Triển Triệu không nói gì, sau một lúc liền đưa tay vào lòng áo; chỉ thấy trước mắt lóe lên một tia lửa, khi nhìn kỹ lại, hóa ra là Triển Triệu đã châm ngòi đuốc.

Triển Triệu giơ ngòi đuốc cao lên và nói: “Trên xà nhà có cái gì đó, nhìn vào sẽ biết ngay.”

Hồng Loan cười và nói: “Thưa ông Triển, để tôi giúp ông một tay.”

Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng thổi một hơi lên; lạ thay, ngọn lửa từ ngòi đuốc bỗng nhiên lan tỏa thành hàng chục tia lửa nhỏ, rải rác khắp phía trên mái nhà, tựa như những vì sao lấp lánh, chiếu sáng cả căn phòng một cách rõ ràng.

Triển Triệu cười và nói: “Tôi quên mất rồi… Có một bậc thầy tài ba như cô ở đây, ngòi đuốc này thực sự không nên xuất hiện trước mặt ngài ấy.”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn lên xà nhà và bất ngờ thở dài.

Quả nhiên, trên xà nhà đúng như Hồng Loan đã nói, xuất hiện những rễ cây màu xanh lá, ở đỉnh có hai nụ hoa to bằng nắm tay, màu đỏ thắm; những cánh hoa bên ngoài đang rung động nhẹ, dường như sắp nở bất cứ lúc nào.

Việc cây cối mọc lên trên gỗ không phải là điều lạ; thông thường, người ta thường thấy sâu bọ hoặc các loại nấm mọc trên gỗ mục… Nhưng việc những rễ cây màu xanh và những bông hoa màu đỏ thắm bỗng nhiên mọc lên trên những tấm gỗ được đục phẳng thì thật sự là điều chưa từng thấy… Chỉ có thể là trong giấc mơ mới có thể gặp phải điều này.

Triển Triệu và Hồng Loan đều cảm thấy rất kỳ lạ; họ đứng đó, chăm chú nhìn những bông hoa đó.

Bông hoa bên phải bỗng nhiên bắt đầu mở ra… Rõ ràng, nó sắp nở rồi.

Quá trình nở hoa diễn ra trong chốc lát, chỉ trong khoảnh khắc mắt nháy; những cánh hoa ban đầu khép lại bỗng nhiên mở rộng ra xung quanh, để lộ ra nhụy hoa bên trong.

Khi những bông hoa này nở rộ, chúng trông giống như những bông hoa đào; điều đáng kinh ngạc hơn nữa là nhụy hoa – chúng giống như những sợi tóc mảnh, dày đặc, có thể lên đến hàng nghìn sợi. Triển Triệu cảm thấy miệng mình trở nên khô cứng; anh ta đưa tay chỉ về phía nhụy hoa, nhưng chưa kịp mở miệng, những nhụy hoa đó đã bắt đầu rơi xuống… Và ngay trong số những nhụy hoa đã rơi xuống, lại có những nhụy hoa mới mọc lên… Cứ thế, chúng rơi rồi lại mọc, mọc rồi lại rơi, dường như không bao giờ kết thúc.

Trong chốc lát, vô số sợi tóc nhỏ li ti bắt đầu bay lượn trong không khí và nhanh chóng phủ một lớp mỏng khắp mọi nơi trong căn phòng. Hồng Loan cúi xuống nhặt lên một sợi tóc và nói: “Ngài Triển, đây là tóc người.”

Triển Châu gật đầu. Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng ồn ào từ sân sau vang lên; ai đó hoảng hốt hỏi: “Sư phụ, tại sao phía tây lại có ánh đèn?”

Hồng Loan vội vàng nói: “Không hay rồi, họ đã phát hiện ra chúng ta.”

Triển Châu bình thản đáp: “Dù họ phát hiện ra thì cũng tốt thôi. Họ chắc chắn biết rõ hơn chúng ta những gì đã xảy ra ở đây.”

Nói xong, anh ta bất ngờ hét lớn: “Tôi chỉ là một du khách đã từng ở lại đây trước đây thôi.”

