Sau cuộc đối thoại này, lời nói của hai người trái ngược nhau, từng câu đều chính xác và sắc bén; mặc dù không đến nỗi căng thẳng đến mức kiếm rút ra khỏi vỏ, nhưng ý chí không nhượng bộ lẫn nhau thì rõ ràng là có.

Triển Triệu hoàn toàn không quan tâm, hắn cúi đầu xuống, tựa như đã quen với điều này: “Thôi được, nếu ngươi nghi ngờ ta là gián điệp, thì việc ta có cứu ngươi hay không cũng chẳng quan trọng gì. Tối qua ta mơ thấy ngươi sẽ đi qua đây, vì vậy ta mới vội vàng cài người mai phục để cứu ngươi khi ngươi gặp nguy hiểm, hy vọng có thể giành được sự tin tưởng của ngươi và từ đó nhận được một chức vụ nào đó… Không ngờ tướng quân lại nhìn thấu mọi chuyện, liên tục hỏi han, khiến ta không thể biện hộ được và đành phải đầu hàng.”

Đoan Mộc Thúy nhíu mày, trong ánh mắt có chút nụ cười: “Ngươi hoàn toàn có thể chạy trốn mà. Lần trước dù ta không bị thương nhưng vẫn không thể giữ ngươi lại được; bây giờ ta đã bị thương, trong chiếc lều này, không ai có thể đối đầu với ngươi được.”

Triển Triệu gật đầu: “Đúng là ta đang nghĩ như vậy… Nhưng tối qua ta mệt quá, bây giờ vẫn chưa hồi phục được; sau khi ngồi nghỉ một lát, ta sẽ rời đi không muộn đâu.”

Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên bật cười; vì bị thương ở bụng và lưng, tiếng cười khiến vết thương đau đớn hơn, khiến cô nhăn mày. Triển Triệu ân hận vì mình đã nói lung tung, vội vàng nói: “Ngươi…”

Khi anh định đưa tay ra để giúp cô, vừa chạm vào góc áo cô thì lại ngập ngừng lại. Ánh mắt Đoan Mộc Thúy lướt qua tay anh, sau đó cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt anh với vẻ nghi ngờ.

Triển Triệu tránh ánh mắt cô, từ từ hạ tay xuống… Bỗng nhiên, Đoan Mộc Thúy nói: “Ta nhớ ra rồi!”

Trái tim Triển Triệu rung động, anh vội vàng ngẩng đầu nhìn cô, thì thấy Đoan Mộc Thúy từ từ nhăn mày lại và nói từng từ một: “Triển Triệu… Tối qua ta có vẻ như nghe thấy ngươi gọi ta là ‘Đoan Mộc’… Chúng ta đã quen biết đến mức nào mà lại gọi nhau như vậy? Lúc đó… ngươi đang gọi ai vậy?”

Lúc đó… ngươi đang gọi ai vậy?

Hai người nhìn nhau, trong đầu Đoan Mộc Thúy dường như có những hình ảnh lướt qua nhanh chóng, những tia sáng le lói… Cô cảm thấy như mình đang muốn nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không thể nào thu hồi được.

Bên ngoài lều bỗng nhiên ồn ào, tiếng lính thông báo vang lên vội vã: “Tướng Gao muốn gặp!”

Nói là muốn gặp, nhưng Cao Bá Kiến không hề thực sự “xin” được; chưa kịp cho Đoan Mộc Thúy cơ hội mời, ông ta đã kéo rèm lều bước vào. Ô

Nữ hầu phục vụ các khoản ngoại tài không dám chặn đường ông ta thực sự, chỉ biết đứng ngăn trước mặt và vội vàng nói: “Tướng quân đang không khỏe, vẫn chưa dậy được…”

Đoan Mộc Thúy bỗng cảm thấy lạnh lòng trong lòng và không khỏi ngồi thẳng dậy. Cao Bá Kiến đã tiến đến đây một cách hung hăng, nhưng khi thấy Đoan Mộc Thúy thì lại không dám tỏ ra ngông cuồng, chỉ cúi đầu chào và nói: “Tướng Quan Mộc, chức vụ tướng quân này rồi cũng sẽ không thể giữ được lâu nữa, xin tướng quân hãy thu lại đi.”

