Hiểu rồi, không khác gì những gì cô ấy nghĩ đâu. Bạch Ngọc Đường là một người phóng khoáng, tự do đi lại khắp nơi trên thế giới này; việc hành hiệp, đánh bại kẻ xấu với lòng dũng cảm và công bằng đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Nhưng như Chỉnh Triệu đã nói, lúc đó anh ta còn quá trẻ, chỉ muốn thỏa mãn sự hứng thú tạm thời của mình mà thôi, chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về hậu quả cho những nạn nhân sau đó. Một mớ hỗn độn lớn như vậy… Người dân địa phương sợ bọn cướp như sợ hổ vậy; bình thường họ còn không dám va chạm vào chúng, huống chi khi Bạch Ngọc Đường đã làm cho người ta bị thương?

“Nhà tôi bị đốt cháy, cha mẹ tôi bị đánh đến gần chết. Họ còn cố gắng làm hại tôi… Tôi đã cố gắng chống cự đến cùng, trong cơn hỗn loạn đó tôi cố gắng lấy dao để tự vệ, nhưng không may không lấy được dao; họ đã dùng dao đâm tôi, máu trong cổ tôi không thể cầm được nữa… Sợ chuyện này trở nên lớn, họ đã đem xác tôi lên xe bò và chôn đi…”

Lan Ngọc thở dài nhẹ: “Đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi.”

Cô ấy không buồn, cũng không hận thù; sau khi kể xong, cô ấy im lặng một lúc lâu. Con phố vẫn yên tĩnh, mọi người đều có những câu chuyện riêng của mình… Bỗng nhiên, Lan Ngọc cười lên: “À, tôi kể những chuyện cũ kỹ này làm gì chứ… Chị gái tôi sẽ không ở lại đây lâu đâu. Chẳng mấy chốc nữa, chị sẽ qua Cầu Nỗi Buồn, uống Canh Mạnh Phụ, trở lại thế giới này và chắc chắn sẽ được tái sinh trong một gia đình giàu có.”

Đoan Mộc Thúy nhìn cô ấy và hỏi: “Làm sao em biết được?”

“Bạch Ân Công là một người tốt; vì anh ấy đã kết bạn với chồng chị gái tôi, nên chồng chị tôi cũng chắc chắn là một người có tình nghĩa, sẽ tổ chức lễ tang long trọng cho chị gái tôi, và sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc để thực hiện các nghi lễ. Những người cảnh sát nhận được sự hỗ trợ từ anh ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ chị gái tôi… Còn thế giới bên kia này… chị gái tôi cũng chỉ là người qua đường mà thôi.”

Lan Ngọc cười ngượng ngùng, như thể đang nói với mình hoặc tự nhủ: “Không giống như tôi… Đã ở đây lâu như vậy mà tôi chưa từng nhận được một tờ giấy tiền nào cả…”

Đoan Mộc Thúy đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gỗ vang lên dưới chân mình…

Thật là nguy hiểm… Cô ấy có thân xác của thế giới này; xe bò ở thế giới bên kia này không thể chịu đựng nổi trọng lượng của cô ấy… Nếu cô ấy tiếp tục ngồi xuống đó, xe

Lan Ngọc mỉm cười, vuốt ve viên đá ngọc màu đen kia, trả lời một cách nghiêm túc.

“Làm sao có thể như vậy chứ? Tôi luôn biết ơn Bạch Ân Công. Còn về những gì xảy ra sau đó… Chính tôi đã tự gây ra họa cho gia đình mình… Chỉ là số phận của tôi không may mắn mà thôi…”

Số phận ư? Bản thân mình còn không hiểu rõ số phận là cái gì, làm sao cô gái nhỏ bé này có thể hiểu được?

Cô ấy chia tay Lan Ngọc.

Lan Ngọc tiếp tục nhìn theo bóng dáng cô ấy.

“Chị ơi, trời sắp tối rồi, chị đi đâu vậy? Sao không ở lại nhà tôi qua đêm nhỉ?”

