Khi đang trò chuyện, anh ta lặng lẽ nghiêng chiếc ô về phía người con gái kia.

Người con gái đó trước đó đã bị mưa làm ướt sũng nhưng không hề hay biết; khi Chấn Triệu giúp cô che ô cho, cô lập tức nhận ra điều đó và cảm thấy ấm lòng. Cô ngẩng đầu lên và nói một cách dịu dàng: “Chấn đại nhân, cảm ơn ngài.”

Chấn Triệu tưởng rằng mình đã làm một cách kín đáo, nhưng khi nghe người con gái đó nói ra, anh ta bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Người con gái tiếp tục nói: “Chấn đại nhân, tôi tên là Hồng Loan. Có lẽ ngài không quen biết tôi, nhưng tôi thì biết ngài… Kể từ khi Tiểu công tử Văn Cô nắm quyền lãnh đạo Tinh Hoa Lưu, hầu hết các đệ tử cũ đều bị thay thế; chỉ có một vài người được giữ lại, và tôi cũng là một trong số đó… Trước đây, tôi từng theo học Đầu Mộc Môn chủ.”

Khi nghe cô nhắc đến Đoan Mộc Thúy, Chấn Triệu cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp, suy nghĩ liên miên đến nỗi không thể nói ra lời nào.

“Chấn đại nhân, chúng tôi đều biết ngài và Đầu Mộc Môn chủ là bạn thân thiết. Sau khi sự việc xảy ra ở Văn Thủy…” Hồng Loan nói đến đó thì bất chợt nhận thấy Chấn Triệu đang mải mê suy nghĩ, liền dừng lại và lo lắng hỏi: “Chấn đại nhân, có phải tôi nói sai điều gì không?”

Chấn Triệu giật mình, sau đó mỉm cười và lắc đầu: “Đã khuya lắm rồi, Hồng Loan cô hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

Nói xong, dù biết rằng việc rời đi như vậy có phần thiếu lịch sự, anh vẫn cười và gật đầu chào cô trước khi rời đi. Đi được vài bước, anh lại dừng lại và nói với cô: “Nếu bị ướt, sẽ dễ bị cảm lạnh đấy; cô hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Hồng Loan ngẩn ngơ một lúc lâu, mới nhận ra rằng Chấn Triệu muốn cô che ô cho mình. Cô siết chặt chiếc ô dầu trong tay và chỉ gật đầu. Khi thấy Chấn Triệu đi xa, cô không nhịn được mà gọi lên: “Chấn đại nhân!”

Chấn Triệu dừng bước lại và thấy Hồng Loan vội vàng tiến lại gần. Cô cắn môi và nói thầm: “Chấn đại nhân, nếu có thể, xin ngài đừng xung đột với Tinh Hoa Lưu nữa… Khai Phong Phủ sẽ không mang lại lợi ích gì cho ngài đâu.”

Trong lòng Chấn Triệu bỗng se lại, ánh mắt anh trở nên sắc bén hơn: “Hồng Loan cô, ý cô là…”

Hồng Loan nhìn quanh xem xét, thấy không có ai xung quanh, liền hạ giọng nói: “Tôi cũng không thể nói nhiều hơn được… Nói chung, Chấn đại nhân, ngài hãy cẩn thận nhé.”

Nói xong, cô ấy không đợi Trương Triệu trả lời mà nhanh chóng bước vào con hẻm.

Trương Triệu suy nghĩ một lúc, ban đầu ông định quay lại con đường ban đầu, nhưng sau khi đi được vài bước, ông bất ngờ rẽ sang phía tây.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ ông nên đến thăm túp lều của Đoan Mộc mới đúng.

Lúc trước, khi Đoan Mộc Thúy đi đến vùng Lỗ để tìm chiếc nồi mà Dịch Nha đã để lại, trước khi đi, ông ấy nói: “Trương Triệu, hãy coi chừng nhà giúp tôi một chút, nếu không có gì thì ghé qua thăm.”

Đó là lời nhắn nhủ mà Đoan Mộc Thúy đã dặn.

Ánh đèn trong phòng ngủ của Ôn Cô Ngòi Dư vẫn sáng.

Trái tim của Hồng Loan bỗng nhiên trở nên nặng nề, cô do dự một lát rồi lặng lẽ rời khỏi sân sau.

Khi cô chuẩn bị bước qua cổng tròn hình mặt trăng, bỗng nhiên có một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau: “Sao vậy, em sợ tôi đến thế sao?”

Hồng Loan đứng bất động tại chỗ, một lúc sau mới từ từ quay đầu lại. Ôn Cô Ngòi Dư đang đứng ngay ở cửa phòng ngủ, nhìn cô từ xa.

