Trương Long Run rẩy, cô thêm những tờ giấy vàng vào bếp lửa; khi ngọn lửa tắt đi một chút, cô vội vàng quỳ xuống thổi mạnh cho lửa lại bùng cháy. Bên cạnh đó, cô rải những tờ tiền giấy trắng ra không trung; từng mảng giấy bay lên rồi rơi xuống như tuyết rơi vậy.

Công Tôn Xác Tiếp tục lau nước mắt bằng tay áo, người học giả dễ dàng cảm xúc sâu sắc trước cảnh vật này; nghĩ đến việc ai rồi cũng sẽ đối mặt với ngày này, và không biết sau hàng trăm năm, bản thân mình sẽ ra sao, nước mắt ấy bỗng nhiên khiến chính mình cũng không thể phân biệt được đó là nước mắt thật hay giả nữa.

Tiểu Thanh Hoa Đã đến giờ nghỉ giữa hiệp; nó nói rằng giọng nó đã khàn đi vì khóc quá nhiều, nên cần phải bổ sung sức lực. Vương Triều Lấy ấm trà ra, chưa kịp đổ nước trà xanh vào bát thì nó đã “biến mất” trong chốc lát – hóa ra nó hấp thụ nhanh thật đấy.

Vòng xoáy tròn đang từ từ quay trên cao, nhưng hình ảnh bên trong vẫn luôn mờ ảo, lúc rõ ràng, lúc lại mờ đi hơn nữa. Rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, Triển Châu nhận thấy bề mặt của vòng xoáy bỗng nhiên rung động ba lần.

Đó chính là tín hiệu mà Đoan Mộc Thúy đã hẹn trước với anh.

Triển Châu ho khan nhẹ một tiếng, rồi ra hiệu cho Bạch Ngọc Đường đứng bên cạnh: “Anh Bạch, hãy đứng xuống phía dưới kia; đến lúc thích hợp, hãy ngẩng đầu lên một chút để người bên kia có thể nhìn rõ hơn.”

Đoan Mộc Thúy Nằm trong quan tài, theo tiếng khóc thương bên ngoài, linh hồn cô dần dần thoát ra ngoài.

Nhìn thấy mọi người trong nhà đều giả vờ buồn bã, Tiểu Thanh Hoa muốn tự tử; ông Công Tôn liên tục nghẹn ngào, còn Vương Triều thì cố gắng bày tỏ vẻ đau buồn… Mặc dù biết rằng tất cả chỉ là giả vờ, nhưng không khỏi cảm thấy buồn cười và ấm lòng.

Rốt cuộc, cuộc sống trần gian vẫn đầy ắp những tình cảm ấm áp như vậy; biết đâu một ngày nào đó nên kéo anh cả Dương Kiện xuống thế gian này nữa mới đúng… Ngồi một mình canh giữ dinh thự của Lão Tử Thượng Đế và con chó Sói Gầm luôn nhảy nhót suốt ngày, chẳng phải cảm thấy nhàm chán sao?

Vì đây chỉ là “giả chết”, nên không có Quỷ Hắc Bạch Vô Thường đến đón cô. Cô tự mình đi tìm đường, chưa đi được hai con phố thì đã gặp một đoàn quỷ sai vụ; vì vậy, cô lặng lẽ đi theo sau họ.

Người dẫn đầu đoàn là Bạch Vô Thường; ông ta đánh chiêng đồng và liên tục hô hào: “Theo sát lấy nhau, đừng lạc mất

Người dẫn đường là Hắc Vô Thường, ông ta bận rộn an ủi một bà lão trong đoàn: “Đừng buồn, đừng đau khổ… Ai rồi cũng phải chết, chỉ khác nhau là sớm hay muộn thôi. Duyên phận kiếp này đã hết, thì đừng tiếc nuối nữa…”

Nhưng bà lão không nghe vào tai, vẫn khóc lóc suốt đường: “Tôi chưa kịp ôm cháu trai của mình… Người hàng xóm Nhị Niu nợ tôi hai lượng bạc, đến giờ vẫn chưa trả…”

