Cao Bá Kiến, nếu người ta sống đúng với cái tên của mình, thì họ lẽ ra phải cao lớn oai vệ; ít nhất cũng phải là những chiến binh dũng mãnh trên chiến trường.

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Cao Bá Kiến ngồi phía sau bàn làm việc, thấp bé, tròn trịa và mập mạp; làn da trên khuôn mặt ông chồng chất lên nhau, đôi mí dày đặc gần như che khuất hoàn toàn đôi mắt nhỏ xíu của ông. Ông uống một ngụm rượu rồi lau miệng bằng ống tay áo, ánh mắt ông lộ ra vừa vui mừng vừa háo hức: “Thưa ngài, hãy tiếp tục nói đi.”

Và thế là ông Kiều Sơn – người tin cậy, cố vấn của Cao Bá Kiến (hoặc có thể nói là một “thầy quân sự” không mấy đáng tin cậy) – ngồi đối diện bàn làm việc, vung chiếc quạt lông trĩ dài, bắt đầu nói lên những lời khuyên về con đường sinh tồn sau khi quy phục Tây Kỳ cho Cao Bá Kiến.

Nhân tiện nói thêm, vào thời điểm này, khi thu đổi sang đông, chiếc quạt lông trĩ của ông Kiều Sơn chắc chắn không phải được dùng để giải nhiệt… Thực tế, loại quạt xuất hiện từ thời nhà Thương, lúc đó được gọi là “chỉ”, ban đầu chỉ được dùng để trang trí. Vì vậy, khi ông Kiều Sơn vung chiếc quạt ấy, mục đích không phải là để mát mẻ, mà là để thể hiện rằng ông có phong thái và khí chất đặc biệt, uyển chuyển và thanh lịch hơn.

Trong lúc vung quạt, ông Kiều Sơn từ từ chỉ bảo Cao Bá Kiến về con đường sống trong tình hình hiện tại.

“Các tướng lĩnh của Tây Kỳ thường không mấy coi trọng những tướng lĩnh đã đầu hàng nhà Thương… Như Đất Hành Tôn và Đặng Xán Ngọc, hai vợ chồng ấy đã có công lao không nhỏ phải không? Hôm nay ngài cũng thấy rồi đấy, mối quan hệ giữa họ với các tướng lĩnh Tây Kỳ khá xa cách, chẳng hề thân thiện chút nào. Ngài cũng là một tướng lĩnh đã đầu hàng nhà Thương, vì vậy càng phải hành xử thận trọng, đừng quá phô trương.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Cao Bá Kiến gật đầu liên tục, đồng thời tỏ ra rất ngưỡng mộ, gần như muốn lấy ra cuốn sổ để ghi chép những điểm quan trọng, để suy ngẫm và học hỏi thêm.

“Theo như hiện tại, Vua Vũ chắc chắn là người lãnh đạo của Tây Kỳ… Nhưng phần lớn quyền lực vẫn nằm trong tay của Khương Tử Nha.”

Cao Bá Kiến tỏ ra đồng ý với nhận định đó.

“Nói đến Khương Tử Nha, không thể không nhắc đến những người xung quanh ông ấy. Con gái của Khương Tử Nha là Y Khiết, đã kết hôn với Vua Vũ…” Nói đến đây, ông Kiều Sơn hạ giọng xuống một chút, “Nếu Vua Vũ thành công, thì Y Khiết sẽ trở thành hoàng hậ

Đến lúc đó, quyền lực của Khương Tử Nha chắc chắn sẽ càng thêm vững mạnh, phải không?”

Cao Bá Kiến vung tay mạnh vào mặt bàn, thở dài: “Thưa ngài, tôi cũng biết điều đó, nhưng lần này khi đi viện trợ, ngay cả khi gặp Thái tử, tôi cũng không được gặp mặt, làm sao có thể thiết lập mối quan hệ được? Ý Jiang đã kết hôn với Vua Wu rồi, muốn thông qua cô ấy để tìm cách giúp đỡ thì thật là không thể.”

