“Tôi nói đúng chứ?” Đoan Mộc Thúy nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Tôi đã xin lỗi Tướng Gao, sợ rằng nếu vụ việc này lan rộng thêm sẽ gây ra rắc rối lớn hơn. Cậu làm gì mà không suy nghĩ kỹ vậy? Cậu có quan hệ gì với Đoan Mộc Doanh mà lại dám nói ra điều đó? Cậu có thể không hòa thuận được với Cao Bá Kiến sao? Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn và Thượng phụ tra hỏi, chính tôi mới là người phải gánh chịu hậu quả, phải không? Mọi người đều tự cho mình là anh hùng, nghĩ rằng khi trời sập xuống thì mình sẽ đứng ra chống đỡ… Nhưng khi trời thực sự sập xuống, chính tôi mới là người bị thiệt hại nặng nề nhất.”

Bỗng nhiên, cô cảm thấy mệt mỏi vô cùng, không còn hứng thú để tiếp tục nói nữa. Cô quay mặt đi và vẫy tay: “Tất cả đều đi ra ngoài, không ai được ở lại.”

Nếu cô thực sự nổi giận thì cũng đáng chịu… Nhưng bây giờ cô lại yên lặng đến thế, không biểu hiện cảm xúc gì, như thể đang nói về người khác… Điều này khiến trái tim của Chấn Triệu đau nhói và buồn bã một cách vô cớ.

Trong khoảng lặng căng thẳng đó, mọi người trong lều lần lượt rời đi. Khi A Mi đi qua bên cạnh Chấn Triệu, cô do dự không biết có nên mang theo lá cờ Mục Y Lạc hay không. Chấn Triệu nhận ra ý định của cô, gật đầu và dùng hai ngón tay nhẹ nhàng chạm vào huyệt “Hôn Mê” ở sau gáy lá cờ Mục Y Lạc, sau đó đứng dậy và đưa nó cho A Mi.

A Mi không nói gì, chỉ ra lệnh cho người hầu bên cạnh giúp đỡ cô mang lá cờ đi. Sau vài bước, cô mới nhận ra rằng Chấn Triệu không theo sau.

Khi quay đầu lại nhìn Chấn Triệu, anh chỉ lắc đầu với cô. A Mi hơi lo lắng, nhưng không dám nói to, chỉ gửi cho Đoan Mộc Thúy một ánh mắt, hy vọng rằng anh sẽ không gây ra thêm rắc rối nào nữa.

Chấn Triệu mỉm cười và nhìn cô một cách an ủi, nhưng vẫn đứng yên không di chuyển.

A Mi ngập ngừng một chút, rồi đoán ra rằng anh có lẽ vẫn muốn nói điều gì đó với Đoan Mộc Thúy. Sau một lúc do dự, cô vẫn rời khỏi lều, nghĩ rằng: Hôm qua Chấn Triệu vừa cứu mạng Tướng, dù Tướng có tức giận đến đâu thì cũng không thể làm gì anh được.

Chỉ trong vài phút, ngoại trừ Chấn Triệu, mọi người đều đã rời đi hết. Lều trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Đoan Mộc Thúy ngửa đầu lên, nhìn chằm chằm vào hoa văn trên trần lều; sau một lúc lâu, cô mới quay đầu lại và nhận ra vẫn còn có người ở bên trong. Cô giật mình, vội vàng lau đi những dấu vết nước mắ

Đoan Mộc Thúy ngước nhìn anh và hỏi: “Sao anh vẫn chưa đi?”

Đôi mắt cô hơi đỏ hoe; sau khi rơi nước mắt, chúng càng trở nên trong sáng hơn. Cô không tức giận, mái tóc dài mềm mại buông xuống hai bên khuôn mặt; cả thân người cô được ôm ấp trong tấm chăn lông thú, những sợi lông cáo đen uốn quanh mép chăn nhẹ nhàng vuốt ve gò má trắng muốt của cô, như thể đang nhẹ nhàng nâng đỡ nó vậy.

Trong lòng Chỉnh Triệu, một cảm giác dịu dàng lạ thường trào dâng. Anh nói nhẹ nhàng: “Là tôi đã sai, cô đừng để bụng nhé.”

