Trịnh Tây Dã nhìn cô, ánh mắt dần hiện lên nụ cười nhẹ nhàng. Một lát sau, anh nhướng mày thư thái và nói: “Học sinh giỏi của chúng ta đã vất vả học tập rồi đấy. Đi thôi, để tôi mời em ăn đêm.”

*

Lăng Thành Nơi này không chỉ nổi tiếng khắp cả nước nhờ danh tiếng của thành phố biên giới này; điều đáng chú ý là, dù thành phố này có hơi lạc hậu, nhưng các món ăn đặc sản ở đây thực sự rất ngon. Đặc biệt là món nướng ở Lăng Thành – vừa đẹp mắt, vừa thơm ngon, thậm chí còn từng xuất hiện trên một chương trình ẩm thực nổi tiếng. Những năm trước, chỉ riêng cái tên “món nướng Lăng Thành” đã thu hút rất nhiều du khách từ miền trong đến đây.

Tuy nhiên, hầu hết các quán mà du khách tìm đến đều là những quán được quảng bá rầm rộ trên mạng, và hương vị của chúng thực sự chỉ ở mức trung bình. Chỉ những người dân địa phương thực sự mới biết rằng, những quán nướng ngon nhất ở Lăng Thành thường lại là những gian hàng nhỏ ven đường, không có cửa hàng cố định.

Gian hàng mà Trịnh Tây Dã và Hứa Phương Phi đang ăn đêm chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Sau khi ăn vài xiên thịt bò nướng, Hứa Phương Phi không khỏi giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: “Ngon quá! Tài nghệ của chủ quán thật tuyệt vời.”

Trịnh Tây Dã ngồi đối diện, tựa cằm bằng một tay, không ăn uống gì cả, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Hứa Phương Phi.

Hứa Phương Phi cắn một miếng sườn nướng, rồi chợt nhận ra điều gì đó và ngẩng mắt nhìn anh, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Sao anh không ăn gì cả?”

“Tôi không hứng thú với món nướng đâu,” Trịnh Tây Dã trả lời, “Tôi chỉ muốn xem em ăn thôi.”

Hứa Phương Phi: “……”

Xem cô ăn à? Đó là một thói quen kỳ lạ thật…

Mặt Hứa Phương Phi hơi đỏ lên, cô nuốt miếng sườn xuống và định nói gì đó, nhưng bỗng nhận thấy ánh mắt của Trịnh Tây Dã bỗng thay đổi, đôi mắt đen óng của anh liếc qua vai cô và nhìn về phía sau. Trong vòng hai giây ngắn ngủi, ánh mắt anh lại trở nên lạnh lùng như băng giá.

Hứa Phương Phi bỗng nhiên cảm thấy lo lắng… Cô không thể không đoán ra điều gì đó đang xảy ra.

“Có chút việc, cậu đợi tôi ở đây một lát nhé.” Trịnh Tây Dã mỉm cười nhẹ với cô ấy, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi quán nướng thịt.

Hứa Phương Phi nhìn theo anh ta. Cô thấy người đàn ông đi thẳng đến chiếc xe hơi màu đen đỗ bên đường, mở cửa sau, cúi xuống ngồi vào xe rồi biến mất khỏi tầm mắt cô.

*

Trên ghế sau của chiếc Mercedes đen, Jiang Jiancheng mặc bộ suit màu xám sẫm, tay cầm một cây xì gà chưa được đốt, tựa lưng vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trịnh Tây Dã bình tĩnh nói: “Giang Lão, ông gọi tôi đến à?”

“Ông chủ đã đồng ý rồi, hai tuần nữa chúng ta sẽ ký hợp đồng với người mua lần trước,” Jiang Jiancheng vừa nói vừa gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, không hề mở mắt, giọng điệu từ tốn: “Lần trước tôi đã bảo cậu phải đi cùng, cậu còn nhớ không?”

Trịnh Tây Dã nghiêng đầu, ánh mắt nhìn qua cửa sổ xe về phía cô gái mặc đồng phục học sinh, để ý theo dõi mọi hành động của cô ấy và hoàn cảnh xung quanh. Nghe vậy, anh ta không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ gật đầu nhẹ: “Nhớ.”

“Ngoài ra, con cá mà Qiqi mang đến thực sự rất có giá trị; nó đã cung cấp cho chúng ta một số tài liệu mật của Cơ quan Vũ trụ,” Jiang Jiancheng từ từ mở mắt, nhìn người thanh niên bên cạnh, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Lúc đó, cậu phải cố gắng giúp ông chủ đàm phán được mức giá tốt nhất.”

Trịnh Tây Dã đáp: “Vâng.”

