“Nửa đời còn lại của em, cùng với nửa đời còn lại của Shao Xumiyi…” Cô ngừng lại một chút, nhìn vào đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay của Lý Hà thị, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt trắng hồng, mịn màng của bé Xuě Er.

“Chỉ cần bảo đảm rằng đứa bé này không phải lo lắng gì suốt đời, phải không?”

Li Lǐshí im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy đau khổ nhìn thẳng vào mặt Lý Hà thị*: “Tôi đã nói với cô rằng cô nên…”

“Điều này không liên quan đến cô ấy.” Đoan Mộc Thúy lạnh lùng cắt ngang lời Li Lǐshí, “Cô ấy rất nghe lời anh, dù được hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, cô ấy cũng không tiết lộ chút gì cả. Đặc biệt là…”

Cô chỉ vào vết xước trên má mình: “Đặc biệt là… cô ấy còn cào rách cả mặt tôi nữa!”

“Đan Mục…” Thấy cuộc tranh luận có nguy cơ biến thành mâu thuẫn cá nhân, Triển Cháo kịp thời lên tiếng.

Đoan Mộc Thúy tỏ ra không hài lòng: “Không được nói sao?”

Triển Cháo cười khổ.

“Nếu anh không nói cho tôi biết, làm thế nào mà anh biết chuyện tiền mua đường này,” Đoan Mộc Thúy nhấc lên gói giấy đó, “thì đừng trách tôi sẽ xé nó thành từng mảnh.”

Thân thể Li Lǐshí run rẩy.

“Loại chuyện như thế này còn cần phải suy nghĩ sao?” Đoan Mộc Thúy cười lạnh, “Khi tôi xé nát gói giấy này, thì việc mua bán tiền đường cũng coi như chấm dứt. Shao Xumiyi chết, anh cũng chết, một mạng đổi lấy một mạng. Đáng tiếc là lại để lại một đứa trẻ mồ côi và người mẹ góa bụa, thật không biết sau này họ sẽ sống qua ngày như thế nào…”

“Cô ơi, xin hãy tha thứ cho tôi!” Li Lǐshí đột nhiên quỳ gối xuống đất, cúi đầu liên tục qua song sắt, “Tôi sẽ nói hết đây. Chỉ là gói giấy này, cô ơi, xin đừng xé nó, nếu không thì cuộc đời của Xuě Er sẽ bị hủy hoại mãi mãi…” Cuối cùng, Li Lǐshí đã kể hết sự thật.

Hóa ra, tổ tiên của Li Lǐshí từng là những người bói toán du mục; họ không chỉ nuôi dưỡng những người “đường ma”, mà còn am hiểu rõ về các thủ thuật mua bán đường, thậm chí còn để lại cả những lá bói để xác định tương lai của trẻ sơ sinh. Nhưng đến thế hệ cha mẹ của Li Lǐshí, gia đình họ chuyển sang làm công ăn lương, và những kiến thức về bói toán ấy cũng dần bị lãng quên.

Đúng như Đoan Mộc Thúy đã nói, Li Lǐshí từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó và lưu lạc; mãi đến khi gần tuổi trưởng thành mới tìm được chỗ định cư và vất vả làm việc hàng chục năm mới có được cuộc sống ổn định như hiện tại. Dù không giàu có, nh

Cũng đáng phải gánh chịu thảm họa này… Sau khi tiến hành nghi lễ “chọn con đường tương lai” cho Xu Er, Lý Lão Thực bỗng nhiên nhớ đến bộ lá bài “đoán con đường tương lai” do tổ tiên để lại. Dù không hoàn toàn tin vào điều đó, ông vẫn háo hức lấy ra và thử nghiệm một mình, tránh xa mọi người xung quanh.

  Ai ngờ rằng, sau ba lần thử nghiệm liên tiếp, tất cả các lá bài thu được đều chỉ ra “con đường bế tắc”!

  Nói đến đây, Lý Lão Thực bắt đầu nghẹn ngào không ngừng. Triển Châu và Đoan Mộc Thúy nhìn nhau, cùng cảm thấy đau lòng. Lý Hà thị quay lưng đi, khóc nức nở.

  “Con người nhỏ bé này… dù phải chịu đựng bao khổ sở, cũng không sao cả.” Lý Lão Thực dùng ống tay lau nước mắt, “Chỉ là… con trai tôi… thật sự không nỡ để nó phải chịu khổ, nhất là khi đó là con đường bế tắc… Tôi chỉ muốn mở ra một con đường tốt đẹp hơn cho nó, vì vậy mới… mới tìm ra cuốn sách cổ đó và áp dụng phương pháp này…”

  “Cuốn sách đó hiện ở đâu? Còn ai biết về chuyện này nữa không?”

