Những suy nghĩ ấy xoay chuyển trong đầu cô vài lần, khuôn mặt cũng thay đổi từ âm sang dương không ngừng. Bỗng nhiên, cô mỉm cười, lại bọc gói quà lại cẩn thận rồi đi ra khỏi cửa với thái độ tự tin: “Đây.”

Cai Xiu đưa tay nhận lấy, dường như đã sớm đoán trước được điều này: “Xin cảm ơn cô ạ.”

Cô hoàn toàn tin chắc rằng người phụ nữ này không thể làm gì được mình.

Vì vậy, mọi người đều hiểu rõ ràng rằng chỉ cần một lớp giấy mỏng ngăn cách họ, không ai dám xúc phạm đối phương. Họ nói chuyện vui vẻ, né tránh chủ đề nhạy cảm, và chia tay nhau một cách lịch sự.

Tôi không biết Cai Xiu đang nghĩ gì; dù sao thì tôi cũng không quen biết cô ấy lắm. Nhưng đối với người phụ nữ kia, tôi có thể chắc chắn rằng khi cô ấy đứng bên cửa và vẫy tay chào Cai Xiu với nụ cười chân thành, những chiếc răng bạc của cô ấy có lẽ có thể nghiền nát cả thanh sắt.

Danh dự của một vị thần không thể bị xúc phạm! Một vị thần đã “rơi xuống trần gian” càng cần được mọi người yêu thương và tôn trọng. Nếu để một con ma hoang dã bắt nạt mình mãi mãi, liệu cô ấy còn muốn tiếp tục sống nữa không?

Vì vậy, khi bóng dáng Cai Xiu khuất sau góc hẻm, người phụ nữ kia lập tức ngừng cười. Cô tức giận đến nỗi tim đau nhức, hai thái dương đập loạn xạ. Vì vậy, cô bắt chước cử chỉ của Tây Tử – nắm lấy ngực mình và tỏ vẻ đau khổ… Thật ra, đó chỉ là một cách bắt chước mà thôi; bởi vì mọi người trên Trái Đất đều biết rằng cử chỉ của Tây Tử thể hiện sự đau khổ nhẹ nhàng, đáng thương… Trong khi đó, cử chỉ của cô gái này lại toát lên vẻ hung ác và đe dọa. Nếu xét về mặt thẩm mỹ, thì ngay cả Đông Thí cũng không thể sánh kịp cô ấy.

Cô còn nói một câu đe dọa: “Mày chết chắc rồi!”

Khi Triển Châu đến nơi, mặt trời mới bắt đầu nghiêng về phía tây. Thực ra, việc trong cung vẫn chưa được giải quyết hết; anh đã xin phép ông Bao và Hoàng đế trước, chỉ nói rằng có việc quan trọng cần giải quyết.

Trong mắt Bao Châng và Hoàng đế, Triển Châu là một người rất lịch sự và biết kiểm soát bản thân. Nếu anh nói rằng có việc quan trọng, thì chắc chắn là việc rất cấp bách.

Vì vậy, họ không hỏi thêm gì nữa và ngay lập tức đồng ý cho anh đi.

Tất nhiên, họ không hề biết rằng “việc quan trọng” của Triển Châu chỉ là một bữa ăn gia đình vào buổi tối mà thôi.

Đến đây, xin phép tôi che mặt ba phút…

Đúng vậy, các bạn đoán không sai, nhân vật nữ chí

Triển Triệu giật mình, nếu không phải mùi thơm của canh gà quá đậm đà, anh còn tưởng rằng ở đây sắp có một buổi lễ thiêu nguyện trong chùa đạo nữa đấy.

Anh vẫn chưa kịp bình tĩnh lại thì bà Lưu đã chạy ra ngoài, hai tay dính đầy bột mì, lắp bắp nói: “Đó là cô Đoan Mộc mua đấy.”

Trời ạ, khi bà trở về sau khi đi mua sắm, cô gái đó đã xin bà mượn tiền. Trước đó, bà Lưu đã được Triển Triệu chỉ dẫn rõ ràng rằng cô Đoan Mộc muốn mua cái gì thì cứ để bà tự do quyết định, vì vậy bà liền vội vàng đưa tiền cho cô ấy.

