Mọi chuyện bắt đầu cách đây hai tháng.

Vào ngày hôm đó, sau khi giải quyết một vụ án ngoài đường, Triển Châu trở về nhà và đi qua phố Tây Bốn Lớn. Lúc đó là giờ trưa, con phố đang rất đông đúc và náo nhiệt. Không biết do lý do gì mà một con ngựa bỗng nhiên hoảng loạn và lao thẳng vào giữa dòng người. Mọi người đều hoảng sợ và tản ra; trong lúc xô đẩy, một cô gái mặc áo sen đã bị ngã xuống đất, và người ta có thể thấy máu tươi bắn tung tóe dưới những bàn chân ngựa…

Thôi, không cần phải miêu tả chi tiết cảnh tượng ấy nữa. Quan trọng là Triển Châu đã kịp thời xuất hiện và cứu cô gái đó khỏi hiểm nguy.

Cô gái đó tên là Qiong Xiang, là con gái duy nhất của gia đình họ Hứa – một gia đình giàu có ở Kinh Đô. Có lẽ cô ấy xuất hiện ở nơi đông người chỉ vì tò mò, hoặc có thể là đã lén lút rời khỏi phòng riêng… Nhưng những điều đó không quan trọng lắm.

Điều quan trọng là, cô gái xinh đẹp này suốt ngày sống trong cung cấm, còn cha mẹ cô lại đi buôn bán kiếm sống. Những người hầu trong nhà đều có vẻ ngoài không đáng tin cậy hoặc luôn luôn e lệ, nên làm sao họ có thể gặp được một người đàn ông cao ráo, oai phong như vậy? Huống chi lúc đó tính mạng cô ấy đang treo trên lưỡi dao… Nếu không có anh ấy…

Chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy anh ấy, đôi má cô ấy đỏ bừng lên, trái tim cô ấy bắt đầu rung động… Nhưng Triển Châu thì không hề để ý đến vẻ ngoài của cô ấy; khi thấy những người hầu của gia đình họ Hứa đến gần, anh ấy liền vội vàng quay lưng bỏ đi.

Đối với cô ấy, cuộc gặp gỡ này chính là khoảnh khắc đẹp đẽ và đáng nhớ nhất trong đời; còn đối với anh ấy, đó chỉ là một việc nhỏ bé, không đáng kể gì cả.

Tất nhiên, Triển Châu không hề biết rằng đây chính là khởi đầu của mọi chuyện sau này.

Triển Triệu không biết nói gì thêm, đón lấy chiếc bánh hạt óc chó quế hoa từ tay Vương Triều, rồi vẫy tay bảo Vương Triều cứ đi đâu mát mẻ là được.

“Thực ra còn có bánh ngũ cốc nhân dâu nữa đấy…” Vương Triều tiếp tục lải nhải, “Lần này quên mua rồi; nếu Đoan Mộc Tiểu Chị thích thì…”

Ngẩng đầu lên, Triển Triệu đã đi xa rồi.

Khi đi qua chợ phía Tây, anh tình cờ thấy có người bán đồ chơi người vật; trong số đó, một con búp bê bé gái mặc áo màu xanh lam trông giống hệt phiên bản thu nhỏ của Đoan Mộc Thúy. Môi Triển Triệu không khỏi nở nụ cười. Người bán hàng nhận thấy vậy, liền gấp gọn con búp bê lại và đưa cho anh.

Triển Triệu trả tiền, cầm lấy con búp bê rồi chuẩn bị đi thì bất ngờ va phải một nhà ảo thuật lang thang, rách rưới. Người đó khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc luộm thuộm, râu ria um tùm, đôi mắt lấp lánh như mắt chuột – tất cả đều đang soi mói Triển Triệu.

Bị người đó nhìn chằm chằm vào mình, Triển Triệu cảm thấy rất khó chịu; anh định đi vòng qua thì người đó bỗng la lên: “Ông chàng thật may mắn! Sao Băng đang chuyển động… Ông sắp gặp điều may mắn lớn đây!”

May mắn thay, lúc đó Triển Triệu không đang uống nước; nếu không, chắc chắn anh sẽ bị nghẹn chết.

Phải mất rất nhiều công sức mới thoát khỏi người đó; khi đến căn lều của Đoan Mộc, Đoan Mộc Thúy đang chuẩn bị ra ngoài.