  “Đều ở nhà, trong ngăn kéo thứ hai của tủ quần áo. Cô có thể lấy nó đi. Ngoài tôi ra, không ai biết chuyện này cả. Khi tôi tiến hành nghi lễ cho Xu Er, ngay cả vợ tôi cũng không có mặt.”

  “À đúng rồi,” Triển Châu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Tại sao bạn lại chọn Sha Xu Mi để thực hiện việc này? Làm sao bạn biết được rằng nửa đời sau của Sha Xu Mi chắc chắn sẽ tốt đẹp?”

  “Sha Xu Mi là anh họ của tôi…” Giọng Lý Lão Thực ngày càng thấp dần, “Cũng coi như là người họ xa của gia đình Lý. Khi anh ta sinh ra, cũng đã từng tham gia nghi lễ “chọn con đường tương lai”. Nhưng vì anh ta thuộc họ xa, nên không nhận được cuốn sách truyền thống của gia đình…”

  “Sha Xu Mi chết một cách bất ngờ khi còn trẻ… Liệu số phận như vậy có thể được coi là may mắn?” Triển Châu cười lạnh.

Lý Lão Thực không dám lên tiếng, còn Đoan Mộc Thúy thì nói: “Cái chết của anh ta giống như việc con đường sống của anh ta đã bị cắt đứt… Nhưng nếu anh ta không chết, thì nửa đời sau của anh ta chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.”

Triển Châu im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Vậy thì chuyện này… coi như kết thúc ở đây à?”

Đoan Mộc Thúy không hiểu ý của anh ta.

Nhưng Lý Lão Thực và Lý Hà thị lại cảm thấy hoang mang, nỗi lo lắng trong lòng họ dần trở nên dữ dội như nước sôi.

“Vì lợi ích cá nhân mà hại đến mạng sống người khác, khiến Sha Xu Mi phải chết một cách bất ngờ… Phải để anh ta thành công trong ý đồ của mình sao?”

“Nếu vậy…” Đoan Mộc Thúy do dự một

“Ngài Triển ơi, ngài Triển ơi, không thể được đâu, ngài Triển ơi…” Lý Lương Thực cúi đầu liên hồi, “Shao Xumí đã chết rồi, tôi cũng đã trả giá bằng mạng sống của mình; một mạng đổi lấy một mạng, chúng tôi không còn nợ gì ông ta nữa. Nhưng Hứa Nhi… Hứa Nhi vô tội mà! Ngài Triển ơi, ngài là người có lòng nhân ái, làm sao ngài có thể để Hứa Nhi phải đi con đường cùng này chứ? Ngài Triển ơi, xin ngài hãy tha thứ cho chúng tôi! Vợ yêu ơi, mau cầu xin ngài Triển đi!”

Lý Hà thị vốn đang đứng sững sờ bỗng chốc tỉnh táo lại, quỳ gục xuống đất và bò dần đến bên chân Triển Châu: “Ngài Triển ơi, xin ngài thương xót chúng tôi – những kẻ mồ côi già yếu này; nếu ngài làm ngơ trước chuyện này, thì chúng tôi coi đó là ân huệ lớn lao nhất rồi… Hứa Nhi xin ngài từ biệt…” Nói xong, cô ấy đặt đầu bé Hứa Nhi xuống đất và bắt đầu cúi đầu liên hồi. Triển Châu tức giận, vội vàng nắm lấy cổ tay cô ấy: “Cô đang làm gì vậy?”

“Ngài Triển ơi!” Lý Hà thị nức nở, “Xin ngài hãy tha thứ cho chúng tôi…”

Trong phòng giam chết chóc ấy, tiếng khóc và tiếng cúi đầu vang lên không ngừng. Triển Châu cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ biết thở dài một hơi rồi quay đi, không muốn nhìn thêm hai người đó nữa.

“Cảm ơn ngài Triển ơi, cảm ơn ngài Triển ơi!” Lý Lương Thực hiểu rõ tính cách của Triển Châu, thấy thái độ của anh ta như vậy, biết rằng có lẽ anh ta đã bắt đầu suy nghĩ, liền cúi đầu khóc lóc không ngừng.

Lý Hà thị thở dài một hơi, gục xuống đất, không còn sức lực nào nữa.

Đoan Mộc Thúy nhìn qua Triển Châu rồi nhìn sang Lý Hà thị, bỗng nhiên cười lạnh: “Làm sao có thể để các ngươi thoát khỏi tay ta dễ dàng như vậy được!”

