Đã là cuối thu rồi, Đoan Mộc Thúy dẫn theo một nhóm đệ tử đi xa đến Jin Yang.

Đêm trước khi lên đường, Triển Châu đến căn lều của Đoan Mộc để giúp Đoan Mộc Thúy chuẩn bị hành lý.

Đêm khuya, sương lạnh thấu xương; trong lúc thu dọn đồ đạc, Đoan Mộc Thúy run rẩy nói: “Triển Châu, người ta bảo càng đi về phía bắc thì càng lạnh, lần này tôi chắc chắn sẽ chết rét mất.”

Thấy Đoan Mộc Thúy chỉ mặc một chiếc áo mỏng, Triển Châu không khỏi cau mày: “Nếu bạn cứ mặc ít quá như vậy, ở lại đây cũng chưa chắc đã sống sót được đâu.”

Đoan Mộc Thúy nghe vậy sững sờ không biết nói gì. Trong lòng Triển Châu thì buồn cười, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra không biết gì, và liệt kê từng thứ mà mọi người trong nhà đã gửi cho Đoan Mộc Thúy. Bánh hồng Qí Hồng là do ông Công Tôn tặng, nói rằng uống vào mùa đông sẽ giúp ấm bụng; Vương Triều và Mã Hàn đã chuẩn bị cho anh một chiếc áo khoác len ấm áp có mũ; còn Trương Long và Triệu Hổ thì tặng anh một cái ấm tay bằng đồng màu tím, được chạm khắc hình năm con bướm. Ban đầu Đoan Mộc Thúy tức giận và không muốn nói chuyện với Triển Châu, nhưng sau khi nhìn thấy chiếc ấm tay đó thật đẹp, anh không nhịn được mà lấy lên xem xét và nói: “Lần này mọi người thật là chu đáo… Nhưng chỉ là đi xa một chuyến thôi, sao cần phải tặng nhiều thứ như vậy?”

Triển Châu cười và nói: “Họ sẽ đi xa ba tháng; miền bắc rất lạnh, thật hiếm khi họ có ý tốt như vậy… Lần này đi trừ yêu quái, có gặp nguy hiểm gì không?”

Khi nhắc đến việc trừ yêu quái, Đoan Mộc Thúy lập tức mất hứng thú và nói: “Cũng không có gì nguy hiểm lắm, chỉ là phải vất vả và mất nhiều công sức thôi… Nói ra thì, cha của hoàng đế chúng ta thực sự không tốt lắm.”

Triển Châu im lặng.

Mấy ngày trước, Đoan Mộc Thúy đến gặp Bao Đại Nhân và yêu cầu ông giúp “làm một bộ áo rồng”, làm cho Bao Đại Nhân sững sờ một lúc mới hiểu ý ông ấy. Sau khi Đoan Mộc Thúy rời đi, Bao Đại Nhân và ông Công Tôn đã bàn bạc kín đáo trong một thời gian dài, và ngày hôm sau họ đã vào cung yết kiến hoàng đế; thật kỳ lạ, họ thực sự mang về từ cung một bộ áo rồng.

Theo lời ông Công Tôn, tất cả những việc này đều liên quan đến sự việc thành phố Jin Yang bị phá hủy vào thời đại của Thái Tông.

Về chuyện này, Triển Châu cũng đã nghe qua một chút.

Khi Đại Tống mới được thành lập, vì hầu hết các triều đại trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc đều phát triển mạnh mẽ ở Sơn Tây, nên dân gian

Tổ tiên ta luôn mong muốn chiếm được thành phố Tân Dương, nhưng tiếc thay trong suốt cuộc đời mình ông không kịp hoàn thành công việc này; mãi đến thời đại của Hoàng đế Đại Tông Triệu Quang Nghĩa, điều đó mới được thực hiện. Sau khi Triệu Quang Nghĩa chinh phục được Tân Dương, để xóa sổ hoàn toàn “khí vận ác liệt” của thành phố này, trước hết ông đã cho đốt cháy nó; người ta nói rằng ngọn lửa đã kéo dài ba năm mới tắt hẳn. Sau đó, ông lại dẫn nước từ hai con sông Phần và Tân để nhấn chìm thành phố, khiến cho vô số binh sĩ và dân thường thiệt mạng; Tân Dương cũng hoàn toàn biến thành đống đổ nát.