Ông Qiu Shan khẽ phát ra tiếng cười khinh thường trong lòng, nhưng trên mặt thì không hề hiển thị: “Tướng quân, ông đang nghĩ gì vậy? Người mà hôm nay chúng ta gặp ở Đoan Mộc Doanh, đó chính là con gái nuôi của Khương Tử Nha mà.”

Cao Bá Kiến vội vàng lắc đầu: “Chỉ là con gái nuôi thôi, mối quan hệ đó quá xa cách rồi.”

“Không phải vậy đâu!” Ông Qiu Shan nói một cách hứng thú, hai tay vội vàng bám vào mép bàn, thói quen liếm môi. Cao Bá Kiến hoảng sợ, vội vàng đẩy chiếc ấm trà chưa uống đến trước mặt ông: “Thưa ngài, xin hãy uống trà đi.”

Ông Qiu Shan vẫy tay, lại lấy lại vẻ uy nghi của một học giả lớn: “Tướng quân nghĩ như vậy thì thật là sai lầm lớn. Khương Tử Nha là người như thế nào, ông ấy sẽ coi bất kỳ ai là con nuôi hay sao?” Nói xong, ông còn đùa cợt bằng cách nói về bản thân mình: “Sao ông ấy lại không công nhận tôi là con nuôi chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Dù trong đầu Cao Bá Kiến không hiểu gì cả, nhưng vẻ mặt ngây thơ mà anh ta tỏ ra thì rất tin cậy.

“Việc Khương Tử Nha công nhận Đoan Mộc Thúy là con gái nuôi, ý nghĩa sâu xa của nó không phải ai cũng có thể hiểu được.” Ông Qiu Shan tự hào về cái nhìn “khác biệt” của mình, “Cha đẻ thực sự của Đoan Mộc Thúy là thủ lĩnh bộ lạc Đan Mục Kiêu Áo, còn mẹ cô ấy là con gái của thủ lĩnh bộ lạc Duy Sơn – Duy Sơn Vọng Kỷ. Hai bộ lạc này đều rất mạnh mẽ, lại nằm xa xôi so với núi Kỳ, việc kiểm soát chúng thực sự không hề dễ dàng. Khi Vua Văn – Kỳ Xương còn sống, ông ấy đã sử dụng chiến thuật chia rẽ, khiến cho hai bộ lạc này luôn xung đột với nhau, từ đó cả hai đều bị suy yếu, và cuối cùng chỉ còn lại bộ lạc Kỳ là thống trị. Bộ lạc Đan Mục và Duy Sơn, không bộ lạc nào có thể đối đầu được với bộ lạc Kỳ. Ai ngờ rằng Đan Mục Kiêu Áo lại yêu thích Duy Sơn Vọng Kỷ, và thủ lĩnh bộ lạc Duy Sơn lại gả con gái mình cho anh ta… Ai ngờ rằng hai bộ lạc lại kết hôn với nhau như vậy!”

“Ông Qiu Shan liên tục sử dụng ba lần từ ‘ai mà biết’, tình cảm hứng thú trong lòng ông hiện rõ qua lời nói.”

“Vậy sau đó thì sao?” Cao Bá Kiến nghe mà càng thấy hấp dẫn.

“Thủ lĩnh bộ lạc Ngư Sơn chỉ có một người con gái duy nhất. Theo quy tắc, Ngư Sơn Vọng Kỳ chính là người sẽ kế vị thủ lĩnh bộ lạc Ngư Sơn, còn Đoan Mục Kiêu Áo là thủ lĩnh của bộ lạc Đoan. Vậy thì con cháu của họ, dù là nam hay nữ, trong tương lai đều sẽ lãnh đạo hai bộ lạc này.”

“Đó chính là Đoan Mộc Thúy phải không?” Cao Bá Kiến ánh mắt sáng lên.