Khi đang chọn rau và rửa rau, bà Lưu còn tưởng tượng xem cô Đoan Mộc sẽ mua những thứ gì: phấn son hay khăn lụa, đàn cổ hay bút mực giấy nghiên? Cô gái này trông rất dễ mến, chắc hẳn phải là người hiền thục, thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, thư pháp… May mắn thay, cháu gái của bà là Tài Tiệu sắp lấy chồng, biết đâu có thể nhờ cô Đoan Mộc viết cho một vài chữ mừng…

Ai ngờ lần này, bà Lưu lại nhìn nhầm người, cô gái đó mang về một đống dụng cụ đạo gia, còn có người hỗ trợ vận chuyển những chiếc trống, chuông, cờ… Bà Lưu hoảng sợ tưởng rằng cô ấy muốn xuất gia thành nữ tu, đến nỗi sững sờ, ôm lấy ngực và liên tục niệm “A Di Đà Phật”.

Những lời niệm này khiến cô ấy cảm thấy rất xúc động. Nói một cách nghiêm túc thì, cô ấy thực sự nên được coi là một vị thần tiên đạo gia. Sau hàng nghìn năm, thấy Phật giáo ngày càng phát triển mạnh mẽ, trong lòng bà không khỏi cảm thấy bất mãn và cũng có nhiều ý kiến riêng. Nhưng sau khi suy nghĩ, bà cảm thấy mình phải gánh vác trọng trách lớn lao, con đường phía trước còn rất dài, vì vậy bà quyết tâm phải bắt đầu bằng những bước đi vững chắc đầu tiên. Vì vậy, bà liền theo dõi bà Lưu hỏi địa chỉ nhà Tài Tiệu, sau đó mang theo đống dụng cụ đạo gia và bay ngang qua cửa ra ngoài như một cơn gió.

“Tài Tiệu?” Triển Triệu nhíu mày.

“Đó là cháu gái của bà đây,” bà Lưu vội vàng giải thích, rồi suy nghĩ một chút và đoán mò: “Chỉ là những cô gái trẻ thôi, chắc hẳn họ đã tìm thấy duyên phận với nhau và muốn nói chuyện riêng tư.”

Mang theo dụng cụ đạo gia để nói chuyện riêng tư à? Triển Triệu không biết nói gì, im lặng một lúc mới hỏi lại: “Nhà cô Tài Tiệu ở đâu?”

Nhà Tài Tiệu ở ngoại ô phía đông thành phố, cách xa căn nhà mới của cô Đoan Mộc Thúy rất xa, hướng ngược nhau hoàn toàn.

Triển Triệu đi nhanh như gió, những người

Dù vội vàng đến mức nào, khi gần đến vùng ngoại ô Đông Thành, mặt trời cũng đã lặn sau mái nhà. Bầu không khí hoàng hôn màu xám nhạt từ khắp nơi dần tụ lại, ánh sáng của những ngọn nến mờ ảo bắt đầu le lói từ trong các ngôi nhà hai bên con phố.

Vượt qua con phố này, là nơi Cải Tú sống. Bước chân của Triển Châu có phần vội vã; anh cảm thấy chiếc áo quan màu đỏ này hơi gây phiền toái, liền vén nó sang một bên. Đúng lúc đó, một câu nói bất ngờ vang lên từ một cửa hàng bên trái:

“Chú rể sẽ mặc trang phục như thế nào?”

Triển Châu bỗng dừng bước lại.

Khi đã ổn định tâm trạng, anh mới nhận ra đôi chân mình đang run rẩy, và trái tim anh đập thật mạnh.

Triển Châu tự nhạo mình vì quá lo lắng, thở nhẹ một hơi rồi tiếp tục đi về phía cửa hàng đó.

Cánh cửa của cửa hàng có vẻ cũ kỹ, tấm biển hiệu cũng bị phai màu ở nhiều chỗ. Hầu hết các cửa hàng ở vùng ngoại ô đều như vậy; khách hàng ghé thăm rất ít, và chủ nhân cũng không quan tâm đến việc trang trí cửa hàng, để nó trở nên xuống cấp.

Đây là một tiệm may quần áo.