Vì sự kiện này liên quan đến Hoàng đế Đại Tông của triều đình mình, nên hầu hết mọi người đều e ngại không dám nhắc đến nó; theo thời gian, ngày càng ít người biết về chuyện này, trong khi có ngày càng nhiều người không hề hay biết.

Khi Tranh Châu mang bộ áo long đến cho Đoan Mộc Thúy, Đoan Mộc Thúy trước tiên hỏi: “Hoàng đế ban tặng bộ áo này một cách thoải mái chứ?” Sau đó, ông liên tục than phiền về những oán khí của các linh hồn ở Tân Dương, nói rằng “cha của hoàng đế các người đã làm những việc sai trái”, “vậy mà bây giờ lại bắt tôi phải giúp chuyển hóa những oán khí ấy thành điều tốt lành… Mặc bộ áo này đi đốt cháy chúng, cũng coi như là một cách an ủi cho các linh hồn ấy.” Lúc đó, Tranh Châu mới hiểu ra ý định thực sự của Đoan Mộc Thúy khi yêu cầu bộ áo long đó.

Đoan Mộc Thúy đi xa gần một tháng trời, sau đó Phương Tài nhờ người mang về một bức thư; chỉ vài dòng ngắn gọn, trong đó Phương Tài than phiền về cái lạnh ở Tân Dương và lại một lần nữa trách móc “cha của hoàng đế các người”. Những người trong nhóm Khai Phong Phủ đều lần lượt đọc bức thư này, và Bao Châng nói: “Thư của cô Đoan Mộc, sau khi đọc xong thì tốt nhất là nên đốt bỏ nó đi; nếu không, những kẻ có ý đồ xấu sẽ báo lên quan phòng, và chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Nghĩ kỹ lại, nếu Hoàng đế đọc thấy những lời như “cha của hoàng đế” trong bức thư này, ông ấy chắc chắn sẽ tức giận đến mức phát điên.

Sau đó, Công Tôn Xác viết thư trả lời cho Đoan Mộc Thúy, trong thư chủ yếu đề cập đến tình hình ở Tân Dương; tất nhiên, đây cũng là ý muốn của Hoàng đế – ai mà làm vua cũng không muốn nghe nói rằng có nơi nào đó trong đất nước mình đang chứa đầy oán khí, gây ảnh hưởng xấu đến sự ổn định của đất nước. Sau khi nêu rõ những điểm quan trọng, những người trong nhóm Khai Phong Phủ lần lượt gửi lời chúc mừng đến Đoan Mộc Thúy. Triệu Hổ nói một cách chân

Ý của cô ấy là trong thời gian tới, xin ngài Đoan Mộc Thượng Tiên đừng tiếp tục làm những việc vụn vặt nữa.

Chưa đủ thế, cô ấy còn lén lút đi nói xấu vợ của Hà Bá, rằng ngài Thượng Tiên có địa vị cao quý và dung mạo xinh đẹp, chồng cô ấy chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị cám dỗ; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn anh ta sẽ mất hứng thú với cô ấy sau một thời gian… Vợ của Hà Bá không có ý kiến riêng, nghe những lời này, cô ấy đã buồn đến mức muốn tự tử; cả nhà Hà Bá hoảng loạn không yên. Dư luận luôn thiện cảm với kẻ yếu, những người xung quanh đều chỉ trích Hà Bá là kẻ thích mới bỏ cũ, có đạo đức kém; các phe đối lập còn muốn vu cáo Hà Bá để truy tố ông ta. Hà Bá hoàn toàn không dám đối mặt với cô ấy nữa; vì vậy, cô ấy không thể dùng phương pháp nào để đến gặp ông ta được. Cô ấy tức giận đến mức đập bàn liên hồi và than phiền rằng những người hay nói xấu thật sự gây ra nhiều rắc rối.