Jiang Jiancheng mỉm cười, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn: “A Ye, đây là lần đầu tiên cậu xuất hiện trước mặt ông chủ, hãy cố gắng thể hiện tốt nhé. Tôi đã nhiều lần khen ngợi cậu trước mặt ông chủ, nói rằng cậu thông minh, nhanh nhẹn và giỏi trong công việc… Đừng làm tôi mất mặt nhé!”

Trịnh Tây Dã cũng cười: “Ông yên tâm, tôi biết mình phải làm gì.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bên ngoài cửa sổ xe có một chiếc xe ba bánh chở người bán trà lạnh đi qua. Người đàn ông bán trà dừng xe lại bên đường, rồi đi đến quán nướng thịt, cúi người hỏi từng khách hàng xem họ có muốn mua một cốc trà lạnh để giảm cơn nóng không.

Jiang Jiancheng nhìn cảnh tượng đó, khoanh chân, từ từ đốt cây xì gà và ra lệnh: “A Wu, đi mua cho tôi một cốc trà lạnh về.”

Người lái xe, ông Wu, gật đầu và xuống xe đi mua trà lạnh.

Jiang Jiancheng nhìn người đàn ông uống trà lạnh bên ngoài, hít một hơi thật sâu vào điếu xì gà rồi thở ra làn khói, lắc đầu và thở dài: “Nhìn kìa, những người ở tầng lớp thấp này sống thật vất vả, phải dậy sớm tối muộn làm việc cực nhọc mà chỉ kiếm được chút tiền để sinh hoạt. Họ sống chăm chỉ suốt đời, nhưng cuối cùng lại không để lại được một đồng nào cho con cháu.”

Trịnh Tây Dã nhìn về phía quán barbecue với màu xanh trắng tươi mới, ánh mắt trở nên u ám và không lên tiếng gì.

“Thế giới này đúng là như vậy: nếu bạn không ăn thịt người khác, thì người khác sẽ ăn thịt bạn.” Giọng nói của Jiang Jiancheng đầy châm biếm; anh ta cười một tiếng rồi nói với Trịnh Tây Dã, “A Ye, trong số những người trẻ tuổi theo tôi, có ai biết tại sao tôi lại yêu thích và coi trọng bạn nhất không?”

Trịnh Tây Dã lắc đầu.

“Bởi vì bạn giống tôi nhất.”

Nói đến đây, ánh mắt Jiang Jiancheng bỗng trở nên xa xôi, anh nhớ lại quá khứ: “Hồi đó, bạn đã thi đấu trên chợ đen dưới lòng đất Yangon, đó là một trận đấu sinh tử; nếu thắng, bạn sẽ nhận được ba mươi nghìn đồng Myanmar, còn nếu thua… thì xác bạn sẽ được bọc trong tấm chiếu cỏ. Lần đầu tiên tôi gặp bạn, khi thấy bạn đầy máu me nhưng vẫn cố gắng đứng dậy từ đám đông, tôi đã biết rằng bạn chắc chắn sẽ thành công trong tương lai. Sự tàn nhẫn và ý chí không bao giờ chịu thua khuất của bạn giống hệt tôi khi 20 tuổi.”

Trịnh Tây Dã nói: “Quá khen rồi, tôi không thể so sánh với ngài được.”

Nghe vậy, Jiang Jiancheng cười, sau đó nhìn ra ngoài cửa xe, về phía quán barbecue đang rực rỡ ánh lửa, và cô gái trẻ xinh đẹp, trong sáng như hoa gardenia.

“Chúng ta, những người như chúng ta, ban đầu đã có một lá bài xấu; số phận đã định sẵn chúng ta chỉ là những con kiến bé nhỏ để người khác giết chóc. Nhưng chúng ta không tin vào số phận, không chịu khuất phục, và sẽ làm mọi thứ để leo lên đỉnh cao của chuỗi thức ăn.” Jiang Jiancheng đưa tay lên, vỗ mạnh vào vai Trịnh Tây Dã, “A Ye, nếu muốn thành công và nổi tiếng, bạn phải luôn nỗ lực hết mình, không được lơ là dù chỉ một khoảnh khắc. Hãy nhớ rằng, việc giải trí thì được, nhưng đừng để bất cứ điều gì làm bạn mất tập trung.”

*Sau khi nói chuyện với Jiang Jiancheng, Trịnh Tây Dã xuống xe và trở lại bên cạnh chiếc bàn nhỏ ở quán barbecue. Anh nhìn qua các đĩa thức ăn trên bàn, thấy thịt và rau đã được ăn hết gần hết, chỉ còn lại một vài que xiên thịt.*

Anh nhìn Hứa Phương Phi và hỏi nhẹ: “Con đã no chưa?”

Cô gái nhỏ gật đầu đáp lại một cách ngoan ngoãn.

Trịnh Tây Dã thanh toán tiền với chủ quán, sau đó tiếp