Đoan Mộc Thúy đã ra đi xa rồi.

Cô ấy được truyền cảm hứng từ con dao mổ bò của người thợ săn thịt, và quyết định lên vùng đất Kỳ Lỗ để tìm kiếm những vật dụng cũ của Y Ý Nhã – đầu bếp nổi tiếng thời Xuân Thu thuộc nước Kỳ.

“Chỉ cần tôi tìm được những con dao, nồi, chảo mà Y Ý Nhã từng sử dụng, rồi thi triển một vài phép thuật để gọi ra những sinh vật kỳ lạ bám vào chúng, chắc chắn chúng sẽ mang đến cho tôi những món ăn ngon tuyệt do chính Y Ý Nhã chế biến… Món ăn ngon đấy, Triển Châu ạ!” Đoan Mộc Thúy nói với ánh mắt sáng lấp lánh, ngón tay cũng đang rung rinh không yên.

“Tôi nghe nói Y Ý Nhã là người không tốt lắm đâu… Người ta còn nói rằng hắn đã hầm chết chính con trai mình để nấu cho Vua Huan của nước Kỳ nữa.” Triển Châu lập tức phản bác.

“Triển Châu, bạn cần hiểu rằng kỹ năng nấu ăn thường không liên quan gì đến tính cách con người cả,” Đoan Mộc Thúy nhìn Triển Châu một cách nghiêm túc, “Bạn có tính cách tốt mà; lần trước khi bạn nấu cháo, suýt nữa thì cả bếp của Khai Phong Phủ cũng bị thiêu rụi mất…”

Triển Châu suýt nữa nhảy dựng lên: “Ai… ai đã nói với bạn chuyện đó?”

Trong số những người có mặt chỉ có Công Tôn Xác, Vương Triều và Ma Hàn; tất cả họ đều thề sẽ không tiết lộ chuyện này.

Đoan Mộc Thúy tự hào nói: “Tất nhiên là Thần Bếp rồi.”

Đã có mối liên hệ với Thần Bếp như vậy, Triển Châu thở dài một hơi; anh cũng nhận ra một điều: dù con người có thể tu luyện thành thần tiên, nhưng thói hay bàn tán về người khác vẫn luôn tồn tại. Có lẽ, tính chất thiêng liêng và tính xấu của con người vẫn có điểm chung trong một số trường hợp.

“Vậy nếu bạn đi rồi mà có quái vật xuất hiện thì sao?” Triển Châu vẫn luôn lo lắng cho mọi người.

“Làm sao lại có nhiều quái vật như vậy chứ?” Đoan Mộc Thúy vỗ vai Triển Châu, “Hơn nữa, chẳng phải còn có những con bướm tin tức sao?”

Cuối cùng, Triển Châu cũng không tìm được lý do gì để phản đối nữa: “Bạn đi lúc nào, tôi sẽ đến tiễn bạn.”

“Không cần phiền phức đến thế đâu… Chúng ta hãy chia tay ở đây thôi.” Đoan Mộc Thúy đá mạnh xuống mặt đất vài cái, “Đất ơi, xin cho tôi một con đường đi.”

Sau đó, thân hình của Đoan Mộc Thúy bắt đầu “giảm thấp” xuống… Nói rằng “giảm thấp” cũng không hoàn toàn chính xác; đúng hơn là mặt đất dưới chân Đoan Mộc Thúy bỗng nhiên trở nên mềm nhũn, và Đoan Mộc Thúy từ từ chìm xuống đó, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi t

Chẳng lẽ đây chính là phép “đất độn” trong truyền thuyết sao?

Triển Châu sững sờ không biết nên làm gì, vừa định phản ứng thì lại nghe Đoan Mộc Thúy gọi mình: “Triển Châu, Triển Châu!”

Nhìn xuống dưới, anh ta rùng mình khi chỉ thấy một cái đầu của Đoan Mộc Thúy ló ra khỏi mặt đất, và nó vội vàng nói: “Hãy giúp tôi canh nhà giúp đi, nếu có gì thì quay lại xem nhé.”