Theo tính cách của cô ấy, dĩ nhiên cô ấy sẽ không thừa nhận rằng mình không thể giải quyết được vấn đề với Hà Bá; vì vậy, cô ấy đơn giản là phớt lờ những lá thư từ Khai Phong Phủ, cứ như thể chúng không hề tồn tại. Cho đến khi ba tháng trôi qua, cô ấy mới vội vàng viết thư trả lời, nói rằng mọi việc trừ ma đã được giải quyết và cô ấy sẽ sớm trở về kinh thành.

Khai Phong Phủ đã hai tháng không nhận được tin tức gì từ cô ấy, và ai nấy đều lo lắng. Triệu Hổ thì càng mong muốn xin nghỉ phép để đến Jin Yang thăm Đoan Mộc Tiểu Chị. Mặc dù Chấn Triệu không nói ra, nhưng ông ta vẫn thường xuyên hỏi người canh cửa xem có thư từ Jin Yang đến không. Thực ra, không cần ông ta phải hỏi; ông Công Tôn đã dặn người canh cửa rằng “Ngay khi nhận được thư từ Đoan Mộc Thúy, hãy báo ngay cho tôi biết”.

Vì vậy, khi nhận được thư từ Đoan Mộc Thúy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Tính toán thời gian, nếu không gặp trở ngại trên đường, cô ấy sẽ về đến Kaifeng đúng vào dịp Tết Nguyên đán.

Lúc đó, mọi người đều đang háo hức chờ đợi; ai ngờ rằng, bữa tối Tết đó, Đoan Mộc Thúy lại không bao giờ có cơ hội tham gia.

Quay lại với câu chuyện của Đoan Mộc Thúy… Trong suốt ba tháng ở Jin Yang, cô ấy đã tổ chức lễ nghi cúng trời, thực hiện các nghi lễ trừ ma; cuối cùng, mọi việc cũng hoàn tất, và đúng vào tháng lạnh nhất ở miền Bắc. Đoan Mộc Thúy rất sợ lạnh; làm sao cô ấy có thể ở lại được?

Bà ra lệnh cho người dưới chuẩn bị hành lý và lập tức trở về. Trên đường đi, bà lại mắng mỏ những kẻ như Đất Thổ Hà Bá… Vì nếu không phải vì họ gây rối, bà đã có thể sử dụng phép “Đất Độn” để quay về Khai Phong từ lâu rồi.

Nhanh chóng tiến về phía trước, vào buổi tối hôm đó, bà đặt chân đến nhà trọ liên kết lớn nhất ở huyện Văn Thủy – nhà trọ Ngọc Lai. Dự định sẽ lên đường vào sáng hôm sau, nhưng vào buổi tối, khi ăn tối, bà nghe được từ người khách ngồi cạnh mình về một “sự kiện lớn” sẽ xảy ra ở thị trấn Văn Thủy vào ngày hôm sau.

Nói thật lòng, nếu đó là một đám cưới hay tang lễ, hoặc là chuyện trốn đi và bị nhốt vào lồng heo, thì bà chắc chắn sẽ không hứng thú chút nào… Nhưng chuyện này lại liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của bà – cái mà người ta gọi là “triệu hồi yêu ma”.

