Rõ ràng là đã vào mùa đông rồi, nhưng hai ngày nay trời cứ liên tục mưa không ngừng. Trong phủ chẳng có việc gì quan trọng, Công Tôn Xác thì ở trong phòng đọc sách, viết lách; lúc rảnh rỗi thì chăm sóc cây cỏ, cũng khá thoải mái.

Đoan Mộc Thúy mới đến ở trong phủ vài ngày trước. Vì Chấn Triệu đi công tác xa nhiều ngày rồi, cô ấy sống một mình trong căn biệt thự lớn như vậy thực sự rất buồn chán; lại không thể trò chuyện nhiều với các người hầu, nên cuối cùng cô ấy lại đến ở nhà của Khai Phong Phủ.

Đúng vậy, cô ấy lại đến ở đó.

Về cơ bản, Công Tôn Xác đã nhận ra một quy luật: mỗi khi Chấn Triệu đi xa, chưa đầy mười ngày, Đoan Mộc Thúy chắc chắn sẽ đến ở nhà của Khai Phong Phủ.

“Nhà này thật sự rất sôi động.” Nếu ai hỏi cô ấy, cô ấy thường sẽ trả lời như vậy.

Thực ra thì cũng chẳng có gì sôi động lắm đâu. Công Tôn Xác cũng không cảm thấy vậy; chỉ là bản thân mình và ngài chủ nhân thường xuyên ở đây, còn Trương Long, Triệu Hổ thì thường xuyên ra vào… À, đúng rồi, còn có cô Khách Tần nữa. Cuộc hôn nhân giữa cô ấy và Trương Long cũng gần như được quyết định rồi, nên gần đây cô ấy cũng thường xuyên xuất hiện trong phủ.

Nhưng nghĩ kỹ lại, so với căn biệt thự lớn mà cô ấy và Chấn Triệu đang ở, thì nhà này quả thực sôi động hơn nhiều.

Nói ra cũng đúng, sao Hoàng đế lại ban tặng một căn biệt thự lớn như vậy cho họ nhỉ?

Câu hỏi này, Công Tôn Xác đã từng thảo luận với ông Bao. Theo lời ông Bao, việc Hoàng đế ban tặng căn biệt thự này không hoàn toàn chỉ vì để phục vụ cho Chấn Triệu; có lẽ còn xem xét đến nhiều yếu tố khác nữa, như việc tiêu diệt yêu ma ở Tấn Dương, dập tắt dịch bệnh, loại bỏ những kẻ ác trong kinh thành… Tất nhiên, Thái hậu cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này; bà đã nói với Hoàng đế rằng: “Hóa ra Chấn Triệu đã cưới cô gái đó, tôi đã gặp cô ấy rồi, cô ấy rất dễ mến.”

Và qua nhiều cuộc trò chuyện, cuối cùng chúng ta cũng tìm ra lý do tại sao Đoan Mộc Thúy lại cảm thấy buồn chán khi phải ở trong căn biệt thự lớn đó…

Có một lần, Công Tôn Xác đã đến thăm họ. Trước mặt Chấn Triệu, Đoan Mộc Thúy than phiền với anh ấy: “Một căn biệt thự lớn như thế này, cứ như là có thể nuôi gia súc được vậy… Chấn Triệu thì cũng ít khi ở nhà, tôi chắc không quá hai năm nữa, tôi sẽ trở thành một người phụ nữ ở trong phòng kín, buồn chán và cô đơn…”

Lúc đó, Triển Châu đang ngồi bên cạnh uống trà; nghe thấy vậy, anh ta bất ngờ phun nước trà ra ngoài và ho không ngừng được.

Công Tôn Xác cười đến mức bụng đau; anh chưa bao giờ thấy Đoan Mộc Thúy có vẻ “bi quan” như vậy. Nhớ lại chuyện trước đó, Công Tôn Xác bỗng nhiên mỉm cười, nhúng mực vào bút rồi chuẩn bị viết; bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng kêu đau đớn. Giọng nghe giống như của Đoan Mộc Thúy; Công Tôn Xác hoảng sợ và vội vàng ra ngoài. Quả nhiên, dưới gác hành lang, Đoan Mộc Thúy đang ngồi trên nền đất, chân bị trượt, tóc và quần áo đều ướt sũng vì mưa.

