“Bố ơi! Con sợ lắm, cứu con đi… Cứu con…”

Giọng khóc thảm thiết của cô gái vang lên liên hồi qua loa, như tiếng than khóc bi thương của một con chim én vào đêm khuya.

Chỉ trong chốc lát, đôi mắt của ông Cúc đã đỏ bừng. Ông nghiến răng, tức giận la lên: “Tưởng Chí Áng! Đồ khốn nạn! Con gái tôi mới chỉ mười lăm tuổi thôi, ngươi đã làm gì với nó? Ngươi muốn gì thực sự??!”

Tay sai của Tưởng Chí Áng đã gỡ bỏ đoạn video đó.

Tưởng Chí Áng lại châm một điếu thuốc, hít một hơi rồi thở ra làn khói, nói: “Ông Cúc, con gái ông trông rất dễ thương đấy. Những người dưới quyền tôi đều rất quan tâm đến cô ấy… Là những ‘bông hoa nhỏ’ của tổ quốc mà, tất nhiên phải được đối xử tử tế rồi.”

Nói đến đây, Tưởng Chí Áng ngẩng đầu lại, nói nhẹ nhàng: “Nhưng nếu ông không nói sự thật với tôi, có lẽ con gái ông sẽ không còn may mắn nữa đâu.”

Ông Cúc đau đớn van nài: “Anh Ánh ơi, xin anh đừng ép buộc tôi nữa… Tôi cầu xin anh, đừng làm vậy… Anh biết rõ hậu quả của việc phản bội Đường Ngọc là gì mà… Nếu tôi phản bội họ, tôi sẽ mất mạng đấy.”

Tưởng Chí Áng hít mạnh vào mũi, như thể vừa phát hiện ra điều gì thú vị lắm, rồi cúi xuống vỗ về má ông Cúc và nói: “Nói sự thật đi… Ông có thể chết, nhưng nếu không nói, con gái ông chắc chắn sẽ chết. Ông Cúc ơi, làm cha mà, ông định hy sinh con gái để bảo vệ mạng sống của mình sao?”

Đôi mắt ông Cúc run rẩy, không thể nói ra lời nào.

Tưởng Chí Áng nhíu đầu, xoa mép mũi và nói: “Thế này nhé… Tôi sẽ đếm đến ba… Đó là thời gian để ông suy nghĩ. Khi tôi đếm đến ba mà ông vẫn không chịu nói sự thật, thì con gái ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Ông Cúc: “……”

Tưởng Chí Áng giơ một ngón tay lên: “Một.”

Trong lòng ông Cúc, cuộc chiến tâm lý đang diễn ra gay gắt; mười ngón tay ông siết chặt thành nắm đấm.

“Hai.” Tưởng Chí Áng giơ thêm một ngón tay nữa, ngón thứ ba cũng từ từ được nâng lên… “Ba…”

“Tôi nói đấy! Anh Ánh ơi, hãy thả con gái tôi đi… Tôi sẽ nói hết mọi chuyện cho anh biết…”

Nghĩ đến khuôn mặt non nớt của con gái, hàng rào tâm lý của ông Cúc cuối cùng cũng sụp đổ.

Ông Cốc hiểu rõ bản chất điên rồ và độc ác của cậu thiếu gia nhà họ Giang này; vì muốn con gái mình thoát nạn, ông không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa, và đã khóc lóc nói lên: “Bà Giang tình cờ bước vào tầng hầm nhà họ Đường và nhìn thấy khuôn mặt của BOSS, vì vậy BOSS mới giết bà ấy để che đậy sự thật… Bạn cũng biết đấy, BOSS rất thận trọng và hoài nghi; suốt nhiều năm qua, ngoại trừ cô Đường và cha bạn, chẳng ai có thể nhìn thấy dung mạo thực sự của BOSS cả. Bà Giang đã phạm phải tội lỗi chết người!”

Mặc dù đã đoán được điều này từ trước, nhưng khi sự thật được hé lộ một cách rõ ràng trước mắt, Tưởng Chí Áng vẫn cảm thấy đau lòng và tức giận đến tột độ.

Anh ta túm lấy cổ áo ông Cốc và hét lên với giọng đầy căm phẫn: “Lạy Chúa! Nói ra cho tôi biết đi! Kẻ thực sự đứng sau những cuộc hành động đen tối đó là ai? Anh đã ở nhà họ Đường lâu như vậy, chắc chắn anh phải biết!”