Bà thực sự rất bối rối. Trước khi vào huyện Văn Thủy, vì nhàn rỗi, bà đã dùng các phép thuật như “Phái Sơn Chưởng Pháp” và “Cửu Tinh Phi Phục” để suy đoán tình hình… Huyện Văn Thủy dù không phải là nơi giàu có hay phát triển mạnh mẽ, nhưng cũng không hề có điều gì đáng lo ngại; khí trời xung quanh yên bình, không có bất cứ biến động gì… Làm sao có thể liên quan đến yêu ma được? Triệu hồi yêu ma? Triệu hồi yêu ma cái gì chứ? Chẳng lẽ đó chỉ là một trò lừa đảo sao? Cố tình khoe khoang khả năng “triệu hồi yêu ma” trước mặt bà, chẳng phải là đang tự làm mất mặt mình sao?

Quyết định ở lại Văn Thủy thêm một ngày, bà sẽ đến gặp cái gọi là “bậc thầy triệu hồi yêu ma” kia vào ngày hôm sau, rồi công khai phanh phui bộ mặt giả dối của họ, đồng thời cảnh báo người dân trong huyện Văn Thủy rằng khi muốn nhờ ai đó “triệu hồi yêu ma”, hãy chọn những thương hiệu chuyên nghiệp như Tế Hoa Lưu… Đừng để bị lừa đảo một cách ngu ngốc.

Nghĩ đến đây, bà cảm thấy rất tự hào… Ngay cả trong giấc mơ, bà cũng cười mãi.

Ngày hôm sau, bà hào hứng đến nơi diễn ra sự kiện “triệu hồi yêu ma”. Ban đầu, bà còn nghĩ rằng nếu không tìm thấy địa điểm, mình sẽ hỏi thăm người dân xung quanh… Nhưng thực ra, không cần phải hỏi gì cả; tất cả mọi người trên đường đều đang hướng về nhà của gia đình Vương Đại Hộ – nơi diễn ra sự kiện này.

Trên đường đi, bà lẫn vào đám đông và tìm hiểu được nguyên nhân sự việc một cách tổng quát.

Sự việc khá đơn giản: Con gái của Vương Đại Hộ – người giàu nhất huyện Văn Thủy – đang sắp kết hôn nhưng bỗng nhiên m

Người hầu canh cổng chỉ chào những người mặc áo lụa mà không quan tâm đến danh tính của họ; hầu hết những người đến xem náo nhiệt đều bị giữ lại bên ngoài cổng. Nhìn thấy Đoan Mộc Thúy ăn mặc sang trọng, họ không quan tâm đến việc anh ta lạ mặt, mà thậm chí còn mời anh ta vào một cách lịch sự.

Dù đã được lựa chọn kỹ lưỡng, trong sân vẫn rất đông người; từng lúc lại có tiếng phàn nàn về việc va chạm và dồn đẩy. Khi Đoan Mộc Thúy đang đi vào bên trong, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “à” kêu lên bên cạnh; một chàng trai trẻ đang cầm cái chén trà bất ngờ trượt chân và ngã về phía Đoan Mộc Thúy. Anh ta reaktion nhanh chóng, vội vàng đưa tay ra để nâng đỡ người đó.

Chàng trai trẻ đó đỏ mặt vì xấu hổ; trà đổ ra khắp người, anh ta vội vàng xin lỗi Đoan Mộc Thúy. Nhìn kỹ, Đoan Mộc Thúy thấy chàng trai này mới khoảng mười tám, mười chín tuổi; mặc dù ăn mặc tồi tàn, nhưng khuôn mặt trắng trẻo, đôi lông mày rõ nét, đôi mắt đẹp đẽ. Dù không nói nhiều, nhưng anh ta rất lịch sự; Đoan Mộc Thúy cảm thấy thích anh ta và không trách móc gì cả, thậm chí còn an ủi anh ta: “Trong đám đông này, va chạm là chuyện không thể tránh khỏi; cứ cẩn thận thôi.”

Ban đầu, chàng trai trẻ vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng khi thấy Đoan Mộc Thúy nói như vậy, anh ta đầy biết ơn. Đúng lúc đó, một cô hầu gái đi qua và thấy chàng trai đó làm đổ chén trà, liền nói một cách không hài lòng: “Cậu chàng, hãy cẩn thận một chút đi; trà này đâu phải miễn phí đâu.”