Công Tôn Xác không kịp mang ô, vội vàng đỡ cô ấy dậy; khi cúi xuống, anh thấy trên bậc thang có dấu vết do cô ấy trượt chân. Họ vào nhà ngồi xuống, Đoan Mộc Thúy kéo lên quần áo và thấy mu bàn chân đã bị tím bầm. Công Tôn Xác lấy dầu thuốc ra, đưa cho cô ấy trong khi thở dài: “Làm sao một người luyện võ mà đi lại cũng không vững vàng được nhỉ?”

Đoan Mộc Thúy vừa thoa dầu thuốc lên mu bàn chân vừa không để ý đến lời nói của Công Tôn Xác. Công Tôn Xác cũng không quá coi trọng chuyện đó, sau một lát mới hỏi cô ấy: “Cô vội vàng đến đây vì chuyện gì vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả, Phương Tài đi qua nhà bếp và hỏi thầy tối nay muốn ăn gì.”

“Những người làm việc trong nhà bếp thật là thiếu hiểu biết; lúc nào họ cũng sai cô làm việc à?” Công Tôn Xác tỏ ra không hài lòng.

“Không phải họ sai tôi đâu…” Đoan Mộc Thúy cười khẽ, “Dù sao tôi cũng rảnh rỗi mà, lại không muốn xem Tiểu Thanh Hoa và Trương Long chơi bài, nên tìm cớ đến đây thôi.”

“Họ vẫn đang chơi à?” Công Tôn Xác không biết nói gì, “Sao Trương Long họ không đang trực ca vậy?”

“Ban đầu họ chơi với Vương Triều và những người khác; sau đó Trương Long trở về thay ca và tiếp tục chơi với họ.”

Đoan Mộc Thúy cười khúc khích, “May mà chỉ đùa thôi, không thật sự đòi tiền đâu; nếu không, Trương Long họ đâu có chịu đâu.”

“Đúng vậy, từ lâu rồi họ đã sợ thua rồi.” Công Tôn Xác cũng cười, “Còn phía ngài ấy thì sao?”

“Ngài ấy cứ ở trong phòng làm việc suốt ngày; tôi đoán là vì chuyện khoản tiền cứu trợ lũ lụt sông Hoàng Hà bị giữ lại mất. Nghe nói Wang Qianzhe, người phụ trách việc phân phối tiền cứu trợ, là học trò của Thái Sư Pang; có vẻ như lần này, chúng ta lại sẽ xung đột với Thái Sư một lần nữa.”

Công Tôn Xác vừa lắc đầu vừa nói: “Dù sao thì xung đột với Thái Sư cũng không phải là chuyện mới đâu. Hôm đó tôi còn nói với Trưởng Lý Triển rằng may mà nhà chúng ta không ở gần dinh Thái Sư; nếu không, cả ở triều đình lẫn về nhà cũng luôn tranh cãi, thì thực sự sẽ không yên ổn được đâu.”

Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Mùa đông, mặt trời lặn sớm; sau một ngày mưa, buổi tối càng trở nên lạnh lẽo. Đoan Mộc Thúy đi ngủ sớm, và cô ấy đang ngủ trong căn phòng mà Trưởng Lý Triển từng ở trước khi kết hôn và rời khỏi dinh. Kể từ đó, căn phòng này liên tục trống không; ai ngờ rằng Đoan Mộc Thúy lại thường xuyên đến đó hơn là Trưởng Lý Triển.

Trong khi đó, Công Tôn Xác vẫn như mọi khi, đi ngủ muộn. Sau khi đọc vài chương sách “Huainanzi” và sao chép vài bức thư “Lanting Xu”, anh mới duỗi người và chuẩn bị đi tắm. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài, sau đó là tiếng gõ cửa cẩn thận: “Thầy Gongsun ơi, Trưởng Lý Triển đến rồi, nói là đến đón phu nhân trở về.”