“Đúng vậy…” Ông Qiu Shan thở dài, “Nhưng tiếc thay mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn con người. Chỉ một năm sau khi Đoan Mục Kiêu Áo kết hôn, ông ấy đã qua đời. Sau khi sinh ra Đoan Mộc Thúy, Ngư Sơn Vọng Kỳ quá buồn bã vì nhớ chồng mà suốt ngày u sầu, và bảy năm sau, bà ấy cũng qua đời.”

“Không ngờ cuộc đời của Tướng Đoan Mục lại gian truân đến thế.” Cao Bá Kiến bỗng cảm thấy thương xót cho người phụ nữ ấy.

“Còn những điều gian truân hơn nữa đang chờ đợi phía trước…” Ông Qiu Shan tỏ ra rất không hài lòng với việc Cao Bá Kiến thiếu hiểu biết về thế giới, dù rằng trên mặt ông vẫn không hề bộc lộ ra điều đó, “Em trai của Đoan Mục Kiêu Áo, Đoan Mục Dã, khao khát chiếm lấy vị trí thủ lĩnh. Nhận thấy Đoan Mộc Thúy còn nhỏ, hắn ta đã lừa dối cô bé, nói rằng cha mẹ cô bé đã mất mà không ai chăm sóc, rồi thuyết phục cô bé đồng ý đi theo cha mẹ mình xuống mộ.”

“Đồng… đồng ý đi theo cha mẹ xuống mộ?” Cao Bá Kiến sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

“Hắn ta nói như vậy với mọi người, nhưng ai biết liệu cô bé có thực sự đồng ý không?” Ông Qiu Shan thể hiện thái độ kiểm chứng một cách nghiêm túc, “Lúc đó Đoan Mộc Thúy còn quá nhỏ; có lẽ cô bé đã bị ép buộc mới làm vậy. Dù sao thì ngày hôm sau khi Ngư Sơn Vọng Kỳ mất, Đoan Mục Dã đã quyết định, và hai quan tài của mẹ con cùng được chôn cất.”

“Chôn… chôn cất thật rồi à?” Cao Bá Kiến tròn mắt.

Ông Qiu Shan gật đầu: “Bộ lạc Ngư Sơn và bộ lạc Đoan cách nhau khá xa. Ban đầu, khi nghe tin Ngư Sơn Vọng Kỳ đã mất, hầu hết các thành viên trong bộ lạc đều đội cỏ rách, mang theo đồ đạc tang lễ để đến bộ lạc Đoan để tưởng niệm. Nhưng khi họ vừa đi được nửa đường, thì lại nghe được tin này…”

“Thật là tai hại…” Cao Bá Kiến kịp thời bổ sung.

“Đúng vậy.” Ông Qiu Shan nhớ lại những sự kiện đó, mọi thứ dường như còn hiển hiện trước mắt, “Nghe nói ngay cả chủ nhỏ cũng bị chôn vùi, những người dân của bộ lạc Ngụ Sơn đi viếng tang đã phẫn nộ tột độ; có người già yếu thì tức chết tại chỗ. Những người trai tráng và phụ nữ khác thì đập ngực kêu gào, khóc lóc nức nở trên đường đi, đập vỡ hết những vật dụng làm từ đất nung, rồi buộc những bó cỏ lau lên cổ tay mình — bộ lạc Ngụ Sơn luôn buộc cỏ lau vào cổ tay trước khi ra trận, đó là dấu hiệu cho thấy họ sắp chuẩn bị chiến tranh với bộ lạc Đoan.”

“Rồi sau đó thì sao?” Cao Bá Kiến không thể chờ đợi để biết tiếp.