“Biết rồi, biết rồi.” Triển Châu cảm thấy lưng mình lạnh ran, “Cậu có thể đi được rồi.”

Đoan Mộc Thúy nở một nụ cười hài lòng, rồi bỗng nhiên biến mất xuống dưới đất.

Triển Châu lau mồ hôi lạnh trên trán: Đối phó với Đoan Mộc Thúy quả thực đòi hỏi một tâm lý vững vàng.

Trong hai ngày đầu, Triển Châu vẫn còn thời gian ghé thăm căn lều cỏ của Đan Mộc, nhưng từ ngày thứ ba trở đi, anh ta đã không còn thời gian nào nữa — một vụ án mạng đã xảy ra tại cửa hàng vải Kim Túc trên phố Tây Bốn của thành phố.

Ở một nơi lớn như Khai Phong, việc xảy ra một vài vụ án mạng không hề hiếm gặp. Nhưng nếu không có án mạng, thì hàng ngày chỉ toàn là những tranh chấp giữa hàng xóm, những chuyện về việc so sánh, kiện tụng… Lúc đó, Khai Phong Phủ chắc hẳn đã đổi tên cơ quan của mình thành Trung tâm Hòa giải Khai Phong rồi.

Nạn nhân là chủ cửa hàng vải Kim Túc – một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, quan hệ xã hội đơn giản, vợ mất khi còn ở tuổi trung niên, không có con cái; ông đã nhận nuôi một đứa con trai nuôi tên là Lý Quang Tông.

Lý Quang Tông vẫn chưa lập gia đình, lười biếng không làm gì cả, và điều này khiến Lý Tùng Bách rất không hài lòng.

Theo lời kể của Lỗ A Mao, người hầu của Thượng thư Hộ bộ, người đã chứng kiến sự việc vào buổi tối hôm đó:

Đêm hôm đó, Lỗ A Mao được bà cô trong nhà sai đến cửa hàng vải để lấy một tấm vải màu hồng Linh Tiêu cho bà chủ. Khi vừa đến cửa hàng, anh ta thấy Lý Quang Tông đi ra với vẻ mặt hoảng loạn, suýt nữa thì đâm phải Lỗ A Mao. Lỗ A Mao thấy lạ, vì không thấy Lý Tùng Bách ra đón khách, nên anh ta liền đi vào phòng bên trong. Khi bước vào, anh ta thấy Lý Tùng Bách nằm ngửa trên đất, mắt mở to, lưỡi thè ra ngoài, đã chết rồi.

Vì vậy, Lỗ A Mao la lên “Có người giết người rồi!” và chạy ra ngoài, đúng lúc đó Vương Triều và Mã Hán đang đi tuần tra qua đó. Dựa vào thông tin mà Lỗ A Mao cung cấp về nghi phạm, Vương Triều và Mã Hán đã truy đuổi không bao lâu sau đó và bắt được Lý Quang Tông.

Theo lời kể của Vương Triều, sau khi bị bắt, Li Guangzong chẳng hề ngừng nói; chưa đợi Vương Triều hỏi gì, anh ta đã tự thú về những tội ác mình đã gây ra trong suốt ba năm qua, bao gồm ba lần trốn nợ tại các quán ăn, hai lần lấy đồ không phép, một lần sỗ sàng với phụ nữ đức hạnh, và cả vụ gần đây nhất: trộm mười lượng bạc từ cửa hàng vải Jinxiu để tiêu xài vào việc uống rượu và vui chơi.

Về cơ bản, khi Li Guangzong mới bắt đầu tự kiểm điểm bản thân, Vương Triều đã linh cảm rằng anh ta không phải là kẻ giết người. Sau này, kết quả khám nghiệm tử thi cũng xác nhận điều này: Lý Tùng Bách đã bị siết cổ đến chết; không thể xác định được liệu là bị siết trước rồi mới bị ngạt hay ngược lại. Điều quan trọng là dấu vết siết cổ trên cổ Lý Tùng Bách có những dấu vân tay mảnh mai, rõ ràng thuộc về một người phụ nữ. Quan trọng hơn nữa, dựa vào những dấu vân tay đó, có thể thấy người phụ nữ này có sáu ngón tay ở cả hai bàn tay.