Hắc Vô Thường chỉ vào Đoan Mộc Thúy và tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Nhìn cô gái kia đi… Tuổi trẻ đẹp đẽ như hoa, có lẽ vẫn chưa lấy chồng… Khi số phận đến, cô ấy cũng sẽ phải đi thôi… So sánh lại, bạn đã sống lâu hơn cô ấy hàng chục năm rồi đấy…”

Bà lão dường như được an ủi, tiếng khóc của bà dần thành những tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Đoan Mộc Thúy âm thầm cảm thấy xấu hổ… Bản thân mình còn không biết mình đã sống bao nhiêu “hàng chục năm” rồi…

Khi đến Phong Đô, họ nhận được giấy thông hành và chen chúc lên con đường xuống Âm Giới. Phía trước, đoàn người đông nghịt, dài không thấy đầu cuối. Một lúc sau, có một người đầu bò la hét đến thông báo rằng cây cầu Nại Hoa đã đổ và đang được sửa chữa.

“Chúng ta sẽ phải chờ khá lâu… Nhưng chúng tôi đã chuẩn bị thuyền; tuy nhiên, số lượng vé rất hạn chế…”

Những người vội vàng muốn được tái sinh liền vội vàng lấy tiền ra trả. Đoan Mộc Thúy đứng bên cạnh, im lặng và thậm chí còn ngáp ngủ.

Cuối cùng, cô ấy cũng được đưa lên con đường dẫn đến Thị Trường Âm Giới cùng với một nhóm người khác.

Người canh gác có khuôn mặt ngựa lẩm bẩm than phiền về những người nghèo khó này… Nếu họ không có tiền để hối lộ, thì cứ ở yên tại Thị Trường Âm Giới mà thôi… Còn bao lâu họ sẽ ở đó… vài năm, vài chục năm, hay thậm chí hàng trăm năm… tùy thuộc vào duyên phận và “sự hiểu biết” của họ mà thôi…

Khi đến cổng vào Thị Trường Âm Giới, họ được thông báo các quy tắc: phải “chờ đợi bình tĩnh”, nhưng cũng có thể “nỗ lực tích cực”… Hai lần mỗi ngày, vào lúc Canh Tý và Ngọ, sẽ có người canh gác đến để chọn những người “tuân thủ đạo đức, làm việc thiện” và đưa họ lên con đường luân hồi… Những người này sẽ uống một chén canh Mạnh Bà và trở lại thế giới loài người…

Sau khi thông báo kết thúc, đám đông tan đi, như những dòng suối nhỏ, hòa nhập vào Thị Trường Âm Giới bao la…

Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, Đoan Mộc Thúy thật sự không thể tin nổi rằng có người sẵn lòng chờ đợi ở đây trong thời gian dài như vậy…

Cô ấy thậm chí còn thấy những người lính từ thời V

Lại thấy những nhà văn thời Tần, khuôn mặt buồn bã, ôm lấy một cuộn sách cổ và lẩm bẩm: “Ông hoàng gian xảo Ying Zheng kia, đã đốt sách, chôn sống các học giả, khiến tôi phải chịu khổ quá…”

Còn có những cung nữ của triều đại trước, mái tóc đã bạc phơ, vẫy chiếc quạt tròn, không biết họ đang nhớ lại những khoảnh khắc nào trong thời đại của Hoàng đế Xuanzong…

Thời gian của họ trôi qua chậm đến mức gần như dừng lại; họ ngồi, đứng, hay lẩm bẩm một mình. Trên con phố này, thực ra là gần như khắp thị trường âm phủ, hiếm khi có ai đi lại. Mỗi người đều đang sống trong ký ức của mình, như những bức tượng sáp chuyển động chậm rãi.

Mỗi con hẻm đều có những linh hồn canh gác, ngồi lười biếng ở ngã tư đường, và mỗi khi thấy người mới đến, họ lại tỏ ra hung hăng.

Đoan Mộc Thúy đã bị gọi lại vài lần.

“Ngươi!” Người gọi cô ta nói với giọng dữ tợn, “Trên người ngươi toàn mùi khói, mới chết sao? Chắc vẫn đang đốt giấy tiền cho người đã khuất phải không?”

