“Này con gái, mẹ vừa vào tòa nhà này rồi.” Dù đã lớn tuổi, sau một ngày làm việc vất vả và còn đi xe gần hai tiếng đồng hồ, bà cảm thấy rất mệt mỏi. “Bây giờ con đang ở đâu?”

Hứa Phương Phi trả lời: “Con đang ở nhà hàng xóm dưới lầu.”

Ngay khi câu nói vang lên, phía bên kia điện thoại, Kiều Huệ Lan có vẻ ngập ngừng một chút, sau vài giây mới đáp lại một cách không tự nhiên: “Vậy thì con ra ngoài đi, mẹ sẽ đến ngay trước cửa số 3206. Nhớ cảm ơn anh hàng xóm nhé.”

“Được ạ.”

Sau khi cúp máy, Hứa Phương Phi thu dọn sách vở vào cặp sách, ngẩng đầu nhìn Trịnh Tây Dã và nói: “Mẹ đến đón con rồi. Cảm ơn bạn, tạm biệt.” Nói xong, cô đứng dậy và mang cặp sách ra khỏi ghế.

Trịnh Tây Dã không nói gì, chỉ đi đến cửa và mở cửa ra cho cô.

Đúng lúc đó, đèn tự động trong hành lang bỗng sáng lên. Bóng dáng của Kiều Huệ Lan xuất hiện ở góc cầu thang; bà mặc một chiếc áo sơ mi hoa xanh đã phai màu, hai tay đều đeo tay áo màu đen, mái tóc hơi rối bù, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Hứa Phương Phi gọi: “Mẹ ơi.”

Kiều Huệ Lan bước lên lầu, vuốt ve vai con gái mình, rồi nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang đi theo sau con gái và mỉm cười nói: “Con bé quên mang chìa khóa khi ra ngoài, mẹ bận rộn đến tận bây giờ, xin lỗi anh chàng nhé.”

Trịnh Tây Dã mỉm cười nhẹ nhàng nhưng có phần lạnh lùng và trả lời: “Chị đừng ngại nhé.”

Sau vài lời chào hỏi qua loa, Kiều Huệ Lan dẫn Hứa Phương Phi trở về nhà. Họ đóng cửa lại.

Hứa Phương Phi đặt cặp sách xuống đất, đang cúi người thay đôi dép thì bỗng nghe thấy giọng mẹ mình hỏi: “Phi Phi, con có biết anh chàng kia ở dưới lầu làm công việc gì không?”

Ánh mắt Hứa Phương Phi hơi thay đổi, nhưng trên khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu hiện gì khác. Cô lắc đầu và nói: “Anh ấy chưa nói với con đâu.”

Kiều Huệ Lan cau mày, tự nhủ: “Trước đây mẹ cũng hỏi anh ấy, anh ấy bảo mình làm công việc linh tinh thôi…”

Và nhìn vào tính cách của anh ta, anh ta cũng không phải là người xấu… Làm sao anh ta lại dính líu với loại người như Lưu Đại Phúc được…”

Hứa Phương Phi hỏi: “Mẹ ơi, Lưu Đại Phúc là ai vậy?”

“Chính là ông chủ của công ty tổ chức lễ tang đó; nghe nói ông ta có quan hệ quý trọng, thường xuyên hung hãn và bá đạo ở đây, chẳng ai dám chọc giận ông ta đâu.” Kiều Huệ Lan nói rồi uống một ngụm nước từ cốc giữ nhiệt.

Hứa Phương Phi không hiểu: “Vậy điều đó liên quan gì đến hàng xóm số 3206 vậy?”

“Tôi cũng không biết nữa,” Kiều Huệ Lan đáp, “Hôm nay khi tôi ra về, Lưu Đại Phúc đã cho tôi xem một bức ảnh và hỏi tôi có nhận ra người đó không. Tôi nhìn vào và thấy đó chính là chàng trai sống ở tầng dưới kia.”

Nghe vậy, Hứa Phương Phi bỗng cảm thấy lo lắng, hỏi tiếp: “Vậy bạn đã trả lời thế nào?”

“Tất nhiên là tôi nói không quen.” Kiều Huệ Lan thở dài, “Nơi này không phải là nơi yên bình đâu; tốt nhất là đừng dính líu vào chuyện này.”

Hứa Phương Phi im lặng, suy nghĩ mãi.

