Giọng nói của Kiều Huệ Lan vang lên từ bên kia điện thoại; cô thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn có chút lo lắng và không hài lòng: “Con gái yêu, về đến nhà mà sao không báo trước chứ?”

Hứa Phương Phi đáp: “Vừa mới về thôi.”

Kiều Huệ Lan ngạc nhiên: “Không phải anh hàng xóm đã đưa con về à? Sao lại mất nhiều thời gian trên đường vậy?”

Hứa Phương Phi thành thật trả lời: “Anh ấy đã mời con ăn tối.”

“Cả đưa con về nhà rồi lại mời ăn tối, người trẻ tuổi này thật là chu đáo quá.” Kiều Huệ Lan càng ngày càng có ấn tượng tốt về người hàng xóm đó, và tự nhủ với mình: “Lần sau phải cảm ơn anh ấy trực tiếp mới được.”

Mẹ con nói thêm vài câu nữa rồi cúp máy.

Hứa Phương Phi cất điện thoại xuống, quay đầu lại thì thấy hộp đựng thức ăn vẫn còn để trên bàn.

Cô nhồn má, mơ màng đứng đó.

Trong khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: Có lẽ, người đàn ông đó vốn dĩ không xấu, chỉ là lạc lối mà thôi…

**

Theo phong tục của Lăng Thành, vào đêm đầu tiên sau khi lập lăng, Kiều Huệ Lan phải ở lại lăng cùng các con trai, con gái để canh gác suốt đêm, giúp gia đình lo liệu những tình huống khẩn cấp có thể xảy ra trong quá trình tang lễ.

Gia đình này đã dừng tang lễ trong ba ngày; đến sáng ngày thứ ba, sau khi lễ tang kết thúc và lăng được dọn dẹp xong, Kiều Huệ Lan mới mệt mỏi trở về nhà.

Nồi trong bếp đang sôi trào.

Hứa Phương Phi nghe thấy tiếng cửa mở, liền nhìn về phía cửa và nói: “Mẹ ơi, mẹ về rồi à?”

Sau hàng chục giờ không ngủ, Kiều Huệ Lan cảm thấy vô cùng mệt mỏi và buồn ngủ. Cô vẫy tay, không còn sức để nói chuyện, và thẳng tiếp đi ngủ.

Hứa Phương Phi nói: “Con đã nấu cháo rồi, mẹ ăn một chút rồi ngủ nhé.”

Phòng ngủ không có tiếng trả lời, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của mẹ.

Không còn cách nào khác.

Hứa Phương Phi đành múc phần cháo của mẹ ra, trộn thêm ít dưa muối, rồi để sẵn trên bếp.

Cô tự mình múc một bát cháo khác và đưa vào phòng của ông ngoại, thổi cho nguội từng muỗng trước khi cho ông ăn.

Sau khi chăm sóc ông ngoại ăn xong bữa sáng, cô quay lại phòng khách, tự mình ăn một ít cháo rồi đi rửa chén, sau đó vào phòng ngủ làm bài tập và đọc sách.

Cuộc sống nhàm chán trong kỳ nghỉ hè dường như đã trở lại với trạng thái bình thường, ngày nào cũng giống nhau.

*

Sau ba ngày bận rộn, Kiều Huệ Lan ngủ liên tục đến tận hơn hai giờ trưa mới thức dậy.

Cô mở mắt nhìn lên trần nhà, suy nghĩ đầu tiên là phải nhanh chóng dậy chuẩn bị bữa trưa cho con gái và cha mình. Vội vàng xuống giường, bước vào bếp, cô nhìn thấy trên bếp có ba cái bát lớn, gia vị đã được chuẩn bị sẵn, nồi sắt cổ điển đã đun sôi nước, bên cạnh còn có một gói mì ống mới luộc.

Lúc này, một giọng nói từ phía nhà vệ sinh vang lên, giọng nói hơi nâng cao: “Mẹ ơi, nhà không có rau gì cả, chiều nay ăn mì được không?”

“Được mà.” Kiều Huệ Lan đáp lại một cách vô tư, rồi cuốn tay áo lên và đi về phía cửa nhà vệ sinh.

Hứa Phương Phi đang cúi người, mái tóc dài ướt sũng rơi xuống trước mặt. Bên cạnh cô là một chậu nước sạch, tay phải cầm cốc đựng bàn chải đánh răng, đổ nước lên đầu. Cổ họng thon dài và đôi cánh tay trắng nõn của cô đều ướt đẫm, lấp lánh dưới ánh nước.

