Hứa Phương Phi Cúi đầu xuống, tầm nhìn của cô rơi vào bàn tay người đàn ông trẻ đối diện.

Xương cổ tay anh ta có màu trắng lạnh sang trọng, thon gọn nhưng vẫn rất chắc khỏe; các đốt ngón tay rõ nét, ngay cả vết đạn kinh hoàng trên mu bàn tay cũng trông rất đẹp.

Đã mải mê suy nghĩ vài giây, Hứa Phương Phi lắc đầu và thì thầm: “Tôi không thèm ăn gì cả.”

Trịnh Tây Dã Nhìn xuống menu, anh ta gọi người phục vụ.

Nữ nhân viên cười hiền: “Thưa ngài, xin hỏi ngài cần dùng món gì ạ?”

Trịnh Tây Dã Đặt vài món ăn thanh đạm, rồi nói: “Hãy gói tất cả những món này lại cho tôi.”

Người phục vụ ghi thông tin vào máy tính bảng và gật đầu: “Vâng, ngay thôi ạ.”

Trịnh Tây Dã Tiếp tục lướt qua menu, rồi hỏi: “Cô có món gì không thích hay kiêng ăn không?”

Hứa Phương Phi Bất ngờ, cô nhận ra anh ta đang hỏi mình và trả lời: “Không có đâu.”

Sau khi đặt món xong, người phục vụ mang theo máy tính bảng đi ra.

Không lâu sau, những món ăn được trình bày công phu đã được đem lên bàn. Trong suốt quá trình ăn uống, hai người không ai nói một lời nào cả.

*

Ban đầu, cô nghĩ rằng thức ăn ở những nhà hàng cao cấp chắc chắn sẽ rất ngon miệng, nhưng khi thực sự nếm thử, nó lại không hề tuyệt vời như cô tưởng.

Hứa Phương Phi Nghĩ một cách thiển cận, cô thấy rằng món sườn kho do mẹ mình nấu mới là ngon nhất.

Sau khi ăn xong, Trịnh Tây Dã thanh toán bằng thẻ.

Hứa Phương Phi Ngồi bên cạnh, cô vô tình nhìn thấy con số ở cuối hóa đơn và bỗng giật mình.

Chi phí ăn uống ở nơi như thế này chắc chắn rất đắt đỏ… Nhưng cô không ngờ nó lại đắt đến mức đáng kinh ngạc – chỉ với một bữa ăn cho hai người, họ đã tiêu hết gần một tháng tiền sinh hoạt của cả gia đình ba người.

Hứa Phương Phi Không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này.

Người đàn ông tên Trịnh Tây Dã này, đôi khi ăn mặc lịch sự, đôi khi lại có vẻ tục tĩu; rõ ràng anh ta có khả năng chi tiêu rộng lớn, nhưng lại sống trong một căn nhà tồi tàn ở phố Hỉ Vượng, trở thành hàng xóm của cô.

Một sự mâu thuẫn như vậy, có lẽ trên thế giới này không có ai khác.

Trong lúc đang mơ màng, cô phục vụ với khuôn mặt đỏ bừng lại tiến đến, đặt những hộp thức ăn đã được gói sẵn lên bàn và nói: “Thưa ngài, đây là các món ăn mà ngài yêu cầu gói riêng.”

Trịnh Tây Dã đưa tay ra để lấy túi đựng thức ăn.

Hứa Phương Phi thấy vậy, theo phản xạ tự nhiên, đã vội vàng giành lấy túi đó và ôm chặt vào lòng.

Trịnh Tây Dã cầm tay trắng không có gì trong tay, ngước nhìn cô và nhướng mày, tỏ vẻ không hiểu.

“Cảm ơn anh vì đã mời tôi ăn uống, khiến anh phải tốn kém rồi.” Hứa Phương Phi lắp bắp nói. Cô chỉ là một học sinh trung học, khả năng của mình có hạn, không biết phải làm thế nào để đền đáp ân tình của anh, nên chỉ có thể dùng công sức của mình để cảm ơn.

Trịnh Tây Dã nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Đây vốn dĩ là dành cho em mà.”

Hứa Phương Phi ngẩn người: “Dành cho em?”

Cô không hiểu lý do.

Trịnh Tây Dã tiếp tục: “Tôi nhớ, ông ngoại của em cũng khó đi lại phải không?”

Hứa Phương Phi bỗng chốc nhận ra ý của anh.

“Những món này đều thanh đạm,” người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng, “rất phù hợp cho người già.”

