Cô vô thức siết chặt nắm tay mình lại.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa phút, đối với Hứa Phương Phi vào lúc này, thời gian dường như trôi qua cả một thế kỷ.

“Được rồi. Đã lau sạch rồi.”

Không lâu sau, Trịnh Tây Dã buông tay cô, đậy nắp hộp gel bên cạnh và đưa cho cô, dặn dò: “Dùng mỗi ngày một lần, buổi sáng hoặc buổi tối. Khi bôi phải cẩn thận, đừng để nó dính vào miệng nhé. Nhớ chưa?”

“Ừm.” Hứa Phương Phi nhận lấy hộp thuốc, mỉm cười với anh ấy: “Nhớ rồi.”

*

Khi đến nơi cần đến, chiếc xe G màu đen dừng lại bên cạnh cổng số 9 của con hẻm Hỉ Vượng.

Trong gió đêm, ánh sáng mờ ảo le lói bên trong phòng canh gác; tiếng lời thoại từ một bộ phim truyền hình nào đó vang lên từ chiếc TV cũ kỹ, với giọng điệu trầm bổng của nam diễn viên: “Con đường đi khó khăn quá… Nhiều ngã rẽ… Bây giờ ta ở đâu? Rồi sẽ có lúc ta vượt qua mọi khó khăn, giương cao buồm vượt biển…”

Bài thơ “Con đường đi khó khăn” của Lý Bạch, khi được nghe qua giọng nam diễn viên trầm ấm, kia, khiến cả tiếng rè rè của chiếc TV cũng trở nên đầy ý nghĩa.

Hứa Phương Phi mở cửa xe xuống, quay đầu nhìn lại, cửa sổ ghế sau màu đen từ từ hạ xuống.

Ánh sáng mờ ảo chiếu lên đôi lông mày của Trịnh Tây Dã; ánh mắt anh ấy u ám, đầy sự phức tạp khó hiểu.

Hứa Phương Phi hỏi: “Anh không về nhà à?”

Trịnh Tây Dã nhìn cô, nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên.

Hứa Phương Phi hiểu ra rằng có lẽ căn phòng số 3206 kia không thể được coi là “nhà” của anh ấy; nói chung, đó chỉ là nơi anh ấy tạm trú tại Lăng Thành mà thôi.

Vì vậy, cô chỉ vào cổng khu dân cư bên cạnh và hỏi: “Hôm nay anh không về đây sao?”

“Tôi còn có việc khác phải làm.” Trịnh Tây Dã nói nhẹ nhàng, “Cô về trước đi.”

“Ồ.” Hứa Phương Phi không hỏi thêm gì nữa. Cô cầm lấy dây ba lô bằng một tay, giơ tay kia vẫy vẫy chào anh ấy, trông rất ngoan ngoãn: “Tạm biệt.”

Trịnh Tây Dã cũng vẫy tay chào cô: “Tạm biệt.”

Cô gái nhỏ quay người bước đi.

Trịnh Tây Dã nhìn theo bóng dáng mảnh mai ấy cho đến khi nó khuất xa, mới quay lại ngồi vào xe.

Sau khi ngồi thẳng lưng và thu hồi ánh mắt lại, anh cảm thấy hơi mệt mỏi, liền nhắm mắt và nhéo nhẹ giữa hai lông mày.

Sun Hua lại khởi động động cơ xe.

Bỗng nhiên...

“Có thuốc không?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ hàng ghế sau.

Sun Hua sững lại một chút, phải mất hai giây mới hiểu rằng ông chủ đang hỏi mình có thuốc không. Anh vội vàng lấy gói thuốc ra và đưa qua: “Anh Yě, đây.”

Trịnh Tây Dã nhận lấy gói thuốc và liếc nhìn qua. Đây là loại thuốc mà anh ít khi hút; mùi của nó không quá quen thuộc với anh. Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả.

Anh lấy một điếu, không biểu lộ cảm xúc gì mà đặt vào miệng và châm lửa.

Trong lúc Sun Hua mở các cửa sổ để thông gió, anh liếc nhìn qua gương chiếu hậu và cười nói: “Anh Yě, nhìn trạng thái của anh thế này, có lẽ anh đã kiềm chế được một lúc rồi đấy?”

“Ừm.” Trịnh Tây Dã đáp.

Sun Hua suy nghĩ một chút, rồi bất ngờ thắc mắc: “Khi nghiện thuốc đến mức này mà không hút vài điếu thì làm sao có thể kiềm chế được chứ? Cai thuốc à?”

Trịnh Tây Dã tựa đầu vào lưng ghế, khuôn mặt của anh hơi mờ ảo trong làn khói thuốc. Sau một lát, anh nói một cách bình tĩnh và điềm đạm: “Trẻ con hít phải khói thuốc thụ động thì không tốt cho sức khỏe đâu.”