Trên cái tủ đen, có một chiếc đèn dầu đồng, ánh sáng yếu ớt, chỉ chiếu sáng được khoảng một mét xung quanh. Phía sau tủ, người nhân viên của tiệm đang đứng đó, khuôn mặt anh ta toát lên vẻ nhiệt tình đặc trưng của người làm ăn. Đối diện anh ta là cô gái đã hẹn đi ăn nhưng sau đó lại hủy hẹn; cô ấy đang ôm một bộ váy cưới màu đỏ thắm, tà váy của chiếc váy buông thõng xuống đất.

Đoan Mộc Thúy Không nhìn thấy Triển Châu, cô ấy chỉ hỏi người nhân viên lần nữa:

“Chú rể sẽ mặc trang phục như thế nào?”

Người nhân viên mở miệng định trả lời, nhưng bỗng nhiên cảm thấy ánh sáng tối đi; nhờ kinh nghiệm, anh ta biết có khách đến, vội vàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Lúc đầu, anh ta đang mỉm cười chuẩn bị chào khách, nhưng khi nhìn thấy Triển Châu mặc áo quan, trái tim anh ta bỗng nghẹn lại và không thể nói nên lời.

Đoan Mộc Thúy Theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn vào, cô ấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:

“Triển Châu?”

“Triển… Triển đại nhân?” Nghe thấy tên Triển Châu, người nhân viên biết rằng anh ta là cánh tay phải đắc lực của Khai Phong Phủ Yín, lòng anh ta càng thêm hoảng sợ.

Triển Châu mỉm cười nhẹ nhàng, bảo người nhân viên không cần lo lắng, sau đó giơ phần tà váy cưới đang buông thõng xuống đất lên:

“Cô mua cái này à?”

“Vâng.” Đoan Mộc Thúy mở rộng chiếc váy ra, hỏi: “Đẹp không?”

Chất liệu của chiếc váy không thể nói là tốt nhất,

Chuỗi môi Trương Triệu nhẹ nhàng nâng lên: “Đẹp quá.”

“À… cô gái kia, bộ đồ của chú rể…” Người nhân viên đưa cho cô một bộ đồ từ sau tủ đựng quần áo.

Đoan Mộc Thúy đưa bộ váy cưới cho Trương Triệu, còn mình thì nhận lấy bộ đồ kia và xem kỹ. Thực ra bộ đồ không có gì đặc biệt; trong mắt Trương Triệu, đó chỉ là một bộ đồ nam màu đỏ thôi. Nhưng cô ấy lại xem rất kỹ, cuối cùng dường như muốn tìm người để so sánh… Ánh mắt cô ta dừng lại trên người Trương Triệu, rồi bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó mới mẻ, ngạc nhiên hỏi: “Trương Triệu, sao em lại mặc bộ đồ của chú rể hàng ngày vậy?”

Thật kỳ lạ… Lần này anh ấy mặc bộ đồ công vụ trước mặt cô ấy không phải lần đầu tiên, vậy tại sao hôm nay cô ấy lại thấy nó không hợp lý?

Nhưng cô ấy hỏi xong liền quên mất, lại đẩy bộ đồ vào lòng Trương Triệu và nói với người nhân viên: “Các thứ khác cũng hãy gói giúp tôi.”

Người nhân viên đáp lại một tiếng, rồi lấy ra những tấm rèm màu đỏ thắm và tấm vải che, gấp gọn và bọc kín bằng vải đỏ. Đoan Mộc Thúy nhận lấy chúng, rồi lại đẩy vào lòng Trương Triệu.

“Ôi…” Trương Triệu ôm đầy tay, chiếc túi vải cuối cùng được xếp cao đến nỗi gần như che khuất cả mắt anh ấy; anh không nhịn được mà phàn nàn.

Đoan Mộc Thúy đang thanh toán tiền, người nhân viên đang thu tiền… Dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đến anh ấy cả.

Khi ra khỏi cửa hàng, cô gái kia cuối cùng cũng tỉnh táo lại và giúp anh ấy mang theo vài thứ.

Lúc này, Trương Triệu mới tìm cơ hội hỏi cô ấy: “Em mua những thứ này để làm gì vậy?”

“Để cưới mà.” Cô ấy trả lời một cách tự tin.