Kiều Huệ Lan nói to hơn: “Thôi, để an toàn hơn, sau này chúng ta nên tránh giao tiếp với chàng trai đó càng nhiều càng tốt. Con cũng đừng đến nhà anh ta nữa nhé.”

Hứa Phương Phi vẫn im lặng, không nói gì thêm.

Kiều Huệ Lan liền nói to hơn nữa: “Con nghe thấy chưa?”

“Ừm,” Hứa Phương Phi đáp, vội vàng gật đầu, luôn ngoan ngoãn như mọi khi: “Con hiểu rồi, mẹ ạ.”

Kiều Huệ Lan mỉm cười, yên tâm tiếp tục massage cho ông ngoại.

*

Đêm hôm sau, Hứa Phương Phi vẫn tan học muộn, khoảng sau 9 giờ tối. Cô lại từ chối lời đề nghị tốt bụng của Triệu Thư Ý và một mình mang cặp sách rời khỏi trường học. Bên ngoài cổng trường, con đường vốn luôn ồn ào vào ban ngày giờ đây đã trở nên yên tĩnh như một dòng sông êm đềm, chảy qua hai bên hàng cây rợp bóng.

Ánh đèn đường cũng đã sáng lên, phản chiếu ánh sáng của vài vì sao lấp lánh trên bầu trời, khiến đêm tối hòa quyện vào những bóng tối xung quanh.

Áp lực học tập của năm thứ ba trung học quả thật rất lớn; suốt cả ngày, Hứa Phương Phi luôn bận rộn ôn bài và làm bài tập, đến nỗi không có thời gian để nhìn điện thoại.

Bây giờ, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, và cô có vài phút thư giãn. Cô lấy ra điện thoại, mở ứng dụng nghe nhạc, tìm đến bài hát duy nhất trong danh sách yêu thích và nhấn nút play.

Giọng hát khàn của nam ca sĩ vang lên từ loa điện thoại, lan tỏa trong không khí đêm tối này:

**“Đại bàng cô đơn, khoác lên mình bụi bặm của thời gian và hoàng hôn…

Khi nào nó sẽ mệt mỏi và dừng lại?

Khi nào nó mới tìm được con đường trở về?”**

……

Hứa Phương Phi và An Tĩnh tiếp tục đi bộ, vang lên tiếng hát nhẹ nhàng, và không biết từ lúc nào họ đã đến con đường lớn.

Dây giày của cô bị lỏng. Cô dừng bước, cho điện thoại vẫn đang phát nhạc vào túi quần, rồi quỳ xuống buộc dây giày.

Chính lúc đó, một chiếc Santana màu đen từ đám xe cộ đông đúc lao ra, từ từ dừng lại bên cạnh cô.

“……”

Những đứa trẻ lớn lên ở đây, sâu thẳm trong lòng đều có khả năng cảm nhận nguy hiểm – đó chính là “dưỡng chất đặc biệt” của mảnh đất này, khiến mọi người sinh ra và lớn lên ở đây đều trở nên cảnh giác và nhạy bén.

Hứa Phương Phi cảm nhận thấy điều gì đó, hành động của cô bỗng nghỉ lại một chút. Cô liếc nhìn xung quanh.

Nơi đây ánh đèn sáng rõ ràng, xe cộ qua lại không ngừng trên đường chính, và thỉnh thoảng cũng có người đi bộ đi qua. Điều quan trọng nhất là, cô nhớ rõ rằng cách đó bốn trăm mét có một camera giám sát.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hứa Phương Phi bình tĩnh lại và tiếp tục buộc dây giày như không có chuyện gì xảy ra.

Đồng thời, cô nghe thấy tiếng động phía sau bên trái. Cửa xe mở ra, rồi lại đóng lại. Tiếng bước chân vang lên từ xa, có vẻ rất chậm rãi và kỳ lạ… Có lẽ đó là tiếng của một người phụ nữ mang giày cao gót.

Hứa Phương Phi giả vờ như không hề hay biết gì, buộc xong dây giày rồi đứng dậy và tiếp tục đi, không hề nhìn lại một lần nào.

Bỗng nhiên…

“Tên bạn là Hứa Phương Phi, đúng không?” Một giọng nữ vang lên phía sau lưng cô.

Hứa Phương Phi đứng im, từ từ quay đầu lại.

Người phụ nữ đó rất cao ráo và xinh đẹp, mặc một chiếc váy đen tuyền, trang điểm tỉ mỉ, nụ cười rạng rỡ… Trông cô ấy giống hệt những nữ nhân viên văn phòng cao cấp trong các