Đoan Mộc Thúy cảm thấy tim mình như thắt lại; ông biết chắc rằng có lý do gì đó đằng sau việc này, và cũng hiểu rằng Cao Bá Kiến đang giả vờ làm mất mặt. Nhưng thấy Cao Bá Kiến tỏ ra quá hung hăng, ông quyết định phải chiều theo ý họ trước đã. Vì vậy, ông mỉm cười và nói: “Tướng Cao, hãy nói từ từ đi. Tối qua tôi bị lạnh, bây giờ đầu tôi vẫn còn ong ong… Nếu anh nói nhanh quá hoặc nói quá mạnh, tôi sẽ không thể nghe rõ đâu.”

Ông Kiều Sơn vội vàng gửi ánh mắt cho Cao Bá Kiến, bởi vì hành trình này của họ dù sao cũng đã giành được vài điểm lợi thế. Họ nên nói chuyện một cách nhẹ nhàng với Đoan Mộc Thúy; dù không mang lại lợi ích gì, thì ít nhất cũng có thể giữ được mối quan hệ tốt với ông ta.

Cao Bá Kiến lần này thật thông minh; ông ta liền theo những gì Đoan Mộc Thúy nói, kể lại sự việc tối qua một cách phóng đại. Ông ta tránh né những điểm quan trọng, chỉ nói rằng mình đã để mắt đến một cô gái và muốn đưa cô ấy về phục vụ mình, nhưng không ngờ rằng viên tướng phụ thuộc vào Đoan Mộc Doanh tên là A Mí đã xông vào và bắt đi người đó một cách bất chấp mọi thứ, không hề coi trọng ông ta. Trước mặt mọi người, uy tín của tướng quân đã bị phá hủy hoàn toàn… Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định phải từ bỏ chức vụ tướng quân và trở về…

Đoan Mộc Thúy luôn biết tính cách của Cao Bá Kiến; ông biết rằng nếu không có lý do chính đáng, Cao Bá Kiến sẽ không dám tỏ ra nịnh hót trước mặt mình. Dù sự thật là gì đi nữa, có lẽ A Mí đã phạm phải điều gì đó không nên… Trong lòng ông ta bỗng nhiên nổi giận, nhưng trên mặt thì vẫn giữ bình tĩnh và nói: “Tướng Cao, xin hãy bình tĩnh lại. Chức vụ tướng quân của anh là do Thủ tướng ban cho; ai dám không coi trọng tướng quân chứ? Hãy gọi A Mí đến đây, và cả cô gái mà cô ấy đưa về nữa.”

Hai vệ sĩ vâng lời và rời khỏi lều. Trong lòng, Triển Triệu cũng có vài đoán đoán,

Không lâu sau, A Mi bước vào, phía sau cô là hai nữ tì đang hỗ trợ Mục Y Lạc – người có vẻ mặt mơ hồ, không tỉnh táo. Cô ấy đã được tắm rửa sạch sẽ và thay đổi quần áo mới; dung nhan của cô thực sự rất xinh đẹp, chỉ tiếc là đôi mắt lại trống trải, u ám như mắt cá chết.

Trong lòng Triển Châu, mọi thứ dường như đổ vỡ. Trước đó, anh đã đoán ra rằng người phụ nữ mà Cao Bá Kiến nhắc đến có thể chính là Mục Y Lạc, nhưng vẫn còn hy vọng một chút may mắn. Giờ đây, khi nhìn thấy tình trạng của cô ấy, anh biết chắc rằng cô ấy đã bị ngược đãi. Anh ghét nhất những kẻ hoang dâm, vô liêm sỉ và bạo hành phụ nữ; khi thấy Mục Y Lạc trở thành như vậy, nỗi đau và hối hận trong lòng anh thật sự khó có thể diễn tả được.

Đoan Mộc Thúy nói một cách bình tĩnh: “A Mi, cô gái này là em đã mang ra từ doanh trại của Tướng Gao tối qua phải không?”

