Ba người đứng như vậy trong thời gian dài, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Vẫn là Đoan Mộc Thúy người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và nói: “Hôm nay chúng ta mệt lắm rồi, ông Công Tôn, chúng ta hãy trở về đi.”

Công Tôn Xác lập tức nghĩ đến việc Đoan Mộc Thúy đã vất vả cả ngày mà đến lúc này vẫn chưa uống được một giọt nước nào, và ân hận vì không để ý đến điều đó: “Chủ quán Lý chắc hẳn đã chuẩn bị bữa tối sẵn rồi, chúng ta nên về ngay thôi.”

Trong quán Khách Hội, quả thực đã có một bàn đầy thức ăn và rượu sẵn sàng.

Chủ quán Lý không hiểu tại sao hôm nay nhóm người Công Tôn Xác lại phải ra sức đào một cái hố lớn như vậy, nhưng thấy họ không trở về suốt cả ngày, anh cũng đoán được rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản. Dù không thể giúp gì được, nhưng việc chuẩn bị thức ăn và rượu để đãi họ thì không khó chút nào.

Bữa tối diễn ra trong không khí u ám; Công Tôn Xác và những người khác nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại không tìm được lời để phá vỡ sự im lặng. Chỉ có Chấn Triệu là ít ăn uống, còn Đoan Mộc Thúy thì đang mơ màng đến mức đũa vẫn cầm trong tay nhưng không hề đụng vào thức ăn.

Cuối cùng, Chấn Triệu không nhịn được nữa và hỏi: “Đan Mục, có phải món ăn không hợp khẩu vị của em không?”

Đoan Mộc Thúy dường như mới nhận ra mình đang ngồi ở bàn ăn, liền đáp một cách vô thức rồi cầm đũa lấy thức ăn cho vào miệng.

Chấn Triệu thở dài nhẹ: “Đó là ớt đấy.”

Công Tôn Xác không kiềm được nổi: “Cô Đan Mục, lúc nãy tôi nghe thấy cô nhắc đến cái gì đó gọi là ‘Nhân Gian Minh Đạo’, đó là… nơi nào vậy?”

Đoan Mộc Thúy bỗng giật mình, cô ngước nhìn Công Tôn Xác một cái rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống.

“Nhân Gian Minh Đạo… đó là…”

Trong lúc nói, cô bất chợt nhìn thấy những vết bùn vàng còn dính trên mái tóc của mình, liền vội vàng vuốt tóc ra phía trước và lắc đầu nói: “Bẩn thế này, tôi đi tắm đi.”

Lúc này, chủ quán Lý vừa thu dọn xong đồ đạc và bước vào, nghe thấy vậy liền vội vàng nói: “Bồn tắm ở phòng khách, đều đã sẵn sàng rồi. Tôi sẽ đi đun nước trước, cô Đan Mục, khi cô ăn xong thì nước cũng sẽ sẵn sàng, không bị trì hoãn đâu.”

Đoan Mộc Thúy lắc đầu: “Không cần đun nước đâu, chỉ cần đổ nước lạnh vào bồn tắm là được.”

“Tôi đã đun nóng nước cả ngày rồi; việc đun thêm một thùng nữa cũng chẳng sao cả.”

Ông chủ quán Lý nghe xong cứ ngẩn ngơ không hiểu gì cả, không nhịn được mà bàn: “Cô Đan Mộc ạ, trời lạnh thế này, dùng nước lạnh để tắm thì cơ thể sẽ không chịu nổi đâu!”

Nhưng cô ấy vẫn không quan tâm đến lời khuyên của ông ta, đứng dậy và đi thẳng vào phòng khách. Ông chủ Lý ngớ người một lúc lâu mới nói với Chấn Triệu: “Chàng Chấn Triệu ạ, những người trong giang hồ… đều kỳ lạ như vậy sao?”

Chấn Triệu im lặng một lát rồi mới đáp: “Ông chủ cứ để cô ấy làm theo ý muốn của mình đi.”

Cô ấy tắm rất lâu. Thực ra, thời gian thực sự dành cho việc tắm không hề dài; phần lớn thời gian, cô chỉ ngồi trong nước mà mơ màng.

