“Sống lâu trong hậu cung của hoàng đế mà không hề bị ai phát hiện ra sao?” Công Tôn Xác thấy điều này thật khó tin.

“Thưa ngài, trên đời này có một thủ đoạn gọi là giết người để che đậy chuyện; và còn một biện pháp nữa, đó là chiếm lấy người đó về phục vụ mình.”

“Vì vậy, cái chết của Người Đẹp Yao chính là hành động giết người để che đậy sự thật; còn việc bạn bị kẻ đó đặt thuốc độc vào người, là bởi vì người đó đã hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Chu Phục?”

“Trước khi sự thật được làm rõ, chúng ta có thể suy đoán như vậy.”

Công Tôn Xác im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài và nói: “Phương Tài Trưởng ban bảo vệ cũng nói rằng việc giết người trong cung sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý; nhưng theo tôi, việc giết người trong cung lại chính là cách ít gây nghi ngờ nhất. Bởi vì có quá nhiều người đang tranh đấu và lợi dụng quyền lực, nên có quá nhiều người đáng bị nghi ngờ; việc có yêu ma quỷ quái xảy ra cũng sẽ bị xem nhẹ đi. À, Cô Đoan Mộc, làm thế nào mà bạn biết người phụ nữ già kia chính là Chu Phục?”

Đoan Mộc Thúy bối rối một chút, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Làm thế nào mà cô ấy lại biết người phụ nữ già kia chính là Chu Phục?

Nếu không phải vì bị thuốc độc xâm nhập vào cơ thể, nếu không phải vì trước đó cô ấy đã mơ thấy về cung điện Hán, thì thật sự rất khó để cô ấy có thể ngay lập tức nhớ ra tên Chu Phục.

Phải biết rằng, ngày xưa, tại hồ Bích Thạch, cô ấy đã từng gặp Chu Phục.

Lúc đó, Chu Phục là người được Hoàng hậu Trần A Kiều sủng ái, với khuôn mặt xinh đẹp, giọng nói điềm đạm, dáng vẻ thanh tú; hoàn toàn khác biệt so với người phụ nữ già mà cô ấy đã thấy trong cung của Người Đẹp Yao.

Chỉ là, thân hình mảnh mai và duyên dáng của Chu Phục luôn được che giấu dưới bộ đồ nam.

Việc Chu Phục thích mặc đồ nam khiến Dương Kiện rất không hài lòng; mỗi khi Đoan Mộc Thúy tình cờ nhìn thấy Chu Phục, và Dương Kiện cũng đến gần, anh ta chắc chắn sẽ giật Đoan Mộc Thúy lên như giật một con gà con, rồi nói một cách giận dữ: “Nhìn cô ta đang làm gì đó!”

Đoan Mộc Thúy cảm thấy rất oan ức, vì cô ấy chẳng hề phải là fan của Chu Phục chút nào… Chỉ là người xuất hiện trước mặt hồ Bích Thạch lại chính là Chu Phục, chứ cô ấy đâu có yêu cầu đài truyền hình phát sóng chương trình riêng về Chu Phục…

Kỳ lạ thật, tại sao Dương Kiện lại không thích Chu Phục đến vậy?

Đoan Mộc Thúy bắt đầu mơ màng, đến nỗi Công Tôn Xác gọi cô ấy vài lần mà cô ấy vẫn không nghe thấy.

Công Tôn Xác đành phải vẫy tay trước mặt cô ấy: “Cô Đoan Mộc? Cô Đoan Mộc?”

“Cái gì?” Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên hiểu ra.

“Cô và hộ vệ Triển đã đến đây từ sáng sớm… Chắc là đã tìm được cách đối phó với Chu Phục rồi chứ?”

Ý tưởng của Đoan Mộc Thúy rất đơn giản: trong cung điện của triều đình Song, họ sẽ tái hiện lại cảnh tượng ở cung điện Vĩnh Dương thời Hán, khi Chu Phục bị Hoàng đế Vũ ban lệnh xử tử. Bằng cách tận dụng khoảnh khắc Chu Phục mất tập trung, họ có thể hoàn thành kế hoạch này một cách dễ dàng.

“Chu Phục đã hòa nhập vào những con quái vật ấy… Với kiến thức hiện tại của tôi, thật khó để tìm ra điểm yếu của cô ta. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến khi sức mạnh ma quỷ của cô ta tạm thời suy yếu, mới có thể tìm ra điểm yếu của cô ta. Lúc đó, Triển Triệu sẽ xuất hiện và sử dụng những mũi tên được tẩm thuốc phép và bột vàng để tấn công điểm yếu đó… Như vậy là có thể bắt giữ được con quái vật này.”

