Thời gian đã vào cuối thu, vừa tối trời lập tức trở nên lạnh giá, càng lên núi thì sự lạnh càng rõ rệt hơn; gió cũng thổi mạnh hơn. Hồng Loan Lạnh đến mức răng va vào nhau, nhưng Chấn Triệu lại rất tỉ mỉ, liền dừng bước lại, nhìn quanh rồi chỉ vào một con khe núi cheo leo: “Đi bộ suốt quãng đường dài như vậy, tôi thực sự cảm thấy mệt mỏi rồi… Hồng Loan Cô gái, chúng ta nghỉ ngơi ở đây được không?”

Hồng Loan Ngạc nhiên một chút, nhưng lập tức hiểu ý định của Chấn Triệu và cảm thấy rất biết ơn, liền gật đầu đáp: “Tùy theo ý định của Chấn đại nhân.”

Hai người liền dừng lại nghỉ ngơi ở con khe núi đó. Chấn Triệu thu dọn lá cây khô rụng trên mặt đất để đốt lửa; ánh lửa le lói, làm cho không khí xung quanh trở nên ấm áp hơn. Hồng Loan Thở dài một tiếng, xoa tay vào ngọn lửa và nói: “Năm nay có vẻ như trời lạnh sớm hơn so với năm ngoái.”

Chấn Triệu cười và nói: “Theo tôi thấy thì cũng ổn thôi; các cô gái thường yếu đuối hơn, nên cảm thấy lạnh hơn là điều dễ hiểu.”

Hồng Loan Cười ha hả và nói: “Chấn đại nhân, tôi có phải là người sợ lạnh lắm sao? Bạn chưa từng gặp chủ nhân của gia tộc Đan Mộc đâu; cô ấy mới là người thực sự sợ lạnh đấy!”

Khi Chấn Triệu đang thêm cành cây vào đống lửa, nghe Hồng Loan nói vậy, anh ta bỗng dừng lại, quay đầu nhìn cô và hỏi: “À, cô ấy sợ lạnh đến mức nào vậy?”

Thực ra, Chấn Triệu rất rõ ràng về việc Đoan Mộc Thúy sợ lạnh, nhưng không hiểu tại sao, trong lòng anh ta lại mong muốn nghe thêm về cô ấy, nên cố tình giả vờ không biết.

Hồng Loan Nghĩ rằng Chấn Triệu cũng cảm thấy buồn chán khi ở bên mình, thấy anh ta quan tâm, trong lòng cô vui mừng không ngớt và nói tiếp: “Tôi chỉ nghe các đệ tử kể lại thôi… Họ nói rằng trước đây, các bậc trưởng lão ở Yên Châu muốn mời chủ nhân của gia tộc Đan Mộc xuống thế gian này để tiêu diệt yêu ma, nhưng cô ấy hoàn toàn không muốn. Các bậc trưởng lão đã đến nhiều lần mời, và cuối cùng cô ấy nói: ‘Người ta ai rồi cũng phải chết; cái chết nặng nhất có lẽ là chết vì tai nạn, còn cái chết nhẹ nhất thì có lẽ là chết vì lạnh. Nếu tôi chết vì lạnh, liệu các sinh linh trong ba cõi trời có cười nhạo tôi không?’ Các bậc trưởng lão nghe xong không hiểu lý do, liền hỏi cô ấy: ‘Cô nói điều đó từ ai?’ Cô ấy trả lời rằng chính là Sử Ký của Tư Mã Thiên.’”

Khi nghe đến câu “Cái chết nặng nhất

“Anh ta thậm chí còn chưa đọc qua ‘Sử ký’ sao?”

Hồng Loan cười ha hả và nói: “Đúng là như vậy đấy. Nếu nói về những bậc trưởng lão ở Yingzhou, họ nghiên cứu sâu rộng về việc luyện đan, đốt thủy ngân, cũng như các phương pháp tu luyện để thành tiên; thì quả thật họ chưa từng đọc kỹ ‘Sử ký’ của Thái Sử Công. Lúc đó, chủ môn Đặng Mục đã lừa họ được, và khi họ chuẩn bị rời đi, họ còn liên tục than phiền rằng Thái Sử Công đã viết đầy những thứ vô nghĩa… Nhưng sau đó, họ vẫn quyết tâm kiểm tra lại ‘Sử ký’ để xác minh sự thật, và mới biết rằng câu đó thực ra là ‘Có những điều quan trọng hơn cả núi Thái Sơn, cũng có những điều nhẹ nhàng như lông chim’, khiến họ tức giận đến mức trợn tròn mắt… Khi chủ môn Đặng Mục nghe được chuyện này, ông ấy biết rằng không thể lừa dối được nữa, liền thu dọn đồ đạc và đến xin từ chức với các bậc trưởng lão. Ban đầu, các bậc trưởng lão muốn trách móc cô ấy một trận, nhưng thấy cô ấy tự nguyện đến xin từ chức với vẻ mặt vui vẻ, họ cũng không thể nói gì thêm được.”