Công Tôn Xác ngạc nhiên, vội vàng mặc áo khoác và cầm ô ra ngoài. Người lính canh đứng đó một cách nghiêm túc; Công Tôn Xác hỏi anh ta: “Trưởng Lý Triển đâu rồi?” Chưa kịp dứt câu, anh đã thấy Trưởng Lý Triển đang cầm ô đi qua cửa góc. Mưa rơi khá lớn, phần váy áo màu xanh của anh đã ướt đẫm. Công Tôn Xác vẫy tay cho người lính canh xuống, sau đó cúi xuống để đặt chiếc ô bên cạnh tường.

“Thầy Gongsun ơi.” Khi anh đứng dậy thì Trưởng Lý Triển đã đến bên cạnh.

Công Tôn Xác mỉm cười: “Trưởng Lý Triển, anh đến từ khi nào vậy? Buổi chiều tôi còn nói với ngài ấy rằng anh sẽ phải mất hai ba ngày mới đến đây mà.”

“Chẳng lẽ anh đang nhớ cô gái kia đến nỗi vội vàng trở về vào ban đêm phải không?”

Triển Triệu không trả lời, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của anh, Công Tôn Xác biết mình đã đoán đúng, liền lắc đầu cười nói: “Lần sau nếu còn lo lắng, cứ dẫn cô gái ấy đi cùng là được; dù cô ấy không giúp được gì, cũng chẳng gây hại gì đâu.”

Triển Triệu cũng biết rằng Công Tôn Xác đang đùa cợt mình, liền cười nói: “Lần này thật sự diễn ra suôn sẻ; tôi định báo cáo với ngài, nhưng ngài đã đi ngủ trước rồi, ngày mai báo cũng không muộn. Đoan Mục đã ngủ chưa?”

“Rồi, từ sáng sớm đã ngủ rồi.” Công Tôn Xác nhìn về phía phòng của Đoan Mộc Thúy, “Đèn cũng đã tắt từ lâu rồi. Anh đừng làm phiền cô gái ấy nữa; ngày mai đưa cô ấy về cũng không muộn đâu.”

Triển Triệu do dự một lát, không nói “được” cũng không nói “không được”.

Thấy anh như vậy, Công Tôn Xác lập tức hiểu ra và tự trách mình vì ngốc nghếch: Anh vội vàng trở về chỉ để sớm gặp Đoan Mộc Thúy, mà mình lại bảo anh đến ngày mai mới đến, thật là không ổn chút nào.

Liền vội vàng nói thay đổi ý định: “Ngoài kia trời đang mưa lớn, đi đường về cũng khó khăn; thà anh ở lại đây qua đêm còn hơn.”

Triển Triệu đứng ngoài cửa một lúc, nghe thấy tiếng thở đều đặn bên trong, liền mỉm cười và nhẹ nhàng bước vào.

Cô gái này, lại quên không đóng cửa lại. Trước đây khi hai người ở cùng nhau, luôn là anh là người đóng cửa cuối cùng; cô ấy thì luôn quên mất. Khi hỏi cô ấy, cô ấy lại có lý lẽ riêng: “Tôi sống ở Yingzhou nhiều năm như vậy, cũng chẳng bao giờ đóng cửa cả.”

Nếu bạn giải thích với cô ấy rằng thế giới này khác với Yingzhou, cô ấy lại đưa ra hàng loạt lý lẽ ngược đời: “Triển Triệu, việc đóng cửa chỉ có ích đối với những người tử tế, chứ không phải đối với kẻ xấu xa; những tên trộm kia, dù có đóng cửa hay không, họ vẫn có thể vào được mà.”

Dù sao thì cô ấy cũng luôn có lý lẽ của mình.

Triển Triệu đóng cửa lại, nhẹ nhàng bước đến bên giường. Bên trong không quá tối; anh có thể nhận ra hình dáng cô ấy đang ngủ say. Triển Triệu mỉm cười, cúi xuống và ôm lấy cô ấy qua tấm chăn.

Cơ thể cô ấy bỗng căng lên và tỉnh ngay lập tức; ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ hoảng sợ, nhưng rồi lại nhận ra và mừng rỡ nói: “Triển Triệu…”

Triển Triệu vươn tay ra và véo nhẹ mũi cô ấy: “Càng ngày càng ngủ say rồi đấy… Ngủ say đến mức không biết có người vào phòng đến bên giường, nếu bị ai

“”

  Triển Triệu nhìn cô ấy nói: “Dù ở đâu đi nữa, cũng không được lơ là chút nào.”