Đoan Mộc Thúy ngạc nhiên nhìn anh. Chỉnh Triệu mỉm cười; từ ánh mắt cô, anh thấy chính mình. Ánh nắng mờ ảo xuyên qua tấm rèm, ấm áp và dịu nhẹ, giống hệt tâm trạng yên bình hiện tại của anh.

Trong khoảnh khắc yên tĩnh hiếm có này, anh bỗng nhớ đến một câu nói: “Khi âm nhạc được chơi trong cung đình, mọi thứ đều trở nên yên bình.”

“Tôi đã quên mất rằng anh là một vị tướng… Dù không phải hoàng đế, nhưng mọi quyết định của anh đều ảnh hưởng đến hàng ngàn người xung quanh. Mọi việc phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, không thể tránh né hay đẩy đổi được. Tôi đã quên mất những khó khăn mà anh đang gặp phải… Là tôi đã sai.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên đắng cay: “Cô nói đúng… Tôi không thể giúp đỡ được, thậm chí còn gây rối thêm.”

Đoan Mộc Thúy bất ngờ im lặng, nhìn anh chăm chú. Một cảm xúc lạ thường dần tràn ngập trong cô. Khi Chỉnh Triệu nói như vậy, cô không hề cảm thấy lạ lùng; ngược lại, cô cảm thấy như mình đã từng rất thân thiết với anh từ lâu rồi. Ngay cả trong những ngày đông giá lạnh, anh vẫn là nguồn sự ấm áp cho cô; chỉ cần được ôm lấy anh, cô có thể quên đi mọi phiền muộn của thế gian này, không cần quan tâm đến tiếng ồn ào của cuộc sống.

Một lúc sau, cô mới nhận ra mình đang có phản ứng bất thường. Cô lập tức căng thẳng lên, cố gắng kiểm soát những cảm xúc đang trào dâng trong lòng mình, và chuyển sang hỏi về một chuyện khác: “Cô gái kia… là ai vậy?”

Cô chưa từng gặp Mục Y Lạc, nên việc cô hỏi như vậy cũng không có gì lạ.

“Cô ấy là cô Quý Mục.”

“À.”

Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, lại là sự im lặng kéo dài. Sau một lúc, Đoan Mộc Thúy mới thì thầm: “Anh có ý định giữ cô ấy lại không?”

“Nếu anh không phản đối…” Chỉnh Triệu cẩn thận từng lời, “thì cô Quý Mục không phải là người xấu… Cô ấy đã phải chịu đựng nhiều sự bức hại… Tôi thực sự không muốn cô ấy rơi vào t

“Triển Triệu không hiểu tại sao cô ấy lại đột nhiên chuyển đề tài, suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp: ‘Đúng vậy.’”

“Cô biết bao nhiêu về cô gái nhà Kỳ Mục? Chỉ là có quen biết sơ qua mà đã sẵn lòng đứng ra bảo vệ cô ấy?”

Triển Triệu đối mặt với ánh mắt dò hỏi của người kia, mỉm cười nhẹ và nói: “Giúp đỡ người khó khăn, sống một cách trong sạch là điều đáng làm thôi.”

Người kia từ từ lắc đầu: “Triển Triệu, ở đây, cậu sẽ không thể sống sót được đâu. Hãy trở về đi.”

“Trước khi tôi mười ba tuổi, tôi luôn ở cung điện Tây Kỳ. Người dân của bộ lạc Dư Sơn và Đoan đã bị Thủ tướng thuộc hữu, phân chia cho các tướng lĩnh quản lý. Trong quân đội, người ta rất coi trọng xuất thân; binh sĩ của bộ lạc Dư Sơn và Đoan có địa vị thấp kém, chỉ cần mắc sai lầm nhỏ cũng có thể bị đánh đập hoặc tử hình. Thêm vào đó, vì bộ lạc không có người lãnh đạo, vị lãnh chúa do Thủ tướng chỉ định cũng không quan tâm gì đến người dân trong bộ lạc, nên tình hình của họ ngày càng xấu đi. Ban đầu, đây là hai trong số những bộ lạc mạnh mẽ nhất ở Tây Kỳ, nhưng sau này lại trở thành nạn nhân của những bộ lạc nhỏ xung quanh.”