*

Vào mùa hè, trời tối muộn hơn nhiều so với mùa đông. Sau 6 giờ chiều, bầu trời vẫn còn sáng rực; ánh nắng mặt trời phía tây rực rỡ như lửa, tạo nên những cảnh hoàng hôn đẹp đẽ.

Trịnh Tây Dã lái xe đưa Hứa Phương Phi trở về số 9 phố Hỉ Vượng.

Khi xe đến cổng nhà, họ dừng lại.

Hứa Phương Phi tháo dây an toàn ra khỏi người, vừa định chạm vào tay nắm cửa xe thì nghe thấy người ngồi trong buồng lái nhắc nhở: “Đừng quên mang theo đồ đạc nhé.”

Cô dừng lại một chút, quay đầu lấy túi thức ăn đang để trên ghế chân, ngước nhìn Trịnh Tây Dã. Có những người sinh ra đã không giỏi giao tiếp, nói năng không linh hoạt; sau khi suy nghĩ mãi, cô vẫn quyết định cảm ơn anh.

Trịnh Tây Dã cảm thấy hơi buồn cười, nghĩ rằng cô gái xinh đẹp này đôi khi thật là ngốc nghếch… “Ngoài ‘cảm ơn’, em không có lời nào khác để nói với tôi sao?”

Hứa Phương Phi bối rối, im lặng một lúc, cuối cùng mới đổi chủ đề và nói với anh một cách vô cớ: “Anh không về nhà à?”

“Trịnh Tây Dã: ‘Có việc gấp phải đi.’”

Trịnh Tây Dã đợi một lát rồi nhìn cô ấy: “Để tôi đưa cô lên lầu nhé?”

“Không… không phải vậy!” Hứa Phương Phi mặt đỏ bừng, vội vàng phủ nhận. Cô không dám ở lại thêm nữa, ôm túi thực phẩm đẩy cửa xe ra và chạy mất hút.

Trịnh Tây Dã ngồi tựa vào ghế, vuốt ve chiếc bật lửa kim loại, ánh mắt đen thẳm nhìn theo bóng dáng nhỏ bé kia chạy trốn. Một lúc sau, anh ta bất chợt mỉm cười, nhấp thuốc rồi đạp ga, lái xe đi mất.

*

Về đến nhà, việc đầu tiên mà Hứa Phương Phi làm là để đồ xuống rồi vào thăm ông ngoại.

Ông già đã bị liệt nửa người từ nhiều năm nay; thông thường, Kiều Huệ Lan là người chăm sóc ông một cách chu đáo. Mỗi buổi sáng trước khi đi làm, Kiều Huệ Lan luôn đảm bảo ông ăn xong bữa sáng, và buổi trưa cũng quay lại mang bữa trưa cho ông. Vào mùa hè, khi Hứa Phương Phi không phải đi học, cô cũng có thể giúp đỡ Kiều Huệ Lan một phần.

Hôm nay, trước khi đi, Kiều Huệ Lan đã dùng thùng giữ nhiệt để hâm nóng một tô mì súp cho ông ngoại, đặt nó ở bên cạnh giường để ông có thể dễ dàng lấy được.

Dù vậy, Hứa Phương Phi vẫn lo lắng rằng ông ngoại có thể bị đói. Khi bước vào phòng, cô thấy ông đang nằm ngủ say.

Hứa Phương Phi cẩn thận tiến lại gần giường, nhìn vào thùng giữ nhiệt và thấy may mắn thay, ông ngoại hôm nay ăn khá ngon, cả tô mì lẫn nước súp đều được ăn hết sạch.

Hứa Phương Phi cúi xuống và nhẹ nhàng gọi: “Ông ngoại ơi?”

Sau ba lần gọi, ông mới tỉnh dậy và nhìn về phía cháu gái mình.

Hứa Phương Phi hỏi: “Ông ngoại, bây giờ ông có đói không? Con hâm nóng cơm cho ông ăn nhé?”

“Khoan đã, bây giờ con không thể ăn được.” Giọng ông ngoại khàn khàn, ông vẫy tay và nhìn qua vai Hứa Phương Phi hỏi: “Mẹ con đâu rồi?”

“Hôm nay mẹ con đang ở tang lễ, có lẽ hai ngày nữa mới về được.”

“À…” Ông gật đầu, yên tâm rồi lại ngủ thiếp đi.

Hứa Phương Phi đắp lại tấm chăn mỏng cho ông ngoại, cầm thùng giữ nhiệt và nhẹ nhàng đóng cửa ra ngoài để rửa. Vừa rửa xong, điện thoại trong túi bỗng reo lên.

Hứa Phương Phi lau tay vào khăn trải bàn, lấy điện thoại ra xem số điện thoại, rồi nhấc máy: “Alô, mẹ ơi.”