“Bằng cách tái hiện lại cảnh Chu Phục chết, sức mạnh ma quỷ của cô ta sẽ tạm thời suy yếu sao?” Công Tôn Xác vẫn còn lo ngại.

“Đó chính là khoảnh khắc mà cô ta sợ hãi nhất trong đời mình… Nếu chúng ta có thể tạo ra ảo giác cho cô ta, khiến cô ta nghĩ rằng mình đang ở cung điện Vĩnh Dương… Khi đó, cô ta sẽ hoàn toàn tin rằng mình vẫn là phù thủy Chu Phục, chứ không phải là một con quái vật… Và sức mạnh ma quỷ của cô ta sẽ tạm thời suy yếu.”

“Những mũi tên được tẩm thuốc phép và bột vàng…” Triển Triệu suy nghĩ, “Trước đây, khi cô uống loại thuốc phép có bột vàng, cũng là vì mục đích tương tự phải không?”

Đoan Mộc Thúy gật đầu: “Chu Phục được tạo ra từ việc nhiều con quái vật kết hợp lại với nhau… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, những con quái vật đó sẽ lại hòa nhập vào cơ thể cô ta. Nếu những con quái vật đó… ‘ăn’ chửng tôi, thì bột vàng trong thuốc phép sẽ lẫn vào cơ thể tôi… Khi trở lại cơ thể Chu Phục, thuốc phép đó sẽ phát huy tác dụng…”

“Nhưng nếu những con quái vật đó uống phải thuốc phép có bột vàng mà chưa kịp trở lại cơ thể Chu Phục thì chúng sẽ chết trước phải không?” Công Tôn Xác vội vàng hỏi.

“Làm sao có thể như vậy được?” Đoan Mộc Thúy lắc đầu, “Cần biết rằng, chỉ khi một con quái vật chết thì Chu Phục mới không sao; còn nếu Chu Phục chết thì những con quái vật kia mới sẽ tiêu diệt. Vì vậy, tôi đã đặt lời nguyền vào thuốc phép… Chỉ khi những con quái vật đó hòa nhập hoàn toàn với Chu Phục thì thuốc phép mới phát huy t

Lần này, chỉ có việc hoàng thái hậu gật đầu thôi là chưa đủ; không thể che giấu được sự biết của hoàng đế đâu.”

Đoan Mộc Thúy cười nói: “Nói rằng muốn tái hiện lại cung điện Vĩnh Dương thời Hán, nhưng thực ra không phải để xây dựng lớn lao trong cung điện của triều đình Song. Mặc dù tôi đã mất đi phần lớn khả năng Pháp Lực, nhưng vẫn có thể thực hiện một vài trò ảo thuật nhỏ. Chỉ cần cho tôi những bức tranh lụa mô tả cung điện Vĩnh Dương, dùng những bức tranh đó để bao quanh nơi mà Chu Phục đang ẩn náu, tôi có thể khiến mọi người tin rằng họ đang ở trong bối cảnh đó thực sự. Lý do tôi đến tìm ngài, thứ nhất là để nhờ ngài thuyết phục ông Bao vào cung yêu cầu gặp hoàng đế – việc trừng phạt Chu Phục chắc chắn sẽ cần đến sự can thiệp mạnh mẽ, và chuyện này không thể che giấu được trước mặt hoàng đế. Chúng ta nhất định phải thuyết phục hoàng đế để những người xung quanh tránh xa khu vực đó vào thời điểm đó; thứ hai, còn có một số thứ cần phải chuẩn bị, như chiếu thư ban hành bởi Hoàng đế Vũ để xử tử Chu Phục… Vào lúc đó, chúng ta cũng cần phải ăn mặc theo quy tắc thời Hán, để tránh Chu Phục nghi ngờ. Ngài là người am hiểu sâu rộng về lịch sử, chắc chắn sẽ phải vất vả một chút trong việc này.”

Công Tôn Xác liên tục gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Dùng tranh lụa để bao quanh nơi Chu Phục đang ẩn náu? Vậy là ngài đã biết Chu Phục đang ở đâu rồi?”

“Tôi đoán rằng cô ấy có lẽ đang ẩn náu trong một cái giếng bỏ hoang. Nhưng vị trí cụ thể vẫn chưa rõ, vì vậy tôi vẫn cần phải vào cung để kiểm tra lại một lần nữa.”