Bên ngoài, có tiếng ngạc nhiên vang lên, sau đó là tiếng bước chân vội vã tiến về phía này. Ai đó đẩy cửa và hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài lại lẻn vào chùa vào giữa đêm khuya? Tóc của ngài…”

Vị “sư phụ trẻ” kia ban đầu đến để truy hỏi, nhưng khi mới nói được nửa câu thì đã sững sờ – đừng cười nhạo ông ấy; nếu bạn ở vị trí đó, thấy những sợi tóc rơi như mưa trên không trung, chắc cũng sẽ không thể bình tĩnh được.

Vị sư tu đứng đó, mắt tròn xoe; bỗng nhiên, có người đẩy mạnh từ phía sau, khiến ông ta lảo đảo. Hồng Loan ngẩng đầu lên và thấy đó là một vị sư già, lưng còng queo; có lẽ đó chính là vị trụ trì chùa Thanh Quán mà Triển Châu đã đề cập đến.

Vị trụ trì ngước nhìn mái nhà, đôi môi khô héo run rẩy, ánh mắt đầy sự sợ hãi. Triển Châu lạnh lùng nhìn ông ta một lúc lâu rồi hỏi: “Trụ trì, liệu có điều gì đã xảy ra trong chùa Thanh Quán không?”

Vị trụ trì run rẩy, nhìn thẳng vào mắt Triển Châu; cảm thấy ánh mắt của anh ta sắc bén như dao, lòng ông ta bỗng nhiên se lại, quay mặt đi và cố gắng bình tĩnh đáp: “Lão tăng không hiểu ngài đang nói về điều gì.”

Triển Châu tỏ ra tức giận: “Trước đây, tôi đã nghi ngờ rằng có phụ nữ đã được giấu trong chùa Thanh Quán... Những gì tôi thấy bây giờ, ngài có thể giải thích được không?”

Vị trụ trì im lặng không trả lời; bỗng nhiên, ông ta rên lên đau đớn và giơ tay lên. Triển Châu ngửi thấy mùi khói; nhìn kỹ, thì thấy một sợi tóc đã rơi xuống tay vị trụ trì, làm cho mu bàn tay ông ta bị bỏng và chảy máu. Hồng Loan cười lạnh và nói: “Ngài vẫn cố chối thì thôi… Sợi tóc này rơi trên người người khác thì không sao, nhưng rơi trên người ngài thì lại khiến ngài phải chịu đựng đau đớ

Những người sư trong chùa vội vàng tiến lên đẩy vị trụ trì và nói: “Thầy ơi, hãy nhanh chóng tránh ra ngoài đi.”

Dù họ cố gắng bao nhiêu, vị trụ trì vẫn như bị áp dụng phép định thân, không hề nhúc nhích được. Vị trụ trì thở dài một tiếng và nói: “Bây giờ ở đây giả vờ làm gì chứ? Rốt cuộc các ngươi đã làm gì…?”

Bỗng nhiên, Chấn Triệu nói: “Một bông hoa khác cũng đã nở rồi.”

Vị trụ trì nghe vậy liền ngước đầu lên, và quả nhiên, một bông hoa khác cũng đã nở rộ; chỉ là nhụy hoa có màu xanh biếc. Ánh sáng xanh lấp lánh, và có thứ gì đó rơi xuống. Khi vị trụ trì định với tay đón lấy, Chấn Triệu bước tới, đưa cái đó cho vị trụ trì và nói: “Đó là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh.”

Nghe Chấn Triệu nói vậy, vị trụ trì bất ngờ ngước đầu lên, đôi mắt như muốn phun máu, và hét lên: “Là một chiếc kẹp tóc à? Trên thân kẹp có chữ gì không?”

Vị trụ trì cầm chiếc kẹp lên để nhìn kỹ, và nói: “Có khắc chữ, nhưng không thể đọc rõ… ‘Họ Vương… Hương…’” Đang muốn đọc kỹ hơn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió lạ, vị trụ trì như phát điên lao về phía họ. Chấn Triệu vung tay đẩy, khiến vị trụ trì mất thăng bằng và ngã xuống đất; dù vậy, chiếc kẹp tóc vẫn bị vị trụ trì giật đi.

