“……” Hứa Phương Phi dừng lại, ngước đầu lên với vẻ bối rối, ánh mắt lại hướng về phía Trịnh Tây Dã.

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên thân hình cao lớn, thanh tú của anh ta, khiến khuôn mặt điển trai của anh càng trở nên lạnh lùng hơn. Người đó đứng trong hành lang cầu thang, mặc một chiếc áo khoác đen bình thường, vai rộng chân dài, khuôn mặt nghiêm nghị.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cô gái, đôi mắt sâu thẳm, như thể muốn ghi nhớ từng đường nét trên khuôn mặt cô.

Hứa Phương Phi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trịnh Tây Dã đáp: “Không có gì cả. Tạm biệt.”

“Tạm biệt.” Cô gái mỉm cười không hề để ý gì, quay người đóng cửa.

Trong chốc lát, đèn hành lang tắt đi, thế giới xung quanh Trịnh Tây Dã chìm vào bóng tối.

*

Đúng 1 giờ 50 phút sáng, một chiếc xe off-road màu đen vừa rời khỏi khu vực đô thị, rẽ vào một con đường nhỏ được lát đá cuội. Xe lắc lư mãi cho đến khi dừng hẳn.

Một bóng dáng cao lớn mở cửa xuống xe, ngẩng đầu lên; bầu trời đêm được chiếu sáng bởi mặt trăng tròn như một chiếc đĩa ngọc, một nhà máy bỏ hoang u ám hiện ra phía trước, gió thổi ào ạt, chim quạ kêu ồn ào; tấm biển hiệu của nhà máy đã phủ đầy bụi, chỉ có thể nhận ra vài chữ “Nhà máy thép”.

Anh ta kéo cái mũ len xuống, đóng cửa xe lại, đợi một lúc để chắc chắn không ai theo dõi mình, sau đó bước đi thẳng vào nhà máy.

Đập… đập…

Trong không khí vang lên tiếng đánh bóng lạ lùng.

Khi bước vào bên trong nhà máy, anh ta dừng lại không tiếp tục đi xa hơn. Anh nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông. Người đó đang ngồi trên một chiếc bàn bóng bàn thiếu góc cạnh, cầm một cây vợt bóng bàn bẩn thỉu, lơ đãng đánh bóng.

“Đã liều lĩnh đến đây để gặp tôi,” Giang Tục tháo chiếc mũ len xuống, quét qua lớp bụi bên trái bàn bóng bàn, nhảy lên ngồi xuống, “Nói đi, có chuyện gì?”

Bụp… bụp bụp bụp…

Quả bóng bàn rơi xuống đất, lăn xa đi.

Trịnh Tây Dã ném cây vợt sang một bên, nhìn Giang Tục một cái, nhún mày thờ ơ và nói: “Nghe nói về chuyện của tôi rồi à?”

Giang Tục không nói gì cả.

Trịnh Tây Dã lạnh lùng ngẩng cằm lên và hỏi: “Ai đã nói với em vậy?”

Sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát, Giang Tục được phân công đến một đồn cảnh sát ở khu vực Lăng Thành, bắt đầu từ những công việc cơ bản. Anh làm việc chăm chỉ và kiên định trong ba bốn năm trời, và mới năm nay thì được chuyển đến đây để giữ chức vụ trưởng đội điều tra hình sự. Anh ấy rất nghiêm túc, chính trực, luôn tuân thủ các quy tắc một cách cứng nhắc, hoàn toàn khác biệt so với phong cách hung hãn và phi truyền thống của Trịnh Tây Dã.

“Đừng quan tâm là ai đã nói,” Giang Tục nói với vẻ mặt phức tạp, cau mày lại: “Dù sao thì tôi cũng đã biết hết rồi.”

“Trong số những người cùng khóa học với chúng ta, chỉ có hai người thân thiết với tôi thôi. Lục Kỳ Minh là người ít nói, luôn kiệm lời; còn Tô Mao thì sao?” Trịnh Tây Dã cười nhạo.

Thấy không thể che giấu được nữa, Giang Tục thở dài, quay đầu nhìn Trịnh Tây Dã và nói: “Tô Mao nghe nói tôi sẽ được chuyển đến đây, nên mới kể cho tôi nghe chuyện của em, bảo tôi phải theo dõi em một chút.”

Trịnh Tây Dã hỏi: “Sợ tôi sẽ giết người hay phá hoại gì đó à?”

Giang Tục trầm giọng đáp: “Sợ rằng em sẽ đi quá đà, và tự gây hại cho bản thân mình!”