Đoan Mộc Thúy ngạc nhiên và hỏi chàng trai đó: “Cậu... cậu là con trai nhà Vương phải không? Vậy Vương Túc chẳng lẽ là...”

Chàng trai trẻ cúi đầu không trả lời, vội vàng thu dọn đồ đạc và rời đi. Đoan Mộc Thúy nhìn thấy một miếng vá lớn ở lưng anh ta và bật cười; trong lòng nghĩ: “Chắc là tôi nghe nhầm rồi… Mặc đồ tồi tàn như vậy, một cô hầu gái cũng có thể nói năng với anh ta như vậy; làm sao có thể là con trai nhà Vương được…”

Không lâu sau, ba tiếng chuông vàng vang lên; đó là dấu hiệu cho thấy vị đạo sĩ đang tiến hành nghi lễ trừ yêu ma trong sân. Đám đông ùa về phía sân; Đoan Mộc Thúy không tham gia vào cuộc náo nhiệt đó, mà tìm một chiếc ghế ngồi ở xa.

Có người đến rót trà cho Đoan Mộc Thúy; nhìn lên, đó chính là chàng trai trẻ mà Phương Tài đã gặp trước đó.

Đoan Mộc Thúy ngạc nhiên và cười nói: “Lại là cậu à… Tại sao cô hầu gái kia lại gọi cậu là ‘con trai nhà’ vậy

“Cậu ta dường như rất do dự; sau một lúc lâu mới thì thầm nói: ‘Tôi là Lương Văn Kỳ, con gái cả của gia đình Vương – Vương Túc–… Quả thực, cô ấy chính là vợ tôi.’”

Đoan Mộc Thúy bỗng ngẩn ra; nghĩ rằng mình luôn coi anh ta chỉ là một người hầu, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Hóa ra là công tử Liang… Làm sao công tử lại phiền lòng rót trà cho tôi?”

Lương Văn Kỳ nói tiếp, giọng càng thấp hơn: “Không sao đâu; tôi vốn chỉ làm những việc vặt trong nhà cha vợ mà thôi.”

Đoan Mộc Thúy cảm thấy như lạc vào mê cung; biết rằng không nên hỏi, nhưng vẫn không kìm được mình: “Nếu anh làm việc vặt trong nhà Vương, vậy tại sao ông chủ nhà Vương lại đồng ý gả con gái mình cho anh?”

Trước đó, khi Lương Văn Kỳ va phải Đoan Mộc Thúy, cô ấy không hề nói lời ác ý, mà ngược lại còn an ủi anh ta; vì vậy, Lương Văn Kỳ cảm thấy biết ơn cô ấy. Nghe cô ấy hỏi như vậy, anh ta cũng không cảm thấy khó chịu, và cố gắng mỉm cười trả lời: “Khi hai gia đình quyết định kết hôn, chúng tôi hoàn toàn xứng đôi; nhưng sau đó, cha tôi bị người khác vu oan, và tôi đành phải tìm nơi ở nhờ nhà cha vợ…” Nói đến đây, anh ta bỗng trở nên buồn bã, giọng nói gần như không nghe thấy được nữa.

Nghe anh ta nói đến “khi hai gia đình quyết định kết hôn”, Đoan Mộc Thúy đã đoán được phần nào sự việc. Lúc đó, hai gia đình xứng đôi với nhau, nên họ rất vui mừng khi kết hôn; nhưng bây giờ, khi một gia đình sa sút, gia đình kia chắc chắn sẽ có ý định hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Dù vẫn giữ thể diện để tiếp nhận Lương Văn Kỳ, nhưng họ lại bắt anh ta làm những công việc vặt như người hầu… Có lẽ Lương Văn Kỳ cũng không sống dễ dàng ở đây, và việc cuộc hôn nhân này có thể tiếp tục hay không cũng còn là điều chưa chắc chắn… Đoan Mộc Thúy không khỏi thở dài, rồi đổi đề tài: “Cô gái nhà Vương mắc phải căn bệnh gì kỳ lạ đến nỗi các bác sĩ cũng không thể chữa được ư?”