Ánh nến trong phòng tạo ra ánh sáng vàng nhạt, làm cho toàn thân Ôn Cô Ngòi Dư trở nên mềm mại và rực rỡ.

“Chủ nhân,” giọng nói của Hồng Loan hơi lúng túng và lo lắng, “Tôi nghĩ đã muộn thế này rồi, chủ nhân hẳn đã ngủ rồi.”

“Vậy à?” Ôn Cô Ngòi Dư không biểu hiện cảm xúc gì, quay người trở vào phòng ngủ.

Nhưng cánh cửa không được đóng lại.

Dưới ánh nến, Ôn Cô Ngòi Dư dùng lụa lau nhẹ cây đàn tiêu đuôi khói; khói hương đàn hương trên bàn tỏa ra, làm cho căn phòng tràn ngập mùi thơm ngát.

Hồng Loan đứng bên cạnh cửa, không biết nên vào hay ra.

Một lúc sau, Ôn Cô Ngòi Dư ngẩng đầu lên và nói với Hồng Loan: “Đến đây, hãy chơi cho tôi nghe bài ‘Bách Khê Khúc’ mà tôi đã dạy em trước đây.”

Hồng Loan lắp bắp: “Em… em chưa chơi thành thạo lắm.”

“Vậy thì hãy luyện tập thêm vài lần nữa.”

Tiếng đàn vang lên, những ngón tay mảnh mai vuốt ve các dây đàn màu đỏ.

Thật ra, bài nhạc này, Hồng Loan đã chơi rất thành thạo từ lâu rồi.

Ánh trăng sáng, rừng tre xanh mướt, tiếng suối róc rách vang lên, âm thanh trong trẻo từ những dây đàn phát ra, khiến người ta quên đi cả thời gian và không gian.

Ôn Cô Ngòi Dư Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, dường như đã đắm chìm hoàn toàn trong giai điệu đó.

Dưới ánh nến, khuôn mặt đẹp trai nhưng hơi tái nhợt của Ôn Cô Ngòi Dư hiện lên vẻ dịu dàng hiếm thấy; chỉ khi anh nhắm mắt, người ta mới có cảm giác như vậy… Hồng Loan Thật sự không dám nhìn vào đôi mắt của Ôn Cô Ngòi Dư – đôi mắt sâu thẳm nhưng không yên bình, ẩn chứa biết bao dòng chảy tăm tối và hung ác.

Không giống như Chấn Triệu…

Đúng rồi, Chấn Triệu.

Hồng Loan Bỗng nhiên cảm thấy choáng váng.

Đôi mắt của Chấn Triệu luôn trong sáng và ấm áp; ngay cả trong những đêm gió lạnh mưa buốt, anh ấy vẫn mang lại cảm giác ấm áp cho mọi người… Chỉ cần nhìn anh ấy một cái, lòng người ta liền tan chảy như băng giá…

Tay Hồng Loan run rẩy, và tiếng đàn bỗng nhiên trở nên lộn xộn.

Ôn Cô Ngòi Dư Bất ngờ mở mắt, ánh mắt anh đầy lạnh lùng.

Cả người Hồng Loan bắt đầu cảm thấy lạnh giá, cứ như thể lạnh thấu xương tủy; đầu óc cô trở nên trống rỗng.

Trong trạng thái mơ hồ đó, tay Ôn Cô Ngòi Dư đã chạm vào mái tóc cô, vuốt dọc theo khuôn mặt cô, cho đến cổ.

“Em đang nghĩ gì vậy?”

“Không… không có gì cả.” Giọng nói run rẩy của Hồng Loan gần như không nghe thấy được.

Ôn Cô Ngòi Dư Mỉm cười nhẹ, rồi đột nhiên siết chặt cô vào lòng mình.

Trái tim Hồng Loan gần như muốn nhảy ra ngoài; cô co ro lại, nhưng không dám chống cự.

Ôn Cô Ngòi Dư Dần dần đặt miệng vào tai cô và thì thầm: “Em phải hiểu rằng, em chỉ là một con quái vật thôi… Yêu Tử sẽ không quan tâm đến sự sống hay cái chết của những con quái vật đó… Những con quái vật do Đoan Mộc Thúy điều khiển đều đã bị tôi phá hủy linh hồn của chúng… Nếu em muốn biến mất hoàn toàn…”

Hồng Loan Lắp bắp: “Nếu Ngài Tiên như vậy mà Yêu Tử biết được…”

Ôn Cô Ngòi Dư cười lạnh: “Làm sao họ có thể biết được? Cô muốn đi báo tin à?”