Trịnh Tây Dã nhìn xuống, hút một điếu thuốc mà không nói gì.

“A Nhĩ, chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Trong khuôn viên quân đội đó, em là người học giỏi nhất, thông minh nhất, và cũng gan dạ nhất,” Giang Tục nói, cười buồn rồi lắc đầu: “Tôi biết em từ nhỏ đã cứng đầu, luôn bảo vệ quan điểm của mình, nhưng tôi thật sự không ngờ rằng em lại mạnh mẽ đến thế này.”

Trịnh Tây Dã vẫn tiếp tục hút thuốc, không nói gì.

“Ngày xưa, em là ‘Vua chiến binh toàn năng’ nổi tiếng khắp quân đội – về kỹ năng, thể lực, tài xếp trận, em luôn đứng đầu. Chưa kịp tốt nghiệp trường cảnh sát, em đã nhận được hai huy chương danh dự cấp hai và được đánh giá là ‘sĩ quan xuất sắc, cá nhân nổi bật’. Những thành tích như vậy, hiếm có ai có được trong suốt lịch sử.”

“Giang Tục nhìn kỹ Trịnh Tây Dã từ đầu đến chân, giọng nói trở nên trầm xuống: ‘Hãy nhìn lại bản thân mình đi… Cậu đã biến mình thành cái gì rồi? Đáng không?’”

Trịnh Tây Dã im lặng trong một lúc dài.

Mãi sau, anh mới bình tĩnh trả lời: “Chỉ cần việc này thành công, tất cả mọi thứ đều xứng đáng.”

Giang Tục thấy thái độ thờ ơ của anh ta mà tức giận, giọng nói trở nên gay gắt: “Đúng, không sai… Bốn năm trước, chính cậu là người làm mất thứ đó. Nhưng cấp trên đã quyết định không truy cứu cậu nữa… Tại sao cậu lại cứ tự ôm lấy gánh nặng này vào người?”

Trịnh Tây Dã nhìn Giang Tục, giọng nói rất bình tĩnh: “Giang Tục, cậu có hiểu không… Đối với một người lính, việc tiết lộ bí mật có nghĩa là gì?”

“Tôi hiểu!” Giang Tục nói với ánh mắt sắc bén, “Nhưng cậu không hề tiết lộ thông tin đó! Bốn năm trước, cậu suýt mất mạng rồi… Điều đó đã đủ rồi! Không ai trách cậu, không ai ép buộc cậu, và cũng không ai muốn cậu phải lao vào cái ‘hố lửa’ của gia đình Jiang đâu! Suốt những năm qua, cậu đã trải qua bao nhiêu lần nguy cấp… Cậu có thể đếm được không? Nếu muốn chặt đứt ‘chuỗi tiết lộ bí mật’, muốn bắt những kẻ phản quốc, thì Cục An ninh Quốc gia không phải chỉ để trang trí đâu… Rốt cuộc cậu muốn gì?”

“Tôi chỉ muốn yên tâm thôi.” Trịnh Tây Dã trả lời.

Giang Tục ngẩn người.

Trịnh Tây Dã nhìn Giang Tục, giọng nói trầm ấm: “Lão Giang à, nếu chuyện này không được giải quyết, tôi sẽ không thể sống yên với bộ quân phục này được.”

Không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi như chết đi.

Một lát sau, Trịnh Tây Dã quay đầu lại, nhắm mắt lại, vỗ mạnh vào thái dương và nói với giọng nói không kiên nhẫn: “Thôi đi… Hôm nay tôi đến đây không phải để nghe cậu mắng mỏ đâu.”

Giang Tục ở bên cạnh cũng nhận ra mình đã mất kiểm soát cảm xúc, ho khan một tiếng, lấy lại bình tĩnh và nói: “Được thôi, cậu cứ nói đi… Chuyện gì vậy?”

Trịnh Tây Dã nói: “Jiang Jiancheng muốn đưa tôi đi gặp ‘buổi lễ đen’.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy, nhưng lại khiến Giang Tục – người đã trải qua bao sóng gió lớn – phải co lại mí mắt.

Trịnh Tây Dã tiếp tục: “Bốn năm rồi… Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, chuyện này sẽ sớm kết thúc.”

Giang Tục im lặng vài giây, sau đó đặt tay lên vai Trịnh Tây Dã và vỗ mạnh, nói với giọng nói trầm ấm: “A Ye, hãy cẩn thận nhé.”

“Ừm.” Trịnh Tây Dã nhìn