Triển Triệu đứng bất động một lúc lâu, cảm thấy ý thức của mình dần trôi đi như nước bị rò rỉ, không thể kiềm chế được. Đầu óc anh như bị hàng ngàn cây kim đâm xuyên qua; cảm giác đau đớn dần che khuất tầm nhìn, tai anh vang lên tiếng ù ù, dường như không nên nghe thấy gì cả, nhưng anh lại nghe rõ từng lời nói tiếp theo của Ôn Cô Ngòi Dư:

“Sau này mới biết rằng bản đồ ‘Yingzhou’ là do chính bạn đưa cho con yêu tinh mèo đó. Nếu không có bản đồ ‘Yingzhou’, con yêu tinh mèo có lẽ suốt đời này cũng sẽ không thể đến được Yingzhou, và chủ nhân của gia tộc Duanmu cũng sẽ không chết… Thế sự thật khó lường; việc này không thể trách bạn được. Nhưng cái gọi là ‘nếu bạn không giết Boren, thì Boren sẽ chết vì bạn’; những người thuộc phái Tinh Hoa Lưu không thể không oán giận bạn. Triển Triệu, bạn là người khoan dung lớn lao; hãy để tôi giữ lại một chút mặt mũi cho mình, và cũng hãy giữ lại một chút mặt mũi cho Đoan Mộc Thúy đã chết oan uổng kia… Đừng để bụng tổng tài chứa đựng quá nhiều thù hận, hãy bỏ qua họ đi.”

Những lời này thật độc ác; Triển Triệu đã cảm thấy máu trong người cuồn trào không thể kiểm soát được, và khi bị Ôn Cô Ngòi Dư kích động bằng những lời đó, cổ họng anh cảm thấy đắng ngắt; anh cố gắng nuốt xuống những cảm xúc đó, miệng anh đầy mùi tanh ngọt. Anh vỗ vào ngực mình và quay đi.

Từ tối hôm qua, Ôn Cô Ngòi Dư vừa buồn bã vừa tức giận, không biết phải giải tỏa cảm xúc như thế nào; hôm nay khi gặp Triển Triệu, cô ta đã trút hết sự oán giận của mình lên người anh. Thấy Triển Triệu hoảng loạn như vậy, cô ta cảm thấy vô cùng thoải mái và bắt đầu cười ha hả.

Nghe thấy tiếng cười của Ôn Cô Ngòi Dư, Triển Triệu rung lên, chân anh đột nhiên mất sức. Trương Long và Triệu Hổ đến ngay bên cạnh, thấy tình hình như vậy, hai người vội vàng đỡ lấy Triển Triệu và nói nhỏ: “Anh Triển, chúng ta hãy trở về phòng đi.”

Ôn Cô Ngòi Dư cười một hồi, rồi đột nhiên nghẹn ngào, từ từ nhắm mắt lại; sau một lúc, cô ta đá mạnh một cú, đẩy chiếc đèn lồng đỏ đang nằm trên đất bay xa ra ngoài.

Khi Công Tôn Xác ra khỏi phòng đọc sách của Bao Châng, cô ta chợt thấy Trương Long đang cầm đĩa thức ăn ra khỏi phòng của Triển Triệu, còn Triệu Hổ đi theo phía sau và đóng cửa lại.

Nhìn thấy Công Tôn Xác, Trương Long chỉ vào bên trong phòng rồi lắc đầu, sau đó đi thẳng vào bếp.

Công Tôn Xác vội vàng bước nhanh lên đón Triệu Hổ, thì thầm hỏi: “Hộ vệ Triển thế nào rồi?”

“Còn có thể thế nào được nữa chứ,” Triệu Hổ trả lời một cách u ám, “Không chỉ anh Triển, tôi hôm nay cũng không thể ăn nổi gì cả. Không biết Ôn Cô Ngòi Dư đã nói những gì với anh Triển, nhưng nhìn phản ứng của anh ấy, có vẻ như những lời nói về Đoan Mộc Tiểu Chị không hề là tin đồn đâu. Thưa ông Công Tôn, ông nghĩ Đoan Mộc Tiểu Chị có thật sự…?”

Nói đến đó, anh ta không kìm được mà run rẩy.