Nói xong, người đó lại hắt hơi, bị khói làm cho sặc.

Đoan Mộc Thúy bình tĩnh đưa cho họ một miếng giấy may mắn.

Linh hồn kia mỉm cười, khen ngợi cô: “Khuôn mặt ngươi rất tốt lành, rõ ràng là người tích đức làm thiện. Lần sau khi Ma Mặt đến tuyển người, chắc chắn sẽ chọn ngươi.”

Đoan Mộc Thúy cười hiền và nói: “Anh linh hồn ơi, tôi muốn hỏi anh một việc.”

Đó là một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, trông khá xinh đẹp, đang ngồi trên một chiếc xe bò được phủ bằng vải xanh.

Linh hồn ngạc nhiên: “Ngươi có quan hệ gì với cô ấy vậy?”

“Đó là một người bạn đã mất từ nhiều năm trước,” Đoan Mộc Thúy nói một cách thành thật, “Trước khi qua đời, cô ấy đã nhiều lần xuất hiện trong giấc mơ của tôi và nói rằng mình vẫn chưa tìm được kiếp mới. Tôi nghĩ, có lẽ cô ấy đang ở đây.”

Cô ta đi hỏi han suốt đường, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc xe bò đó. Đêm hôm đó, trên đại lộ Xuân Vũ, chiếc xe trông không rõ lắm; nhưng bây giờ, cô ta có thể nhìn thấy rõ ràng hơn – con bò gầy yếu, chiếc xe cũ kỹ; mặc dù có rèm che, nhưng gió vẫn thổi vào từ mọi phía, và qua những khe hở, có thể nhìn thấy bóng dáng của cô gái bên trong xe.

Đoan Mộc Thúy tiến lại gần và kéo rèm lên.

Cô gái kia giật mình, nhìn cô ta một cách e ngại và bối rối.

Đoan Mộc Thúy mỉm cười và nói: “Cô gái ơi, tôi mới đến đây, đi bộ xa lắm đến nỗi lưng đau nhức. Thấy có chiếc xe này, tôi chỉ muố

Cô gái cười nói: “Chị cứ thoải mái thôi.”

Cô ấy trèo ra một chút để nhường chỗ cho Đoan Mộc Thúy. Tấm rèm được buộc chặt vào khung, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn – nhưng dù tầm nhìn có rõ đến đâu, cũng chỉ là một con phố vắng lặng, không hề có bất kỳ hoạt động nào cả.

“Chị mới đến đây, không biết mọi người ở đây đều ít khi đi lại với nhau lắm. Nếu đi quá nhiều sẽ tổn hại đến sức khỏe… Ngay cả những người sống gần đó cũng không ai đến thăm nhau cả; tôi đã nhiều năm không nói chuyện với ai rồi.”

Lúc cô ấy qua đời, chắc hẳn còn rất trẻ. Là một cô gái trẻ, chắc hẳn cô ấy rất thích sự náo nhiệt và vui vẻ; không hiểu sao trong suốt những năm ấy, cô ấy lại có thể sống sót ở nơi này.

Tên cô ấy là Lan Ngọc. Có lẽ vì đã nhiều năm không nói chuyện, cô ấy có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra: “Chị đến từ đâu? Chị đã kết hôn chưa? Thế giới loài người bây giờ ra sao rồi? Hoàng đế vẫn là người đó chứ?”

Đoan Mộc Thúy không biết nên trả lời câu hỏi nào trước. Bỗng nhiên, Lan Ngọc hít một hơi thật sâu, ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ ngưỡng mộ: “Trên người chị, mùi hương của lễ tang thật là nồng nàn… Chắc hẳn lễ tang của chị được tổ chức rất long trọng phải không?”

Trên thế giới loài người, những chủ đề như thế này đều là điều cần tránh; nhưng ở thế giới này, ngược lại, việc tổ chức lễ tang một cách long trọng lại còn được coi là điều đáng ngưỡng mộ.

Đoan Mộc Thúy cười và hỏi: “Còn em thì sao? Nhà em còn ai nữa không?”

Lan Ngọc lắc đầu, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Đôi khi, tôi cũng có thể mở ‘mắt dương’, nhưng nhìn mãi cũng chỉ thấy một ngôi mộ cô đơn mà thôi.”