Không thể chần chừ được nữa, Công Tôn Xác vội vàng quay trở lại phòng để tìm kiếm thông tin trong các cuốn sách lịch sử, chỉ mong rằng ông chủ sẽ trở về từ buổi triều sáng để bàn bạc về chuyện này.

Khi thấy Công Tôn Xác đi xa rồi, Triển Triệu mới thở dài nhẹ, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường. Đoan Mộc Thúy ngẩng đầu nhìn anh và hỏi: “Có điều gì muốn nói sao?”

Triển Triệu thở dài: “Vì muốn tiêu diệt Chu Phục, mà lại nghĩ đến việc dùng loài côn trùng độc hại để làm hại ngài à? Đan Mộc, làm sao ngươi có thể tàn nhẫn đến thế?”

Đoan Mộc Thúy cũng cảm thấy sợ hãi khi nghĩ về điều đó, đang định nói gì đó thì lại nghe Triển Triệu nói tiếp: “Ngài bị thương rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi. Tôi sẽ vào cung để điều tra.”

“Ngài?” Đoan Mộc Thúy phản đối: “Chu Phục là một con yêu quái, làm sao ngài có thể tìm ra cô ấy được

“Lần trước suýt nữa thì mất mạng đấy.”

Đoan Mộc Thúy không hài lòng chút nào: “Ôi, Triển Châu, chuyện đã qua rồi, còn nhắc lại làm gì nữa?”

Triển Châu gập ngón tay cái và vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Nếu không nhắc đến, cô này sẽ không nhớ được đâu.”

Người ta tưởng rằng sau cú vỗ đó, cô ấy sẽ tức giận, nhưng không ngờ cô ấy hoàn toàn bình tĩnh, chỉ dùng tay xoa xoa trán mình một cách thoải mái.

Triển Châu thấy lạ: “Ồ, tính cách của Đoan Mộc quả thật đã kiềm chế được nhiều rồi đấy.”

“Đúng vậy.” Đoan Mộc Thúy tự hào nói, “Cái gọi là ‘kiên nhẫn khi gặp khó khăn’, việc trả thù của người quân tử không cần phải vội vàng; mười năm sau cũng chưa muộn. Khi tôi khỏe lại, dù là mười bảy nhát dao hay một cú vỗ như vậy, tôi sẽ từ từ tính toán với anh đấy.”

Triển Châu không biết nên cười hay nên buồn: “Đoan Mộc, sao em lại keo kiệt đến thế nhỉ?”

Khi trời đã sáng hẳn, hai người lại tiếp tục vào cung, đầu tiên đến điện của Thái Hậu để tìm Bạch Chu.

Bạch Chu vừa mới phục vụ Thái Hậu xong bữa sáng, khi thấy Đoan Mộc Thúy xuất hiện thì giật mình, vô thức muốn nhìn xem lưng cô ấy có vấn đề gì không: “Cô Đoan Mộc, cô đã… dậy được rồi à?”

Nếu là mình, với những vết thương như vậy, chắc chắn phải nằm trên giường ít nhất mười ngày nửa tháng mới có thể đứng dậy được.

Đoan Mộc Thúy không trả lời cô ấy, mà vội vàng hỏi: “Bạch Chu, cô còn nhớ cô hầu gái nào đó đã va vào tôi bên ngoài điện hôm qua không?”

“Va vào cô ấy ư?” Bạch Chu một lúc không hiểu ý của cô ấy.

Đoan Mộc Thúy vội vàng bổ sung: “Lúc đó cô đã nói rằng cô ấy thuộc về điện của Ngọc Nương.”

“À, đó là Liên Hỉ, trước đây là hầu gái của Ngọc Nương. Sau khi Ngọc Nương mất tích, Hoàng đế đã trừng phạt mọi người, và cô ấy bị buộc phải làm những công việc nặng nhọc.”

“Cô ấy ở đâu? Tôi cần gặp cô ấy có việc quan trọng.”

Bạch Chu chỉ biết rằng Liên Hỉ sống cùng với những người lau dọn trong cung, nhưng cũng không thể nói rõ chính xác cô ấy ở đâu. Triển Châu và Đoan Mộc Thúy sợ làm phiền đến cô ấy, nên không muốn đi hỏi lung tung. Cuối cùng, Bạch Chu đã nghĩ ra cách, sai một cô hầu gái kém nổi bật trong điện của Thái Hậu đi tìm thông tin trước, sau đó mới dẫn Triển Châu và Đoan Mộc Thúy đến đó.