Ban đầu, Triển Châu vẫn đang cười, nhưng sau đó nụ cười dần biến mất. Khi ngọn lửa trong bếp lửa tàn dần, Phương Tài tỉnh táo trở lại, dùng cành cây lay động ngọn lửa cho cháy mạnh hơn, rồi thì thầm: “Thật thông minh.”

Hồng Loan khoanh tay trước ngực và tiếp tục nói: “Lần này, chủ môn Đặng Mục ở Yingzhou chắc chắn sẽ có một mùa đông thoải mái. Ở Yingzhou cũng có tuyết rơi, nhưng không hề lạnh lẽo; suốt bốn mùa, nơi đó luôn ấm áp như mùa xuân vậy. Giá như mình cũng có thể đến Yingzhou để trải qua mùa đông thì tốt biết mấy…”

Triển Châu lắc đầu và nói: “Yingzhou là nơi các vị tiên cư ngụ; làm sao con người có thể đến đó một cách dễ dàng được?”

Hồng Loan thở dài nhẹ, rồi đột nhiên mắt sáng lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, và nói: “Ngài Triển, ông nói cũng không hoàn toàn đúng đâu. Theo những gì tôi biết, vào thời cổ đại, con người và thần linh sống chung với nhau; ví dụ như vị thần lớn Đại Vũ, ông ấy đã dành nhiều năm để điều tiết dòng nước trên trần gian. Chỉ là sau đó, không hiểu vì lý do gì, ba thế giới – loài người, ma quỷ và thần linh – đã được phân chia rõ ràng, mỗi thế giới ở một nơi riêng biệt và không xâm phạm lẫn nhau… Dù nói là không xâm phạm, nhưng thực tế thì việc xâm phạm ranh giới giữa các thế giới vẫn xảy ra thường xuyên; nếu không, thì làm sao lại có nhiều

“Hồng Loan nói: ‘Núi tiên thật khó để lên, nhưng những vị tiên kia quả thực đã để lại con đường dẫn lên núi tiên – nghe nói họ đã để lại ba bức tranh trên thế gian này: “Bức tranh Bồng Lai”, “Bức tranh Phương Trượng” và “Bức tranh Đông Châu”. Nếu tìm được ba bức tranh này, chúng ta sẽ tìm thấy con đường dẫn đến ba ngọn núi tiên.’”

Triển Triệu trong lòng rung động, ngẩng đầu nhìn Hồng Loan: “Vậy thì, ba bức tranh đó hiện nay ở đâu?”

Hồng Loan tỏ ra bất lực: “Chúng tôi cũng không biết. Từ xưa đến nay, có hàng vạn bức tranh mô tả núi tiên; ai có thể biết được bức nào là do các vị tiên xưa để lại? Chúng tôi chỉ coi đó là những câu chuyện truyền thuyết mà thôi.”

Triển Triệu cúi đầu xuống; ánh lửa le lói tạo nên những bóng tối lung tung trên khuôn mặt anh. Sau một lúc lặng lẽ, Phương Tài nhẹ nhàng nói: “Đã đến giờ rồi, chúng ta vào trong chùa đi.”

“Đã đến giờ” ở đây không có nghĩa là “đã đến lúc đi ngủ”, mà là những tu sĩ trong chùa “gần như” đã ngủ say cả rồi. Không cần phải e ngại hay kiểm tra, Triển Triệu và Hồng Loan liền bước vào bên trong chùa một cách thoải mái. Ban đầu, Hồng Loan vẫn cố gắng giữ im lặng và đi nhẹ nhàng, nhưng khi thấy xung quanh không có tiếng động gì, anh cũng bắt đầu thư giãn hơn. Triển Triệu quay đầu cười nói: “Các tu sĩ trong chùa không phải là võ sĩ, chỉ cần cẩn thận một chút là được. Miễn là không làm vỡ bát đĩa hay phá cửa vào, họ hầu như sẽ không thức dậy đâu.”