  Cô ấy cười khúc khích, không hề tức giận, rồi nói nhẹ nhàng: “Khi nào anh trở về vậy?”

  Triển Triệu không trả lời, chỉ cúi xuống hôn lên má cô ấy, sau đó ôm lấy thân hình mảnh mai của cô và bất ngờ thốt lên: “Gầy đi nữa rồi.”

  Đoan Mộc Thúy hoảng sợ: “Không đâu đâu, đừng phạt tôi phải ăn nhiều vào.”

  Triển Triệu không nhịn được cười thành tiếng, Đoan Mộc Thúy mới hiểu ra anh ta đang đùa mình, liền tức giận nói: “Đáng ghét quá.”

  Sau khi tái sinh trở lại, Đoan Mộc Thúy có thể ăn được một số món mặn rồi, nhưng lượng thức ăn luôn rất ít, đôi khi còn ăn ít hơn cả Tiểu Thanh Hoa. Khi Triển Triệu ở bên cạnh, anh ta luôn ép cô ăn nhiều hơn; nhưng khi họ ra ngoài và anh ta không thể giám sát cô, họ đã thỏa thuận với nhau rằng phải ăn uống và ngủ nghỉ đầy đủ. Nếu anh ta trở về và thấy cô gầy đi, thì mỗi bữa sau này cô sẽ phải ăn thêm một bát cơm. Đoan Mộc Thúy rất sợ việc này, mỗi lần đều phải nghĩ ra đủ cách để tránh, vì cô không muốn ai nói rằng mình gầy đi.

  Trong lúc trò chuyện với cô ấy, Triển Triệu bắt đầu thay đồ và lên giường. Chiếc giường này không quá rộng, Đoan Mộc Thúy nhường chỗ cho anh ta để anh ta có chỗ nằm. Sau khi đắp chăn lên người, cô bất ngờ cảm thấy eo mình bị ôm chặt lại; Triển Triệu ôm lấy thân hình cô và đưa cô về phía bên trong giường, nói nhẹ nhàng: “Cuối cùng cũng ấm lên được một chút rồi, sao lại đi ngủ ở chỗ lạnh thế?”

  Đoan Mộc Thúy cười khúc khích: “Nếu tôi ngủ ở ngoài mà rơi xuống thì sao?”

  “Chỉ cần vớt tôi lên là xong thôi.”

  Trong bóng tối, Đoan Mộc Thúy nhéo mép miệng về phía Triển Triệu, không biết anh ta có nhìn thấy không.

  Một lúc sau, tiếng thở của Triển Triệu dần trở nên đều đặn hơn; còn Đoan Mộc Thúy thì lại không thể ngủ được, vì cô tự hỏi: Nếu thực sự rơi xuống, liệu Triển Triệu có biết không?

  Nghĩ đến đây, lòng cô tràn đầy trêu chọc, và cô lén lút di chuyển sang một bên. Vừa mới di chuyển được một chút, tay Triển Triệu đột nhiên luồn qua dưới người cô và dùng sức ôm cô lên người mình.

  Đoan Mộc Thúy giật mình, nhìn xuống thì thấy ánh mắt Triển Triệu đang chứa đựng nụ cười trêu chọc; cô không khỏi cũng bật cười, nói nhỏ: “Anh vẫn chưa ngủ à?”

**“**

  Triển Triệu hôn lên môi cô ấy: “Thật sự đã ngủ rồi à? Nếu ngã xuống thì sao đây?”

  Nói xong, anh quay người lại và đưa cô ấy trở vào bên trong; nơi đó đã được ấm áp bằng chăn. Triển Triệu giúp cô ấy gối chăn lại cho kín, nhìn thấy đôi mắt cô sáng lấp lánh, biết rằng cô vẫn chưa buồn ngủ, liền cười nói: “Những ngày này ở nhà, em làm gì vậy?”

  Đoan Mộc Thúy Thực sự không nghĩ ra có việc gì thú vị để kể, suy nghĩ mãi mới thành thật trả lời: “Hôm nay tôi vừa ngã.”