Đoan Mộc Thúy vẫy tay từ xa và nói: “Không cần đâu.”

Những quỷ canh giữ thành phố âm phủ không muốn để cô ấy đi, nhưng Đoan Mộc Thúy cười ha hả và đưa ra những tờ giấy vàng một cách liên tục.

Cô ấy còn tự trách mình vì thiển cận: “Trước đây tôi keo kiệt quá, không muốn đưa tiền cho các anh canh. Nhưng nghĩ lại, việc mang theo tiền có ý nghĩa gì chứ? Nếu các anh ấy tử tế với tôi, tôi sẽ biết đường xuống địa ngục… Tôi muốn nhanh chóng lên con thuyền qua cầu Hào Nại…”

Đoan Mộc Tiểu Chị đã dặn rằng phải diễn vai trò của mình một cách trọn vẹn.

Vì vậy, Trương Long vẫn tiếp tục đổ giấy vàng vào bếp lửa; mũi cô ấy đã bị khói làm cho không còn cảm nhận được mùi khói nữa. Lúc đó, có người hàng xóm đang nhìn trộm qua tường, có lẽ họ đang thắc mắc xem trong sân này đã xảy ra chuyện gì… Nhưng khi thấy đầy rẫy những người công vụ Khai Phong Phủ trong sân, họ đã kiềm chế mình và không dám lên tiếng.

Triệu Hổ vẫn tiếp tục rải tiền giấy; mặt đất đã được phủ một lớp dày đặc, giống như một trận tuyết rơi dày đặc vậy.

Tiểu Thanh Hoa không còn khóc được nữa; đôi mắt cô ấy trở nên khô cạn như những giếng nước cổ xưa hàng nghìn năm tuổi, ánh mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào mọi người, khiến người ta phải rung động.

Đúng lúc đó, bên trong quan tài bỗng nhiên vang lên ba tiếng “đùng đùng đùng”.

Triển Triệu bất ngờ giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, và thấy vòng xoáy ở trên cao bỗng nhiên tan biến hết.

Anh ta thốt lên: “Đoàn Mộc đã trở về rồi.”

Khi xem một vở kịch lớn, lúc diễn ra thì rất sôi nổi, nhưng khi kết thúc, lại là lúc tốn nhiều công sức và công việc nhất.

Trương Long và Triệu Hổ lại bắt đầu bận rộn: họ thu dọn rèm che linh hồn, di chuyển quan tài, quét dọn sàn nhà. Bếp lửa vẫn đang được sử dụng; Công Tôn Xác đang ngồi bên cạnh, đốt những bài văn cúng, vừa đốt vừa

Đoan Mộc Thúy đang tẩy trang; Tiểu Thanh Hoa ân cần giúp cô ấy lau khăn: “Nào, chủ nhân, hãy lau đi, phấn phải được tẩy sạch thì mới không bịt lỗ chân lông.”

   Bạch Ngọc Đường cũng đứng bên cạnh bàn trang điểm, không thể tin nổi và liên tục hỏi lại:

“Thật sự là vì trượt chân rơi xuống sông mà chết sao?”

“Thật đấy!” Đoan Mộc Thúy không nhìn anh ta, chỉ tập trung lau phấn trước gương đồng, “Cô ấy nói là do sơ suất, may mắn cũng không tốt… Con sông đó bình thường không sâu lắm đâu, ai ngờ những ngày đó mưa lớn quá, bỗng nhiên trượt chân xuống dưới mà không thể bám vào đáy, lại không có ai đến cứu… Một mạng người đã như vậy mà thôi…”

“Ồ… vậy à…” Bạch Ngọc Đường yên tâm lại, nhưng cũng cảm thấy tiếc nuối, “Thật là đáng tiếc, cô ấy còn quá trẻ.”

“Đúng vậy… Chúng tôi cũng đã nói chuyện với cô ấy rất nhiều, cũng nhắc đến em nữa; cô ấy vẫn nhớ em đấy, luôn gọi em là Bạch Ân Công.”