“Sau đó, trong quân đội xảy ra một sự việc: một binh sĩ của bộ lạc Dư Sơn không hài lòng với sự tàn bạo của một viên quan cao cấp, trong cuộc tranh cãi đã vô tình giết chết ông ta. Những người lớn tuổi của bộ lạc đó không chịu buông tha; để xoa dịu sự tức giận của họ, vị phó tướng lúc bấy giờ đã treo cổ mười hai binh sĩ của bộ lạc Dư Sơn, khiến cho binh sĩ trong bộ lạc nổi loạn, và bộ lạc Đoan cũng tham gia vào cuộc nổi dậy này. Thủ tướng nhanh chóng điều quân đến, trong một ngày đã dập tắt cuộc nổi loạn, bắt giữ hơn tám trăm binh sĩ nổi loạn và quyết định thi hành hình phạt tử hình vào ngày hôm sau.”

“Những người lớn tuổi của bộ lạc Dư Sơn và Đoan nhận ra rằng tình hình rất nguy kịch, nên bảy người trong số họ đã vào cung vào ban đêm để gặp tôi. Đêm hôm đó, gió bão dữ dội, sấm sét ầm ĩ… Lúc đó…” Cô ấy bỗng nhiên cười đắng: “Lúc đó, tôi đang cùng con gái của Thủ tướng, Y Khiêm, chăm sóc tằm và dâu tơ; trong cung còn có cả khung dệt lụa nữa. Tôi tức giận vì họ đến phá hỏng không khí yên bình, nên ra lệnh không ai được gặp tôi.”

“Bảy người lớn tuổi đó đã quỳ ngoài cung suốt đêm; đến nửa đêm, khi tôi đã ngủ say, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên ngoài cung, tôi hoảng sợ tỉnh dậy và nhờ lính canh bảo vệ đưa tôi

Cô ấy bỗng nhiên nghẹn ngào, hai tay siết chặt lấy tấm chăn. Trong lòng Chỉnh Triệu như có sóng lớn đang cuộn trào; anh không nói gì, chỉ đưa tay đặt lên mu bàn tay cô ấy và cảm nhận thấy nó đang run rẩy. Sau một chút do dự, anh nắm chặt lấy nó.

Đoan Mộc Thúy không ngẩng đầu lên: “Sau khi vị trưởng lão bị chặt đứt lưng, ông ấy không chết ngay lập tức. Ông ấy dùng hai tay chống xuống đất và bò về phía tôi; dấu vết máu phía sau ông ấy bị cơn mưa xối tan đi, làm cho cả khu vực bên ngoài đại sảnh trở thành một biển máu. Ngay cả các vệ sĩ cũng hoảng sợ, họ chỉ đứng đó nhìn ông ấy bò đến và níu chặt lấy mắt cá chân tôi…”

Chỉnh Triệu cảm thấy đôi mắt mình nồng nàn ướt át; anh bỗng nói: “Đừng nói nữa.”

Đoan Mộc Thúy như thể không nghe thấy gì cả: “Lúc đó tôi sợ hãi đến mức la hét thật to, liên tục đá vào người ông ấy để thoát ra khỏi tay ông ấy… Nhưng dù tôi cố gắng thế nào, cũng không thể thoát được. Ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi; lúc đó ông ấy vẫn còn có thể nói chuyện. Ông ấy nói rằng, nếu gia tộc Yu Shan và bộ lạc Duan diệt vong, thì chủ nhân của tôi sẽ không còn giá trị gì trong mắt họ nữa… Dù chủ nhân không nghĩ đến lợi ích của gia tộc, thì cũng nên nghĩ đến bản thân mình…”

“Ông ấy còn nói rất nhiều điều khác, nhưng tôi không nhớ hết được. Sau đó, các vệ sĩ tỉnh táo lại và dùng kiếm đâm vào người ông ấy; máu của ông ấy bắn vào mặt tôi, tôi nhìn thấy mọi thứ đều màu đỏ thắm…”

“Sau đó, khi tôi tỉnh lại, những lời nói của ông ấy vẫn cứ vang vọng bên tai tôi, như thể ngay cả khi ông ấy đã chết và trở thành ma quỷ, ông ấy vẫn tiếp tục nói chuyện với tôi vậy. Tôi cố gắng bịt tai lại để không nghe, nhưng tiếng đó vẫn có thể xâm nhập vào não tôi… Tôi…”

Cô ấy dừng lại một chút, dường như những cảm xúc đó lại trỗi dậy một lần nữa.