Hồng Loan co rúm lại: “Không, tôi không dám.”

“Đừng dám thì tốt nhất… Tốt nhất là đừng do dự hay thiếu quyết đoán.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Thật sự hiểu à?” Ôn Cô Ngòi Dư cười chế giễu, đưa tay nắm lấy cằm của Hồng Loan, “Cô hiểu cái gì vậy?”

“Tôi sẽ không phản bội ý muốn của chủ nhân… Chủ nhân bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm theo.”

“Bảo cô làm gì thì cô làm theo à?” Ôn Cô Ngòi Dư dường như không tin, “Nói tôi bảo gì, cô liền làm theo ngay sao?”

“Vâng.”

“Không bao giờ phản kháng à?”

“Không bao giờ.”

Ôn Cô Ngòi Dư cười một cách bí ẩn, ngón tay luồn vào trong áo cô: “Nếu tôi bảo cô đi cùng tôi thì sao?”

Hồng Loan run rẩy đáp: “Chủ nhân bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm theo.”

Trong ánh mắt Ôn Cô Ngòi Dư lộ ra vẻ buồn bã; anh ta từ từ đứng dậy và nói: “Cô đã theo Đoan Mộc Thúy lâu như vậy, mà lại chẳng học được chút tính cách nào của cô ấy cả…”

Anh ta cúi xuống nhìn Hồng Loan, đột nhiên tỏa ra vẻ hung ác, đá mạnh vào ngực cô.

Hồng Loan vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ cảm thấy đau đớn dữ dội; cơ thể cô bị đẩy về phía trước, va mạnh vào tường rồi lăn xuống đất, đau đớn khôn tả.

Khi cô cố gắng ngẩng đầu lên, mọi thứ trước mắt đều mờ ảo; cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Ôn Cô Ngòi Dư. Anh ta lạnh lùng nói: “Cô chỉ là một con quái vật hèn mọn thôi… Cô có tư cách gì để phục vụ tôi chứ?”

Trong bóng tối mờ ảo, cô thấy Ôn Cô Ngòi Dư lại ngồi xuống bên cây đàn, các ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt phím, và bản nhạc “Bam Xích Khúc” du dương, uyển chuyển vang lên từ những dây đàn.

Thực ra, bản nhạc này, Hồng Loan đã chơi rất thành thạo từ lâu rồi… Bởi vì Đoan Mộc Thúy đã từng dạy cô chơi nó.

Ôn Cô Ngòi Dư tự nhiên là bay rất tốt, chỉ là vẫn không bằng Đoan Mộc Thúy.

  Vừa qua cây cầu bằng gỗ đàn hương, cánh cửa lưới đã tự động kêu “kheo khẹo” mở ra.

  Triển Châu đứng trước cửa trong thời gian dài; bên trong ngôi nhà tranh của gia đình Đàn Hương tối om, có lẽ mọi người đã đi ngủ cả rồi, tốt hơn hết là đừng làm phiền họ.

  Sau khi ngôi nhà tranh này bị bỏ hoang, từng có một kẻ lang thang vào ở vào nửa đêm. Ban đầu thì không sao, nhưng đến nửa đêm sau, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào lớn; khi mở mắt ra, hắn suýt chết sợ và phải lăn lộn chạy thoát khỏi ngôi nhà đó. Sau khi kể lại chuyện đó, hắn vẫn còn run sợ: “Bạn đừng tưởng tượng cảnh tượng lúc đó… Bên trong nhà bỗng nhiên sáng trưng lên; một cái bát sứ men lam có vết nứt đứng đầu, dẫn theo một đám các loại bát đĩa đuổi theo tôi. Từ đâu đó trong bếp bỗng nhiên xuất hiện một con dao, lao đuổi và chém tôi… Nếu không phải tôi chạy nhanh, thì mạng sống của tôi đã mất ở đó rồi…”

  Chuyện này lan truyền nhanh chóng, và từ đó không ai dám đặt chân vào ngôi nhà tranh đó nữa.

  Triển Châu mỉm cười, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy buồn bã. Anh đang định lặng lẽ rời đi thì bất ngờ nhận thấy trên bức tường thấp của sân, chiếc bát sứ men lam đang ngủ say sưa, ôm đùi mình. Không biết nó đã ngủ ở đó bao lâu rồi… Chắc là khá lâu, vì nước mưa trong bát gần như tràn ra ngoài rồi.

  “Tiểu Thanh Hoa,” Triển Châu đưa tay đẩy nhẹ chiếc bát, “Sao lại ngủ quên được vậy?”