Sun Hua: “…”

“Trẻ con ư?” Sun Hua mới chợt hiểu ra và không khỏi giật mình, “Anh đang kiềm chế chỉ vì sợ cô gái kia ngửi thấy mùi thuốc à? Không lẽ vậy chứ…”

Trịnh Tây Dã: “Vẫn nên cẩn thận một chút.”

Nghe thấy vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Sun Hana đột nhiên trở nên phức tạp hơn; anh nhíu mày, muốn nói nhưng lại thôi.

Trịnh Tây Dã nhìn thấy biểu cảm của Sun Hua qua gương chiếu hậu, liền nhướng mày và hỏi một cách bình tĩnh: “Có điều gì muốn nói không?”

Sun Hua do dự một giây, rồi trả lời: “Không biết có nên nói hay không.”

“Nói đi.”

“Mẹ tôi thường dạy tôi một câu: ‘Cá lên trời sẽ chết, chim chìm xuống nước cũng sẽ chết; cái nào phù hợp với cái đó, tất cả đều là số phận, không thể ép buộc được.’ Tôi cũng không có ý gì khác cả, chỉ là cảm thấy… sự chênh lệch giữa chúng ta quá lớn rồi.”

Trịnh Tây Dã nghiêng đầu sang một bên, cười một cách uể oải và lười biếng, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bóng đêm, “Tôi biết mẹ tôi dạy tôi điều gì không.”

Sun Hua bỗng nhiên ngập ngừng.

Trong những năm qua, Sun Hua chưa bao giờ nghe Trịnh Tây Dã đề cập đến điều gì về mẹ mình cả.

Trịnh Tây Dã nói: “Mọi thứ đều do số phận quyết định. Con người sống trên đời này, chính là để thay đổi số phận của mình.”

*

Đêm hôm đó, vết thương trên khóe miệng của Hứa Phương Phi không thể che giấu được trước mắt Kiều Huệ Lan.

“Con nói rằng con đã đến nhà bạn học làm bài tập và điện thoại hết pin nên không nghe máy, được rồi.” Giọng Kiều Huệ Lan trở nên u ám, “Nhưng sao vết thương trên khóe miệng con lại như vậy?”

Kiều Huệ Lan vốn dĩ là người hiền lành, ít khi thể hiện sự nghiêm khắc như vậy trước mặt người khác. Rõ ràng, cô ấy rất lo lắng và nghi ngờ về việc Hứa Phương Phi về muộn nhà và lý do mà cô bé đưa ra.

Hứa Phương Phi cố gắng bình tĩnh, tháo chiếc cặp sách xuống từ vai và nở một nụ cười thoải mái: “Chỉ là vô tình ngã ở trường thôi mà, mẹ đừng lo lắng quá.”

Kiều Huệ Lan nói giọng trầm, với vẻ mặt nghiêm túc: “Hứa Phương Phi, con bây giờ đã học cách nói dối rồi phải không?”

Chiếc áo khoác trường trên lưng Hứa Phương Phi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng khuôn mặt cô bé vẫn nở nụ cười, cô ấy nhún vai và trả lời: “Không có đâu.”

Phụ nữ dù yếu đuối, nhưng khi làm mẹ thì trở nên mạnh mẽ. Kiều Huệ Lan coi con gái mình như cả cuộc đời mình; sau khi chồng mất, suốt nhiều năm qua, cô ấy một mình gánh vác mọi khó khăn để nuôi gia đình này, chỉ vì đứa con gái này mà thôi. Thấy con gái mình tỏ vẻ thờ ơ như vậy, cô ấy càng lo lắng và tức giận hơn, giọng nói cũng trở nên cao hơn: “Ngã như vậy mà lại làm rách khóe miệng à? Phi Phi, con hãy nói thật với mẹ đi.”

Hứa Phương Phi không hề do dự, vẫn cười và nói: “Con ngã vào bùn, may mắn thôi là làm rách một chút da ở khóe miệng. Không sao đâu, mẹ lo lắng quá rồi.”

Kiều Huệ Lan nhíu mày, nhìn con gái mình kỹ lưỡng một hồi, vẫn còn nghi ngờ. Sau một lúc, cô ấy đưa tay ra và nói với Hứa Phương Phi: “Con hãy lấy điện thoại ra đây.”

Hứa Phương Phi không biết mẹ mình muốn làm gì, nhưng vẫn vâng lời và lấy điện thoại ra.

Kiều Huệ Lan hỏi: “Con nói rằng con đã đến nhà Dương Lộ để làm bài tập phải không?”