Triển Triệu thở dài một tiếng, quay người đóng cửa lại, rồi đi đến bên cạnh Đoan Mộc Thúy và ngồi xuống.

Đoan Mộc Thúy cúi đầu xuống, và lại có một giọt nước mắt rơi xuống.

“Được rồi, để anh xem xét cho.” Triển Triệu đưa tay chạm vào khuôn mặt cô, nhưng Đoan Mộc Thúy quay mặt đi không cho, tuy nhiên cuối cùng cũng không thể cưỡng lại được anh.

Vết trầy không sâu lắm, nhưng vết thương đang chảy máu, khiến Triển Triệu cảm thấy rất lo lắng.

“Sao lại tự gây thương tích cho mình chỉ vì tranh cãi với dì Lý?” Triển Triệu lấy các chai thuốc mà Công Tôn Xác và Phương Tài đã để sẵn bên cạnh.

“Không phải em muốn đâu.” Đôi mắt của Đoan Mộc Thúy lại đỏ lên.

“Chỉ cần nghiêng đầu sang một bên, bôi thuốc là sẽ khỏi thôi.”

Cô không biết mình đã tranh cãi với ai, cứ cố gắng không nhúc nhích, Triển Triệu thở dài, sau đó buộc cô phải nghiêng đầu lên vai mình. Trước khi cô cố gắng di chuyển lại, Triển Triệu cảnh báo cô: “Nếu không ngoan ngoãn bôi thuốc, đừng mong rằng vết thương sẽ không để lại sẹo sau này.”

Cuối cùng, cô bé cũng ngoan ngoãn theo lời anh.

Triển Triệu dùng đầu ngón tay thoa một ít thuốc mỡ lên vết thương, nhẹ nhàng bôi vào chỗ bị tổn thương. Thuốc mỡ lạnh lẽo, mang theo cảm giác đau rát, khiến Đoan Mộc Thúy không khỏi nhăn mày.

Triển Triệu muốn cười, nhưng tâm trạng anh đang nặng nề, đến nỗi việc cười cũng trở thành điều khó khăn đối với anh. Anh thì thầm: “Làm sao mà em có thể trở về nhà trong tình trạng bị thương như thế này, làm sao người ta có thể yên tâm được?”

“Không phải em muốn đâu...” Giọng cô trầm thấp, cái gói giấy trong tay cô gần như bị nén chặt lại.

“Đó là cái gì vậy?” Thấy góc giấy màu đỏ lộ ra từ tay cô, Triển Triệu hỏi.

“Người phụ nữ kia… chắc chắn là đã giết người.” Đoan Mộc Thúy thì thầm.

Trái tim Triển Triệu bỗng nghẹn lại, anh ngừng lại việc bôi thuốc: “Em đang nói... đến dì Lý à?”

Anh bật cười: “Lại nói lung tung rồi, dì Lý rất nhút nhát, mọi người trong khu phố đều biết điều đó.”

Đoan Mộc Thúy mở lòng bàn tay ra, nhìn chằm chằm vào gói giấy bị nén chặt trong lòng bàn tay mình: “Triển Triệu, nếu em nói rằng bên trong này chứa thi thể của một người, anh có tin không?”

“Lời nói của thần tiên, ai dám không tin chứ.” Triển Triệu mỉm cười.

Khi nhìn kỹ, chiếc bao giấy dần được mở ra; những nếp gấp trên giấy vẫn không tan biến, dường như có thứ gì đó đang cố gắng vùng vẫy bên trong. Chẳng bao lâu sau, vì vùng vẫy quá mạnh mẽ, chiếc bao giấy đã lật ngược lại, và những hình vẽ tự nhiên trên mặt sau bao giấy bỗng nhiên hiện rõ trước mắt.

“Đây là… những chữ gì vậy?” Triển Triệu thực sự rất nhạy bén.

“Đó là tiền mua đường.”

“Tiền mua đường?”

Đoan Mộc Thúy không nói gì, chỉ thu mình vào lòng Triển Triệu.

Triển Triệu ôm lấy cô ấy, nhìn những vết xước trên má cô ấy, lòng anh ta tràn ngập nỗi lo lắng, anh cúi đầu và hôn nhẹ vào đó.

“Triển Triệu, khi còn nhỏ, con đã bao giờ bắt được gì chưa?”

“Có.”

“Bắt được cái gì vậy?”

“Tôi phải suy nghĩ đã…” Triển Triệu nhíu mày, “Lông chuôi kiếm, bút lông, túi thơm, khăn tay… và còn nữa…”

“Bắt được nhiều thứ như vậy à?” Đoan Mộc Thúy cười khúc khích, “Tham lam quá đấy.”