Vị trụ trì giật mình, trái tim đập thình thịch. Thấy vị trụ trì không sao, Chấn Triệu mới yên tâm lại, quay đầu nhìn vị trụ trì và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong chùa này? Các ngươi vẫn không chịu nói ra sao?”

Vị trụ trì vẫn nằm trên đất, không có ý định đứng dậy.

Chấn Triệu bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất an, vội vàng tiến lại, kéo người vị trụ trợ dậy, và không ngờ lòng mình rung chuyển dữ dội: trên cổ vị trụ trì, chiếc kẹp ngọc đó đang được cắm sâu vào. Nơi chiếc kẹp được cắm vào đã đẫm máu đỏ.

Những người sư trong chùa không ngờ trong chốc lát mọi chuyện lại thay đổi đến thế, đều sợ hãi đến mức không thể nói nên lời. Vị trụ trì vội vàng lao tới muốn rút chiếc kẹp ra, nhưng Chấn Triệu vung tay ngăn lại và nói một cách nghiêm túc: “Không thể rút ra được; nếu rút ra thì ngay lập tức vị trụ trì sẽ chết.”

Khi nhìn xuống mặt vị trụ trì, Chấn Triệu thấy trên khuôn mặt vị trụ trì hiện rõ vẻ như được giải thoát khỏi gánh nặng nào đó; đôi môi vị trụ trì mở ra và đóng lại, dường như đang nói điều gì đó. Chấn Triệu liền đặt tai sát vào miệng vị trụ trợ,

Triển Triệu đưa tay sờ nhẹ vào hơi thở của người đó, lòng trĩu nặng, rồi lắc đầu với Hồng Loan. Hồng Loan cắn môi, chỉ tay về phía trụ trì và nói: “Đôi mắt của ông ấy… cho đến khi chết, ông ấy vẫn nhìn về phía Đại Lương.”

Triển Triệu đứng dậy một cách chán nản, bước đi chậm rãi ra sân. Hồng Loan đứng yên một lúc, rồi cũng theo sau ra ngoài. Đúng lúc này, Triển Triệu hỏi: “Những chữ trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc kia, còn có thể nhận biết được bao nhiêu chữ nữa không?”

Hồng Loan lắc đầu đáp: “Chỉ có ‘họ Vương’ và ‘Hương’… những chữ khác thì không nhận ra được nữa… Có lẽ nên để quan chức địa phương điều tra xem trong những năm qua, có phải có những thiếu nữ họ Vương tên gọi có chứa từ ‘Hương’ đã mất tích không.”

Triển Triệu thở dài: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Trụ trì đã chết, các tu sĩ trong chùa còn quá trẻ, họ có lẽ không biết những chuyện xảy ra trước đây. Nếu người phụ nữ đó không phải là dân địa phương mà là phụ nữ của những thương nhân lưu lạc, thì càng khó tìm hiểu được xuất thân của cô ấy. Những người lưu lạc như vậy, chắc chắn không thể đi một mình… Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong chùa Thanh Quang ngày hôm đó? Có ai khác bị sát hại nữa không? Kẻ gây án chỉ có mình trụ trì hay còn có đồng phạm nữa? Ủi…”

Hồng Loan ban đầu chỉ nghĩ rằng các tu sĩ trong chùa đã lợi dụng vẻ đẹp của người phụ nữ đó và có thể đã giết hại cô ấy; hoàn toàn không ngờ lại còn có những khả năng khác. Bây giờ nghe Triển Triệu nói như vậy, lòng cô ấy cũng trĩu nặng. Cô ấy tự hỏi: Ngài Triển quả thực rất muốn minh oan cho những người bị oan ức, nhưng với một vụ án cũ kỹ như thế này, không có bằng chứng gì cả, làm sao có thể điều tra và làm sáng tỏ sự thật được? May mắn thay, người phụ nữ họ Vương đã gặp được ngài Triển, và oan ức của cô ấy cuối cùng cũng được phanh phui… Nhưng trên thế giới này, còn bao nhiêu oan ức khác đang bị che giấu một cách lặng lẽ, sau nhiều năm trôi qua mà không ai biết đến?

Nghĩ đến đây, lòng cô ấy cảm thấy trống rỗng; ngay cả ánh sáng bạc trên bầu trời cũng trở nên u ám và buồn bã vô tận.