A Mi nhìn Cao Bá Kiến một cách giận dữ và nói: “Cô gái ơi, em không biết đâu… Tướng Gao ông ấy…”

Đoan Mộc Thúy cau mày: “Tôi hỏi là có phải vậy hay không?”

A Mi ngập ngừng, thấy vẻ mặt không hài lòng của Đoan Mộc Thúy, lòng bỗng nhiên lo lắng. Sau một lúc, cô cắn môi và thấp giọng đáp: “Vâng.”

“Em đã mang cô gái này ra từ lều quân của Tướng Gao phải không?”

“…Vâng.”

“Cô gái này chính là kẻ phạm tội mà tôi – Đoan Mộc Doanh– đang truy lùng phải không?”

“…Không phải.”

Đoan Mộc Thúy cười lạnh: “Là một tướng lĩnh cấp thấp, em có quyền gì để vào doanh trại của tướng lĩnh bắt người? Ngay cả tôi, dù cũng là một tướng chiến, khi có việc gì cũng phải báo cáo với Thủ tướng để quyết định. Ai cho phép em tự ý xông vào lều quân bắt người?”

A Mi trước đó cũng biết rằng mình đã làm điều sai trái, nhưng không nghĩ rằng nó nghiêm trọng đến thế. Bây giờ, khi nghe Đoan Mộc Thúy nói một cách nghiêm khắc như vậy, và thấy Cao Bá Kiến đến tìm mình, cô biết rằng mọi chuyện sẽ không thuận lợi. Cô vội vàng quỳ xuống.

Đoan Mộc Thúy càng nghĩ càng tức giận: “Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi – Đoan Mộc Doanh– thật là ngạo mạn và bá đạo, một tướng lĩnh cấp thấp như vậy mà dám xông vào lều quân của tướng lĩnh…”

Cô ấy ban đầu muốn nói “Dám lấy người trên giường của mình”, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô quyết định phải che chở cho Cao Bá Kiến, nên đã không đề cập đến điều đó: “Chức tướng của Tướng Gao là do Thủ tướng ban cho. Trong mắt anh, không còn sự phân biệt về địa vị hay danh dự nữa sao? Ngay cả Thủ tướng cũng không được coi trọng à?”

A Mi mới nhận ra mình đã gây ra rất nhiều rắc rối, liền cúi đầu không ngừng và nước mắt tuôn trào: “Là A Mi không hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này, xin Tướng trách phạt.”

Đoan Mộc Thúy nhìn Cao Bá Kiến với giọng điệu ôn hòa, không hề tỏ ra bực tức: “Tướng Gao, A Mi là người của bộ lạc Yu Shan, từ nhỏ đã chăm sóc tôi. Chức vụ tướng chỉ là hình thức mà thôi; cô ấy hiếm khi tham gia vào các công việc ngoại giao, vì vậy mới không biết phải hành xử như thế nào. Nếu đã làm phiền đến Tướng, thì A Mi sẽ gánh vác trách nhiệm này. Cô gái kia, anh có thể mang cô ấy đi; còn A Mi, anh cũng hãy đưa cô ấy về. Việc trách phạt cô ấy, hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của Tướng.”

Trước đó, Triển Triệu đã kiềm chế cơn giận dữ của mình, nhưng khi nghe Đoan Mộc Thúy nói về câu trả lời của A Mi, anh không thể hiểu rõ lắm. Tuy nhiên, đoạn cuối cùng của lời nói đã khiến anh ngẩng đầu lên và nói ngay: “Đợi đã!”

Sự xuất hiện đột ngột của anh khiến mọi người đều ngạc nhiên. Khuôn mặt A Mi đầy nước mắt, cô chỉ nhìn anh bằng ánh mắt để báo hiệu rằng anh không nên hành động thiếu suy nghĩ; Đoan Mộc Thúy nhíu mày, trong lòng thở dài không ngớt; còn Cao Bá Kiến và Ông Sơn thì hoàn toàn không hiểu tại sao người này lại đột nhiên lên tiếng. Trong sự yên lặng đó, chỉ thấy Quý Mục Y Lạc đôi mắt chuyển hướng về phía Triển Triệu, đôi môi khô nứt run rẩy và không thể tin được mà nói: “Anh Triển ơi?”