“Sau đó, trước khi bình minh, tôi đã chạy đến cung điện của Thủ tướng để xin ông ấy can thiệp cho 800 người dân của các bộ lạc. Thủ tướng rất không hài lòng, ông ấy trách móc người dân của bộ lạc Yu Shan và Duan là quá cứng đầu và khó bảo trị, và nói rằng tôi nên tập trung vào việc vui chơi cùng với Yijiang thì hơn, và không nên can thiệp vào chuyện này. Lúc đó tôi không hiểu sao mình lại làm vậy, tôi bỗng nhiên quỳ xuống và xin Thủ tướng cho phép tôi quản lý binh lính của bộ lạc Yu Shan và Duan; nếu có chuyện g

Tôi rất sợ thua trận, bởi vì nếu thua, tôi sẽ lo ngại rằng Thủ tướng sẽ nghi ngờ tôi không đủ khả năng chỉ huy quân đội, sợ ông ta sẽ tước đi quyền lực của tôi… Nhưng sau này tôi nhận ra rằng, ngay cả khi thắng trận, Thủ tướng cũng chưa chắc đã vui mừng… Dương Kiện đã nói với tôi rằng, Thủ tướng không vui là vì lo sợ rằng thế lực của các bộ lạc Ngọc Sơn và Đoan Mộc sẽ ngày càng mạnh lên… Không để ai thắng, cũng không để ai thua… Triển Châu, làm sao bây giờ chúng ta có thể tiến hành cuộc chiến này được…

Cô ấy không kìm lòng được nữa, ôm chặt lấy Triển Châu và bật khóc.

“Không lạ gì mà ông ấy không cho tôi tiến công thành Chùng Thành, lại muốn điều tôi đến An Nghị. Dù cho thế lực của tôi mạnh lên, tôi cũng sẽ không gây rắc rối cho Thượng phụ… Tại sao ông ấy luôn coi chừng tôi như vậy…”

Triển Châu nghe cô ấy thì thầm: “Khương Tử Nha Người keo kiệt nhỏ nhen kia… Hậu thế vẫn luôn tôn vinh ông là Đại Công Vọng, Chiêu Liệt Vũ Thành Vương… Chỉ có tôi mới biết rằng ông thực sự là một kẻ keo kiệt…”

Hậu thế?

Trái tim Triển Châu rung chuyển dữ dội. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh ta bỗng ngồi thẳng dậy và nhìn xuống Đoan Mộc Thúy. Trong ánh mắt cô ấy, có một tia sáng quen thuộc lóe lên rồi biến mất ngay lập tức. Triển Châu vội vàng hỏi: “Đoan Mộc?”

Đoan Mộc Thúy bất ngờ run rẩy, ánh mắt một lát trở nên mơ hồ, rồi lại sáng trong như trước. Cô ấy vô thức ngồi thẳng dậy, đưa tay lên vuốt trán mình, đôi lông mày hơi nhíu lại.

“Lúc nãy tôi đã nói rằng…” Cô ấy mím môi, dường như đang cố gắng suy nghĩ, “Trong thời buổi hỗn loạn này, kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu sẽ chết… Triển Châu, bạn là người tốt bụng… Tôi hy vọng bạn sẽ giữ gìn lòng chính trực và thiện lương này, đừng để bị cuốn vào những cuộc chiến đẫm máu này mà đánh mất bản chất thật của mình.” Sau một khoảng lặng, cô ấy từ từ nở nụ cười, “Nếu có thể, hãy mang A Di đi đi… Nếu cô ấy vẫn tiếp tục như hiện tại, tôi có lẽ sẽ không thể bảo vệ cô ấy lần thứ hai nữa.”

Triển Châu không nói gì. Anh hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì; đầu óc anh chỉ xoay quanh một điều duy nhất.

Lúc nãy, Đoan Mộc Thúy đã đến đây.