Cho đến khi cả thùng nước đều lạnh hẳn, lạnh đến mức cô phải run rẩy, lúc đó cô mới nhận ra và lại dùng hỏa thuật để làm nóng nước lên. Sau khi nước ấm lại, cô lại tiếp tục mơ màng… Cứ thế lặp đi lặp lại, không biết đã làm như vậy bao nhiêu lần.

Khi cảm thấy tuyệt vọng, cô tựa đầu vào thành bồn tắm bằng gỗ, cảm thấy toàn thân mình như mất hết sức lực; có vài lần, không hiểu vì lý do gì, cô đột nhiên chìm đầu xuống nước, cảm thấy đau nhức và nóng ran ở khóe mắt, nước mắt vừa chảy ra liền bị nước xung quanh nuốt chửng. Cho đến khi không thể thở được nữa, cô mới vội vàng nâng đầu lên khỏi mặt nước và hít thở thật sâu không khí bên ngoài.

Suốt quá trình đó, tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn; lúc thì trống rỗng, lúc thì đầy rối ren… Nhưng dù là trống rỗng hay hỗn loạn, một suy nghĩ luôn cố gắng tránh né vẫn không ngừng ám ảnh cô: Tại sao mình lại bị đưa vào con đường âm phủ của thế gian này?

Hôm qua, cô vẫn tin chắc rằng mình không thể nào bị giấu ở đó; nhưng hôm nay, chỉ vì những lời nói của kẻ không tốt bụng kia, cô đã hoàn toàn mất đi bình tĩnh.

Họ đã nói gì vậy?…

—“Lăng Yama không phải là nơi duy nhất mà các linh hồn hư vong sẽ đến; chẳng lẽ các vị tiên cao cấp đã quên mất con đường âm phủ của thế gian mà Nữ Oa đã niêm phong từ thời cổ đại sao?”

Tất nhiên là chưa bao giờ quên… Con đường âm phủ của thế gian, là nơi mà mọi vị tiên trên thiên giới đều biết đến nhưng cũng lại xa lạ.

Nói là biết, bởi vì họ thường xuyên nghe nói về nó; nói là xa lạ, bởi vì nó nằm quá xa so với thế giới của họ.

Giống như mặt trời mà bạn có thể nhìn thấy mỗi ngày… Bạn có quen thuộc với nó không? Tất nhi

Có lẽ trong mắt người khác, thời đại mà cô ấy sống đã trở thành những câu chuyện huyền thoại – Vua Wu chinh phục Chu, rồng bay trên núi Qishan, quỷ dữ hoành hành, các vị tiên giáng xuống trần gian… Nhưng tất cả những điều đó, so với cảnh tượng thiên địa rung chuyển, kinh hoàng khi con đường âm phủ của loài người xuất hiện, thì lại không thể sánh kịp được!

Trong “Huainanzi”, có viết như sau:

“Công Công và Chuyên Hạ tranh giành quyền làm vua; trong cơn tức giận, ông ta đâm vào núi Bất Châu, khiến cột trời gãy vụn, dây đai đất bị đứt đoạn, bốn cực trời đất tan vỡ, chín châu bị chia cắt; trời không còn che phủ được thế giới, đất không còn giữ vững được mọi thứ; lửa bùng cháy dữ dội mãi không tắt, nước tràn ngập mênh mông không ngừng chảy. Những con thú hung dữ ăn thịt người dân, những con chim săn mồi bắt cóc người già yếu.”

Trời đất đau thương, cuộc sống của con người trở nên vô giá trị như bụi bặm… Chính vì vậy, Nữ Oa đã xuất hiện kịp thời, “luyện ra những viên đá năm màu để sửa chữa bầu trời xanh”, “cắt đôi cá voi để dựng lại bốn cực trời đất”, từ đó cứu nhân loại khỏi cảnh tượng thảm khốc ấy.

