Dương Lộ nói qua điện thoại rằng ngày mai là sinh nhật lần thứ mười tám của cô ấy, và cô ấy muốn mời một số bạn bè thân thiết đến KTV hát karaoke, mong rằng Hứa Phương Phi cũng sẽ đến.

Với tính cách như vậy, thật khó để Hứa Phương Phi có thể từ chối ai đó. Không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của bạn bè, cô ấy đã đồng ý tham gia buổi tiệc. Chiều hôm đó, cô dùng tiền mà mẹ cho mua một chiếc túi xách hình gấu dâu giá hai mươi lăm đồng, để tặng làm quà sinh nhật cho Dương Lộ.

Đến tối hôm sau, sau khi ăn tối xong, Hứa Phương Phi lấy ra một chiếc váy kẻ màu xanh trắng sạch sẽ, buộc tóc thành búi, cầm theo hộp quà và đi xe đạp đến địa chỉ mà Dương Lộ đã gửi cho cô.

Bầu trời dần tối xuống; tháng Bảy ở đây nóng đến nỗi cảm giác như muốn “nuốt chửng” mọi thứ. Vài phút sau, Hứa Phương Phi đến trước cổng KTV. Cô khóa xe đạp lại, ngẩng đầu nhìn lên và thấy tòa nhà trước mắt mang phong cách Thái Lan rất đặc biệt – với những ngọn tháp cao vút, được trang trí bằng các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, đồ sành và kính màu sắc; đây là tòa nhà duy nhất trong khu vực, với ánh đèn neon rực rỡ và vàng óng ánh, trên đỉnh có những dòng chữ lớn: KTV Giải Trí Kim Mã Ba.

Địa điểm này có vị trí đặc biệt, thuộc về một thành phố đa dân tộc; nhiều tòa nhà ở đây đều mang ảnh hưởng của các nước Đông Nam Á như Thái Lan. Nhưng một tòa nhà hoành tráng như Kim Mã Ba thì thật sự không phổ biến lắm.

Từ nhỏ đến nay, Hứa Phương Phi chỉ từng vào KTV một lần duy nhất, đó là vào năm cô mười bốn tuổi, khi mẹ cô tổ chức sinh nhật và bạn bè mẹ đã mời họ đến một KTV nhỏ để thổi nến và cắt bánh kem.

Những KTV sang trọng như thế này, Hứa Phương Phi chưa bao giờ đến, thậm chí còn chưa từng thấy chúng bao giờ.

Cô đứng trước cửa với vẻ tò mò nhưng cũng hơi e ngại. Cô nhận thấy trước cổng có vài chiếc xe hơi sang trọng đậu đó, có màu đen và màu trắng; cô không biết chúng thuộc thương hiệu nào.

Trong lúc đang ngắm nhìn, bỗng nhiên có tiếng gọi: “Hứa Phương Phi!”

Cô quay đầu lại và thấy đó là Dương Lộ. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu hồng nhạt, đầu đội một chiếc vương miện nhỏ bằng kim cương lấp lánh, khuôn mặt được trang điểm đẹp đẽ, trông giống như một nữ hoàng trẻ tuổi quý tộc.

Hứa Phương Phi cười lên, ngợi khen một cách chân thành: “Chúc mừng sinh nhật, Dương Lộ! Em thực sự rất xinh đẹp.”

“Cảm ơn!” Dương Lộ vuốt ve mái tóc được uốn cong một cách công phu tại tiệm làm tóc, nhìn quanh Hứa Phương Phi và dừng lại nhìn khuôn mặt không trang điểm nhưng vẫn rạng rỡ của cô ấy, rồi nói: “Quả nhiên, chỉ có người xinh mới dám sống theo ý muốn của mình… Chắc trong số tất cả các bạn gái, chỉ có em là không trang điểm đây.”

Hứa Phương Phi bối rối, vô thức sờ vào má mình và lắp bắp: “Em không biết trang điểm, cũng không có mỹ phẩm nào cả.”

“Pfft…” Dương Lộ cười và nói tiếp: “Được rồi… Khuôn mặt em như vậy, dù không trang điểm cũng đã vượt trội hơn những người khác rồi.”

Hứa Phương Phi cảm thấy ngượng ngùng khi được khen ngợi, mặt đỏ lên và không biết nên nói gì cho phù hợp.

Dương Lộ đưa tay ra, âu yếm nắm lấy cánh tay Hứa Phương Phi, tiến lại gần hơn và hạ giọng xuống: “Thế nào? Nơi mà em đã đặt chỗ có phải rất sang trọng không?”

Hứa Phương Phi gật đầu.