Trương Triệu đứng yên không đi nữa.

Đoan Mộc Thúy đi được vài bước thì mới nhận ra Trương Triệu không theo sau; cô quay đầu lại nhìn anh.

“Ai cưới vậy?”

Đoan Mộc Thúy cười toe toét và nói: “Tôi đấy.”

Mặt Trương Triệu trở nên nghiêm nghị, không nói gì nữa.

Đoan Mộc Thúy ban đầu vẫn cười, đợi Trương Triệu hỏi tiếp… Ai ngờ Trương Triệu không chỉ không hỏi, mà còn không nhìn cô nữa, ánh mắt cúi xuống, khuôn mặt u ám… Chỉ đứng yên tại chỗ, khi gió thổi qua, tà áo anh bay nhẹ.

“Ôi, Trương Triệu…” Cô không kiên nhẫn được nữa, đành gọi anh.

“Ôi, Trương Triệu…” Cô đành quay lại và ngước nhìn anh.

“Ôi, Trương Triệu!” Cô sốt ruột, kéo lấy tay áo anh: “Trương Triệu…”

**“**

  Triển Triệu nhìn cô ấy một cái, chỉ một cái thôi; không thể đoán ra biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, cũng không thể biết cô ấy vui hay giận.

  Đoan Mộc Thúy nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Không phải tôi là người kết hôn.”

  “Vậy là ai?”

  Và thế là chúng ta quay lại khoảnh khắc cô gái này vội vàng rời nhà.

  Nghe nói, cô gái này mang theo Thiên Bồng Chỉ và Pháp Tạp, đi đến nơi Cǎi Tiêu ở, ban đầu cô ấy kiềm chế bản thân để không làm ảnh hưởng đến người khác; đợi đến khi Cǎi Tiêu một mình ra ngoài lấy nước, cô ấy lén lút ẩn sau một bên, niệm chú phép thuật, Pháp Tạp hiện thân, buộc chặt Cǎi Tiêu lại, sau đó mới tự hào bước ra từ nơi ẩn náu của mình.

  Cǎi Tiêu vùng vẫy một lúc, nhưng khi thấy cô ấy xuất hiện, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô ấy dần biến mất, cô ấy ngẩng thẳng người lên và nói một cách bình thản: “Hóa ra là em.”

  Đoan Mộc Thúy đứng hai tay khoanh ngực, như đang tận hưởng làn gió xuân: “Sao vậy, không ngờ đâu phải?”

  Ý cô ấy là: Không ngờ lại là em phải không?

  Nhưng Cǎi Tiêu chỉ gật đầu một cách bình tĩnh: “Em không ngờ em lại nhỏ nhen đến thế.”

  Một cây gậy lao về phía cô ấy, Đoan Mộc Thúy suýt nữa không ngã xuống đất vì tức giận.

  Dù sao thì Cǎi Tiêu cũng đã bị trói chặt, có lẽ cô ấy cũng không thể trốn thoát được, vì vậy Đoan Mộc Thúy quyết định sử dụng lòng khoan dung của một vị thần tiên để thuyết phục cô ấy, và bắt đầu lý luận với cô ấy: “Việc trừng phạt yêu ma quỷ dữ, diệt trừ ác tính, làm sao lại được coi là nhỏ nhen?”

  “Con người có người tốt người xấu, yêu ma quỷ dữ cũng vậy. Dù em không phải con người, nhưng em cũng chưa bao giờ làm hại ai cả, tại sao em lại bắt em?”

  Trong suốt quá trình trừng phạt yêu ma quỷ dữ trước đây, Đoan Mộc Thúy luôn có những cuộc tranh luận như thế này, và những câu hỏi mà Cǎi Tiêu đặt ra, cô ấy đã có sẵn một bộ công thức để trả lời.

  “Khi đã phân biệt rõ ràng giữa thế giới người và thế giới âm phủ, mỗi người đều nên sống ở nơi của mình. Nếu yêu ma quỷ dữ không làm hại người, liệu con người có thể sống cùng chúng trong một khu vực không? Điều đó giống như việc một con hổ hung dữ vào khu vực đông đúc của thành phố; nếu con hổ nói rằng nó không ăn thịt người, liệu người dân trong thành phố có cho phép nó đi lang thang khắp các con phố không?”