Mục tiêu đầu tiên tất nhiên là căn phòng ở phía tây mà Triển Triệu từng ở. Cánh cửa sổ mở hé, ánh trăng chiếu rõ nội thất bên trong; những bộ quần áo mà anh đã cởi bỏ hôm đó đã được các tu sĩ dọn dẹp sạch sẽ. Nhìn quanh, đây chỉ là một căn phòng khách bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, cửa lại bị khóa. Triển Triệu suy nghĩ một chút rồi rút thanh kiếm ra. Hồng Loan vội vàng đặt tay lên chuôi kiếm và nói nhỏ: “Ngài Triển, việc mở khóa thì dễ dàng lắm; ngay cả những tên trộm nhỏ bé ở chợ cũng biết làm điều đó. Làm sao tôi lại không thể mở được chứ?”

Triển Triệu bỗng nhớ ra: “À, quên mất là còn có cao thủ của phái Tinh Hoa Lưu ở đây.”

Hồng Loan mặt đỏ bừng, quay đầu đi không nhìn Triển Triệu, rồi lấy ra một tờ giấy phép thuật, dán lên ổ khóa và niệm chú. Chỉ sau một lúc, ổ khóa liền mở ra. Triển Triệu thở phào nhẹ nhõm, đang định bước vào thì Hồng Loan vẫy tay, đứng yên trước cửa một lúc, rồi nói với vẻ thất vọng: “Ngài Triển, có vẻ như bên trong

Dù không hiểu rõ lắm, nhưng Triển Châu cũng đoán được rằng Phương Tài và Hồng Loan đang dùng những thiết bị đặc biệt để kiểm tra xem trong nhà có điều gì bất thường hay không, liền nói: “Vào trong rồi hãy nói tiếp.”

Hồng Loan gật đầu và bước vào trước. Triển Châu nhìn quanh một chút rồi cũng theo sau, sau đó đóng cửa lại.

Mặc dù ánh trăng chiếu vào, nhưng bên trong vẫn tối om. Triển Châu lại nhớ đến cảm giác lo lắng khi tỉnh dậy vào nửa đêm hôm đó, liền nói: “Hồng Loan cô gái, đêm hôm đó…”

Chưa kịp nói hết, anh đã nghe thấy Hồng Loan nói một cách căng thẳng: “Anh Triển, im lặng đi!”

Nghe vậy, Triển Châu bỗng cảm thấy lo lắng, liền im lặng và lắng nghe kỹ. Nhưng anh không nghe thấy gì bất thường cả. Anh nhìn Hồng Loan, thấy cô ấy có vẻ nghiêm túc, lông mày nhíu lại, như đang suy nghĩ điều gì đó, đầu hơi nghiêng sang một bên, dường như đang chăm chú lắng nghe điều gì đó. Một lát sau, cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía trên.

Triển Châu cũng ngẩng đầu lên; phía trên là những thanh gỗ và cột trụ. Vào ban đêm, không thể nhìn thấy rõ gì cả. Nhưng điều đáng sợ thường xuất hiện từ những điều chưa biết đến… Triển Châu không khỏi cảm thấy rùng mình và nhẹ nhàng hỏi cô ấy: “Hồng Loan cô gái, ở đó có cái gì vậy?”

Hồng Loan lắc đầu: “Tôi không thể nhìn thấy, nhưng tôi có thể nghe thấy một số âm thanh đặc biệt… Anh Triển, trước khi tôi trở thành con người này, tôi vốn là một cây hoa bông gòn màu đỏ. Vì vậy, những âm thanh như rễ cây lan rộng, mọc lên từ lòng đất, phát triển thành cành lá và nở hoa… dù rất nhỏ, nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy rất rõ ràng. Lúc chúng ta còn ở bên ngoài cửa, bên trong nhà không hề có tiếng động gì cả, nhưng sau khi chúng ta bước vào trong…”

“Ý cô là sau khi chúng ta vào trong, cô đã nghe thấy những âm thanh như rễ cây lan rộng, mọc lên từ lòng đất, và phát triển thành cành lá, nở hoa… ở trên những thanh gỗ kia?”

Hồng Loan gật đầu: “Thưa ông Triển, hãy tin tôi đi, tôi chắc chắn không nghe nhầm đâu.”