Hứa Phương Phi thực sự là một học sinh tiềm năng, thông minh và có khả năng học tập rất tốt; các giáo viên của cô ấy đều khen ngợi không ngớt lời. Trong khi đó, trường trung học Lăng Thành không phải là một ngôi trường tốt chút nào; đội ngũ giáo viên và học sinh ở đây đều rất bình thường. Việc một học sinh xuất sắc như vậy phải học tập trong môi trường như vậy thật sự khiến Yang Xi, với tư cách là một giáo viên, cảm thấy tiếc nuối.

Hầu hết những bậc phụ huynh đã thành công ở nơi khác đều chọn cách đưa con cái mình rời bỏ thị trấn biên giới hỗn loạn và lạc hậu này.

Còn những đứa trẻ ở lại, hoặc là do phải ở nhà trông nom cha mẹ, hoặc là do điều kiện gia đình quá khó khăn.

Yang Xi biết rằng Hứa Phương Phi thuộc nhóm thứ hai.

Cha của cô bé đã qua đời vì bệnh từ lâu, và trong nhà chỉ còn lại mẹ cùng ông ngoại bị liệt nửa người. Bà Xu, mẹ của Hứa Phương Phi, đã thuê một gian hàng để bán tiền giấy tại con phố tổ chức lễ tang ở Lăng Thành; đó chính là nguồn thu nhập duy nhất của gia đình cô bé.

Nghĩ mãi về chuyện này, ánh mắt Yang Xi nhìn Hứa Phương Phi tràn đầy tiếc nuối và lòng thương xót. Cô nói: “Được rồi, cô bé hãy cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn cô giáo. Tạm biệt cô giáo.”

Sau khi chia tay giáo viên chủ nhiệm, Hứa Phương Phi quay lưng bước đi, và dáng vẻ nhỏ nhắn của cô nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

*

Lúc này là giữa mùa hè, những luồng không khí nóng bức tạo nên một “lò hấp” khổng lồ, thiêu đốt cả thị trấn nhỏ này.

Nhà của Hứa Phương Phi nằm trên đường Hỉ Vượng.

Con đường này thật thú vị; nó có một cái tên vui vẻ, nhưng thực ra lại là một khu ổ chuột nổi tiếng ở Lăng Thành.

Con đường hẹp, hai bên là những ngôi nhà cũ kỹ được xây dựng từ những năm 60, 70. Những cột dây điện được đặt cao và nghiêng về một bên, những sợi dây điện lộn xộn chằng chịt trên bầu trời, khiến bầu trời bị chia thành nhiều miếng nhỏ. Không khí đầy rẫy tiếng ồn ào: tiếng la mắng của người lớn, tiếng khóc thét của trẻ em, và tiếng cãi vã ầm ĩ của thanh niên nam nữ.

Nhìn dọc theo vỉa hè, trên các tấm pano tuyên truyền hai bên đường có in những khẩu hiệu màu đỏ rực viết “Tạo dựng văn minh, xây dựng phong tục mới”; những khẩu hiệu này đã bị bong keo, dính bám lơ lửng trên đó; khi gió thổi qua, chúng bay lượn, trở thành điểm sáng rực rỡ nhất trên đường Hỉ Vượng.

Hứa Phương Phi Đã sống ở đây hơn mười mấy năm rồi; từng cây cỏ, viên gạch, tiếng động nào trên con phố này, cô đều quen thuộc cả.

Tiếng ồn ào xung quanh khiến Hứa Phương Phi đã quen dần với nó. Cô cầm lấy dây ba lô, trong đầu liền nhớ lại các bài tập vẫn chưa hoàn thành: môn Văn còn nửa tờ giấy thi, Toán còn ba trang bài tập thực hành, Vật lý có bốn bài toán lớn, Tiếng Anh thì còn thiếu một bài luận.

Nên viết xong Văn và Tiếng Anh trước đã… Hay là Toán đi?

Các bài Toán hôm nay có vẻ khá khó, để dành sau cùng để suy nghĩ kỹ hơn.

Hứa Phương Phi Nắm chặt tay vào lòng bàn tay, tự nhủ mình phải cố gắng, rồi đi qua một cái vũng nước nhỏ, rẽ trái và bước vào sân số 9 của phố Hỉ Vượng, tiến thẳng về phía cổng căn hộ số 3, tầng 2.

Những khu chung cư cũ thường như vậy – mọi thứ đều cũ kỹ, mang đậm không khí của thời đại đã qua.

Đèn hành lang của căn hộ số 3, tầng 2 đã hỏng được gần hai tháng rồi. Kiều Huệ Lan đã nhiều lần nhờ người gác cổng sửa chữa, nhưng vì lương của anh ta quá ít, anh ta cứ lấy cớ này đó để trì hoãn công việc, nên đèn vẫn cứ hỏng mãi.