  Cǎi Tiêu ngập ngừng một lúc, rồi cắn răng nói

Cô còn nói rằng mình không làm điều gì xấu xa, nhưng chỉ dựa vào hai điều trên thôi, tôi đã đủ sức để khiến bạn tan thành mây khói.”

Cái Tiểu im lặng một lúc, sau đó có vẻ áy náy và thở dài: “Thực sự, tôi đã làm tổn thương Cái Tiểu cô ấy.”

“Vậy người mà bạn kết hôn, bạn có cảm thấy mình đã đối xử công bằng với anh ta chưa?” Đoan Mộc Thúy phàn nàn, “Tôi đã hỏi bác Lưu, nghe nói đó là một chàng trai trẻ thuộc đoàn vận chuyển hàng hóa, từ nhỏ đã lớn lên cùng với Cái Tiểu. Họ yêu nhau tha thiết, vậy tại sao bạn lại can thiệp vào chuyện của họ?”

Cái Tiểu bất ngờ ngẩng đầu lên, giọng nói không lớn nhưng rõ ràng: “Không phải anh ta.”

“Cái gì không phải anh ta?”

“Người mà tôi muốn kết hôn không phải là anh ta.”

Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên ngạc nhiên: “Vậy cô muốn kết hôn với ai?”

“Vậy cô ấy muốn kết hôn với ai?” Lúc này, sự ngạc nhiên của Triển Châu cũng không kém gì Đoan Mộc Thúy lúc đó.

Đoan Mộc Thúy thở dài: “Theo tôi đi, bạn sẽ biết thôi.”

Vì vậy, Triển Châu không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ theo cô ấy đi. Hai người lúc thì đi song song, lúc thì một người đi trước, một người đi sau, dần dần tiến ra vùng hoang dã. Xung quanh không còn nhà cửa nào, cỏ dại cao đến tận mắt cá chân; nhìn ra xa, mọi thứ đều tối om, không hề có ánh sáng nào. Con đường dưới chân họ gập ghềnh, Triển Châu nhắc cô: “Đan Mộc, cẩn thận nhé.”

Chưa kịp nói xong, chính anh ta đã vấp ngã. Đoan Mộc Thúy bật cười, rồi đứng yên lại và vẫy tay chỉ về phía trước: “Chính là nơi đó.”

Theo hướng mà cô ấy chỉ, họ chỉ thấy một màn đêm tăm tối; sau một lúc mới nhận ra đó là bóng dáng của một ngôi nhà, có vẻ như là một gia đình giàu có. Triển Châu ngạc nhiên: “Ở khu vực này vẫn còn người ở à?”

Đoan Mộc Thúy lắc đầu: “Ngôi nhà đó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.”

Khoảng một lát sau, khi họ tiến gần hơn, cánh cổng đã mục nát một nửa; cánh cửa bên phải bị lỏng, treo lơ lửng xuống, tạo ra một khe hở vừa đủ cho một người đi qua. Bên cạnh cửa có một chiếc đèn gió đã rơi xuống đất, thân đèn bị hỏng ở vài chỗ, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Đoan Mộc Thúy cúi xuống nhặt chiếc đèn gió lên và nói với Triển Châu: “Triển Châu, cầm cái bật lửa đi.”

Triển Châu thu dọn túi quần áo trong lòng mình rồi lấy ra cái bật lửa. Khi anh ta châm lửa, gió bỗng nổi lên mạnh, làm tắt ngọn lửa. Triển Châu tránh sang một bên, sau đó châm lại lần nữa; một cơn gió th

Triển Triệu không còn cách nào khác, liền nói: “Đan Mộc, em đến đây che chắn một chút đi.”

  Đoan Mộc Thúy vâng lời và đứng đối diện với Triển Triệu. Triển Triệu cúi người xuống, cẩn thận bảo vệ chiếc bật lửa; Đoan Mộc Thúy cũng cúi xuống, che khuất phần mà Triển Triệu không thể bảo vệ được. Hai người như vậy tạo ra một khoảng không gian riêng biệt, dù gió mưa có dữ dội đến đâu cũng không thể xâm nhập vào được.

