Một lúc sau, Jiang Jiancheng mới bình tĩnh trở lại, cúi người dập tắt điếu xì gà trong gạt tàn, rồi cười đắng nói: “Các bạn nhỏ tuổi này, Ngang Tử là con ruột của tôi, Cí Cí thì do chính tôi nuôi lớn. Nhưng A Dã, bạn thì khác… Thời gian bạn ở bên tôi, tính ra cũng chưa đầy bốn năm. Không phải tôi nghi ngờ gì, mà là gia đình họ Jiang chúng ta đã trải qua quá nhiều khó khăn trên con đường này. Khi theo sự dẫn dắt của ông chủ lớn, không chỉ phải luôn ẩn mình, mà còn phải che chở cho người khác nữa. Chỉ có cẩn thận mới có thể sống sót được.”

A Dã đáp: “Tôi hiểu.”

“Những năm qua, bạn và Cí Cí đã giúp đỡ tôi rất nhiều,” Jiang Jiancheng nói tiếp, “Sau này, tôi sẽ từ từ giao toàn bộ các việc kinh doanh then chốt cho các bạn, để các bạn tự quản lý.”

A Dã không đáp lại lời đó. Lông mi đen dày che khuất hết biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Jiang Jiancheng vỗ nhẹ vào vai A Dã, với vẻ nghiêm túc: “A Dã, Giang Lão hy vọng rằng, khi tôi – người già này – qua đời, bạn sẽ giống như đã giúp đỡ tôi, tiếp tục hỗ trợ Ngang Tử. Cùng nhau phát triển sự nghiệp của chúng ta, coi nhau như anh em ruột thịt, không bao giờ phản bội lẫn nhau.”

Ngay khi lời nói vang lên, ánh mắt A Dã bỗng trở nên lạnh lùng.

Bình minh đang đến, thế giới chìm trong bóng tối mơ hồ; ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn cũ chiếu vào căn phòng, chiếu sáng một khoảng tường trắng. Bức tường đã bong tróc và phủ đầy bụi, nhưng vẫn giữ được màu trắng tinh khôi ban đầu. Ánh sáng chiếu vào một góc tường, và trùng hợp thay, nó lại phản chiếu hình ảnh một con nhện đang dệt mạng. Con nhện đó di chuyển chậm rãi, cô đơn trên bức tường, tiết ra tơ để dệt mạng… Ánh sáng tạo thành một cái “lồng” vô hình, giam cầm nó; nó không thể thoát ra được. Bức tường trắng và ánh sáng lạnh lẽo khiến thế giới của nó trở nên càng thêm hoang vắng.

A Dã nhìn con nhện đó một lúc lâu, rồi từ từ mỉm cười.

A Dã đáp: “Được.”

Vào cùng lúc đó, bên ngoài cửa sổ, bình minh đã bắt đầu ló rạng.

*

Vào sinh nhật lần thứ sáu mươi của chú tôi, Kiều Huệ Lan đã đưa cho tôi tám trăm nhân dân tệ. Trong thời đại này, việc giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường; tám trăm nhân dân tệ ở thành phố lớn có lẽ không phải là số tiền lớn gì, nhưng đối với Lăng Thành, con số này thực sự khá đáng kể.

Dù là người tặng quà hay người nhận quà, cả hai bên đều cảm thấy mình được tôn trọng.

Tất nhiên, việc Kiều Huệ Lan chuẩn bị một phong bì lì xì trị giá tám trăm không phải vì muốn giữ mặt, mà hoàn toàn là để dùng số tiền này để cảm ơn gia đình chú tôi vì sự giúp đỡ họ trong suốt những năm qua.

Chưa đến 10 giờ sáng, Kiều Huệ Lan đã đưa Hứa Phương Phi đến nhà chú tôi.

Hồi còn trẻ, chú tôi làm nghề thợ cắt tóc. Cách làm việc của ông khác với các thợ cắt tóc hiện nay; họ không uốn tóc, không nhuộm tóc, cũng không tạo những kiểu tóc cầu kỳ gì cả. Dụng cụ chỉ có một cái kéo và một cái lược, nhưng họ luôn đảm bảo rằng sau khi cắt tóc xong, những cậu bé trông sạch sẽ, gọn gàng, còn những cô gái thì trở nên thanh tú và tự tin hơn.

Chú tôi làm nghề thợ cắt tóc suốt hơn nửa đời, cho đến khi vài năm trước bị đục thủy tinh thể và không thể tiếp tục làm việc nữa mới phải ngừng nghề.

Khi gõ cửa, không lâu sau đóChỉ cần có người ra mở cửa.

Hứa Phương Phi lễ phép gọi: “Chú ơi, dì ơi.”