May mắn thay, Hứa Phương Phi rất quen thuộc với mọi thứ trong hành lang. Dựa vào tường, cô có thể leo lên lầu mà không sợ vấp ngã.

Nhà cô ở tầng bốn.

An Tĩnh Yên lặng leo cầu thang. Leo lên từng bậc một…

Khi đi qua tầng ba, bước chân của cô chậm lại một chút. Ánh mắt cô chuyển hướng, nhìn thấy chiếc cửa chống trộm kiểu cũ vốn luôn tối om kia; từ khe cửa lại le lói ra ánh sáng.

Đó là ánh sáng của những bóng đèn sợi đốt, mờ ảo và lạnh lẽo… Có vẻ như có người mới chuyển đến ở đó.

Hứa Phương Phi Ngẩng đầu nhìn lên phần trên của cửa chống trộm: Trên bức tường cũ kỹ, màu xám nhạt, có một tấm biển số cửa màu xanh đậm, các con số màu trắng – 3206.

Hứa Phương Phi Không suy nghĩ nhiều, cô nhanh chóng quay đầu đi tiếp.

Về đến nhà, Kiều Huệ Lan như mọi khi tiếp tục massage cho ông ngoại bị bại liệt nửa người. Nghe thấy tiếng cửa mở, cô tăng âm lượng lên một chút và nói: “Phi Phi, cơm đã nấu sẵn trong nồi rồi, em tự hâm nóng lên đi.”

Hứa Phương Phi Đổi giày ở cửa ra vào, đặt cặp sách xuống rồi gọi ông bà, sau đó bước vào bếp. Khi mở nắp nồi, cô thấy trên một đĩa sứ có vài miếng sườn kho tương đỏ và trứng xào cà chua; cơm thì nhiều đến nỗi ngập hai nắm tay cô.

Hứa Phương Phi Vặn vòi ga nhưng do tiếp xúc kém, lần đầu không thành công, phải thử lần thứ hai mới làm cho lửa cháy được.

Trong khi món ăn đang được hâm nóng, Kiều Huệ Lan cũng bước ra từ phòng ngủ của ông ngoại, vừa đi vừa xoa lưng.

Hứa Phương Phi Quay đầu lại, thấy vậy liền nhíu mày hỏi: “Mẹ, lưng mẹ lại đau à?”

“Hôm nay mệt một chút thôi, nghỉ ngơi một lát là khỏi.”

“Lát nữa con sẽ xoa cho mẹ.”

“Không cần đâu.” Kiều Huệ Lan vẫy tay, dùng khăn sạch bọc lấy đĩa nóng hổi rồi nhanh chóng lấy ra khỏi nồi, đặt lên bàn. “Con ăn trước đi, xem có đủ không; nếu không đủ thì trong tủ lạnh còn nữa.”

“Đủ rồi, con chắc là ăn không hết đâu.” Hứa Phương Phi cầm đũa ngồi xuống ăn. Cô lén lùi đẩy các miếng sườn sang một bên, gắp một miếng cà chua lên… Rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền hỏi: “À đúng rồi, mẹ ơi, có ai mới chuyển đến số nhà 6 tầng dưới này không?”

Kiều Huệ Lan suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ừ, có vẻ là vậy.”

Hứa Phương Phi tiếp tục hỏi: “Người mới chuyển đến là người trẻ tuổi phải không?”

Kiều Huệ Lan đáp: “Không biết đâu, con chưa thấy họ đâu. Con hỏi vậy để làm gì?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

Hứa Phương Phi tiếp tục ăn, trong lòng thì thầm: Hy vọng người mới chuyển đến là người trẻ tuổi… Tốt nhất là một cậu bé biết sửa đèn điện; như vậy thì mẹ cô sẽ không phải dùng đèn pin khi tan làm về muộn nữa.

Ăn xong cơm, Hứa Phương Phi đặt đũa chén xuống rồi quay về phòng làm bài tập.

Kiều Huệ Lan bước ra từ bếp, nhìn thấy còn nhiều sườn thừa liền nhíu mày hỏi: “Con để lại nhiều sườn thế này để làm gì vậy?”

“Con ăn no quá không thể ăn tiếp được nữa.” Hứa Phương Phi cười, “Ngày mai mẹ và ông ăn nhé.”

Ban đầu, Hứa Phương Phi không quan tâm lắm đến việc có người mới chuyển đến số nhà dưới này. Cho đến lúc hai giờ sáng hôm đó, trong lúc cô đang mơ màng, cô bị một âm thanh kỳ lạ và xa lạ làm thức dậy.

Hầu hết những người sống trong khu số 9 đều là người già và trẻ em; hầu như không có người trẻ tuổi, vì vậy các cư dân ở đây ít khi có hoạt động vui chơi vào ban đêm và đều đi ngủ sớm. Lúc này, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh