Hứa Phương Phi ngạc nhiên một chút, cảm thấy lạ lùng, liền vỗ nhẹ đầu bé Tiểu Xuân và nói nhẹ nhàng: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Bởi vì con đã suy nghĩ rất kỹ rồi.” Cô bé có khuôn mặt trong sáng, nghiêng đầu và nói một cách thành thật: “Con thấy mình không thể nghĩ ra điều gì tốt đẹp khi sống cả.”

Hứa Phương Phi véo tai cô bé: “Sống thật tốt đi, con sẽ được ăn nhiều món ngon, được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp, và kết bạn với nhiều người dễ thương. Những điều này chẳng phải là những lợi ích sao?”

Lý Tiểu Huân ánh mắt cô bé trở nên u ám hơn, cô cúi đầu xuống và giọng nói cũng yếu dần: “Nhưng việc sống thực sự rất mệt mỏi và khó khăn.”

Mỗi người sinh ra trong hoàn cảnh khác nhau, nên cảm nhận và thái độ đối với cuộc sống cũng sẽ khác nhau. Hứa Phương Phi không thể hiểu được nỗi buồn của đứa trẻ này, nhưng cô cảm thấy đau lòng trước sự non nớt và bi quan của Tiểu Xuân. Cô đặt tay lên khuôn mặt trắng nhưng gầy gò của cô bé và nói: “Con còn nhỏ lắm, khi con lớn lên và có niềm tin, con sẽ có thể sống một cách vững vàng.”

Lý Tiểu Huân nhìn cô với vẻ tò mò: “Niềm tin là gì vậy ạ?”

Hứa Phương Phi suy nghĩ một chút rồi trả lời theo kiến thức của mình: “Niềm tin… chính là thứ sức mạnh tinh thần mà con người có.”

“Con không hiểu đâu.” Cô bé càng thêm bối rối, kéo cổ Hứa Phương Phi và nũng nịu: “Chị Phi Phi ơi, hãy cho con ví dụ đi. Niềm tin của chị là gì vậy?”

“Thực ra, chị cũng là một người đang bối rối.” Hứa Phương Phi nhìn ra xa, nhìn bầu trời và từ từ nói: “Nhưng trước đây, có một người đã nói với chị rằng, khi con người cảm thấy lạc lõng và do dự, hãy nhìn xuống mảnh đất dưới chân mình – đó chính là niềm tin đã in sâu vào xương máu của mỗi người.”

Mỗi bước chân chúng ta đi qua, mỗi dấu vết chúng ta để lại, đều sẽ được khắc sâu vào đó.

Và nó cũng sẽ là nguồn sức mạnh giúp chúng ta vượt qua mọi khó khăn trong cuộc sống.

Ngày bức thông báo trúng tuyển được gửi đến, Kiều Huệ Lan đang ở trong sân số 9 giúp bà Zhang 80 tuổi hái đầu đậu Hà Lan.

Ông Huang, người chuyên giao hàng, đã làm việc ở khu vực phố Xiwang nhiều năm và quen biết hầu hết mọi người trong sân số 9. Ông đưa tờ thông báo cho Kiều Huệ Lan và cười nói: “Chúc mừng nhé, chị Qiao! Con gái chị là Phi Phi đã được trường quân sự Yunji công nhận!”

Kiều Huệ Lan vô cùng vui mừng đến nỗi suýt làm đổ hết rau cải vừa hái xong.

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong sân đều ra ngoài khi nghe tin này. Những bà mẹ đang bế con, các ông lão dùng nạng, những người thuê nhà đang cầm bát cơm… Tất cả các cư dân đều tụ tập lại với vẻ mặt vui mừng, khen ngợi và ghen tị, xô đẩy nhau tiến về phía cửa số 2 của tòa nhà số 3.

Ở khu phố Xiwang này, hàng chục năm qua chưa từng có ai thi đỗ vào trường học uy tín; bỗng nhiên xuất hiện một sinh viên quân sự – một tương lai của đất nước – thì đây chắc chắn là tin tức lớn lao.

Hơn nữa, sinh viên quân sự này lại là một cô gái xinh đẹp với đôi mắt to và mái tóc dài.

Hứa Phương Phi trở thành người nổi tiếng khắp con phố.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nhà cô đã nhận được đống gạo, mì, dầu và thực phẩm chất đầy nhà. Những người thân bạn bè mà nhiều năm không liên lạc cũng đều gọi điện đến chúc mừng. Ngay cả ủy ban khu phố và văn phòng phường cũng cử người đến tận nhà để chúc mừng và cam đoan sẽ sẵn lòng giúp đỡ bất cứ khi nào cần.