“Sau đó ư? Còn phải nói sao nữa?” Ông Qiu Shan xúc động đến mức các tĩnh mạch trên cổ bị nổi lên, “Bộ lạc Ngụ Sơn đã xuất quân toàn lực; ngay cả phụ nữ cũng buộc những đứa trẻ sơ sinh lên lưng để đi chiến đấu. Trước khi rời đi, họ đã đốt cháy hết nhà cửa trong bộ lạc, ý muốn nói rằng cuộc chiến này không có đường trở về; hoặc là giành chiến thắng và chiếm lấy đất đai của bộ lạc Đoan, hoặc là thua trận và không dám quay về quê hương nữa, sống hay chết tùy vào số phận.”

“Như vậy thì… quá đáng sợ rồi…” Cao Bá Kiến không biết nên nói gì, “Nếu thực sự thua trận, bộ lạc Ngụ Sơn sẽ bị diệt vong chăng?”

“Họ cũng nghĩ đến điều đó, nên đã chọn ra sáu đứa trẻ cùng tuổi với Đoan Mộc Thúy – ba nam và ba nữ – và gửi chúng đến bộ lạc Bàn Kỳ, nơi có mối quan hệ thân thiện với bộ lạc Ngụ Sơn. Nếu bộ lạc Ngụ Sơn thua trận, hy vọng rằng ba nam ba nữ này sẽ kết hôn và sinh con, để sau này có thể phục hồi bộ lạc Ngụ Sơn.”

Cao Bá Kiến gật đầu, đồng tình sâu sắc với việc bộ lạc Ngụ Sơn đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng như vậy.

“Lúc đó, Văn Vương và Khương Tử Nha đang đi tuần tra gần đó; nghe tin này, họ đã vội vàng đến ngay trong đêm. Phải biết rằng dù họ không mong muốn thấy hai bộ lạc Đoan và Ngụ Sơn hòa thuận với nhau, nhưng họ càng không muốn chứng kiến hai bộ lạc này đánh nhau đến mức cả hai đều bị suy yếu; nếu như vậy, sức mạnh của Tây Kỳ sẽ giảm đi khoảng ba bốn phần mười, và họ sẽ không thể đối đầu được với nhà Thương.”

“Thật may mắn, khi họ đến, cuộc chiến mới vừa bắt đầu; Văn Vương và Khương Tử Nha đã phải dùng nhiều công sức mới có thể hòa giải được hai bộ lạc, đề nghị họ tiến hành lễ tang trước để cho người đã khuất yên nghỉ.”

“Vì vậy, bộ lạc Đoan và Ngụ Sơn đã tạm thời ngừng chiến tranh, để

Bỗng nhiên, sấm sét ầm ĩ, bầu trời tối đen như mực, chỉ còn lại đống củi được đốt lên để tế thần đang cháy rừng rực. Vị pháp sư lớn của bộ lạc Nguyệt Sơn vốn đang ngồi thiền quanh đống củi, bỗng nhiên đứng dậy và đi thẳng đến gần chiếc quan tài, liên tục cúi đầu, nói rằng ông ta nghe thấy tiếng khóc của Đoan Mộc Thúy, rằng chủ nhân nhỏ của bộ lạc đang chịu đựng khổ đau dưới lòng đất, xin Khương Tử Nha hãy mở quan tài ra.

Lúc đó là ngày thứ ba kể từ khi Nguyệt Sơn Vọng Cơ và Đoan Mộc Thúy được chôn cất. Khương Tử Nha rất do dự, nhưng vì tinh thần của cả bộ lạc đã sục sôi, ông buộc phải ra lệnh đào mộ mở quan tài.

Và sau đó, Đoan Mộc Thúy đã sống lại? Cao Bá Kiến hoảng sợ không ngớt; sáng nay anh mới gặp Đoan Mộc Thúy. Mặc dù biết rằng cô ấy vốn dĩ vẫn còn sống, nhưng việc cô ấy “sống lại” theo cách này thật sự là điều khó tin.

Khi quan tài được mở ra, không chỉ vị pháp sư mà tất cả những người ở gần đó đều nghe thấy tiếng khóc bên trong. Mọi người trong bộ lạc đều tái nhợt mặt, liên tục cúi đầu. Khương Tử Nha cũng cảm thấy kỳ lạ, liền vung kiếm cắt đứt dây trói quan tài… Và rồi, với một tiếng “bụp”, nắp quan tài bị nứt ra, và Đoan Mộc Thúy đã ngồi dậy ngay bên trong đó.