……

Khi mọi việc đã xong xuôi, thấy Trương Long, Triệu Hổ và những người khác lần lượt ra về, Bạch Ngọc Đường cũng chào tạm biệt với Đoan Mộc Thúy:

“Vậy thì… cảm ơn cô Đan Mộc rất nhiều, tôi xin phép về trước, sau này sẽ ghé lại để cảm ơn.”

Đoan Mộc Thúy gọi anh ta lại:

“Khoan đã.”

Cô ấy lấy một tờ giấy, nhúng đầu ngón tay vào mực còn sót lại trong bút nghiền, rồi viết vài dòng lên giấy và đưa cho anh ta.

“Cô gái đó tên là Lãm Ngọc, là một cô gái mồ côi nghèo khó, không có người thân hay bạn bè.”

Bạch Ngọc Đường lặng lẽ nghe.

“Chỉ được chôn trong một chiếc chiếu tre, một cái hố nông, không có bia mộ nào cả. Mỗi khi trời mưa hoặc tuyết rơi, cô ấy cảm thấy rất lạnh lẽo ở thế giới bên kia… Suốt bao năm qua, không ai đốt giấy tiền cho cô ấy, cô ấy cũng chưa từng hít thở hương khói của nhang…”

Tại sao những người sống ở thế giới bên kia lại lười biếng đến vậy? Bởi vì những tình cảm và hương khói từ thế giới này chính là nguồn sức sống của họ. Họ đã chết từ lâu rồi, bị cả thế giới lãng quên; mỗi bước đi đều tiêu hao sức lực của họ, vì vậy họ cực kỳ thận trọng, không nói, không cười, không làm gì cả, biến cả thế giới bên kia thành một thế giới yên tĩnh và im lặng.

“Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ chỉ có anh mới nhớ được cô ấy.”

“Bạch Ngọc Đường, đây chính là nơi cô ấy yên nghỉ; nó nằm ngay trong ngọn núi mà anh đã cứu cô ấy, ở giữa sườn núi, bên cạnh một cây dương liễu. Nếu anh có tâm, mỗi khi đi qua đó, hãy đến thăm viếng cô ấy một chút, đốt vài tờ tiền giấy, nhờ vị sư già đọc một bài kinh cầu siêu thoát… Điều đó cũng sẽ giúp cô ấy sớm được tái sinh.”

Bạch Ngọc Đường nhận lấy tờ giấy, gấp lại vài lần rồi cho vào lòng, nói: “Tôi biết rồi.”

Nỗi buồn trong lòng cuối cùng cũng tan biến, nhưng không hiểu sao, anh lại không cảm thấy vui mừng lắm. Khi đến đây, anh mang theo bao nỗi lo âu; khi trở về, những nỗi lo ấy vẫn còn đó. Chính bản thân anh cũng không thể giải thích nổi tại sao, dù mọi chuyện đã kết thúc, nhưng anh vẫn cảm thấy mơ hồ.

Đoan Mộc Thúy nhìn theo anh ta ra đi. Không biết do bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của anh ta hay không, cô cũng cảm thấy buồn bã.

Khi quay đầu lại, cô thấy Triển Châu vẫn đang đợi mình, nói: “Chúng ta đã hẹn nhau đi xem hội chợ đêm để xem các màn trình diễn phải không? Nhanh lên, thay đồ đi, chúng ta sẽ kịp lúc hội chợ đang náo nhiệt đấy.”

Đoan Mộc Thúy cười và hỏi anh: “Đây có phải là phần thưởng vì anh đã làm điều tốt cho tôi không?”

Cô cởi bỏ bộ quần áo tang lễ và thay vào đó là trang phục thông thường. Vì đã quen thuộc với Triển Châo và sắp trở thành vợ chồng, cô không còn e ngại những điều nhỏ nhặt này nữa. Triển Châu cúi xuống để buộc dây lưng cho cô, vuốt ve và khóa nó lại. Mái tóc anh chạm vào má cô, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy; cô cười khúc khích và thổi nhẹ để xua đi cảm giác đó.