Nếu bạn vẫn không hiểu, tôi sẽ giải thích một cách ngắn gọn hơn: Chủ cửa hàng vải Jinxiu, Lý Tùng Bách, đã chết – anh ta bị một người phụ nữ siết cổ đến chết – và người phụ nữ đó có sáu ngón tay.

Nghi ngờ giết người đối với Li Guangzong đã được loại bỏ, và anh ta lẽ ra đã có thể được thả tự do – nếu không phải vì anh ta liên tục thú nhận quá nhiều tội ác.

Giờ đây, chỉ còn lại một manh mối duy nhất: người phụ nữ có sáu ngón tay.

Việc tìm ra nghi phạm không hề khó; người đó nhanh chóng được phát hiện: đó là Zheng Qiaoe, người bán đậu phụ sống ở nhà số bốn trên con đường Đông Nhì. Bất kỳ ai đã mua đậu phụ của cô ấy đều biết rằng cô ấy sinh ra đã có sáu ngón tay ở cả hai bàn tay.

Zheng Qiaoe là người tính cách mạnh mẽ và hung hãn; cô ấy đang bán đậu phụ bình thường thì bỗng nhiên bị một nhóm cảnh sát bắt đi một cách hung hăng. Cô ấy không chịu khuất phục, la hét, đá, cắn và cào xé những người bắt mình; thật đáng thương cho những cảnh sát đó, bình thường họ chỉ bị cào để lại vài vết máu, nhưng lần này họ lại bị cào đến sáu vết.

Khi nghe tin người phụ nữ có sáu ngón tay đã bị bắt, mọi người trong nhóm của Triển Châu đều rất vui mừng… Nhưng khi họ gặp Zheng Qiaoe, họ như bị dội một xô nước lạnh vào mặt.

Zheng Qiaoe quá gầy yếu, thấp bé; mặc dù đã trưởng thành, thân hình cô ấy vẫn mảnh mai như một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi; khi đứng thẳng lên, cô ấy còn không cao bằng ngực của Triển Châu. Mặc dù cô ấy có vẻ hung hãn khi cào xé người khác, nhưng theo lời của các c

Tình hình vụ án đã tiến đến giai đoạn này, gần như mọi manh mối đều bị cắt đứt, và các điều tra viên hoàn toàn không biết phải làm thế nào tiếp theo – chỉ cần tìm được bằng chứng chứng minh người này không có mặt tại hiện trường, nghi phạm thứ hai, Zheng Qiaoe, sẽ được trả tự do vô tội.

Nhưng câu “Khi gặp bế tắc, bất ngờ lại xuất hiện lối ra” thường được dùng trong những tình huống như thế này.

Vào buổi tối hôm đó, khi Trương Triệu cùng với Vương Triều và Mã Hán đi tuần tra ban đêm, một bà lão tóc bạc, dựa vào gậy, đã run rẩy tiến đến và nắm lấy tay Trương Triệu, khóc lóc nức nở: “Ngài Trương ơi, Qiaoe bị oan án đây… Qiaoe không bao giờ giết người đâu…” Lý Tùng Bách kẻ lòng đen tối này, không chỉ hủy hoại gia đình họ Trương mà sau khi họ Trương chết, nó còn muốn kéo Qiaoe xuống đáy vực nữa…”

Trương Triệu lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: “Lý Tùng Bách đã hủy hoại gia đình họ Trương? Lý Tùng Bách có ân oán gì với họ Trương vậy?”

Bà lão tóc bạc rơi nước mắt, bắt đầu kể lại quá khứ.