“Khí dữ ở Núi Tây đang ngày càng mạnh lên… Không biết sẽ xuất hiện loài quái vật gì… Tôi phải đi xem thử… Chiếc bánh quế hoa mà Vương Triều tặng à? Vừa đủ để ăn trên đường… Con búp bê kia cũng là Vương Triều tặng sao? Những thứ người ta tặng ít ra còn có hình dạng đàng hoàng… Chứ bạn thì lúc nào cũng chỉ tặng những thứ quái quái…”

“Bạn…” Triển Triệu chưa kịp nói gì, Đoan Mộc Thúy đã biến mất như một cơn gió, để lại anh đứng đó, tức giận và bối rối.

Đã tức giận một hồi, anh lắc đầu cười buồn, định bước vào nhà để đặt con búp bê xuống thì Đoan Mộc Thúy lại bất ngờ quay trở lại: “Quên nói với bạn rồi… Trên bàn còn có món canh cá do Thái Ngô Công thời Xuân Thu làm ra… Rất bổ dưỡng đấy… Uống xong rồi hãy rửa bát canh giúp tôi.”

Lúc đầu nghe thấy thì cảm thấy ấm áp, nhưng sau đó lại cảm thấy lạnh lẽo như bị băng giá phủ lên người.

Đoan Mộc Thúy quay người đi, bỗng nhiên dường như nhớ ra điều gì đó, liền reo lên: “Triển Triệu, trên đỉnh đầu bạn đang có mây đỏ…”

“Hồng Loan Tên anh là Xing Dong phải không?” Triển Châu nói một cách không hài lòng.

“Hồng Loan Xing Dong ư? Đẹp đến thế sao.” Đoan Mộc Thúy cười nhạo, “Khi mái tóc đỏ phủ kín trán và hoa đào biến thành tai họa mới thực sự là điềm xấu… Anh lại đi làm phiền cô gái nào rồi?”

Chưa kịp cho Triển Châu trả lời, Đoan Mộc Thúy đã biến mất như gió, không để lại dấu vết gì.

Từ khi trở về từ ngôi nhà tranh của Đoan Mộc, ngay bước chân đầu tiên bước vào Khai Phong Phủ, Triển Châu đã cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Người lính canh ở cửa nhìn thấy Triển Châu, không kìm được nổi nụ cười; bước vào trong, anh gặp hai người hầu đang quét dọn, họ cúi chào Triển Châu và nói: “Thật là mừng cho ông Triển!”

Mừng cái gì chứ? Đây là chuyện gì đang diễn ra vậy?

Triển Châu càng thêm bối rối. Khi bước vào phòng khách, Công Tôn Xác đang cười ha hả, vỗ vai Triển Châu và nói: “Chúc mừng ông Triển nhé! Không ai ngờ được, ngày thường ông lại im lặng như vậy… Nhưng một khi xuất hiện, thì thật sự gây ấn tượng mạnh mẽ. Ông đã che giấu điều này rất kỹ lưỡng.”

Triển Châu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Công Tôn Xác cười không ngớt miệng, rồi chỉ về phía phòng khách.

Người đang cười ngốc nghếch ngồi trước bàn án… chính là…

Người hầu cũ của gia đình Triển, Triển Trung!

Triển Trung đến đây vì chuyện hôn nhân của Triển Châu.

“Bà chủ đã đồng ý với cuộc hôn nhân này rồi. Gia đình Hứa là một gia đình lớn ở kinh thành; nghe nói cô Qiong Hiương xinh đẹp và hiền thục, rất phù hợp với thiếu gia…” Triển Trung nói một cách vui vẻ, không hề nhận ra rằng Triển Châu đang ngày càng cau mày.

“Ông Triển cũng nên lập gia đình rồi đấy.” Công Tôn Xác nói một cách không biết suy nghĩ gì, “Với sự mai mối của người ta và ý muốn của cha mẹ, có vẻ như Khai Phong Phủ sắp có tin vui rồi đây…”

“Nhưng chú Triển ơi, chuyện này quá đột ngột…” Triển Châu thực sự không biết phải nói gì.

“Đột ngột à? Đây không phải là điều thiếu gia đã đồng ý sao?” Triển Trung ngạc nhiên, “Người mai mối còn mang theo chuỗi kiếm mà thiếu gia tặng cho cô Qiong Hiương nữa. Chuỗi kiếm đó do bà chủ tự buộc, trên đó có ba viên ngọc may mắn; bà chủ nhìn thấy liền nhận ra ngay, biết rằng thiếu gia đã đồng ý trước, vì vậy mới đồng ý với cuộc hôn nhân này. Nghe nói cô Qiong Hiương cũng đã tặng lại thiếu gia một chuỗi kiếm bằng ngọc phỉ thủy, thiếu gia đang sử dụng nó mà, phải không?”