“Đúng vậy.” Triển Triệu mỉm cười, “Con còn muốn bắt cả bánh ngọt và trái cây nữa; bố con tôi sợ hãi lắm, liền tát con một cái, nói rằng đừng để rồi nuôi thành một đứa trẻ ham ăn.”

“Triển Triệu, con có tin không, cuộc đời mỗi người, việc họ sẽ làm gì, con đường họ sẽ đi như thế nào, họ có thể đi xa đến đâu, đi nhanh đến mức nào, tất cả đều đã được định sẵn từ trước?”

Triển Triệu lắc đầu: “Con chỉ tin rằng mọi chuyện đều do con người quyết định.”

Đoan Mộc Thúy nhìn vào mắt Triển Triệu: “Dù con không tin cũng không sao.”

“Vậy thì, liệu điều đó có thực sự tồn tại hay không?”

“Nếu tin thì có, nếu không tin thì không. Việc điều đó có thực sự tồn tại hay không, cũng không quan trọng lắm đâu.”

Triển Triệu gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và cười nói: “Sao hôm nay, mọi lời cô ấy nói đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc như thế này nhỉ?”

“Triển Triệu, trên đời này, có rất nhiều nơi mà luật pháp không thể kiểm soát được. Trong thế giới của những kẻ xấu xa, có rất nhiều hành vi mà dù thế giới bên trên không cho phép, nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn.”

“Như tiền mua đường chẳng hạn?” Trí tuệ sắc bén của Triển Triệu thực sự nhanh hơn người khác.

“Ừ.”

“Trong thế giới của những kẻ xấu xa, có một quan niệm rằng số phận đã được định sẵn từ trước. Từ khoảnh khắc mỗi người chào đời, con đường họ sẽ đi đã được định sẵn, giống như những sợi chỉ đỏ được buộc chặt lại với nhau – bạn không thể nhìn thấy hay chạm vào chúng, nhưng chúng thực sự tồn tại ở đó.”

Nói đến đây, cô

Triển Triệu cũng cúi đầu nhìn xuống.

  “Họ nghĩ rằng, dưới chân bạn đã có một con đường được đặt sẵn. Dù bạn có thừa nhận hay không, muốn đi hay không, bạn vẫn sẽ phải bước trên con đường ấy cho đến khi chết.”

  Trong lúc nói, cô ấy giơ tay ra và nhẹ nhàng chạm vào mặt giày của Triển Triệu: “Nếu tôi có đôi mắt của Lộ Mị, có lẽ tôi sẽ thấy con đường dưới chân bạn trông như thế nào – giống như một tấm vải được trải ra; có thể là thẳng, có thể là cong, hoặc có thể là đầy gập ghềnh.”

  “Lộ Mị?”

  “Đúng vậy. Chúng kiểm soát con đường dưới chân bạn, quyết định bạn sẽ đi con đường công chức hay con đường buôn bán, con đường nghèo khó hay con đường giàu có, con đường bằng phẳng hay con đường gập ghềnh.”

  “Vậy ‘tiền mua đường’ là cái gì?”

  “Có những người không muốn phải sống trong khổ cực suốt đời. Họ cảm thấy con đường của người khác thoải mái và dễ đi hơn nhiều. Họ tức giận và thắc mắc: Tại sao trong cùng một xã hội này, lại có người giàu có còn người nghèo khó? Họ nghĩ rằng, nếu con đường dưới chân mình có thể được đổi lấy, được mua lại, thì thật tuyệt vời.”

  “Vậy ‘tiền mua đường’ ấy… chắc không phải là tiền giấy dùng để gửi về thế giới bên kia, cũng không phải là vàng bạc thực sự, đúng không?”

  “Đối với Lộ Mị, tiền không quan trọng. Điều quan trọng là con đường.” Cô ấy thở dài, “Chúng chỉ tham gia vào những giao dịch mang tính ‘nhân đôi’: hai con đường mới có thể đổi lấy một con đường khác. Tất nhiên, việc hai con đường đó có thể đổi lấy một con đường như thế nào, vẫn phụ thuộc vào ‘Lộ Mị’ đánh giá.”

  Triển Triệu nhíu mày: “‘Lộ Mị’ đánh giá?”