Lời kể của bà lão hơi mơ hồ và lộn xộn; đôi khi suy nghĩ của bà lão cũng lạc hướng đi xa chủ đề, vì vậy chúng ta sẽ không trình bày chi tiết. Tóm lại như sau:

Hai mươi năm trước, Lý Tùng Bách chỉ là một người quản lý được thuê để điều hành cửa hàng vải của gia đình họ Trương. Chủ nhân của cửa hàng này là ông Trương Vạn Lý, người đã kết hôn với bà Lưu Hỉ Mễ. Một ngày nọ, ông Trương Vạn Lý đi thu hồi nợ và không trở về cho đến sáng hôm sau; tin tức cho biết ông đã bị cướp giết trên đường.

Bà Lưu Hỉ Mễ đau khổ tột độ; nếu không phải vì đang mang thai, bà chắc chắn đã tự tử để theo chồng. Gia đình họ Trương vốn đã ít người, và sau cái chết của ông Trương Vạn Lý, Lý Tùng Bách đã tiếp quản việc kinh doanh cửa hàng vải. Kẻ này, nhìn thấy cơ hội kiếm tiền, lợi dụng việc bà Lưu Hỉ Mễ đang mang thai và không thể quản lý công việc kinh doanh, đã sử dụng những thủ đoạn đạo đức giả để lén lút chiếm đoạt số tiền của cửa hàng. Chỉ trong vài tháng, Lý Tùng Bách đã lấy cắp toàn bộ số tiền trong cửa hàng, trong khi ngoài mặt thì đổ lỗi cho việc kinh doanh thua lỗ. Để bảo vệ gia sản của gia đình chồng, bà Lưu Hỉ Mễ đã bị Lý Tùng Bách lừa gạt, khiến bà phải vay nhiều khoản nợ lớn với lãi suất cao. Khi các chủ nợ đến đòi nợ, bà Lưu Hỉ Mễ không thể trả nổi, nên đã quyết định tự tử; trước khi chết, bà đã giao con gái mình là Zheng Qiaoe cho người giúp việc là bà Zhang, sau đó đốt cháy cửa hàng và tự thiêu mình trong đám cháy.

Các chủ nợ không hề biết rằng Zheng

Sau khi kể xong chuyện, bà lão tóc bạc – người mà trước đó đã được đề cập là người giúp việc của gia đình này, bà Zhang – bắt đầu khóc nức nở: “Ngài Triển ơi, ngài nghĩ rằng kẻ Lý Tùng Bách đó có còn xứng đáng được gọi là con người không… Tiểu Nhã, Tiểu Nhã thực sự bị oan ức…”

Triển Châu, cùng với Vương Triều và Mã Hàn, nhìn nhau không biết phải nói gì.

Đúng là đây là một câu chuyện buồn bã, khiến người nghe không khỏi rơi nước mắt; tính cách của kẻ Lý Tùng Bách quả thật đáng ghê tởm.

Nhưng điều quan trọng là…

Liệu điều này có ích gì cho Trương Tiểu Nhã không?

Ban đầu, Trương Tiểu Nhã hoàn toàn có thể trở về nhà trong thời gian ngắn, bởi vì cô ấy có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường và cũng không có động cơ giết người. Tuy nhiên, nhờ vào những nỗ lực “tiếp thị tích cực” của bà Zhang, Trương Tiểu Nhã sẽ không thể thoát khỏi tình huống này trong thời gian ngắn.

Mặc dù cô ấy không có mặt tại hiện trường vào đêm xảy ra vụ án, nhưng việc giết người không nhất thiết phải do chính mình thực hiện; thuê người khác giết hại cũng là hành động phổ biến.

Cô ấy có động cơ giết người, và vụ án này liên quan đến mối thù từ thế hệ trước.

Cô ấy bị nghi ngờ có liên quan đến vụ án, bởi vì cô ấy có bàn tay sáu ngón.