Cao Bá Kiến thực sự không thể chịu đựng nổi những điều kỳ lạ này, run rẩy hỏi: “Thưa tướng Đoàn Mộc, làm sao cô ấy có thể ngồi dậy ngay từ bên trong quan tài được? Ngài đã chứng kiến điều đó thật sao? Lúc đó, cô ấy lẽ ra đã phải chết rồi chứ?”

Ông Kiều Sơn lắc đầu: “Tôi chỉ nghe nói thôi, làm sao có thể chứng kiến được. Người ta nói rằng sau khi Đoan Mộc Thúy ngồi dậy, những đám mây đen tan biến, ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi xuống… Tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng trên thành quan tài có những vết cào sâu đến hàng inch; làm sao một đứa trẻ nhỏ như cô ấy có thể làm được điều đó?

Sau này, khi Đoan Mộc Thúy trở thành nữ tướng giỏi nhất dưới trướng của Khương Tử Nha, có một giả thuyết lan truyền rằng Đoan Mộc Thúy thực sự đã chết trong quan tài, nhưng sau đó được hồi sinh… Thực ra là vì bị những linh hồn ác quỷ dưới lòng đất nhập vào người. Nghĩ kỹ lại, giả thuyết đó cũng có vẻ hợp lý… Bởi vì tính cách hung ác của Đoan Mộc Thúy luôn rất mạnh mẽ; trong các trận chiến, cô ấy luôn dũng cảm và hiểm ác đến mức những vị tướng thông thường đều sợ hãi trước cô ấy.”

Trong số các tướng lĩnh của triều đại Thương, có người còn gọi bà ta là “Quỷ Sát”, khiến mọi người nghe tên đó mà sợ hãi.

“Hóa ra Quỷ Sát chính là bà ta!” Cao Bá Kiến bỗng nhiên hiểu ra, “Không lạ gì trước đây luôn nghe nói ‘Cờ Quỷ Sát, ai nhìn thấy cũng phải run sợ’, hóa ra đó chính là bà ta...”

Ông Qiu Shan bất chợt nhận ra rằng những lời giải thích của mình dành cho Cao Bá Kiến đã đi xa khỏi chủ đề ban đầu, và đã chuyển sang khu vực kể chuyện ma quái. Ông ho khan hai tiếng, rồi vội vàng quay trở lại với chủ đề chính: “Vì Đoan Mộc Thúy không chết, nên người dân của bộ lạc Đoan và bộ lạc Dục Sơn tự nhiên vẫn coi bà ta là chủ nhân. Khương Tử Nha đã nhận bà ta làm con nuôi, và miễn là Đoan Mộc Thúy tuân lệnh, thì vô hình trung, cả hai bộ lạc này đều nằm trong tầm kiểm soát của bà ta. Bạn nghĩ việc nhận bà ta làm con nuôi này có hợp lý không? Khương Tử Nha… Ha ha, thật là một người thông minh.”