Ông nội nằm trên giường bệnh, nhìn những đám người thân và hàng xóm liên tục đến thăm mà chỉ biết lắc đầu.

Hứa Phương Phi dừng lại việc cho ông nội ăn trái cây và hỏi: “Ông nội, sao vậy ạ?”

“Nhìn cái bộ mặt của họ kìa,” ông nội nói, “Khi gia đình chúng ta gặp khó khăn, không ai quan tâm đến chúng ta cả; bây giờ biết con gái chúng ta được trường quân sự Yunji nhận, trở nên có tương lai rộng lớn, thì tất cả đều như những con chó đói đang ngửi thấy mùi thịt… Chuyện này gọi là gì nhỉ? Nghèo thì không ai quan tâm, giàu thì mới có người thân xa.”

Hứa Phương Phi cười và đặt miếng lê vào miệng ông nội: “Thế giới này, mọi người đều như vậy mà. Bình thường thôi.”

Cô bé Tiểu Xuân đang chơi bi đá ở góc tường cũng ngước đầu lên và bắt chước giọng nói của Hứa Phương Phi: “Đúng vậy. Thế giới này mọi người đều như vậy mà!”

Ông ngoại nhìn hai cô bé và cười thở dài: “Hai đứa nhỏ này thật là sáng suốt.”

Hứa Phương Phi và Lý Tiểu Huân nhìn nhau, cùng lè lưỡi rồi cười không nói gì.

Ông ngoại nuốt hết quả lê xuống, rồi hỏi tiếp: “À đúng rồi, Phi Phi. Trước khi vào học viện quân sự, con phải đi kiểm tra sức khỏe chứ?”

“Ừm, đơn vị kiểm tra được chỉ định ở đây là Bệnh viện Không quân Thành phố Thai,” Hứa Phương Phi trả lời, “Con đã nói với mẹ rồi, bà sẽ đưa con đi vào tuần sau.”

“Tốt.” Ông ngoại gật đầu. Một lát sau, ông giơ tay trái còn có thể cử động lên và ra hiệu: “Này, lại đây gần ông một chút.”

Hứa Phương Phi mắt sáng lên, đặt đĩa trái cây xuống và tiến lại gần ông ngoại.

Người già âu yếm vỗ về má cô bé, nụ cười hiền từ: “Cô gái nhỏ của gia đình ta sắp trở thành người lính rồi đấy. Học viện quân sự vừa là trường học, vừa là đơn vị quân đội. Hãy nhớ một điều: Tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng, mọi hành động đều phải theo sự chỉ huy.”

Hứa Phương Phi cười: “Yên tâm đi ông ngoại, con biết mà.”

Lý Tiểu Huân nhảy lên lưng Hứa Phương Phi, vui mừng reo lên: “Vui quá! Con có một chị gái thuộc Quân đội Nhân dân Giải phóng rồi!”

“Nhanh xuống đi.” Hứa Phương Phi giả vờ tức giận, vừa cười vừa gãi lưng Lý Tiểu Huân: “Nặng quá… Lý Tiểu Huân con lại tăng cân rồi đấy!”

Cô bé cười ha hả, cứ níu lấy không chịu buông. Ông ngoại nhìn hai đứa bé nghịch đùa vui vẻ, lòng rất vui, nhưng vẫn giữ thái độ của một người lớn, nghiêm túc nhắc nhở: “Chậm thôi, đừng ngã nhé!”

Nghe tiếng cười vui vẻ trong nhà, Kiều Huệ Lan đang nấu canh thịt bò trong bếp, cô thở dài một tiếng. Cô dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Ánh nắng đẹp như thế này, đã lâu lắm rồi mới thấy lại.

Cô nghĩ: Bố của Phi Phi, chắc bố cũng rất vui đấy nhỉ.

*

Cuối tháng Bảy, Hứa Phương Phi nhờ anh trai và dì trai trông coi ông ngoại cùng với Lý Tiểu Huân đang ở nhà, sau đó cùng mẹ đi bằng hai vé máy bay do Giang Tục chuẩn bị để đến Thành phố Phong ở miền Bắc.

Bầu trời xanh trong, những đám mây trắng cuồn cuộn, đàn bò cừu đông vui, cỏ xanh mượt mà như biển cả, đẹp đến mức không nên tồn tại trên thế gian này.