Nói đến bàn tay sáu ngón, không thể không nhắc đến thông tin khác mà bà Zhang cung cấp: mẹ của Trương Tiểu Nhã, Lưu Hỉ Mèi, cũng có bàn tay sáu ngón.

Việc một vụ án lại kéo theo một vụ án khác không phải là điều lạ trong quá trình điều tra của các nhân viên công vụ như Khai Phong Phủ. Chỉ cần qua hơn hai mươi năm, việc tìm hiểu những chi tiết về vụ án đó cũng không phải là điều khó khăn.

Quả nhiên, Vương Triều đã tìm hiểu được thông tin về vụ hỏa hoạn tại cửa hàng vải Kim Tuyết vào thời điểm đó. Theo lời kể, ngọn lửa lúc đó rất dữ dội; mặc dù các hàng xóm đều muốn giúp đỡ, nhưng họ đều bị lửa đẩy lui. Trong đám cháy, tiếng la hét thảm thiết của Lưu Hỉ Mèi vang lên, khiến ai nghe cũng phải rùng mình.

Sau vụ hỏa hoạn, ngoại trừ những cái nồi đồng và lò sắt dùng để sản xuất thuốc nhuộm, mọi thứ đều bị thiêu thành tro bụi. Điều đáng thương hơn nữa là Lưu Hỉ Mèi; thi thể cô ấy cũng không còn sót lại gì.

“Thi thể cô ấy cũng không còn sót lại sao?” Trái tim Triển Châu bỗng nghẹn lại.

Vương Triều và Mã Hàn đều nhìn về phía Triển Châu; cả ba hầu như đồng thời nghĩ đến một khả năng.

Lưu Hỉ Mèi… có lẽ không hề bị thiêu chết.

Tri

Triển Triệu không hiểu nổi: “Trong thành này có rất nhiều cửa hàng bán vải, tại sao lại nhất định phải mua ở cửa hàng Kim Tuyết Búc Trang chứ?”

“Tôi cũng đã hỏi như vậy,” Lỗ Á Mao gãi đầu, “Nhưng bà chủ nói rằng chỉ có cửa hàng Kim Tuyết Búc Trang mới bán loại vải Hồng Thiên Tiêu này thôi.”

Làm sao có thể như vậy được? Khai Phong là nơi tập trung đầy những thứ kỳ lạ và quý giá trên đời này; liệu một loại vải Hồng Thiên Tiêu thông thường lại có thể trở thành thứ hiếm có để kiếm lợi nhuận cao như vậy chăng?

Triển Triệu không tin vào điều đó.

Anh đẩy cửa bước vào cửa hàng; bên trong rất u ám, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã bị bụi phủ đầy. Người ta thường nói rằng khi người ta qua đời, đèn sẽ tắt; nhưng bây giờ, có vẻ như câu nói “khi người ta qua đời, bụi sẽ sinh ra” mới phù hợp hơn.

Trên quầy, có một cuốn sổ sách đang mở; Triển Triệu cúi xuống xem và thấy dòng ghi cuối cùng là: “Nhà họ Lưu, mua một tấm vải Hồng Thiên Tiêu.”

Anh lật sổ sách tiếp tục; doanh số kinh doanh của cửa hàng Kim Tuyết Búc Trang khá tốt, với nhiều loại vải như vải nhuộm sáp, vải nhuộm xen kẽ, vải lụa, vải mềm… Lượng hàng nhập xuất rất lớn. Triển Triệu mỉm cười, rồi bước vào phòng bên trong. Đi được vài bước, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền quay trở lại và xem lại cuốn sổ sách một lần nữa.

Lúc nãy Lỗ Á Mao nói rằng chỉ có cửa hàng Kim Tuyết Búc Trang mới bán loại vải Hồng Thiên Tiêu này; vậy thì chắc hẳn đây là loại vải đặc biệt sản xuất riêng cho cửa hàng, và lượng hàng giao dịch cũng khá lớn. Vậy tại sao trong suốt cuốn sổ sách này, chỉ có ghi chép về việc bán cho nhà họ Lưu mà thôi?