Bỗng nhiên, Triển Châu hỏi cô: “Cô gái kia… thực ra không phải là do vô tình té xuống nước mà chết đúng không?”

Anh ta luôn biết cách làm cô không thể che giấu được sự thật.

Nụ cười trên mặt Đoan Mộc Thúy dần biến mất, thay vào đó là vẻ mệt mỏi. Cô nhẹ nhàng tựa vào ngực Triển Châu.

Những vẻ oai phong, uy nghi, tinh thần kiên cường, sự phô trương… cùng với những nghi thức chuẩn mực… tất cả đều tan biến như tro bụi trước mặt người thân yêu. Dù mình là một nữ thần, dù là “chúng ta Đoan Mộc Tiểu Chị” – người mà bốn vị tướng lĩnh ca ngợi là người toàn năng… thì cô cũng vẫn cảm thấy mệt mỏi, bối rối, và không thể tìm ra lời giải đáp cho những điều không thể hiểu nổi.

Triển Châu mỉm cười và hôn lên đỉnh đầu cô.

Cô nói: “Trên đường trở về, tôi cũng đã do dự

Cô ấy ngước nhìn Triển Châu và hỏi: “Anh nghĩ, việc tôi làm có đúng không?”

Không có đúng hay sai, chỉ có phù hợp hay không phù hợp mà thôi.

Triển Châu hỏi cô: “Vậy kẻ sát hại cô Lan Ngọc kia, đã bị trừng phạt chưa?”

“Tôi đã lén nhờ người quản lý sổ sách giúp tôi điều tra. Vài năm trước, khi quân lính tiến hành trấn áp, bọn cướp ở núi đó đều bị đánh tan. Những kẻ chủ mưu gây ra cái chết của cô Lan Ngọc thì một người đã rơi xuống vực khi bỏ chạy; một người khác chạy trốn đến khu vực Bình Châu, xúc phạm đến bọn xã hội đen địa phương và bị họ dùng mưu để nhốt vào ngục; còn người thứ ba thì tự lập một băng đảng riêng, tranh giành lãnh địa với những băng cướp khác và cuối cùng bị đâm chết.”

Mặc dù không thể nói là đã bị trừng phạt đích đáng, nhưng công lý rồi cũng được minh oan, coi như là họ đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Nhưng rốt cuộc, việc này có phù hợp không?

Triển Châu suy nghĩ mãi.

“Cái này cũng khó nói lắm… Mỗi người đều có cách nhìn riêng. Theo tôi thấy, lý do anh Bạch quan tâm đến chuyện của cô Lan Ngọc đến thế, là vì ông ấy đã nhận ra rằng những hành động dường như cao thượng mà mình đã làm trong những năm trước, thực chất lại là sự bốc đồng và gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, ông ấy không ngần ngại xin tôi giúp đỡ, muốn làm rõ chuyện này cho đến cùng. Dù ông ấy đã rút ra bài học, nhưng việc nói ra sự thật cũng chẳng giúp ích gì nhiều… Nó chỉ khiến lòng ông ấy càng thêm đau khổ mà thôi.”

Cô thở dài: “Đúng là như vậy… Mặc dù kẻ đó thật sự rất đáng ghét… Thông thường, nhìn thấy hắn ta, tôi luôn cảm thấy không thoải mái, nhưng tôi cũng không muốn chuyện này trở thành gánh nặng tâm lý cho ông ấy.”

Triển Châu cười nói: “Đối với cô Lan Ngọc, mọi chuyện đã xảy ra rồi, không thể sửa chữa được nữa. Việc bạn nhờ anh Bạch giúp đỡ tu sửa mộ phần của cô ấy và sau đó tiến hành an táng, cũng là một việc tốt đẹp… Hơn nữa…” Anh dừng lại, không nói tiếp phần sau.