Trước khi đi, Đoan Mộc Thúy nói với Bạch Chu: “Lần này tôi đã làm phiền cô rất nhiều lần, sau này tôi chắc chắn sẽ mang quà lớn đến cảm ơn cô.”

Yin Zhu mỉm cười và nói: “Tôi không dám nhận những món quà lớn này, nhưng chiếc kẹp tóc bạc và chuỗi ngọc mà ông Trương đã lấy đi, nhất định phải trả lại cho tôi!”

  Thật là trùng hợp, khi vừa đi đến gần nơi ở của các cung nữ, họ thấy Lian Xi vội vàng bước ra từ trong cửa. Đoan Mộc Thúy liền có ý định gì đó, kéo Trương Triệu vào sau góc tường rồi ra hiệu cho cung nữ nhỏ kia đi xa. Cung nữ nhỏ đó rất ngoan ngoãn, gật đầu một cái, tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra, và bình tĩnh đi qua Lian Xi. Đoan Mộc Thúy hiểu ý định của cô ta, cười nói với Trương Triệu: “Biết đâu sau này lại có một người khác giống như Yin Zhu thì sao.”

  Hai người lặng lẽ theo sát sau lưng Lian Xi. Họ thấy cô ta di chuyển rất cẩn thận, liên tục nhìn quanh, tỏ vẻ bí mật. Không lâu sau, họ đến một nơi nào đó, và Trương Triệu thốt lên: “Đây là cung điện riêng của Mỹ Nhân Yao.”

  Đoan Mộc Thúy cũng thắc mắc: “Cung điện của Mỹ Nhân Yao đã bị niêm phong rồi mà, làm sao cô ấy vẫn có thể vào được?”

  Câu hỏi này nhanh chóng được giải đáp khi Lian Xi đi vòng qua nhiều ngõ ngách và cuối cùng bước vào một cánh cửa nhỏ ở phía sau.

  Đoan Mộc Thúy và Trương Triệu nhìn nhau, sau đó tiếp tục theo sau.

  Lian Xi đi thẳng vào phòng ngủ của Mỹ Nhân Yao. Cánh cửa chỉ được mở hé. Nhìn qua khe cửa, có vẻ như cô ấy đang chờ đợi ai đó. Đoan Mộc Thúy liền nghĩ đến điều gì đó, đưa tay gõ nhẹ vào khung cửa sổ. Lian Xi giật mình và hỏi: “Đó là dì à?”

  Đoan Mộc Thúy liền nghĩ: Dì? Chẳng lẽ Lian Xi đang chờ đợi Chu Fu?

  Khi đang suy nghĩ, Lian Xi thấy không có ai trả lời bên ngoài, liền cảm thấy nghi ngờ và đứng dậy để kiểm tra.

  Đoan Mộc Thúy nhìn Trương Triệu và ra hiệu bằng tay. Trương Triệu hiểu ý, hai người di chuyển rất nhanh, nắm tay nhau và lập tức bay lên, treo dưới mái nhà. Khi Lian Xi bước ra ngoài, họ nhanh chóng hạ xuống đất và bước vào phòng. Sau khi nhìn quanh một lượt, họ cúi xuống dưới gầm giường.

  Những động tác này diễn ra rất nhanh, liên tiếp và ăn ý với nhau. Đoan Mộc Thúy thấy thật thú vị, nhưng Trương Triệu lo lắng rằng những động tác này có thể làm tổn thương đến vết thương của cô ấy, đang muốn hỏi thì Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên nắm lấy tay anh và vẽ một cái gì đó trên mặt đất bằng tay kia.

  Trương Triệu hỏi nhỏ: “Đang viết gì vậy?”

“Nếu Lian Hỉ đang chờ Chu Phục đến, thì khi Chu Phục xuất hiện, cô ấy sẽ lập tức nhận ra có người khác trong phòng. Tôi đã thiết lập một lời nguyền; lúc đó, chúng ta không được phép phát ra tiếng động hay làm bất kỳ hành động gì cả – chỉ cần Chu Phục không nhìn xuống dưới giường, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Đang nói đến đây, cánh cửa bỗng nhiên kêu “kheo” một tiếng rồi đóng sầm lại, căn phòng lập tức tối om. Triển Châu nhanh chóng ôm lấy eo cô ấy và lùi vào bên trong; hai người nhìn nhau rồi cùng im lặng.

Trong sự yên tĩnh ấy, họ nghe thấy giọng nói run rẩy của Lian Hỉ: “Mụ….”