Cô gái đang gội đầu; từ góc độ này, phần cổ áo của chiếc áo ba lỗ màu nhạt hiện ra rõ ràng.

Kiều Huệ Lan nhận thấy điều gì đó, ngập ngừng một chút, rồi ho mạnh một tiếng và chuyển ánh mắt đi, nói: “Gội nhanh lên đi, mẹ sẽ bắt đầu luộc mì.”

Chiều nay, chỉ ăn qua loa một ít mì ống, Kiều Huệ Lan lại tiếp tục đi làm việc ở cửa hàng.

Khi trở về vào buổi tối, cô gọi Hứa Phương Phi vào phòng và đưa cho cô một túi nilon màu trắng.

Hứa Phương Phi nhìn túi nilon một cách ngờ ngợi, mở ra xem thì sững sờ.

Hứa Phương Phi mặt hơi đỏ, ngượng ngùng hỏi: “Mẹ ơi, sao bất ngờ mẹ mua thứ này cho con vậy?”

“Từ bây giờ con đừng mặc áo ba lỗ nữa, nó sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của vòng ngực con. Hãy mặc thứ này đi.” Kiều Huệ LanThanh rồi giọng, nói, “Thử mặc trước xem, nếu size không vừa thì mẹ sẽ đổi cho con.”

Hứa Phương Phi gật đầu tuân lời, cởi quần áo ra để thử mặc.

Kiều Huệ Lan nhìn ngắm thân hình tròn đầy, trắng nõn của con gái mình rồi gật đầu: “Ừm, cũng tạm được.”

Mẹ đã bảo, quần áo lót phải giặt sạch mới được mặc. Sau khi thử mặc xong, Hứa Phương Phi cởi chiếc áo lót ra, dùng xà phòng chuyên dụng để giặt thật kỹ rồi phơi trên ban công nhà mình.

Kiều Huệ Lan nhìn thấy và nói: “Chỗ này không có nắng, ngày mai buổi sáng hãy mang lên sân thượng phơi đi.”

“Ồ.” Hứa Phương Phi hỏi: “Còn cái gì khác cần phơi cùng không ạ?”

Kiều Huệ Lan đáp: “Tối nay mẹ sẽ giặt ga trải giường và chăn, ngày mai con cũng mang lên cùng nhé.”

“Được ạ.”

Sáng hôm sau, Hứa Phương Phi làm theo lời mẹ, ôm một cái chậu lớn đầy ga trải giường và chăn lên tầng cao nhất.

Những tòa nhà cổ, tầng trên cùng luôn được phủ đầy ga trải giường và quần áo đủ màu sắc. Mặt trời mờ ảo ló ra từ phía đông, một làn gió nhẹ thổi qua, không khí tràn ngập mùi thơm của bột giặt và xà phòng.

Hứa Phương Phi ôm chậu đi tìm chỗ phơi; sau một hồi lục lọi cuối cùng cũng tìm được chỗ trống. Cô đặt chậu xuống, trải ga trải giường ra dây phơi, rồi lấy chiếc áo lót mới ra từ phía dưới để cạnh nhau.

Quần áo đã được phơi xong.

Hứa Phương Phi nhìn chiếc áo lót màu xanh nhạt đang bay trong gió, cảm thấy mặt mình đỏ lên vì ngại ngùng. Sau một lúc suy nghĩ, cô lại phơi thêm một tấm khăn gối mỏng manh bên cạnh để che bớt màu xanh đó.

Nhìn lại, màu xanh đã không còn nổi bật nữa.

Hứa Phương Phi thở phào nhẹ nhõm, lại ôm chậu chuẩn bị xuống lầu.

Nhưng ngay lúc cô quay người, một bóng người bất ngờ xuất hiện trước mắt.

Hứa Phương Phi sững sờ.

Người đó mặc một chiếc áo ba lỗ đen ôm sát cơ thể, quần boxing phủ lên đôi chân thẳng tắp, đi dép lê, tay này cầm một cái chậu nhựa đầy quần áo, tay kia thì thõng xuống bên cạnh, lắc lư theo từng bước đi. Vẻ ngoài lười biếng, ngang ngược, toát lên vẻ uể oải và tự do.

Đó là Trịnh Tây Dã.

Hương thơm nam tính mạnh mẽ ào vào mũi Hứa Phương Phi, cô cảm thấy tim mình se lại, chỉ biết cố gắng nở một nụ cười lịch sự.

Trịnh Tây Dã gặp cô giữa đường, đôi mắt đen thẫm của anh ta cũng bất ngờ dừng lại.