“‘Kim Manba’ là câu lạc bộ KTV cao cấp nhất ở Lăng Thành đấy… Thật sự rất đắt đỏ. May mà anh họ em là quản lý ở đây, nên chúng ta được giá ưu đãi.” Dương Lộ vừa nói vừa dẫn Hứa Phương Phi bước vào căn phòng.

Bố mẹ Dương Lộ đều làm ăn kinh doanh, nên gia đình cô ấy khá giàu có. Hôm nay là sinh nhật của Dương Lộ, nên cô ấy đã mời một số bạn bè thân thiết đến chơi cùng.

Hứa Phương Phi theo sau Dương Lộ bước vào phòng riêng.

Dương Lộ vỗ tay và gọi mọi người lại: “Này mọi người, để em giới thiệu với các bạn… Đây là người bạn thân thiết của em, Hứa Phương Phi.”

Hứa Phương Phi nở nụ cười và vẫy tay chào mọi người.

Trong phòng, có khoảng mười mấy người cùng tuổi, cả nam lẫn nữ; những người con gái đều trang điểm kỹ lưỡng, còn những người con trai thì chỉ vuốt ve mái tóc của mình… Tất cả mọi người đều đã trang điểm và chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây.

Hứa Phương Phi Nhìn quanh một vòng, cô nhận ra rằng trong căn phòng này, ngoại trừ Dương Lộ và hai bạn học cùng lớp, còn lại không ai cô quen biết cả. Đành phải tìm một góc ngồi xuống, vừa uống nước ép vừa yên lặng lắng nghe mọi người hát.

Ngồi một lúc, vì uống quá nhiều nước ép, cô đứng dậy và đi ra khỏi phòng riêng để tìm nhà vệ sinh.

Khi ra ngoài, cô gặp một bác gái làm công việc vệ sinh. Khi hỏi đường, bác ấy nói: “Nhà vệ sinh nữ ở tầng một đang bị tắc nghẽn, bạn hãy lên tầng hai đi. Đi thang máy này lên, đi thẳng rồi rẽ vào là đến.”

Toàn bộ KTV giống như một cung điện huyền ảo, ánh sáng luôn thay đổi liên tục, lúc thì sáng trắng như bạc, lúc thì tối om không thấy ánh sáng nào. Những con đường quanh co, chập chùng, tạo thành một mạng lưới mơ hồ và phức tạp, giống như bắt đầu của một giấc mơ đẹp đẽ.

Hứa Phương Phi Ra khỏi nhà vệ sinh, cô chuẩn bị đi thang máy trở xuống tầng dưới.

Ai ngờ, vừa rẽ qua một góc, mùi alcohol nồng nặc bất ngờ xông vào mũi cô, và một người đàn ông say xỉn bỗng nhiên đâm vào cô.

Thân hình mảnh mai của Hứa Phương Phi bị đẩy lùi và suýt ngã. Nơi này khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào; cô cũng không muốn người đàn ông say đó xin lỗi, vì vậy cô quyết định bỏ chạy.

Nhưng không ngờ, cổ tay cô bị siết chặt lại và bị một người mạnh mẽ túm lấy.

Người đàn ông đó to béo, má đỏ bừng và thở ra mùi rượu nồng nặc. Anh ta kéo Hứa Phương Phi lại và nói: “Ôi, cô gái nhỏ, sao em lại quen thuộc thế nhỉ? Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chưa nhỉ?”

“Tôi không quen anh...” Hứa Phương Phi hoảng sợ, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay bẩn thỉu đó, “Hãy buông tôi ra.”

“Gặp nhau là duyên phận mà! Đi thôi, cùng anh uống vài ly…” Người đàn ông say xỉn kéo Hứa Phương Phi đi về phía một phòng riêng nào đó.

Hứa Phương Phi hoảng sợ, la lên: “Cứu tôi!”

Cô không thể chống lại sức mạnh của người đàn ông đó, và đang sắp bị kéo vào bên trong thì cô dùng hết sức lực để vùng vẫy. Rồi, khi người đàn ông đó không chú ý, cô cắn mạnh vào anh ta.

“Chết tiệt!” Người đàn ông đó tức giận và văng cô ra.

Do lực va chạm, cơ thể Hứa Phương Phi bay về phía trước và đập mạnh vào cánh cửa của một phòng VIP không được khóa. Cô bất ngờ ngã vào bên trong.

Cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại ngay sau đó.

Khuỷu tay cô đập vào sàn, da bị trầy xước, cô đau đớn đến nỗi phải kêu lên. Chưa kịp ngẩng đầu lên, cô đã nghe th