“Đó là những lời nói vô lý! Tôi bao giờ dùng chuỗi kiếm bằng ngọc phỉ thúy của cô Xuất Chương chứ? Rõ ràng tôi đã sử dụng…”

Triển Triệu đặt thanh kiếm ngang ngực, định gọi Triển Trung đến xem kỹ hơn, nhưng bỗng nhiên anh ta sững sờ.

Chuỗi kiếm được buộc bằng dây lụa năm màu hình trái tim, ở hai đầu có hai viên ngọc phỉ thúy nhỏ, lấp lánh và đáng yêu khi đung đưa.

“ này… này là chuyện gì vậy?!”

“Không thể tin được, Triển Triệu…” Đoan Mộc Thúy tức giận, “Tôi không chơi trò này với các bạn đâu. Khi có chuyện lạ hay chuyện vui, các bạn cũng đều đến tìm tôi… Nhưng tôi chưa bao giờ trả tiền cho các bạn đâu; đừng coi tôi như người quản gia để sai bảo.”

Triển Triệu im lặng, sau một lúc, anh ta mới lẩm bẩm: “Đây không phải là chuyện vui.”

“Việc kết hôn mà còn không tính là chuyện vui à? Vậy đối với anh, cái gì mới thực sự là chuyện vui?” Đoan Mộc Thúy tò mò, bắt đầu đếm ngón tay, “Gặp lại người quen ở xứ người, đêm tân hôn, hoặc khi được công nhận thành tích… Ý anh là Xuất Chương cũng nên là người từ Vũ Tiến, Thành Châu, để anh có thể ‘gặp lại người quen’ vào đêm tân hôn, và sau đó nhà vua ban tặng cho anh danh hiệu ‘Thần Mèo Vàng’ gì đó phải không?”

Triển Triệu tức giận đến mức chỉ có thể lẩm bẩm: “Bạn xấu.”

“Ồ, Triển đại nhân đang giận à?” Đoan Mộc Thúy cười ha hả, “Triển đại nhân định làm gì với người bạn xấu đó nhỉ? Sẽ cắt đứt mối quan hệ hay sao?”

Triển Triệu không nói gì, ánh mắt anh ta dần trở nên đầy giận dữ.

Đoan Mộc Thúy thì càng thấy thích thú; cô chưa bao giờ thấy Triển Triệu tức giận thật sự như vậy.

Dù sao đi nữa, cô cũng không sợ làm anh ta tức giận.

“Tôi sẽ không sa vào bẫy của cô đâu.” Triển Triệu đột nhiên khoanh tay ngang ngực, tựa vào tường và nói một cách thoải mái, “Cô nghĩ tôi không biết sao? Cô đang mong muốn tôi tức giận, mong muốn tôi bỏ đi, để cô không cần phải giúp đỡ tôi phải không? Nhưng điều đó là không thể xảy ra đâu… Vì lợi ích chung, tôi vẫn có thể chịu đựng mọi khó khăn.”

Nói xong, anh ta tự hào nhìn Đoan Mộc Thúy một cái.

Trong bộ phim hài nổi tiếng hiện đại “Đông Thành Tây Tạo”, vị trưởng bang của băng đảng ăn xin có làn da trắng nhất có một câu giải thích rất đặc biệt về việc đá người: “Vị trí mà anh đứng lúc nãy thật là quá đẹp, tôi không thể kiềm chế được mà đá anh một cú.”

“Bị nhốt trong chỗ này, chúng ta chỉ có thể nói rằng ánh mắt khinh thường của Triển Châu quả thực được thể hiện một cách sinh động và chân thực đến lạ thường; ánh mắt ấy chứa đựng đầy những tình cảm như ‘khinh thường’, ‘ tự hào’, ‘điều này đã nằm trong dự đoán của tôi’, ‘cậu làm gì được tôi’… Những từ ngữ như ‘xứng đáng bị đánh’ được miêu tả một cách chính xác đến mức khiến người ta cảm thấy rằng nếu cậu không hành động gì cả, thật sự là phụ lòng cho ánh mắt khinh thường ấn tượng ấy.”

Vì vậy, Đoan Mộc Thúy không suy nghĩ nhiều, liền vung tay đánh lại.

“Được rồi,” Triển Châu đặt chiếc khăn nóng đã gấp gọn lên má mình, “Tôi đã bị cậu chế giễu và cũng đã bị đánh rồi; bây giờ cậu hãy giải quyết vấn đề cho tôi đi.”

Đoan Mộc Thúy miễn cưỡng gật đầu.