Các sách vở trên trần gian mô tả như vậy, nhưng trong các kinh điển của Yingzhou, lại có những ghi chép huyền bí hơn nữa:

“Công Công tức giận đâm vào núi Bất Châu; bầu trời nghiêng về phía tây bắc, đất sụp đổ về phía đông nam; cung điện Âm Phủ bị phá hủy, linh hồn người chết không thể xuống địa ngục… Những kẻ xấu xa, gian ác tập trung trên trần gian; quỷ dữ và ma quỷ đều chuyển sang con đường âm phủ… Nữ Oa, người mẹ của loài người, tức giận đến mức lấy tim mình làm nến, lấy gan mình tạo ra ánh sáng; ánh sáng ấy cao hàng ngàn thước, chói lọi đến mức không thể nhìn thẳng vào được… Bằng cách đó, cô ấy đã niêm phong con đường âm phủ, để thiết lập lại trật tự cho muôn đời sau.”

Những dòng chữ in trên giấy trắng, rõ ràng như thế này: Niêm phong con đường âm phủ, để thiết lập lại trật tự cho muôn đời sau.

Trong ý thức của Đoan Mộc Thúy, con đường âm phủ của loài người chỉ là một câu chuyện huyền thoại không thực sự tồn tại; mặc dù thường xuyên nghe nói về nó, nhưng nó mãi mãi không thể trở thành sự thật.

Thế nhưng, bỗng nhiên một ngày nào đó, nó thực sự xuất hiện.

Không chỉ xuất hiện, mà nó còn có mối liên hệ không thể tránh khỏi với cô ấy.

Nếu Ôn Cô Ngòi Dư thực sự đang ở con đường âm phủ của loài người, thì không nghi ngờ gì nữa, cô ấy phải tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Đây là tai họa do các vị tiên của Yingzhou gây ra; vì các vị tiên khác vẫn đang ngủ say, vậy th

Đứng bên ngoài lều quân, trong đôi mắt đẫm lệ, hình ảnh của Chong Thành càng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

  Cô biết rằng Shen Gong Bào đã kích động cuộc nổi loạn tại Chong Thành; cô cũng biết rằng cuộc nổi loạn này diễn ra một cách vội vàng, khiến cho không ít tướng sĩ của Tây Kỳ thiệt mạng; cô còn biết rằng trong cuộc nổi loạn đó, Shang Phụ đã mất đi những người lính dũng cảm của mình.

  Nhưng cô không hề biết rằng người chết lại chính là anh ta.

  Các tướng lĩnh của Tây Kỳ từ khắp nơi đổ về hỗ trợ; lòng phẫn nộ của các binh sĩ như những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhưng lều quân của Shang Phụ vẫn chưa ban hành bất kỳ mệnh lệnh nào.

  Không ai biết ai là người đã vung tay hô lớn: “Xin được xuất trận!”

  Một tiếng hô, mười người đồng ý; sau đó là hàng trăm người… Rồi tiếng hô ấy lan tỏa khắp núi non, như tiếng sấm vang. Sự kiên cố của Chong Thành chắc chắn sẽ rung chuyển trước sức mạnh căm thù mãnh liệt này, và rồi sẽ sụp đổ.

  Khi mặt trời lên cao, cuối cùng lá cờ chiến tranh cũng được treo bên ngoài lều quân.

  Cô không phải là người đầu tiên hành động – Dương Kiện đã hành động sớm hơn cô, là người đầu tiên giành được tấm lá cờ đồng ấy… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta bị người khác đẩy bay, và tấm lá cờ đã rơi vào tay kẻ khác.

  Bóng áo bạc trắng của anh ta bay phần phật trước mắt cô; không cần nhìn lên, cô cũng biết người đã giành lấy lá cờ là ai.

  Đoan Mộc Thúy quay đầu lại, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi… Sau đó, cô từ từ giơ tay lên.

  Những ngón tay thon dài, tái nhợt và có màu xanh lam, siết chặt lấy tấm lá cờ màu xanh đen ấy, gần như muốn nghiền nát nó trong lòng bàn tay mình.

  Mỗi từ mỗi câu đều như những giọt máu đang rơi xuống đất:

  “Giết kẻ phản bội, thanh lọc gia đình cho Tây Kỳ… Đó là trách nhiệm không thể tránh khỏi của Đoan Mộc Thúy.”