  Chiếc bát sứ men lam lười biếng rên một tiếng, lăn người sang một bên và tiếp tục ngủ… Thật là đáng thương—việc lăn người cũng phải xem xét đến kích thước của mình mới được… Và thế là Tiểu Thanh Hoa đã lăn xuống từ bức tường. May mắn thay, Triển Châu phản ứng nhanh chóng và đã đón lấy nó.

  Chiếc bát sứ men lam giật mình, cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Nó chà mắt và nhìn thấy trước mặt mình là Triển Châu, không thể che giấu vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

  “Sao lại là anh vậy…” Tiểu Thanh Hoa lẩm bẩm.

  Triển Châu đặt Tiểu Thanh Hoa trở lại trên bức tường: “Không phải tôi đâu… Cậu nghĩ là ai chứ?”

  “Tôi tưởng là chủ nhân của mình…” Tiểu Thanh Hoa đứng trên bức tường, đặt tay lên trán, ngước cổ nhìn xa xăm, rồi thất vọng ngồi xuống chỗ cũ.

  Triển Châu không biết nên nói gì… Sau một lúc lâu, anh mới nói: “Hôm nay tại sao lại nh

“”

   Tiểu Thanh Hoa liếc nhìn Chỉnh Triệu một cái: “Tôi ngày nào cũng đợi ở đây, cậu không biết thôi… Tôi không giống cậu đâu, không có việc gì cũng không nhớ đến chuyện này.”

  “Cậu cũng giống chủ nhân của mình vậy, không trêu chọc tôi vài câu là không thấy vui.” Nụ cười hiện lên trên môi Chỉnh Triệu, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất, “Tiểu Thanh Hoa, cậu có bao giờ nghĩ đến điều này không… nếu chủ nhân của cậu mãi mãi…”

  “Không thể đâu, không thể đâu!” Tiểu Thanh Hoa dường như như bị ai đó đạp vào đuôi vậy, bật dậy, hai tay che chặt lỗ tai, “Tôi không muốn nói chuyện với cậu, tôi không muốn nghe cậu nói gì cả.”

  Chỉnh Triệu im lặng, một lúc sau Tiểu Thanh Hoa mới bắt đầu yên lặng lại, tức giận nhìn Chỉnh Triệu.

  Chỉnh Triệu nhẹ nhàng nói: “Tiểu Thanh Hoa, tôi chỉ mong cậu sống hạnh phúc hơn một chút thôi… Cuộc sống vẫn phải tiếp tục mà.”

  “Tôi không muốn nói chuyện với cậu.” Tiểu Thanh Hoa nói, “Các bạn hãy tiếp tục cuộc sống của mình đi, quên đi chủ nhân của tôi đi… Còn tôi thì sẽ luôn nhớ anh ấy, và sẽ tiếp tục đợi anh ấy. Ngay cả khi tôi chết đi, tôi cũng sẽ là một chiếc bát trung thành và dũng cảm, tôi sẽ được ghi danh vào sử sách!”

  “Được thôi, được thôi.” Chỉnh Triệu không muốn tranh cãi vô ích, “Vậy thì tối nay tôi sẽ cùng cậu đợi ở trong nhà nhé?”

  “Không cần đâu.”

  “Nếu cậu bị mưa ướt đến mức bị sốt hoặc cảm lạnh, rồi cuối cùng bệnh nặng không qua khỏi, thì cậu sẽ chỉ là một chiếc bát ngu ngốc chết vì bệnh thôi… chứ không phải là một chiếc bát trung thành và dũng cảm được ghi danh vào sử sách đâu.” Chỉnh Triệu nhắc nhở nó.

  Tiểu Thanh Hoa nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, cuối cùng gật đầu: “Cũng có lý đấy.”

  Chỉnh Triệu mỉm cười và đưa tay ra: “Tôi sẽ đỡ cậu vào nhà.”

  “Không cần đâu.” Tiểu Thanh Hoa kiêu hãnh từ chối, “Tôi tin rằng chỉ riêng mình tôi cũng có thể trèo xuống được… Tôi đã trèo lên đây như vậy mà.”

  “Thế thì được, tôi sẽ cầm ô cho cậu.” Chỉnh Triệu mỉm cười, “Sau đó chúng ta cùng vào nhà nhé.”

  Mưa vẫn không có dấu hiệu ngừng, Tiểu Thanh Hoa vất vả bước từng bước trèo xuống bức tường sân, có vài lần nó trượt chân, suýt nữa thì ngã xuống. Có một lần nữa, Tiểu Thanh Hoa đạp hụt chân, chỉ có hai cánh tay nhỏ bé của nó cố gắng bám vào những chỗ nhô ra của bức tường,