“Nhưng Triển Châu, tôi có một điều muốn nói trước,” Đoan Mộc Thúy nói một cách nghiêm túc, “Mối quan hệ vợ chồng là do duyên phận sớm đã định sẵn, không thể ép buộc được. Con đường của vợ chồng cũng là do số mệnh. Nếu mối duyên giữa cậu và Từ Thanh Hương đã được ghi chép sẵn trong sổ kết hôn của Nguyệt Lão, thì tôi cũng không thể làm gì được nữa. Chỉ khi sợi chỉ đỏ nối hai người lại với nhau, dù họ có là kẻ thù, có khoảng cách giàu nghèo hay xa cách đến mức nào, họ cũng không thể không kết hôn được.”

“Tôi không đến nỗi phản bội như vậy đâu.” Triển Châu cảm thấy hơi lo lắng.

“Cũng không chắc đâu.” Đoan Mộc Thúy nói một cách ngập ngừng, “Cậu ra ngoài xem đi, tối nay có trăng không?”

Triển Châu không hiểu lý do, nhưng vẫn làm theo lời và ra sân, ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Có, chỉ là trăng bị mây che khuất thôi.”

“Vậy thì chúng ta hãy đợi đến khi trăng ló ra hẳn rồi mới nói tiếp.”

Thấy Triển Châu ngơ ngác, Đoan Mộc Thúy giải thích: “Nguyệt Lão sẽ kiểm tra các lá thư dưới ánh trăng và buộc dây vào đó; chỉ khi có ánh trăng, sợi chỉ đỏ trên chân cậu mới hiện ra rõ ràng, và theo sợi chỉ đó, cậu sẽ tìm thấy người bạn đời của mình. Nếu người đó chính là Từ Thanh Hương, thì tôi cũng không thể làm gì được; còn nếu không phải, chắc chắn có điều gì đó bất thường, lúc đó tôi sẽ tìm cách điều tra tiếp.”

Hiện tại, có vẻ như chỉ có cách này thôi.

Cuối cùng, mặt trăng cũng ló ra khỏi đám mây.

Đoan Mộc Thúy lấy ra hai que hương đã được đốt sẵn, dẫn Triển Châu đến giữa sân, nhắm mắt lại và lẩm nhẩm một vài câu thần chú. Triển Châu nhìn Đoan Mộc Thúy kỹ lưỡng; dưới ánh trăng mờ ảo, __TERMLOCK

Chốc lát sau, Đoan Mộc Thúy mở mắt ra, nhưng không nhìn về phía Trương Triệu, mà chỉ chăm chú quan sát cây hương trong tay mình.

Trương Triệu theo hướng ánh mắt của Đoan Mộc Thúy nhìn lại, và trong lòng bất ngờ thấy rằng khói từ cây hương ban đầu bay lên cao một cách uốn lượn, nhưng giờ đây, dù không có gió, khói lại thay đổi hướng đi, uốn lượn xiên lên trên, giống hệt như con rắn đang bò.

Đoan Mộc Thúy thở nhẹ một tiếng, rồi thì thầm với Trương Triệu: “Cuối cùng thì Thần Tình cũng đã nhận được những nén hương này.”

Lúc này, Trương Triệu mới nhận ra rằng hướng mà khói hương đang bay tới chính là nơi ở của Thần Tình.

Anh liền hỏi: “Có rất nhiều đền Thần Tình ở khắp nơi; liệu Ngài ấy có nhận được hương khói hàng ngày không? Tại sao chỉ những nén hương này lại đặc biệt quý giá?”

Đoan Mộc Thúy tự hào trả lời: “Điều đó là hiển nhiên mà. Những nén hương mà mọi người thường dâng lên, ngoài việc khiến Ngài ấy bị ám ảnh bởi mùi hương đó ra, thì còn có ích gì nữa chứ? Còn những nén hương này của tôi… thì hoàn toàn khác.” Nói xong, cô nhìn thấy Trương Triệu đang rất hứng thú, liền ngừng nói ngay: “Nói ra cũng chẳng ai hiểu đâu.”

Trương Triệu cảm thấy buồn cười không biết phải làm sao.

Một lúc sau, cây hương đã cháy hết. Đoan Mộc Thúy trở nên phấn khích và nói: “Đã xong rồi.” Nói xong, cô vươn tay ra phía trên không trung, như thể đang cố gắng nắm lấy thứ gì đó, trong miệng vẫn lẩm bẩm: “Biết bao nhiêu sợi tơ, cuối cùng thì sợi nào mới là sợi đúng đắn?”

Trương Triệu cũng mở to mắt: “Chẳng lẽ Thần Tình đã ném cho cô một sợi chỉ đỏ à? Sao tôi lại không thấy gì cả?”