  Sau một khoảng lặng, tiếng reo hò vui mừng vang lên từ phía ngoài… Đoan Mộc Thúy ra lệnh cho các binh sĩ đánh trống chiến, giương giáo, hô vang để cổ vũ cho người chỉ huy trong trận chiến tại Chong Thành.

  Sau buổi trưa, mọi người đều biết rằng người sẽ xuất trận tại Chong Thành tiếp theo, chính là con gái nuôi của Shang Phụ, nữ tướng của Tây Kỳ – Đoan Mộc Thúy.

  Hai nghìn năm thời gian trôi qua… Tiếng trống chiến vang dội đã bị lãng quên trong bụi bặm của thời gian… Thay vào đó, là nhữ

Khi lần đầu tiên nghe tin Ôn Cô Ngòi Dư đang ở cả thế gian loài người lẫn thế giới âm phủ, tôi đã không khỏi hoảng sợ, kinh ngạc đến mức rơi nước mắt. Thật là đã quá lâu rồi tôi sống trong sự nhàn rỗi; liệu lòng dũng cảm và ý chí trừng phạt kẻ xấu xa của mình có bị chôn vùi mãi mãi không?

Ngày xưa, người chiến binh dũng cảm của Tây Kỳ giờ đây lại trở thành một nữ tiên e ngại và nhút nhát. Nếu Tiên Phụ dưới suối biết được điều này, chắc hẳn ông ấy sẽ rất thất vọng và buồn bã.

Dù không vì lý do gì khác, chỉ riêng vì Tiên Phụ, tôi cũng không thể lùi bước lại được.

Nghĩ như vậy, tâm trạng tôi dần dần ổn định trở lại. Tôi thở dài một hơi rồi mới đứng dậy.

Sau khi mặc xong áo lót, tôi lấy chiếc áo khoác trắng ra và nhận thấy nó thực sự bẩn thỉu. Với sự tiếc nuối, tôi để chiếc áo xuống một bên và mở gói đồ chứa những bộ quần áo mới.

Tôi lục soát qua và tìm thấy ba bộ áo liền quần và một chiếc áo choàng lông cáo, tất cả đều làm từ chất liệu tốt nhất. Tôi chọn một bộ áo liền quần màu bạc với họa tiết hoa văn và mặc vào, sau đó khoác thêm một chiếc áo ngoài màu tím nhạt với viền bạc. Tôi cũng buộc lấy chiếc dải lụa đầy hoa văn quanh eo và nhìn kỹ lại bản thân trước gương.

Trước đây, những bộ quần áo tôi mặc ở Đảo Yingzhou đều là những bộ “quần áo thiên đường” do Nữ Thần Dệt Trời ở thượng giới may ra. Trong cuốn “Linh Quái Lục – Guo Han”, có ghi rằng: “Quần áo thiên đường vốn không phải do con người may vá mà thành”. Do đó, khi lần đầu tiên mặc những bộ quần áo có đường may tinh xảo như vậy, tôi cảm thấy thật mới mẻ. Hơn nữa, trang phục thời nhà Song đã khác biệt rất nhiều so với thời kỳ cuối nhà Thương; chúng trở nên tinh tế và thanh lịch hơn. Những chiếc dải lụa treo bên cạnh áo ngoài càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng. Nhìn lại bản thân, tôi thấy chúng thực sự rất vừa vặn.

Tôi cảm thấy rất vui mừng và nghĩ rằng việc nói rằng Zhan Zhao không biết chọn quần áo thật là oan uổng anh ấy.

Nhưng rồi tôi lại nghĩ: Mặc đẹp là nhờ vào tay nghề của thợ may, còn vẻ đẹp ngoại hình thì một phần là công lao của mẹ, một phần là do bản thân mình cố gắng. Dù sao đi nữa, điều này cũng không liên quan gì đến Zhan Zhao cả.

Khi ra khỏi nhà, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; có lẽ đã khá muộn rồi, mọi người đều đã đi ngủ.

