi, mẹ không nên nghi ngờ con đâu.”

Hứa Phương Phi nũng nịu ôm lấy mẹ mình và cười ngọt ngào: “Con biết mà, mẹ không phải không tin con, chỉ là lo lắng cho con thôi.”

“Con biết như vậy thì tốt rồi.” Kiều Huệ Lan nhẹ nhàng vỗ vai con gái, thở dài một hơi: “Con gái của mẹ, từ nhỏ đã hiểu chuyện đến nỗi khiến mẹ buồn lòng…”

“Tôi sợ em bị bắt nạt hay chịu đựng điều gì đó không tốt mà cố tình giấu không kể với nhà.”

“Làm sao có thể như vậy được…” Hứa Phương Phi cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng nụ cười trên mặt lại càng rạng rỡ hơn, cô đặt đầu lên vai của Kiều Huệ Lan, nũng nịu nói: “Em hoàn toàn ổn mà, làm sao có thể bị bắt nạt được chứ. Đừng suy nghĩ lung tung mà tự làm mình sợ hãi.”

Kiều Huệ Lan đôi mắt hơi đỏ hoe, lấy khăn giấy lau mũi, thở dài và nói: “Những năm qua, bề ngoài thì có vẻ yên bình, xây dựng văn minh, thiết lập phong tục mới, thậm chí còn được công nhận là thành phố du lịch… Chỉ có người dân địa phương mới biết rằng bên trong vẫn giống như xưa. Một khi bước ra khỏi nước này, mọi thứ trở nên hỗn loạn và không thể kiểm soát được.”

“Khi bố em còn sống, chúng ta luôn mong muốn kiếm thật nhiều tiền để mua nhà ở thành phố, cho em học trung học ở đó, để em có được môi trường học tập và cuộc sống tốt hơn… Thật đáng tiếc…” Nghĩ đến người chồng đã qua đời, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu bắt đầu rơi từ mắt Kiều Huệ Lan, “Là mẹ không đủ khả năng, là mẹ không làm tốt…”

Hứa Phương Phi cảm thấy nuốt nghẹn như thể vừa nuốt phải một hạt hạnh nhân đắng, lòng đau buồn. Cô ôm chặt Kiều Huệ Lan vào lòng và nói: “Đừng nói vậy, mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất trên thế giới này.”

Kiều Huệ Lan đặt đầu lên trán con gái, vỗ nhẹ lên bàn tay cô bé, rồi cười nói qua nước mắt: “Bây giờ em đã lớn rồi, dần dần mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Ừ.”

Sau khi an ủi Kiều Huệ Lan, Hứa Phương Phi quay trở lại phòng ngủ, dựa vào cửa và thở dài một hơi dài; cô vẫn cảm thấy lo lắng sau đó.

Chính lúc này, điện thoại lại rung lên một lần nữa.

Hứa Phương Phi nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại, đi đến góc xa nhất của phòng ngủ rồi nhấc máy, che miệng và nói nhỏ: “Allo.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?” Giọng nói của Dương Lộ cũng được hạ thấp xuống, đầy lo lắng và bất an, “Hứa Phương Phi, hãy nói thật với mẹ đi. Tối nay em đi đâu vậy?”

Hứa Phương Phi không muốn bạn mình lo lắng, nên nói một cách nhẹ nhàng: “Em đi chơi với bạn bè một lúc, không để ý đến thời gian.”

“Bạn gì cơ? Cậu không có chuyện gì phải không?”

“Tất nhiên là không.”

“Thế thì tốt rồi… Thế thì tốt rồi.” Dương Lộ cuối cùng cũng thư giãn lại, “Lần sau nếu cần tôi che đậy cho cậu, nhớ báo trước nhé. Nếu tôi phản ứng chậm một chút thì sao đây?”

Hứa Phương Phi xin lỗi và lắp bắp: “Lần này là lỗi của tôi. Lần sau sẽ không xảy ra nữa đâu, cảm ơn bạn.”

“Chúng ta là bạn bè mà, nói cảm ơn thì ngại quá nhỉ…” Dương Lộ nói, “Được rồi, không nói nữa đâu. Tôi vừa bắt đầu một trò chơi mới. Ngày mai gặp nhau nói chuyện nhé.”

“Được.”

Đang chuẩn bị cúp máy, bỗng nhiên Dương Lộ ở đầu dây bên kia hét lên: “Khoan đã!”

Hứa Phương Phi ngạc nhiên, lại cầm điện thoại lại gần tai: “Có chuyện gì vậy?”

Dương Lộ nói: “Tôi nghe Peng Yu nói, hôm nay giáo viên chủ nhiệm yêu cầu anh ấy in vài chục biểu mẫu khảo sát, nói là để mọi người điền vào ngày mai. Cậu đoán đó là khảo sát gì nhỉ?”

Hứa Phương Phi: “Không biết.”

Dương Lộ: “Đó là ‘Biểu mẫu khảo sát về trường đại học lý tưởng’ đấy.”

Hứa Phương Phi: “À, đúng rồi.”

“Nói thật, tôi cũng khá tò mò…” Dương Lộ hỏi, “Hứa Phương Phi, thành tích học tập của cậu tốt như vậy, sau này định đăng ký vào trường đại học nào?”

Hứa Phương Phi nhìn xuống, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi vẫn chưa có ý định cụ thể.”

“Ừm, được rồi.”

Họ tiếp tục trò chuyện vài câu nữa rồi kết thúc cuộc gọi.

*

Trường đại học lý tưởng?

Cho đến ngày hôm sau khi đến trường, Hứa Phương Phi nhận được biểu mẫu khảo sát được truyền xuống từ hàng ghế trước, cô vẫn còn suy nghĩ về cái tiêu đề hấp dẫn đó.

Trong nhiều năm qua, Hứa Phương Phi hiếm khi mơ mộng về tương lai của mình. Mục tiêu trong đời cô vừa rõ ràng vừa mơ hồ: rõ ràng là cô muốn cố gắng học tập, thi đậu đại học, đi làm và giúp mẹ cùng ông ngoại sống cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng điều mơ hồ là cô chưa có kế hoạch cụ thể nào cả.

Trước đây, dì cô từng nói rằng học phí đại học quân sự được miễn hoàn toàn, điều này có thể giúp gia đình cô giảm bớt gánh nặng và áp lực. Vì vậy, cô đã nghĩ đến việc đăng ký vào trường quân sự. Nhưng sau đó, Trịnh Tây Dã lại khuyên cô rằng trước khi thực sự hiểu rõ “việc mặc đồng phục quân nhân có nghĩa là gì”, đừng vội vàng đưa ra quyết định…

Lúc này, giáo