Khi nhắc đến Vương Túc, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Lương Văn Kỳ; anh ta lắc đầu và nói: “Tôi cũng không hiểu sao em gái tôi lại như vậy… Kể từ đầu mùa đông, cô ấy đã nằm liệt giường; tôi đã nhiều lần muốn đến thăm cô ấy, nhưng… à…”

Nghe anh ta nói như vậy, Đoan Mộc Thúy biết rằng gia đình Vương chắc chắn không cho phép anh ta đến thăm Vương Túc; cô cũng không biết nên nói gì để an ủi anh ta.

Lương Văn Kỳ cười nhẹ và nói: “Cô hãy ngồi xuống đã, tôi sẽ đi pha trà ở chỗ khác.”

Trong lòng Đoan Mộc Thúy, vô số cảm xúc lộn xộn; cô nhấp từng ngụm trà một cách chậm rãi. Vị đạo sĩ kia ban đầu cứ lẩm bẩm không biết đang niệm những câu thần chú gì, nhưng bỗng nhiên ông ta nâng giọng lên cao và hét lớn: “Thần sư ra tay, không ngại kể cả những kẻ quyền lực! Trước tiên hãy tiêu diệt những con quỷ ác, sau đó mới xử lý cái bóng đêm kia… Cái thần nào dám chống lại? Nhanh lên, tuân theo mệnh lệnh này! Đao đi!”

Nghe thấy tiếng la hét hoảng sợ của đám đông, cùng với tiếng đao vung lên trong không khí, Đoan Mộc Thúy vội vàng ngẩng đầu lên… Nhưng trước mắt cô chỉ thấy một dòng máu nóng bỏng bắn thẳng vào mặt. Cô cố gắng mở mắt ra, nhưng chiếc chén trà trong tay đã đổi thành màu đỏ thắm.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, vị đạo sĩ già lại hét lớn: “Đồ yêu quái đáng sợ! Lần này, mạng sống của ngươi sẽ bị tàn phá!”

Đám đông reo hò vui mừng, và hàng loạt người tụ tập lại gần nơi Đoan Mộc Thúy đang đứng, liên tục la hét:

“Thật là một con yêu quái đáng sợ… Làm sao nó có thể lẩn trốn ở đây được lâu như vậy?”

“May mắn thay, nhờ vào phép thuật của đạo sĩ, chúng ta đã bắt được con yêu quái này.”

“Lần này, căn bệnh của cô gái nhà họ Vương chắc chắn sẽ thuyên giảm.”

Trong lúc đó, vị đạo sĩ lại nói lớn: “Nhanh chóng mang đầu yêu quái này đến đây! Ta sẽ dùng lửa thiêng của Thái Thượng Lão Tôn để thiêu nó thành tro bụi… Nếu không, trong vòng ba phút nữa, đầu và thân xác của nó sẽ hợp lại với nhau, và con yêu quái này sẽ lại gây họa cho loài người.”

Đám đông hoảng sợ và lùi lại. Một người nào đó giơ cao đầu yêu quái lên và hét lớn: “Đây rồi, đây rồi… Hãy nhường đường đi, tôi sẽ đưa đầu yêu quái này cho đạo sĩ.”

Ánh mắt Đoan Mộc Thúy dừng lại trên đầu yêu quái đó… Khuôn mặt cô tái nhợt đi, tai cô như đang rung chuyển không ngừng.

Khuôn đầu đẫm máu kia… Chẳng lẽ lại là Lương Văn Kỳ sao?