“Đã đến rồi à.” Dì tôi mỉm cười, nhìn thấy hộp quà trái cây trong tay Hứa Phương Phi liền cau mày lại, “Các bạn đến thì phải mang theo quà chứ!”

“Anh trai tôi vừa tròn sáu mươi tuổi, trong ngày vui như thế này, làm sao có thể đến trống tay được.” Kiều Huệ Lan cũng cười tươi, giúp dì tôi mang đồ vào nhà, sau đó đi vào bếp để giúp đỡ.

Trong lúc dì tôi đang rửa rau, Kiều Huệ Lan đã lén nhét phong bì lì xì đã chuẩn bị sẵn vào túi áo khoác của dì. Dì tôi reo lên một tiếng, tranh cãi với Kiều Huệ Lan một hồi, nhưng thấy anh ta quyết tâm như vậy, cuối cùng cũng đành nhận lấy.

Suốt cả buổi trưa, Hứa Phương Phi không thấy bóng dáng của Hứa Chí Kiệt đâu cả. Không gặp phải người anh họ đáng ghét đó, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, ngồi bên cạnh bàn ăn, vừa nghe người lớn trò chuyện vừa ăn uống, và cảm giác thèm ăn của cô ấy cũng tăng lên.

Dì tôi trước tiên hỏi Kiều Huệ Lan về công việc kinh doanh in tiền giấy, sau đó sự chú ý của bà lại hướng về Hứa Phương Phi.

Dì tôi cười toe toét: “Fifi luôn là học sinh giỏi phải không?”

Hứa Phương Phi cũng mỉm cười và trả lời: “Cũng tạm được.”

Dì ghế cháu: “Thông thường thì em đạt được bao nhiêu điểm vậy?”

Hứa Phương Phi: “Lần kiểm tra cuối kỳ trước, em đạt hơn sáu trăm điểm.”

“Ôi! Cao như vậy à!” Dì ghế cháu ngạc nhiên và phấn khích, “Tôi luôn nghe nói Phi Phi học giỏi lắm, thật là xứng đáng quá! Huệ Lan ơi, Phi Phi giỏi như vậy, tôi thực sự ghen tị với bạn đấy… Sau này chỉ việc hưởng phúc thôi.”

Kiều Huệ Lan ở bên cạnh, khiêm tốn cười nói: “Cho đến lúc cuối cùng mới biết được kết quả thế nào mà.”

“Phi Phi từ nhỏ đã rất thông minh, chắc chắn sau này sẽ vào được một trường đại học tốt đây.” Người nói là chú của Hứa Phương Phi. Chú dừng lại một chút, nhìn Hứa Phương Phi và hỏi: “Phi Phi, sau này con muốn vào trường đại học nào?”

Hứa Phương Phi lắc đầu và nói: “Con vẫn chưa nghĩ ra đâu.”

Bỗng nhiên, dì ghế cháu đề xuất: “Sao không thi vào trường quân sự đi?”

Kiều Huệ Lan ngạc nhiên: “Trường quân sự ư?”

“Đúng vậy,” dì ghế cháu hào hứng nói tiếp, “Trong đội sản xuất của chúng ta có một người họ hàng, con cái ông ấy cũng học giỏi lắm, và họ đã thi vào trường quân sự. Không phải trả học phí, chi phí sinh hoạt còn được nhà nước hỗ trợ nữa; sau khi tốt nghiệp thì có thể ngay lập tức nhập ngũ, không cần phải lo tìm việc làm, thật tuyệt vời phải không?”

Hứa Phương Phi nghe xong, ánh mắt bỗng sáng lên và hỏi: “Nghĩa là, nếu vào trường quân sự, suốt thời gian học đại học, con không cần phải xin tiền từ gia đình nữa sao?”

Dì ghế cháu: “Đúng vậy đấy… Hơn nữa…”

Nói đến đây, dì ghế cháu liếc nhìn Kiều Huệ Lan một cách e ngại, rồi nghiêng người sát tai Hứa Phương Phi và nói thầm: “Hơn nữa, Phi Phi ơi, con cũng biết mà… Những năm qua, mẹ con đã vất vả như thế nào để duy trì gia đình nhờ cửa hàng bán giấy tiền đó. Bố con mất sớm, nếu con thực sự thi vào trường quân sự và trở thành nữ sĩ quan sau khi tốt nghiệp, lúc đó ai dám bắt nạt mẹ con khi bà ấy không có chồng nữa chứ?”

Hứa Phương Phi nhìn xuống và suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Con hiểu rồi, dì ghế cháu ơi. Con sẽ suy nghĩ kỹ thật đấy.”

Sau đó, các cuộc trò chuyện của mọi người lại chuyển sang những chủ đề khác nhau: có nhà hàng xóm nào sinh đôi, thật may mắn biết bao; có người già nào mắc phải căn bệnh kỳ lạ, thật đáng thương…