Triển Triệu nhíu mày, rồi bước vào phòng bên trong và mở chiếc tủ gỗ chứa các cuốn sổ sách kinh doanh của cửa hàng. Bên trong tủ chứa đầy những cuốn sổ từ hơn hai mươi năm trước khi cửa hàng Kim Tuyết Búc Trang được mở cửa.

Anh bắt đầu xem những cuốn sổ của năm nay; vải nhuộm sáp, vải nhuộm xen kẽ, vải lụa… đều không có ghi chép về vải Hồng Thiên Tiêu.

Anh lật sang cuốn sổ thứ hai, vẫn không thấy gì. Cuốn thứ ba, vẫn không. Cuốn cuối cùng, trang đầu tiên, dòng ghi đầu tiên: “Nhà vương gia, mua một tấm vải Hồng Thiên Tiêu.”

Vợ của Thượng thư Lưu, trước khi kết hôn, tên là Vương Hoàn.

Trong suốt hai mươi năm hoạt động kinh doanh, cửa hàng Kim Tuyết Búc Trang chỉ thực hiện hai giao dịch bán vải Hồng Thiên Tiêu, và cả hai đều là bán cho Vương Hoàn.

Triển Triệu từ từ đóng cuốn sổ sách lại.

Nhưng những gì anh nghe được từ Vương Hoàn lại chỉ là một

Vương Hoàn dường như có chút tiếc nuối, lắc đầu thở dài; cô hầu gái Y Nhĩ nhanh nhẹn đưa cho bà tách trà Bích Luông Xuân đã pha sẵn. Vương Hoàn nhận lấy nhưng không vội vàng uống ngay, mà chỉ nhìn Chấn Triệu và hỏi: “Những gì tôi nhớ được cũng chỉ có vậy thôi… Không biết liệu có thể giúp được ông Chấn Triệu không?”

Tất nhiên là không thể giúp được gì cả. Chấn Triệu suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Bộ váy cưới màu đỏ Lăng Tiêu mà bà ấy từng mặc khi xưa, vẫn còn không?”

Y Nhĩ nhanh miệng trả lời: “Ông Chấn Triệu ơi, nói ra thì đây cũng là một chuyện kỳ lạ lắm đấy. Hôm đó bà ấy bảo tôi tìm kiếm, muốn cho cô cháu gái xem mẫu váy đó. Tôi lục lọi từ đáy hòm ra và để nó bên cạnh mình, ai ngờ trong chốc lát nó lại biến mất không dấu vết… Hỏi các người hầu trong nhà, họ cũng đều nói không thấy cái váy đó đâu. Thật là kỳ lạ… Liệu cái váy đó có tự nhiên biến mất đi không?”

Ra khỏi nhà họ Lưu, Chấn Triệu thở dài một hơi dài.

Vụ án này lúc thì không có manh mối gì cả, lúc lại rối ren phức tạp… Thật là đau đầu quá.

Nếu như Đoan Mộc Thúy ở đây thì tốt biết mấy… Dù Đoan Mộc Thúy hay chọc ghẹo anh ta mỗi khi có dịp, nhưng trí tuệ của cô ấy thực sự rất thông minh; có lẽ cô ấy sẽ tìm ra manh mối bất thường đó và giúp anh giải quyết hết mớ rối ren này.

Nghĩ như vậy, Chấn Triệu không biết không hay lại đến trước cửa hiệu vải Kim Túc.

Đã là đêm khuya, bóng tối đặc quánh, ánh trăng thì mờ ảo như sương mù.

Cửa hiệu vải Kim Túc trước mắt yên tĩnh đến lạ; cây cổ thụ trước cửa trong bóng tối im lặng vươn ra những cành lá, trên đó đậu một con quạ đen, đôi mắt kỳ lạ, lấp lánh ánh sáng ma quái, theo dõi từng bước chân của Chấn Triệu khi anh tiến lại gần.

Chấn Triệu từ từ mở cửa hiệu vải Kim Túc.