Khi đi ngang qua phòng của Zhan Zhao, tôi bất chợt nhìn thấy một tia sáng vàng nhạt le lói ra từ k

Đoan Mộc Thúy Thở dài trong lòng, cảnh tượng mà bản thân đã lên kế hoạch không hề xảy ra, không khỏi cảm thấy thất vọng. Nghĩ rằng: Làm sao lại có người như vậy chứ? Muốn ngủ thì cứ đi ngủ cho thoải mái, một mặt giả vờ đọc sách vào ban đêm, một mặt lại ngủ say sưa, khiến tôi phải vất vả làm việc này, uổng công mà thôi.

   Với tâm trạng không vui, cô quay người định rời đi, nhưng bỗng nhiên lại nghĩ đến điều gì đó, liền vươn tay lau chiếc áo của Triển Châu, không khỏi nhíu mày: Trời lạnh thế này mà anh ấy lại mặc quá mỏng manh, không hiểu anh ấy muốn làm gì nữa.

   Thực ra, Triển Châu không hề mặc quá mỏng; chỉ là vào ban đêm mùa đông trời lạnh, quần áo mặc ban ngày thì vào ban đêm trở nên không đủ ấm thôi.

   Đoan Mộc Thúy Nhìn quanh một vòng, thấy chiếc chăn được gấp gọn gàng trên giường, cô không khỏi mỉm cười, vươn tay chỉ vào chiếc chăn rồi lại chỉ vào Triển Châu, sau đó hai tay hơi gập lại, tạo thành tư thế ôm.

   Kỳ lạ thay, sau khi cô làm như vậy, chiếc chăn thực sự từ từ được trải ra xung quanh và từ từ đắp lên người Triển Châu, các góc được gấp gọn lại, phủ kín cơ thể anh ấy.

   Đoan Mộc Thúy Cô vẫn cảm thấy chưa đủ ấm – bình thường chỉ đắp qua loa thôi, nhiều chỗ vẫn để trống, chắc chắn không thể ấm lắm được – vì vậy cô tiếp tục chỉ đạo chiếc chăn di chuyển sang trái, sang phải, lên xuống cho đến khi che kín toàn thân Triển Châu như một đứa trẻ sơ sinh được bọc kín trong tã lót, mới cảm thấy hài lòng.

   Lúc này, ánh nến le lói, nhìn Triển Châu, lông mày thanh tú, mũi cao thẳng như cột ngọc, đôi môi đỏ thắm, khuôn mặt đầy phong độ và tuấn tú, Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên cảm thấy xao xuyến trong lòng, nghĩ rằng: Không ngờ Triển Châu lại đẹp đến thế này.

   Nghĩ đến đây, cô không muốn rời đi nữa, ngồi xuống ghế bên cạnh Triển Châu, tựa cằm vào tay, nhìn chằm chằm vào anh ấy, đôi mắt đẹp long lanh, hàng mi dài cong vút như những chiếc quạt nhỏ đang đung đưa lên xuống.

   Mọi người đừng nghĩ rằng Đoan Mộc Thúy bị vẻ đẹp bề ngoài của Triển Châu làm cho không thể di chuyển được, đó là sai lầm lớn đấy. Bởi vì lúc này, cô còn có rất nhiều việc phải lo lắng khác nữa.

   Bởi vì cô bỗng nhiên nghĩ đến điều này: Sợi dây đỏ của Triển Châu đã bị tháo ra rồi, phải tìm một cô gái nào cho anh ấy thì mới đúng đắn đây?

   Trước đây, cô không thấy đây là vấn đề gì khó kh

Nghĩ sâu hơn nữa, chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp thôi là chưa đủ; tính cách cũng phải dịu dàng, nhẹ nhàng mới được. Những người cay nghiệt, keo kiệt, dù có xinh đẹp như Tây Thị hay Dương Ngọc Hoàn đi nữa cũng không thể chấp nhận được.