Triển Châu chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy chiếc kiếm trong tay mình bị ai đó giật đi; khi quay đầu lại, anh chỉ thấy một tia sáng trắng lóe lên, và lưỡi kiếm đã đâm thẳng vào cổ Lý Hà thị.

“Đan Mộc, dừng lại!”

“Vợ yêu ơi…”

Lý Hà thị ngã xuống đất, mắt trợn lên, đã ngất đi. May mắn thay, Hứa Nhi không bị thương; đứa bé không hề khóc, đôi mắt đen óng ánh của nó liên tục quay tròn, tay vung vẩy không ngừng trong không khí.

Khi nhìn xuống đầu Lý Hà thị, người ta thấy phần đỉnh đầu cô ấy đã bị cạo trụi hoàn toàn, lộ ra da đầu trắng bóng; bím tóc cùng với mái tóc dưới cũng đều bị cắt đứt hết.

Li Lao Shi sợ đến mức lâu mới nói được lời nào.

Triển Triệu không biết phải làm thế nào: “Tại sao anh lại… trả thù cá nhân như vậy?”

Đoan Mộc Thúy hừ một tiếng, cất thanh kiếm lại vào vỏ và ném trả cho Triển Triệu: “Ai bảo tôi đang trả thù cá nhân chứ? Tôi chỉ có quan hệ riêng tư với cô ta mà thôi, đâu có gì liên quan đến công việc công cộng?” Nói xong, người đó quay lưng đi. Triển Triệu thở dài; ông thực sự không muốn gặp lại vợ chồng Li Lao Shi nữa, nên cũng theo sau họ ra ngoài. Ông chỉ dặn các lính canh trong nhà tù phải chăm sóc cẩn thận Lý Hà thị, và khi cô ấy tỉnh dậy, hãy cho cô ấy ra ngoài.

Ra khỏi cửa, họ gặp lại Đoan Mộc Thúy và đi đầu tiên đến nhà của Li Lao Shi ở con phố bên cạnh để lấy những tài liệu cần thiết. Trong nhà Li Lao Shi chỉ còn lại người giúp việc già; thấy các quan viên đến, bà ta cũng không dám hỏi gì thêm. Đoan Mộc Thúy tự mình vào nhà tìm đồ cần thiết, rồi đưa tất cả chúng vào bếp.

Lửa bùng cháy, ánh lửa đỏ rực chiếu thẳng vào đôi mắt trong sáng của Triển Triệu.

Đoan Mộc Thúy còn cảm thấy chưa đủ, liền cúi xuống thêm vài cành củi vào bếp.

Triển Triệu mỉm cười: “Với những thủ đoạn xấu xa như thế này, liệu chúng có thể biến mất mãi không?”

“Ai mà biết được…” Đoan Mộc Thúy vỗ vả bụi trên tay, “ai mà biết trên đời này còn có những kẻ giống như Li Lao Shi hay không… Dọn sạch một kẻ đã là một bước tiến rồi.”

Triển Triệu thở dài nhẹ: “Li Lao Shi đã mở quán trà ở con phố này suốt nhiều năm nay; ông ấy là người chân thật, hiền lành. Tôi và các anh em của Khai Phong Phủ thường xuyên ăn uống tại nhà ông ấy.”

“Sao vậy… thương hại cho ông ấy à?”

Triển Triệu lắc đầu: “Tôi chỉ cảm thấy ông ấy đã phải chịu thiệt thòi… Vì muốn giúp Xu Er thoát khỏi rắc rối, ông ấy đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Đó là hậu quả do chính ông ấy tự gây ra… Nhưng Shao Xū Mí thì có tội gì chứ? Việc xử lý ông ấy như vậy, có lẽ cũng đúng ý muốn của hắn… Kẻ xấu không nhận được hậu quả xấu… Thật sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

Đoan Mộc Thúy an ủi anh: “Dù anh không muốn tha thứ cho ông ấy, nhưng anh có thể làm gì được chứ? Thật sự muốn giết hắn để Xu Er không còn lối thoát sao?”

Triển Triệu cười buồn: “Đứa trẻ nhỏ ấy… nó có tội gì chứ?”

“Đừng nói về chuyện đó nữa.” Đoan Mộc Thúy nghiêng đầu, “Triển Triệu, em đói rồi.”

“Đói à?”

Đoan Mộc Thúy nhăn mặt: “Chẳng phải anh nói sẽ dẫn em đi ăn sao? Đến lúc cần thiết rồi, lại quên mất?”

“Là