Ông Cốc run rẩy đáp lại: “Tôi không biết, thật sự tôi không biết. BOSS chỉ đến nhà họ Đường vào ngày 13 hàng tháng mà thôi; mỗi lần đến, chỉ có cô Đường ở đó một mình. Nếu tôi từng nhìn thấy BOSS, tôi đã sớm mất mạng rồi…”

Tưởng Chí Áng nhắm mắt lại. Trong vài giây ngắn ngủi, vô số ký ức về mẹ mình ùa về trong đầu anh: từ những ngày anh còn bé, lúc mới bắt đầu học nói, đến lúc anh gây ra rắc rối và bị cha đánh đập, đến khi gia đình họ Giang bị Trịnh Tây Dã phản bội, cha anh bị xử tử, còn anh thì phải sống trong tù đày… Suốt gần ba mươi năm đầy gian truân ấy, chỉ có mẹ là nguồn ấm áp duy nhất đối với Tưởng Chí Áng.

Và bây giờ, mẹ anh đã chết…

Chết dưới tay của kẻ thực hiện những cuộc hành động đen tối đó.

Tưởng Chí Áng cảm thấy vô cùng cô đơn và châm biếm. Gia đình họ Giang đã phục vụ kẻ đó suốt hàng chục năm; cuối cùng, cha anh phải gánh chịu mọi hậu quả một mình, bị kết án tội phản quốc, tội gián điệp, tội thuộc về tổ chức □□ và phải chịu cái chết bằng súng đạn. Mẹ anh, người già yếu và cô đơn, không những không được đối xử tốt đẹp mà còn bị kẻ đó giết hại để che đậy sự thật.

Kẻ đó…

Tưởng Chí Áng từ từ nhắm mắt lại. Anh chợt nhận ra rằng người thực sự gây ra sự hủy diệt cho gia đình họ Giang không phải là Trịnh Tây Dã, mà chính là kẻ thực hiện những cuộc hành động đen tối đó.

Lúc này, ông Cốc lại lên tiếng. Ông cúi người trên mặt đất bẩn thỉu và nói: “Thanh niên Ngang, tôi đã nói

“Không vội đâu.” Tưởng Chí Áng mỉm cười u ám, nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn em giúp tôi thêm một việc nữa.”

Gần Tết Nguyên đán, không khí lễ hội càng trở nên sôi động, và đợt di chuyển dồn dập trong dịp Tết cũng đã bắt đầu. Hứa Phương Phi cầm điện thoại, với tốc độ nhập liệu và kết nối internet nhanh chóng, cuối cùng cũng đã kịp mua được vé máy bay và tàu cao tốc cho cả hai người để trở về quê nhà.

Hai ngày trước Tết Nguyên đán, Hứa Phương Phi được nghỉ phép liên tục cả kỳ nghỉ lễ và Tết, và họ cùng nhau mang theo hành lí lên máy bay đến Thái Thành trước, sau đó tiếp tục đi tàu cao tốc về Lăng Thành.

Sau nhiều ngày xa cách, thị trấn nhỏ này ven biên giới đã có nhiều thay đổi mới: hàng loạt các tòa nhà cũ đã bị phá dỡ, thay vào đó là những tòa nhà cao tầng mới được xây dựng. Với sự gia tăng của xu hướng du lịch biên giới, nhiều người giàu có từ các vùng đất liền bắt đầu đầu tư vào Lăng Thành, mua nhà ở đây, khiến giá nhà trong thành phố tăng vọt.

Kế hoạch thi công dự án phá dỡ trên phố Hỉ Vượng cũng cuối cùng được đưa ra thực hiện.

Thông tin này được Hứa Phương Phi và Trịnh Tây Dã biết được khi họ về nhà ăn trưa và Kiều Huệ Lan vô tình nhắc đến.

“Khu vực chúng ta này, chuyện phá dỡ đã được bàn tán suốt hàng chục năm rồi, nhưng không biết lần này có thật sự thực hiện không.” Kiều Huệ Lan dùng đũa gắp thịt sườn cho hai người trẻ tuổi, rồi tiếp tục trò chuyện về gia đình, “Dù sao thì nếu thực sự phải phá dỡ, thì cũng chỉ là việc cải tạo khu ổ chuột mà thôi, số tiền bồi thường cũng không nhiều lắm đâu.”

Hứa Phương Phi bị say xe trên tàu cao tốc, suốt chặng đường không ăn gì cả, giờ đây cô đã đói đến mức không thể chịu đựng nổi. Cô nhét miếng thịt sườn vào miệng và lắp bắp trả lời: “Mẹ ơi, nếu phải phá dỡ, chúng ta có cần mua nhà khác ở Lăng Thành không?”

Trịnh Tây Dã nhìn cô bé, thấy đôi má nhỏ của cô đang chứa đầy thức ăn, trông giống như một con sóc nhỏ đang cố gắng vận chuyển những quả thông bằng miệng, không khỏi mỉm cười và nói: “Ăn xong rồi hãy nói tiếp, kẻo nuốt phải đấy.”

“Chuyện mua nhà thì để sau đã. Ôi, ở đây đã bao nhiêu năm rồi, nếu thực sự phải chuyển đi, tôi cũng thật sự không nỡ lòng đâu.” Kiều Huệ Lan bỏ qua chủ đề đó.