  Triển Triệu ngạc nhiên: “Ngã ở đâu?”

  “Ở chân.”

  Triển Triệu vội vàng đứng dậy, nhưng Đoan Mộc Thúy vội vàng kéo anh lại: “Triển Triệu, đừng đứng dậy nhé! Chỉ có chút hơi ấm này thôi, nếu anh đứng dậy thì hết hơi ấm mất rồi.”

  Triển Triệu cười: “Đã bôi thuốc chưa?”

  “Ừ.”

  “Đi lại có đau không?”

  “Cũng hơi đau, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

  Một lúc im lặng, hai người chỉ ngồi đối diện nhau, lắng nghe tiếng mưa rơi bên ngoài.

  Lâu sau, Triển Triệu mới thì thầm hỏi: “Đoan Mục?”

  “Ừ?”

  “Những ngày tôi đi xa, em ở nhà một mình, có cảm thấy buồn chán không?”

  “Không buồn chán đâu.”

  Trong bóng tối, khóe miệng Triển Triệu nở nụ cười. Anh vòng tay ôm lấy cô ấy, sau đó nói: “Lần này tôi lại đi xa mười bốn ngày.”

  “Mười sáu ngày,” cô vội vàng sửa lại.

  Triển Triệu mỉm cười, nhìn cô âu yếm: “Vẫn nói không buồn chán à? Nhớ rõ số ngày đến thế.”

  Đoan Mộc Thúy Lúc này không biết phải nói gì, cắn môi một cái rồi thì thầm: “Dù sao cũng không buồn chán đâu.”

  “Vậy giận không?”

  “Giận cái gì?”

  “Anh luôn đi xa, suốt ngày không ở nhà, suýt nữa khiến Đoan Mục trở thành một người phụ nữ u sầu, ẩn dật trong phòng.”

  Đoan Mộc Thúy Bỗng nhiên cười lên, tựa vào lòng Triển Triệu, sau đó nói nhẹ nhàng: “Thực sự không giận đâu.”

  “Tại sao không giận?” Triển Triệu vuốt ve mái tóc dài của cô, hỏi nhẹ.

  Cô ngước đầu lên, nói vào tai anh: “Bởi vì thời gian Triển Triệu chờ đợi tôi trước đây, dài hơn nhiều so với thời gian tôi chờ đợi anh đấy.”

  “Khi anh chờ đợi tôi, tôi thậm chí không biết anh còn sống hay đã chết. Còn khi tôi chờ đợi anh, ít nhất tôi vẫn biết anh đang ở đâu.”

“Nếu không phải vì đang chờ em, làm sao tôi có thể biết được rằng, lúc em đợi tôi, em đã khó chịu đến mức nào? Dù phải đợi thêm lâu nữa, tôi cũng không sao cả.”

Cô ấy nói điều đó một cách rất nghiêm túc; hơi ấm từ giọng nói của cô khiến gáy anh cảm thấy ngứa ran. Bỗng nhiên, Triển Châu quay người dậy, cúi đầu nhìn cô chăm chú và hỏi: “Tôi đang nghĩ xem, liệu có cách nào để Đoan Mộc không cảm thấy buồn chán khi ở một mình không?”

“Đã bảo rồi là không buồn chán mà.” Đoan Mộc Thúy nhíu mày, sau một lúc suy nghĩ, cô không khỏi tò mò: “Cách nào vậy?”

“Nếu…”, Triển Châu cố ý nói chậm rãi, “nếu Đoan Mộc có con, có lẽ sẽ tốt hơn một chút?”

“Nhưng bây giờ vẫn chưa có con mà.” Đoan Mộc Thúy trêu anh.

Triển Châu cười xấu xa: “Ừ đúng vậy, vì vậy chúng ta phải cố gắng thật nhiều.”

Đoan Mộc Thúy bỗng hiểu ra ý anh muốn nói gì. Khuôn mặt cô đỏ bừng lên trong chốc lát, cô cắn môi và quay đầu đi, nhưng với tư thế cao hơn của anh, cô không thể tránh khỏi ánh mắt anh.

“Tùy bạn…” Cô cảm thấy rất ngượng ngùng, “bạn… cứ tự quyết định đi.”