“Mắt dương”, ở nơi này, có một cái tên mang tính nghệ thuật hơn, đó là “Nhìn lại con đường đã đi”.

Người ta nói rằng, thông qua “mắt dương”, bạn có thể nhìn thấy nơi cuối cùng mình đã dừng chân trên thế giới loài người.

Đó là một “con mắt” tàn nhẫn – nó cho bạn những ký ức cuối cùng, nhưng cũng xói mòn đi hy vọng của bạn… Rất nhiều người, ngày đêm không ngừng nhìn vào ngôi mộ của mình qua “mắt dương”. Ban đầu, có con cháu hiếu thảo đốt giấy tiền và giấy ngựa để cúng tổ tiên; nhưng dần dần, người thân càng ngày càng ít đi, cỏ trên mộ mọc um tùm… Đôi khi, có chút động tĩnh xuất hiện, khiến người ta vui mừng đến nỗi rơi nước mắt, nhưng khi nhìn kỹ lại, chỉ là một con chó hoang đi ngang qua mà thôi.

Và dần dần, trái tim ấy, vẫn còn nhớ về thế giới loài người, c

Cô ấy dùng ngón tay vẽ những đường tròn xung quanh rồi nhẹ nhàng chạm vào điểm giữa.

Nó giống như một con mắt, hoặc như một vòng xoáy dài và liên tục chuyển động; bề mặt nó giống như mặt nước, đôi khi gợn sóng, đôi khi tạo ra những vệt ripples, và cảnh vật phía sau đó có thể được nhìn thấy một cách rõ ràng.

Những ngọn núi sâu thẳm… Một ngôi mộ…

Đó không thể được gọi là một ngôi mộ đâu; nó chỉ là một khối đất nhô lên mà thôi, không hề có bia mộ, thậm chí cũng không có tấm gỗ nào ghi lại thông tin về người đã khuất.

Cô gái này, có vẻ như đã chết trong cô đơn.

Quả nhiên, cô ấy cũng từng nói: “Tôi chết một cách yên lặng, không ai đốt cho tôi một tờ tiền giấy để cúng.”

Nói xong, cô ấy vẫy tay qua không trung, như thể đang xóa đi thứ đó, và con mắt ấy cũng biến mất.

Cô ấy hỏi Đoan Mộc Thúy: “Chị gái ơi, em có thể nhìn thấy con mắt của chị không?”

Đoan Mộc Thúy đáp: “Được chứ.”

Cô ấy bắt chước cách làm của Đoan Mộc Thúy, cũng vẽ một con mắt trên không trung. Hình ảnh phía bên kia trở nên rõ ràng: ông Công Tôn đang đọc lời cầu nguyện, vài lần ông nghẹn ngào, vài lần phải dừng lại; Trương Long với đôi mắt đỏ hoe đang đốt giấy vàng; Triệu Hổ đang rải giấy báu; Trương Triệu đứng bên cạnh quan tài, ánh mắt của anh dù bình tĩnh nhưng không thể che giấu được nỗi lo lắng và bất an trong đó. Tiểu Thanh Hoa có lẽ đã rời đi nghỉ ngơi, nhưng tiếng khóc nức nở vẫn cứ vang lên như âm thanh nền, không thể biến mất.

Lan Ngọc nhìn chăm chú, cảm thấy rất ghen tị. Đoan Mộc Thúy không hề để lộ vẻ gì, khi cô ấy không để ý, ngón trỏ của cô ấy nhẹ nhàng chạm vào mắt phía ngoài ba lần.

Một người đàn ông mặc áo lụa màu trắng tiến lại gần, ngẩng đầu nhẹ, đôi mắt long lanh, đôi lông mày đẹp đẽ, chiếc mũi cao vút, toát lên vẻ oai nghiêm. Những người như vậy, chỉ cần gặp một lần thôi cũng rất khó để quên.

Lan Ngọc hét lên: “Ôi, anh ấy… Bạch Ân Công!”

Đoan Mộc Thúy vẫy tay, và con mắt phía ngoài đã biến mất.