“Sau khi theo Khương Tử Nha, các tướng sĩ của Đoan Mộc Doanh đều đến từ bộ lạc Dục Sơn, bộ lạc Đoan, cùng với bộ lạc Bàn Kỳ mà chúng ta đã đề cập trước đó. Có người cho rằng bà ta thiên vị những người dưới trướng mình, bởi vì bà ta không nhận binh lính mới hay những người đầu hàng; tất cả các tướng sĩ đều là những người tin cậy của bà ta. Mỗi khi có người hy sinh, bà ta đều rất buồn lòng. Dưới trướng của Đoan Mộc Thúy có bốn tướng phó và bảy phó chỉ huy; trong số ba người con trai của bộ lạc Bàn Kỳ được cử đến, có hai người trở thành tướng phó và một người trở thành phó chỉ huy; trong số ba người con gái, có một người trở thành tướng phó và đồng thời làm cung nữ thân cận của Đoan Mộc Thúy, tên là A Mi – ngày hôm nay các vị cũng đã gặp bà ta rồi đấy. Cuộc đời của Đoan Mộc Thúy có thể nói là được cứu bởi người dân của bộ lạc Dục Sơn, vì vậy bà ta rất quan tâm đến bộ lạc này. Trong hàng ngũ của Đoan Mộc Doanh, những người mang họ Dục Sơn có địa vị cao hơn; ví dụ như hai phó chỉ huy đi cùng vị tướng đến An Nghiệp hôm nay: một người tên là Ngụ Đô, thuộc bộ lạc Dục Sơn; người kia tên là Bàn Hòa Tử, thuộc bộ lạc Bàn Kỳ. Cùng là phó chỉ huy, nhưng…”

Người kể chuyện dừng lại ở đó, ý nghĩa thì đã rõ ràng.

Cao Bá Kiến rõ ràng cũng hiểu được điều đó: “À, ra vậy… Có vẻ như trong những ngày ở An Nghiệp này, tôi nên tìm cách gần gũi hơn với phó chỉ huy Ngụ Đô…”

Đang nói đến đó thì bên ngoài lều bỗng nhiên vang lên tiếng chuông đồng và kim loại; Cao Bá Kiến vẫn chưa kịp phản ứng thì

“Dám thế à! Không xin phép mà đã vào doanh trại, thiếu tổ chức và kỷ luật quá… Cao Bá Kiến thực sự rất tức giận.”

“Tướng… tướng lĩnh, có chuyện nghiêm trọng rồi! Phó tướng của Đoan Mộc Doanh đã bị sát hại!”

Gì cơ?

Cao Bá Kiến và ông Chu Sơn đều sững sờ không biết phải làm gì.

Người phản ứng nhanh nhất là Cao Bá Kiến; vì mới học được kiến thức từ Đoan Mộc Doanh, anh ta lập tức áp dụng ngay: “Phó tướng bị sát hại… là ai vậy?”

“Là Phó tướng Ngụ Đô.”

Cao Bá Kiến hoàn toàn choáng váng và ngã xuống đất.

Trong khi đó, Chấn Triệu luôn tỉnh táo khi ngủ; huống chi đêm hôm đó sau cuộc đấu tranh với Thành Kế và các người khác, anh ta càng không thể ngủ say được. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, anh ta lập tức bật dậy.

Đến gần cửa sổ để lắng nghe, anh ta thấy hai anh em Quý Mục Đinh và Quý Mục Điển đang vội vã đi lại và thì thầm với nhau. Chấn Triệu chỉ cười một cái, định quay trở lại thì bỗng nhiên nghe thấy ba chữ “Đoan Mộc Thúy”; tim anh ta bỗng se lại. Sau khi hai người kia đi xa, anh ta liền mặc áo khoác lên và mở cửa ra, theo dấu vết của hai anh em Quý Mục mà đi theo.

Di chuyển vài bước, thấy hai anh em Quý Mục đã lên đến ban công, Chấn Triệu suy nghĩ một chút, rồi dùng sức để nhảy lên và treo mình dưới ban công.

Quý Mục Điển thì thầm: “Tôi vừa nhìn thấy họ, liền vội vàng gọi bạn đến đây… Những ánh đèn trên thành phố này, theo bạn thì đó là tín hiệu đèn của Đoan Mộc Doanh phải không?”

Quý Mục Đinh gật đầu: “Dương Kiện và Đoan Mộc Thúy thường dùng tín hiệu đèn để liên lạc trong ban đêm; Cao Bá Kiến kia chắc chắn không hiểu những điều này đâu. Nghe nói trong doanh trại của hắn có hai phó tướng của Đoan Mộc Doanh theo dõi, vậy thì tín hiệu đèn này chắc chắn là do họ gửi đến.”