Đúng lúc đó, Đoan Mộc Thúy cười và nói: “Đúng rồi, chính là sợi này.”

Trương Triệu quay đầu nhìn, thấy trong lòng bàn tay của Đoan Mộc Thúy đang lăn lộn một sợi tơ óng ánh, sợi tơ đó rất mảnh mai, gần như không thể nhìn thấy được. Nó mờ ảo, nhẹ nhàng và không có gốc rễ, ánh sáng mờ ảo lấp lánh xung quanh nó; lúc thì giống như những sợi tơ vàng trong suốt, lúc thì giống như những sợi sương mù trong đêm tối, không thể biết được nó dài bao nhiêu. Trương Triệu thì thầm: “Đây chính là sợi chỉ đỏ sao? Đẹp quá!”

Đoan Mộc Thúy cười và nói: “Gì mà chỉ đỏ chứ? Đây là một sợi tơ ánh trăng mà Thần Tình đã tặng cho tôi.”

Một sợi… ánh trăng?

Chưa bao giờ có ai coi ánh trăng thành những sợi tơ để đếm số lượng; nhưng hãy thử tưởng tượng xem, nếu ánh trăng thực sự có thể được chia thành những sợi tơ mảnh mai như vậy, thì nó sẽ đ

**“**

  Triển Triệu cúi đầu xuống, quả nhiên có một hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa từ phía trước, chỉ là… hương thơm này dường như thuộc về người sử dụng Đoan Mộc Thúy.

  Triển Triệu sợ rằng nếu mình nói rằng mình không ngửi thấy gì cả, Đoan Mộc Thúy sẽ chế giễu mình là kẻ tầm thường, không thể cảm nhận được hương thơm thiêng liêng của thế giới bên trên, nên anh ta cố tình nói: “Đúng vậy.”

  Đoan Mộc Thúy cũng không nghi ngờ gì, bỗng nhiên lật lòng bàn tay xuống và nói: “Đi.”

  Ánh trăng ấy, như thể có linh hồn, quấn quanh chân Triển Triệu ba vòng, sau đó dừng lại một chút, như thể đã nhận ra điều gì đó, rồi rời khỏi lều cỏ Đoan Mộc, tiến về hướng đông.

  Đoan Mộc Thúy kéo Triển Triệu cùng cúi xuống và nói: “Nhìn kìa, đó là sợi dây đỏ của em.”

  Quả nhiên, ánh trăng ấy quấn quýt với sợi dây đỏ của Triển Triệu, theo hướng của sợi dây ấy mà tiếp tục di chuyển; trong ánh trăng, sợi dây đỏ ấy phát ra ánh sáng đỏ tối mờ ảo.

  Không hiểu sao, Triển Triệu lại cảm thấy hơi thất vọng.

  Đoan Mộc Thúy thì thầm: “Hãy theo sau nó.”

  Người ta thường nói rằng duyên phận giữa hai người thường được nối bởi một sợi dây mỏng manh… May mắn thay, duyên phận của Triển Triệu không cần phải kéo dài đến nơi xa xôi như vậy; nếu không, chắc hẳn sẽ phải làm phiền đến Thổ Địa Hà Bác, khiến cho việc di chuyển trở nên vất vả và phiền phức.

  Thành phố Khai Phong, hướng đông, đại lộ Chu Tước.

  Càng đi về phía này, trái tim Triển Triệu càng trở nên trống rỗng.

  Nếu nhớ không nhầm, nhà họ Hứa chắc hẳn ở gần đây thôi.

  Khi đến nơi này, sợi dây đỏ len vào khe hở của cánh cửa màu đỏ; nhìn lên, hai chữ “Nhà Hứa” trên mái cửa được chiếu sáng bởi những chiếc đèn lồng màu đỏ, trở nên rất nổi bật.

  Triển Triệu đưa tay ra nắm lấy Đoan Mộc Thúy: “Thôi đi, không cần phải vào nữa.”

  Giọng nói của anh ta lần này trở nên mệt mỏi đến mức chưa từng có. Khi Đoan Mộc Thúy quay đầu lại, anh ta thấy Triển Triệu đang đứng trong bóng tối của mái cửa, không thể che giấu được vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

  “Triển Triệu…” Đoan Mộc Thúy cũng không biết nên nói gì, “Em thực sự không thể làm gì được…”

  “Em không trách em đâu… Em đã giúp anh rất nhiều rồi.”

 
Bình thường, họ luôn quen với việc chế giễu và tranh cãi với nhau; nhưng khi thấy Triển Triệu trở nên u sầu như vậy, Đoan Mộc Thúy lại cảm thấy khó chịu.