Hai người phục vụ đang đỡ cô ấy vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị đẩy mạnh ra xa. Quý Mục Y Lạc lảo đảo bước về phía Triển Triệu, nhưng đến nửa chừng thì đầu gối bỗng nhiên yếu dần, suýt nữa thì ngã quỳ xuống đất. Triển Triệu vội vàng tiến lên đỡ cô ấy, và Quý Mục Y Lạc run rẩy, ngã vào vòng tay anh và bắt đầu khóc nức nở.

Sự việc diễn ra quá đột ngột, khiến Cao Bá Kiến ngẩn ngơ không biết phải phản ứng thế nào, chỉ đành lắp bắp nhìn Đoan Mộc Thúy: “Tướng… này…”

Đoan Mộc Thúy không nghe thấy lời hỏi của anh ta, cô nhìn Triển Triệu, cắn môi dưới, mí mắt hạ xuống, che giấu những suy nghĩ phức tạp không thể nói ra, và cố gắng nói với giọng

“Cao Bá Kiến cũng không mấy muốn đi, nhưng anh ấy vẫn hiểu rõ lý do cần phải dừng lại đúng lúc.”

Ra khỏi lều quân, Cao Bá Kiến lau mồ hôi trên trán và lo lắng hỏi ông Chu Sơn: “Thưa ngài, việc này xảy ra, liệu Tướng Đoan Mộc có tức giận không ạ?”

“Không đâu,” ông Chu Sơn an ủi anh ta, “Tướng Đoan Mộc là người hiểu chuyện. Lần này rõ ràng là lỗi của kẻ nào đó… Với tình hình hiện tại, bà ấy còn bận rộn với công việc trong doanh trại của mình, làm sao có thời gian để tranh chấp với tướng được?”

Nghĩ một lát, ông tiếp tục khích lệ Cao Bá Kiến: “Tướng ơi, biết kiềm chế là tốt, nhưng cũng không thể để người khác lợi dụng mình được. Tướng Đoan Mộc có địa vị cao, nếu bà ấy cho phép thì còn đỡ, nhưng những kẻ dưới quyền bà ấy, tại sao lại có quyền đối xử thiếu lễ phép với tướng? Nếu tướng không nói gì, họ sẽ nghĩ rằng tướng sợ hãi, vậy thì tướng cần phải cho họ biết rằng tướng không hề yếu đuối!”

Cao Bá Kiến ngưỡng mộ ông Chu Sơn vô cùng: “Lời ngài nói quá đúng, thật là đúng!”

Sau khi thở dài một hồi, anh ta lại cẩn thận hỏi: “Vậy người phụ nữ kia… tôi có nên giữ lại hay không ạ?”

Ông Chu Sơn nhíu mày, như thể đang suy nghĩ về một vấn đề nan giải, sau một lúc mới từ từ lắc đầu: “Khó…”

“Khó ở chỗ nào ạ?” Cao Bá Kiến hỏi một cách khiêm tốn.

“Nếu có thể giữ lại người đó, hôm nay Tướng Đoan Mộc đã sẽ nhượng bộ rồi… Nhưng vì bà ấy không chịu nhượng bộ, có vẻ như trong tương lai cũng không còn hy vọng gì nữa. Tuy nhiên, tướng không cần phải lo lắng; Tướng Đoan Mộc đã nói rằng hai ngày nữa sẽ giải quyết vấn đề này, chắc chắn sẽ có kết quả, và tướng sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Ông Chu Sơn đoán không sai – Đoan Mộc Thúy thực sự đang “bận rộn với công việc trong doanh trại của mình đến mức không thể quan tâm đến những chuyện khác”.

Ánh mắt bà ấy lướt qua Mục Y Lạc đang khóc nức nở trong vòng tay Chỉnh Triệu, rồi dừng lại ở người tên A Di, bà cười buồn và tự nhủ: “Không mong các người giúp đỡ thì còn đỡ, nhưng lại còn gây rắc rối cho tôi nữa…”

Giọng nói của bà rất nhẹ, nhưng Chỉnh Triệu lại nghe rất rõ. Anh ta rung mình nhẹ, quay đầu nhìn về phía Đoan Mộc Thúy.