Cánh cửa mở ra, tiếng sắt cửa kêu “kheo kheo”; bụi bặm không thấy được bay lên từ trên cao, trong ánh trăng mờ ảo như màn sương, chúng như những sinh vật ma quỷ đang nhảy múa.

Chấn Triệu châm ngọn đuốc mang theo; mùi nồng của thuốc súng và khói thuốc giúp xua tan đi mùi hôi thối và ẩm ướt bên trong căn phòng.

Chấn Triệu bước đi rất chậm; ánh lửa của ngọn đuốc lung lay không ngừng, bóng dáng của anh trên tường cũng thay đổi liên tục, lúc dài lúc ngắn.

Trong không khí có một mùi hương kỳ lạ, dường như có điều gì đó không ổn… Cứ như thể có một đôi mắt đang theo dõi bạn từ phía sau; bạn đi đâu, ánh mắt đó cũng theo bạn đ

Triển Triệu lén cầm một mũi tên trong tay, suy nghĩ một chút rồi lại tháo phần đầu mũi tên ra.

  Anh tiếp tục bước đi nhẹ nhàng, người đứng phía sau cũng bước theo từng bước của anh. Triển Triệu mỉm cười, đột nhiên dùng sức vung tay, bắn ra mũi tên; đồng thời, anh xoay người trên không và quay đầu nhìn người kia.

  Không có ai cả.

  Nếu có người, chắc chắn không thể yên tĩnh đến thế này.

  Chỉ có một chiếc áo choàng màu đỏ rực, bay lơ lửng giữa không trung, dây ruy băng nhẹ nhàng vuốt qua, hai ống tay trống rỗng dang rộng ra hai bên, giống như đôi tay được mở rộng.

  Lòng bàn tay Triển Triệu lạnh giá khi anh nắm chặt thanh kiếm khổng lồ.

  Dưới ánh lửa, chiếc áo choàng màu đỏ rực phát ra ánh sáng kỳ lạ, vẫn tiếp tục bay lơ lửng… Nhưng không hiểu sao, phần lưng của nó hơi cong lại, giống như một con thú chuẩn bị tấn công. Gần như ngay lúc Triển Triệu rút kiếm ra, chiếc áo choàng ấy lao về phía anh.

  Cú đánh mạnh mẽ của thanh kiếm khổng lồ không hề có tác dụng gì; sức mạnh ấy tan biến vào không khí một cách vô ích. Trong khi đó, chiếc áo choàng ấy cuốn chặt lấy anh, càng siết chặt mãi, như thể muốn hòa làm một thể với cơ thể anh, thậm chí còn như có vô số “xúc tu” xâm nhập vào cơ thể anh, mang theo hơi lạnh buốt thấu xương.

  Chiếc bật lửa lăn sang một bên, ngọn lửa le lói rồi tắt ngúm.

  Toàn thân Triển Triệu bị chiếc áo choàng quấn chặt, không thể cử động được. Chiếc áo càng siết chặt, khiến anh gần như không thể thở được.

  Trong lúc đang ngạt thở, đôi tay của một người phụ nữ từ từ ôm lấy cổ Triển Triệu. Mười hai ngón tay lạnh giá, như lớp da trơn trượt của loài rắn độc.

  Triển Triệu bỗng nhiên nhớ đến con bướm tin tức trên vai phải mình.

  Quá muộn rồi… Toàn thân anh đã bị những bóng tối này nuốt chửng; anh không thể chạm tới con bướm tin tức nữa, và Đoan Mộc Thúy cũng sẽ không bao giờ biết anh đang ở đây.

  Nơi này… là góc khuất mà ngay cả ánh trăng cũng không thể chiếu tới.

  Từ cây cầu Đoan Mộc đến lều cỏ Đoan Mộc chỉ cách nhau bảy bước; từ lều cỏ Đoan Mộc trở lại cây cầu Đoan Mộc cũng chỉ bảy bước mà thôi.