  “Ai lại muốn tham gia vào những giao dịch thiệt thòi chứ?” Cô ấy mỉm cười nhẹ, “Trên đời này, có rất nhiều con đường nghèo khó và bế tắc, nhưng con đường giàu có hay con đường công chức thì lại ít ỏi. Nếu hai con đường nghèo khó có thể đổi lấy một con đường giàu có, thì việc đó quá dễ dàng để đạt được phải không?”

  “Vì vậy, hai con đường đó chính là ‘tiền mua đường’.” Triển Triệu bỗng hiểu ra, “Nếu đó là hai con đường tốt, thì chúng có thể đổi lấy một con đường còn tốt hơn nữa.”

  Cô ấy gật đầu.

  “Bạn nghi ngờ bà Lý đã giết người…” Triển Triệu suy nghĩ, “Nhưng thực ra, kẻ giết người là Lý Thành Nhân – anh ta đã giết cháu trai ruột của mình là Shao Xū Mí. Mặc dù Shao Xū Mí và Lý Thành Nhân là anh em họ, nhưng họ hầu như không qua lại với nhau. Hơn nữa, tình hình kinh tế của hai gia đình cũng rất khác nhau: Lý Thành Nhân điều hành một cửa hàng trà

“Còn một điều nữa đấy,” Triển Châu nhắc cô, “Chẳng phải đã nói là sẽ thay đổi con đường sao? Hơn nữa, Lý Thành Nhã đã bị bắt và bị xử tử ngay lập tức rồi. Anh ta sắp chết trong không bao lâu nữa; cần gì phải thay đổi con đường nữa chứ?”

Hai người nhìn nhau, và gần như đồng thời nhận ra điều đó.

“Anh ta đang thay đổi con đường cho chính mình!”

Trong tù chết, Đoan Mộc Thúy lần đầu tiên gặp Lý Thành Nhã.

Ánh mắt Lý Thành Nhã lướt qua khuôn mặt cô, sau đó dừng lại phía sau cô – nơi Lý Hà thị đang run rẩy ôm lấy Tú Nhi, liếc nhìn anh ta một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Các cơ trên khuôn mặt Lý Thành Nhã bắt đầu run rẩy; giọng nói của anh ta cũng trở nên khàn đến nỗi khó nghe: “Cô… không phải đã bảo cô về nhà sao? Sao lại quay lại đây?”

Triển Châu cau mày: “Lý Thành Nhã, im miệng!”

Lý Thành Nhã chưa bao giờ thấy Triển Châu có vẻ nghiêm túc và uy nghi đến thế; anh ta hoảng sợ và cúi đầu xuống.

“Lý Thành Nhã,” Đoan Mộc Thúy bắt đầu nói, “Về chuyện tiền chuộc đường này, anh biết từ đâu?”

“Tiền… tiền chuộc đường à?” Lý Thành Nhã lắp bắp, “Tôi… tôi không biết.”

Đoan Mộc Thúy mỉm cười: “Tên anh là Lý Thành Nhã; nhưng lời nói của anh lúc này thật sự không thành thật chút nào. Anh không biết à? Vậy thì để tôi xé cái bọc giấy này đi nhé…”

Lý Thành Nhã bỗng nhiên thấy chiếc bọc giấy đỏ đó xuất hiện trong tay Đoan Mộc Thúy, và anh ta đổ mồ hôi lạnh; nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại: “Nói rằng không biết thì thực sự là không biết; dù cô xé cái bọc giấy này đi nữa, tôi vẫn không biết.”

“Tốt lắm,” Đoan Mộc Thúy đã đoán trước được câu trả lời này của anh ta, “Dĩ nhiên anh dám cứng đầu như vậy, bởi vì anh biết rằng cái bọc giấy có in hình ‘Phù thuật ma quỷ đường’ này không thể bị đốt cháy hay ngâm nước hủy hoại; việc muốn xé nó đi thật sự không hề dễ dàng.”

Nghe thấy bốn từ “Phù thuật ma quỷ đường”, Lý Thành Nhã bỗng nhiên đứng yên bất động.

Đoan Mộc Thúy giơ chiếc bọc giấy lên và cười lạnh: “Bên trong này chứa ba giọt máu của Shao Xūmi; nó đã giam cầm cuộc đời anh ta, cũng đồng nghĩa với việc anh ta sẽ mất hết cơ hội thăng quan trong phần đời còn lại. Khi ngày nào đó anh ta thành công, chỉ cần Lý Hà thị lấy thêm ba giọt máu của anh, con đường sự nghiệp của anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hãy để tôi suy nghĩ một chút…” Cô nhíu mày, như thể đang cố gắng giải quyết một bài toán khó hiểu, “Nghe nói từ nhỏ an