Lan Ngọc đứng đó sững sờ, mất hàng lúc mới tỉnh táo lại được.

Đoan Mộc Thúy thử hỏi cô ấy: “Lúc nãy em đã gọi… Bạch Ân Công… Em có quen biết anh em nhà chồng tôi không?”

Lan Ngọc nắm chặt lấy áo mình, giọng nói run rẩy: “Chị gái ơi, vị Bạch Ân Công kia… là người thân của chị sao?”

“Anh ta tên là Bạch Ngọc Đường, là một hiệp sĩ giang hồ.”

Người ta gọi anh ta là “Chuột lông tơ”, anh ấy là… em họ kết nghĩa của chồng tôi.”

Lan Ngọc thì thầm: “Bạch Ngọc Đường, sao lại gọi anh ta là Chuột lông tơ chứ? Rõ ràng anh ấy là một người… đẹp đẽ như rồng như phượng.”

Đoan Mộc Thúy quan sát và hỏi: “Em quen biết anh ta à?”

Lan Ngọc mừng rỡ, khuôn mặt trắng muốt đỏ hồng lên: “Năm đó, khi tôi cùng gia đình trở về quê, chúng tôi gặp phải bọn cướp trên núi. May mắn thay, có… Bạch Ân Công xuất hiện như từ trên trời rơi xuống; chỉ cần một hòn đá nhỏ, họ đã bị đánh ngã.” Cô cúi đầu, lấy chiếc túi thơm đeo bên hông ra, do dự một lúc rồi lấy ra một hòn đá màu đen.

Đoan Mộc Thúy nhận lấy hòn đá, thấy nó trơn bóng, mịn màng – đó chính là hòn đá mực ngỗng bay của Bạch Ngọc Đường. Nhưng cô không thể dùng sức mạnh để xử lý nó; nếu làm vậy, hòn đá sẽ tan biến như khói.

Trong thế giới này, mọi thứ đều không thể là vật thể thực sự đối với cô; cô phải cẩn thận và nhẹ nhàng xử lý chúng.

“Tôi vô cùng biết ơn anh ấy… Anh ấy chưa bao giờ nói tên mình, chỉ nói mình họ Bạch. Hôm nay tôi mới biết tên anh ấy là Bạch Ngọc Đường – cái tên thật đẹp. Sau đó, tôi đã tìm kiếm mãi trên núi mới tìm thấy hòn đá này của Bạch Ân Công.”

Bạch Ngọc Đường nói rằng Lan Ngọc mà anh ta gặp trong thế giới bóng tối này, với vẻ ngoài và tuổi tác, hoàn toàn giống hệt lúc anh ta cứu cô. Vậy sau đó, Lan Ngọc đã gặp phải điều gì?

Đoan Mộc Thúy trả lại hòn đá cho Lan Ngọc và hỏi: “Sau đó, em có gặp lại anh ấy nữa không?”

Lan Ngọc cười buồn: “Chị đùa thôi… Chỉ vài ngày sau, tôi đã qua đời.”

“Có phải em bị bệnh nặng không?” Đoan Mộc Thúy giả vờ ngạc nhiên, “Em còn quá trẻ… Thật đáng tiếc.”

Lan Ngọc lắc đầu: “Không phải vì bệnh.”

Dù sao thì cô cũng đã chết từ lâu rồi; cô không giấu giếm: “Chị hãy nghĩ xem… Bạch Ân Công chỉ là người qua đường mà thôi. Trái đất này rộng lớn biết bao; hôm nay anh ấy ở núi, ngày mai đã có thể ở bên bờ biển rồi… Không chỉ con người, ngay cả bóng dáng của anh ấy cũng không thể bắt được. Nhưng tôi thì khác… Nhà tôi ở ngay đó, còn những tên cướp kia thì luôn hoành hành trên núi… Việc tìm hiểu thông tin về nhà tôi, số người trong gia đình, hay các người thân của tôi, đối với chúng thì quá dễ dàng.”

“Nghe nói, hòn đá mà Bạch Ân Công sử dụng đã làm gãy một xương sườn của chúng. Loại trùm cướp như vậy, dưới tay chúng lu