Quý Mục Điển ngạc nhiên: “Thật kỳ lạ… Hôm nay thành phố yên bình như thế này, có chuyện gì quan trọng đến mức phải gửi tín hiệu đèn vào lúc này sao?”

Quý Mục Đinh hạ giọng nói: “Chúng ta thấy thành phố yên bình, nhưng liệu điều đó có thực sự là sự yên bình hay không? Chúng ta có thể hiểu ý nghĩa của những tín hiệu đèn này không?”

“Ôi,” Kỳ Mục Điển thở dài và nói: “Đây là mật ngữ quân sự; sau vài ngày nữa, nó sẽ thay đổi, làm sao tôi có thể nhận ra được chứ? Những ngày tới e rằng sẽ có chuyện xảy ra, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.”

Kỳ Mục Đình cười khổ và nói: “Tất nhiên phải cẩn thận rồi, cần gì anh phải nhắc lại…”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, sau đó mới lần lượt rời khỏi ban công.

Khi hai người đã đi xa, Triển Châu mới nhẹ nhàng nhảy xuống, nhanh chóng bước lên ban công và phát hiện ra rằng hướng thành lầu treo một chuỗi sáu chiếc đèn lồng sáng; ba chiếc ở trên phát ánh sáng đỏ, ba chiếc ở dưới phát ánh sáng xanh. Sau một lúc, bên cạnh lại xuất hiện một chuỗi khác, cũng gồm sáu chiếc đèn lồng sáng, nhưng mỗi chiếc chỉ để lộ một nửa ánh sáng. Triển Châu biết đây là mật ngữ quân sự; các màu sắc và sự kết hợp khác nhau đại diện cho các lệnh triệu tập khác nhau. Anh không hiểu lý do tại sao gia đình Kỳ Mục lại am hiểu rõ đến thế về cách thức triệu tập trong quân đội Tây Kỳ… Càng suy nghĩ, anh càng hoài nghi. Sau một lúc đứng yên trên ban công, anh mới quay trở về phòng.

Vào nửa đêm, Cao Bá Kiến không chịu nổi nữa, buồn ngủ và trở về phòng, không quên nhắc ông Sơn rằng phải chuẩn bị lễ tang cho Ngụ Đô một cách long trọng và hoành tráng. “Như vậy, khi Tướng Đan Mộc nhìn thấy, chắc chắn ông ấy cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

Khi trời bắt đầu sáng, Cao Bá Kiến nghe thấy tiếng móng giẫm ngựa bên ngoài, liền giật mình tỉnh dậy và hỏi ngay: “Phải chăng Tướng Đan Mộc đã đến rồi?”

Người lính truyền tin bên ngoài lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Cao Bá Kiến không nghe rõ, liền quay người lại và tiếp tục ngủ say.

Anh ngủ mãi cho đến khi mặt trời lên cao.

Mơ màng mặc quần áo dậy, anh đi đi lại lại trong lều, rất thong thả khi kéo rèm ra…

Bỗng nhiên, Cao Bá Kiến sững sờ.

Chỉ trong một đêm, tất cả các lá cờ và biểu tượng quân sự xung quanh thành và trong doanh trại đều đã được thay đổi thành của Đoan Mộc Doanh! Không đúng, không đúng… Nhìn kỹ hơn, có vẻ như còn có cờ của Dương Kiện và doanh trại Cốc Xương nữa…

Cao Bá Kiến sửng sốt một lúc lâu, rồi túm lấy cổ áo người lính truyền tin và hỏi: “Phải chăng Tướng Đan Mộc đã đến rồi?”

“Đã đến rồi ạ,” người lính truyền tin ngạc nhiên, “Trước đây ông ấy không đã hỏi rồi sao?”

“Vậy… vậy… Tướng Dương Kiện và Tướng Cốc Xương…”

“Tướng Đan Mộc đến không lâu sau đó, Tướng Dương Kiện và T