Còn về gia thế, những người có gia thế quá mạnh mẽ cũng cần phải suy xét kỹ lưỡng. E rằng cô gái đó sẽ dựa vào quyền lực của gia đình mình để bắt nạt Chỉnh Triệu, điều đó thật sự không tốt chút nào. Hơn nữa, liệu cô ấy có biết võ công không? Tốt nhất là nên biết một chút; nếu không, Chỉnh Triệu sẽ phải luôn chăm sóc cô ấy, và việc đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Ngoài ra, khả năng nấu ăn cũng cần phải tốt. Vì Chỉnh Triệu thường xuyên phải đi điều tra án ngoài đường, trải qua bao khó khăn, vậy mà khi trở về nhà lại chỉ được ăn cơm muối với bánh mì thì thật là đáng buồn. À đúng rồi, kỹ năng may vá cũng không thể kém; vì Chỉnh Triệu thường xuyên phải đụng độ với người khác, quần áo của anh ấy chắc chắn sẽ bị rách hoặc xước, nếu có người bên cạnh biết may vá thì sẽ rất tiện lợi… Nếu cô ấy còn am hiểu về âm nhạc, cờ vua, hội họa thì càng tốt; điều đó sẽ giúp cuộc sống trở nên thú vị hơn nhiều…

Càng nghĩ càng thấy có rất nhiều yêu cầu khắt khe; cuối cùng, tôi thậm chí mong rằng người vợ tương lai của Chỉnh Triệu sẽ tự mình lo liệu tất cả các công việc từ làm mộc, quét dọn cho đến sơn tường, lát ngói… Bởi vì Chỉnh Triệu phải làm việc vất vả ngoài đường, việc mời thợ vào nhà sẽ rất phiền phức; nếu người vợ có thể tự mình lo liệu tất cả mọi thứ thì thật là tuyệt vời.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, tôi bỗng cảm thấy thất vọng vô cùng: Làm sao có thể tìm được một người con gái xuất sắc trong tất cả các lĩnh vực như vậy chứ? Cho dù tìm được một vị thần tiên cũng chưa đủ…

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy mất hứng thú; sau khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi quyết định đặt vấn đề này ra trước mặt bà Chỉnh.

“Làm mẹ, ai cũng phải nghĩ đến con trai mình; những gì bạn chọn chắc chắn sẽ không sai.”

Nghĩ như vậy, tâm trạng tôi bỗng trở nên thoải mái hơn nhiều; trong lúc không có việc gì để làm, tầm mắt tôi lại dừng lại trên cuốn sách trong tay Chỉnh Triệu.

“Chắc hẳn anh ấy cũng không đang đọc những bài văn cao thượng gì đâu… Lúc nửa đêm, lén lút đọc những cuốn sách kỳ lạ như vậy, chỉ làm lãng phí đèn sách mà thôi…” Tôi tự nhủ, rồi đưa tay ra để kéo cuố

Đoan Mộc Thúy Cắn răng nghiến lưỡi, quyết định không do dự nữa, liền đá mạnh vào chiếc ghế tròn dưới chân Triển Châu.

   Đôi khi, phải dùng biện pháp mạnh mẽ mới hiệu quả; cú đá này cuối cùng cũng làm cho Triển Châu phải reo lên vì đau.

   Khi chiếc ghế tròn đổ xuống với tiếng “lách cách”, Triển Châu lập tức thực hiện động tác lộn người uyển chuyển, áo quần bay phấp phới, và anh đã nhanh chóng bám lấy tấm chăn đang trượt khỏi người mình. Khi nhìn về phía Đoan Mộc Thúy, anh mỉm cười và nói: “Đẹp thật.”

   Đoan Mộc Thúy Liếc nhìn anh và hỏi: “Người đẹp hay là quần áo đẹp?”

   Triển Châu trả lời không chậm trễ: “Người đẹp.”

   Cuối cùng, anh thêm vào một câu đầy ý nghĩa: “Cô Đoan Mộc xinh đẹp, dù mặc bất kỳ bộ quần áo gì cũng đều trông đẹp.”

   Đoan Mộc Thúy Nhìn anh một cái và nói: “Tôi biết anh sẽ nói như vậy… Triển Châu, anh thật là keo kiệt! Tôi nói anh mặc gì cũng đẹp, mà anh lại không thể nói lại được một câu để tôi vui lòng.”

   Triển Châu phản bác một cách vô tội: “Làm sao có thể khác được chứ? Tất cả đều là do mẹ tôi dạy đấy. Hồi nhỏ, mẹ tôi luôn bảo tôi rằng, đối với một số người, dù họ xấu xí đến đâu cũng phải nói rằng họ đẹp…”