Chẳng lẽ Chu Phục đã đến sao?

Đoan Mộc Thúy lòng bỗng nghẹn lại, thực sự không dám nhúc nhích, thậm chí còn hít thở cũng trở nên chậm rãi hơn nhiều.

Rồi họ nghe thấy một giọng nói âm u: “Mọi việc đã hoàn thành chưa?”

“Đã hoàn thành rồi. Hôm qua, theo lời dặn của mụ, tôi đã tiêm cho cô gái đó một mũi thuốc; chắc chắn sau này cô ấy sẽ không làm phiền mụ nữa. Tối nay, tôi sẽ quay lại xem tình hình thế nào… Nhưng tôi đoán rằng cô ấy cũng giống như Diệu Mạn Bích, đã bị những con quỷ dữ kia nuốt chửng sạch sẽ rồi.”

Đoan Mộc Thúy lòng tràn ngập hận thù.

“Những con quỷ dữ mà bạn thả ra vẫn chưa trở về; bạn nên quay lại kiểm tra lại xem sao.”

Tiếp theo là tiếng bước chân lạo xạo, nghe có vẻ như đang đi về phía giường. Đoan Mộc Thúy mong muốn hai người kia tiếp tục nói chuyện để cô có thể biết thêm thông tin… Bỗng nhiên, cô cảm thấy phần trên của giường nặng trĩu xuống, như thể có ai đó đã nằm xuống đó.

Đoan Mộc Thúy hoảng sợ.

Chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ Chu Phục lại định sử dụng một phép thuật gì đó sao?

Cô nhìn Triển Châu, ánh mắt anh cũng lướt qua một tia hoài nghi. Đang suy nghĩ thì Lian Hỉ bỗng nhiên rên lên một tiếng, sau đó là những tiếng thở hổn hển.

Đoan Mộc Thúy nhíu mày; vẻ mặt của Triển Châu cũng dần trở nên kỳ lạ, anh hạ mắt xuống, tránh nhìn cô.

Đoan Mộc Thúy sững sờ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

Không lẽ hai người này… đang làm những việc xấu xa sao?

Nhưng… Lian Hỉ không phải là phụ nữ sao? Chu Phục cũng là phụ nữ mà… Giữa hai người phụ nữ với nhau…

Trong đầu cô, hình ảnh Chu Phục mặc đồ nam xuất hiện, cùng với vẻ ghét bỏ không che giấu của Dương Kiện mỗi khi nhìn thấy Chu Phục.

Những tiếng rên rỉ bên tai càng lúc càng trở nên không kiêng nể gì cả; khuôn mặt của Đoan Mộc Thúy đỏ bừng vì xấu hổ. Một chuyện như thế này, bất kỳ ai gặp phải cũng sẽ cảm thấy ngượng ngùng, huống chi là…

Huống chi dưới giường này, không chỉ có mình cô ấy thôi…

Đoan Mộc Thúy ước gì có một khe hở nào trên nền đất để cô có thể chui vào; ánh mắt cô không dám nhìn về phía Chǎn Triệu nữa.

Công Tôn Xác cảm nhận rõ ràng rằng hai người vừa trở về từ cung điện có điều gì đó… không ổn lắm.

Dù họ đi cùng nhau, mỗi người lại nhìn về một hướng khác nhau, khoảng cách giữa họ vừa đủ – nửa thước, không quá gần cũng không quá xa. Có vẻ như họ đang trò chuyện theo nhóm ba người, nhưng thực tế thì mọi cuộc trò chuyện đều diễn ra theo hình thức một đối một: hoặc là Công Tôn Xác đối thoại với Chǎn Triệu, hoặc là Công Tôn Xác đối thoại với Đoan Mộc Thúy; còn Chǎn Triệu và Đoan Mộc Thúy thì hoàn toàn không hề trao đổi gì với nhau cả.

Khi người họa sĩ mang bản thiết kế cho bức tranh lụa của cung điện Vị Dương đến, Công Tôn Xác yêu cầu hai người mở bức tranh ra. Họ đều hiểu ý nhau và cứ đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển chút nào.

Công Tôn Xác bắt đầu sốt ruột; khi thúc giục họ lần nữa, họ mới miễn cưỡng mở bức tranh ra. Chǎn Triệu nắm một đầu bức tranh, còn Đoan Mộc Thúy nắm đầu bên kia; cả hai chỉ nắm một góc nhỏ thôi, như thể nếu nắm nhiều hơn thì sẽ bị coi là không đúng mực…