Hơn nữa, một người thông minh như kẻ đó, liệu có thể hiểu được ý định tốt của bạn không? Có lẽ ông ấy đã biết từ lâu rồi, chỉ là không muốn phanh phui thôi… Cảm ơn bạn vì lòng tốt của bạn, và cũng để bản thân mình có thể tự an ủi một chút…

Thời gian đã khá muộn, anh thúc giục cô: “Chúng ta đi thôi, lễ hội các loại hình nghệ thuật chắc đã sắp bắt đầu rồi.”

Ánh mắt cô sáng lên.

“Chúng ta đi Xích Hành Giao à? Hôm qua,

Và còn nữa, những người bán hàng với giỏ đựng đồ, họ bán loại đường tuyết tan chảy trong miệng, so với các món tráng miệng ở thiên đình thì cũng không kém chút nào…”

Triển Châu cười nói: “Chẳng phải cuối cùng cũng do bạn quyết định sao? Ai dám cản bạn chứ, chỉ cần bạn đi kiện lên đền Thần Tư Lang là họ sẽ e dè ngay…”

Hai người vừa nói vừa đi, còn Tiểu Thanh Hoa thì đứng phía sau, nhìn theo họ với ánh mắt khao khát muốn đi theo, nhưng vì chủ nhân không cho phép, nó đành không dám.

— Chủ nhân, không mang tôi đi sao?

— Đã nhiều ngày rồi tôi không ra ngoài chơi gì cả…

— Hôm nay tôi đã khóc rất nhiều, giọng nói của tôi đã đau họng rồi, nghe này… nghe này…

Đáp lại nó chỉ là tiếng cửa đóng sầm.

Thôi thì được, Tiểu Thanh Hoa cảm thấy chán nản, trở về phòng và ngồi yên một lúc. Nhìn thấy phấn mực trong bút vẫn chưa khô, nó liền lấy ra cuốn nhật ký và bắt đầu viết tiếp.

“Hôm nay, vì tôi mà chủ nhân đã đến chợ âm phủ, dặn chúng tôi phải làm trò hay hơn nữa. Tôi đã khóc rất nhiều, giọng nói đau họng rồi, nhưng Triển Châu thì sao? Anh ta chẳng rơi một giọt nước mắt nào! Và cuối cùng, chủ nhân chỉ đưa Triển Châu đi chơi ở chợ đêm, hoàn toàn không quan tâm đến sự vất vả của tôi. Thời buổi này, những người chính trực thật sự bị bức bách quá… Tôi sẽ không chịu khuất phục số phận này nữa, tôi sẽ đứng dậy! Tôi sẽ chiến đấu! Tôi sẽ trả đũa!”

Ngày hôm sau, khi đi tuần tra trên đường, Triển Châu đi qua cửa hàng lụa và nhớ đến Từ Khánh cùng Bạch Ngọc Đường – họ đang ở đây – nên ông đã nhờ chủ cửa hàng thông báo rằng ông Triển đến thăm họ.

Người đến đón là Từ Khánh với nụ cười rạng rỡ.

Khi hỏi về Bạch Ngọc Đường, anh ta gãi đầu và nói:

“Anh em thứ năm à… hôm qua anh ta đã đi vào ban đêm. Khi hỏi lý do, anh ta nói là phải vội vàng lo liệu tang lễ cho một người bạn. Ông Triển ơi, bạn nghĩ sao nhỉ? Dù đã là anh em suốt bao năm nay, tôi cũng không hề biết anh ấy có một người bạn như vậy…”

Thật vậy sao?

Gió thổi qua, lá cây xanh trong sân rung rinh, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những chiếc lá, tạo nên những bóng vàng lấp lánh trên nền gạch xanh. Ánh mắt Triển Châu lướt qua những bóng vàng ấy, và anh nghĩ: Cũng tốt thôi…

Cùng lúc đó, Tiểu Thanh Hoa nằm nghiêng trên luống hoa trong sân nhà Đoan Mộc Thúy, lướt qua cuốn nhật ký của mình.

Những ngày qua, nó đã viết được một cuốn sách dày cộm; mỗi lần đọc lại, nó