  Một tiếng “chít” nhẹ vang lên, kèm theo là làn khói nhạt, ngọn lửa cuối cùng cũng bùng cháy lên. Đoan Mộc Thúy vui mừng nói: “Đã xong rồi.”

  Triển Triệu mỉm cười nhìn cô ấy; ánh lửa mới le lói tựa như lớp phấn hồng nhẹ nhàng, tô điểm cho khuôn mặt cô ấy một cách dịu dàng. Bức tranh được vẽ nên trong bóng tối này, dường như không có loại phấn son nào trên đời này có thể miêu tả hết được. Xung quanh tối om, không thấy gì cả, ngay cả tiếng động cũng không nghe thấy. Trong giây lát mơ hồ, Triển Triệu có cảm giác như chỉ có khoảnh khắc này, nơi này, là nơi sáng sủa và ấm áp nhất.

  Anh cẩn thận đưa chiếc bật lửa lại gần lõi đèn, không lâu sau, ánh sáng vàng nhạt đã chiếu sáng khoảng không gian rộng vài thước xung quanh họ.

  Hai người cẩn thận đi qua khe hở của cánh cửa. Sân vườn càng trở nên yên tĩnh hơn; có vẻ như nơi này đã nhiều năm không có ai ở. Khi đèn được chiếu xung quanh, những đồ đạc hỏng hóc trong nhà đều nằm lộn xộn; có lẽ vì ánh sáng từ đèn, những con côn trùng lạ nhanh chóng bò trên đó rồi biến mất vào đám cỏ dài đến đầu gối.

  Đoan Mộc Thúy dẫn Triển Triệu đi dọc theo hành lang; dọc theo hành lang có những hố nước sâu do mưa tích tụ, đầy nước và lá cỏ. Triển Triệu không khỏi nhìn lên góc mái nhà; những giọt mưa rơi từ mái nhà, sau bao nhiêu năm tích tụ, mới có thể tạo thành những hố sâu như vậy trên những tấm đá lát lối đi?

  Trong lúc đang mải suy nghĩ, Đoan Mộc Thúy đã dẫn anh vào một căn phòng nhỏ bên cạnh. Ánh sáng từ đèn chiếu vào bên trong, bụi bặm tràn ngập khắp nơi; ở giữa phòng có một đống tro tàn, dấu hiệu của việc đã từng có người đốt lửa ở đây; bên cạnh có một cái chén rách, trong đó vẫn còn sót lại một ít nước canh.

  Khi đèn được xoay sang hướng khác, Triển Triệu mới nhận ra ở góc phòng có một ông lão đang co ro nằm đó. Ông ta trông già yếu lắm, gầy gò; làn da nhăn nheo, lỏng lẻo; trên người mặc một chiếc áo da rách nát, phần lông vũ đã rụng hết, chỉ còn lại vài

Khi giơ tay lên, Triển Châu nhìn thấy đôi bàn tay gầy guộc như móng vuốt chim của ông ta; các ngón tay dài và phủ đầy bụi bẩn.

“Này, Trương Văn Tiệc.” Đoan Mộc Thúy cúi xuống, nói to vào tai ông ta, “Sắp trở thành chú rể rồi mà sao lại ngủ được nhỉ?”

Trương Văn Tiệc? Dù cố gắng thế nào, Triển Châu cũng không thể liên kết cái tên thanh lịch này với hình ảnh của người đàn ông già đang quét dọn sàn nhà trước mắt mình.

Trương Văn Tiệc bất ngờ giật mình, mơ hồ mở mắt ra. Vì tuổi tác cao, đôi mắt ông ta mờ đục và phải một lúc lâu mới có thể tập trung được. Khi nhìn thấy Đoan Mộc Thúy, ông ta dường như có biểu hiện gì đó trên khuôn mặt, mở miệng và lẩm bẩm điều gì đó.

Nhưng Đoan Mộc Thúy hoàn toàn không hiểu ông ta đang nói gì; giọng nói của ông ta yếu ớt, như thể có đờm dính chặt vào cổ họng. Thực tế, từ khi gặp người này, cô ấy chưa bao giờ nghe rõ bất kỳ câu nói nào của ông ta cả.