Vị đạo sĩ nhận lấy đầu yêu quái, ném nó vào cái lò đồng đã chuẩn bị sẵn, và vài người hầu vội vàng đến đốt lửa. Không lâu sau, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, mùi hôi thối bốc lên từ lò đồng… Những người đứng gần không nhịn được mà phải che mũi lùi lại. Nhưng vẫn có người tiến lại gần hơn, nhìn vào bên trong lò đồng và nói: “Thật là một con yêu quái đáng sợ… Khi bị đốt cháy, nó cũng phát

Cuối cùng, người đó cúi chào mọi người và nói: “Cảm ơn các bậc phụ huynh trong làng đã đến giúp đỡ. Tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ ở sân sau; hôm nay là ngày vui của con gái tôi, xin mời mọi người tham gia.”

Tiếng vui reo vang khắp nơi, mọi người đẩy nhau, hạnh phúc bước vào sân sau, chỉ còn lại vài người hầu gái dọn dẹp lại hiện trường.

Cô hầu gái nhỏ tên Ping Er, người trước đây đã mắng Lương Văn Kỳ, đang thu dọn các chiếc cốc trà thì bất ngờ nhìn thấy một cô gái trẻ mặc áo khoác lông mỏng đứng yên không nhúc nhích gần đó. Cô liền tiến lại và nói: “Cô ơi, chỗ này đang được dọn dẹp rồi, mọi người đều đã đi sang sân sau rồi.”

Cô gái kia không hề đáp lại. Ping Er cảm thấy lạ lùng, liền đẩy nhẹ cô ta, nhưng ngay khi chạm vào người cô ấy, cô ta bỗng nhiên ngã xuống.

Mặt Ping Er tái nhợt đi. Li Si, một người hầu khác, liền dũng cảm tiến lại để kiểm tra xem cô gái có còn thở không… Nhưng anh ta bỗng la lên hoảng sợ và lập tức bỏ chạy, run rẩy nói: “Chủ nhà ơi, thật là nghiêm trọng… Cô gái này đã chết vì sợ hãi đấy!”

Trong mỗi thành phố, luôn có những nhóm người như vậy: vào mùa hè, họ dùng quạt và ngồi dưới bóng cây để ăn dưa; vào mùa đông, họ cuộn tay áo lên và ôm lấy bếp lửa để sưởi ấm. Vào những lúc trời không quá nóng cũng không quá lạnh, họ lang thang trên những con phố đông đúc, thích thú xem những cảnh vợ chồng cãi vã, anh em xung đột, lũ du thủy gây rối, băng đảng côn đồ đánh nhau, hay cảnh cảnh sát bắt người… Họ thấy niềm vui ở đó và luôn tìm đến những điều đó mỗi khi mệt mỏi.

Lai Đầu Tam chính là một ví dụ điển hình cho loại người này ở thành phố Khai Phong.

Vào buổi chiều hôm đó, trời u ám, gió lạnh thổi vào cổ người, và một trận tuyết lớn dường như sắp bắt đầu rơi. Người qua đường rất ít; những người còn lại đều co ro, vội vã đi nhanh. Thấy hôm nay không có gì thú vị để xem, Lai Đầu Tam, người đang ngồi ở góc tường quán rượu, thở dài một tiếng, đứng dậy vỗ vảy bụi trên mông mình… Rồi bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, đá nhẹ vào người Bào Tứ – người bạn cùng chí hướng của mình, người đang ngủ gục bên cạnh tường.

“Tứ à, em có nhận thấy không…” Lai Đầu Tam suy nghĩ, “Nhóm Tiểu Hoa Lưu đã lâu không xuất hiện trên đường phố để bắt người rồi… Đã bao lâu rồi? Một tháng à?”

“Không chỉ vậy đâu…” Bào Tứ ngáp một cái, tiếp tục ngủ gục, thậm chí không buồn mở mắt, “Em nhớ là tr