Sáng nay, khi hai người nghe tin này từ một lính canh, dù trong lòng lo lắng và suy đoán điều gì đó, nhưng họ cũng không nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra thực sự. Nhưng khi họ nhìn thấy Triển Châu và Ôn Cô Ngòi Dư ở cửa nhà Tiểu Hoa Lưu, Phương Tài bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Suốt cả ngày, khi nhìn thấy phản ứng của Triển Châu, anh ta càng thêm hoang mang; dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng anh ta cũng hiểu rằng, tin đồn về cái chết của Đoan Mộc Thúy có lẽ là sự thật.

Hai người im lặng nhìn nhau, nhớ lại hình ảnh của Đoan Mộc Thúy ngày xưa, và cảm thấy đau lòng. Khi Triệu Hổ lần nữa mở miệng, giọng nói của anh ta đã run rẩy: “Thưa ông Công Tôn, nếu có thời gian, xin hãy an ủi anh Triển cho. Tôi xin phép xuống dưới trước.”

Công Tôn Xác thở dài.

Nói ra thì, trong số những người liên quan đến Đoan Mộc Thúy, người có mối quan hệ thân thiết nhất với anh ta chính là Triển Châu. Ban ngày, khi nói chuyện với người lớn, người lớn cũng từng bảo rằng cô Đoàn Mộc và hộ vệ Triển có mối quan hệ khá thân thiết, và yêu cầu Công Tôn Xác phải giúp đỡ Triển Châu nhiều hơn. Nhưng nói thì dễ, thực sự làm sao để an ủi anh ấy đây?

Mặt khác, Công Tôn Xác cũng thực sự không hiểu rõ Triển Châu đang nghĩ gì trong lòng. Đoan Mộc Thúy đã rời khỏi Kaifeng hơn một năm rồi; năm ngoái, khi ở Văn Thủy, người già đó cũng nói rằng Đoan Mộc Thúy sẽ không bao giờ trở lại thế giới này nữa…

Dù biết rằng suy nghĩ như vậy là không đúng đắn, nhưng Công Tôn Xác vẫn không thể không tự hỏi: Một người mà trong kiếp này không bao giờ có thể gặp lại nữa, dù họ còn sống hay đã chết, thì đối với những người còn ở lại, điều đó có ý nghĩa gì đâu?

Nhưng lời này có thể nói với Triển Châu không nhỉ?

Lưỡng lự mãi, cuối cùng cô vẫn mở cửa phòng của Triển Châu.

Triển Châu đang ngồi bên cạnh bàn, chăm chú nhìn ngọn nến trước mặt; dầu nến đã đọng thành một vũng trên mặt bàn, ánh sáng yếu ớt, như thể sắp tắt đi bất cứ lúc nào.

Công Tôn Xác đứng ở cửa một lúc, cố tình ho khan mấy tiếng lớn.

Triển Châu không hề động đậy.

Công Tôn Xác cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết phải bắt đầu từ đâu, đứng lặng lẽ một lúc rồi quay đầu muốn ra ngoài, nhưng lại dừng lại bất chợt.

Đó là…

Con vật đang đứng trên tủ bên cạnh, không phải là Tiểu Thanh Hoa thì là ai khác? Nó vào đây từ khi nào vậy?

Một ngày không gặp, Tiểu Thanh Hoa trông giống như đã thay đổi hoàn toàn… À không, đúng hơn là trông giống như một cái bát – bẩn thỉu và rách rưới, như thể vừa lăn lộn trong bùn lầy; khuôn mặt đầy bùn đất, hai con mắt sưng tấy nhưng lại lấp lánh một cách đáng sợ, nhìn chằm chằm vào Triển Châu.

“Tiểu Thanh Hoa!” Công Tôn Xác thốt lên, “Cả ngày hôm nay em đi đâu vậy? Em có biết không…”

Nghĩ lại, cô nuốt lại nửa câu sau: Nhìn tình hình này, có lẽ Tiểu Thanh Hoa đã biết hết rồi.

Nghe thấy tên mình, Triển Châu ngồi im bỗng rung mình, từ từ quay đầu lại.

Công Tôn Xác bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; vẻ mặt đau khổ và ánh mắt căm ghét của Tiểu Thanh Hoa là điều cô chưa bao giờ thấy trước đây.

“Triển đại nhân, Triển hộ vệ, Triển Nam Hiệp… Giờ thì ông hài lòng chưa?”

Giọng nói mang tính châm biếm ấy khiến Công Tôn Xác cảm thấy da đầu tê dại.

Triển Châu không nói gì, chỉ mỉm cười đầy đắng cay, ánh mắt hiện rõ nỗi đau sâu thẳm.

“Tiểu Thanh Hoa,” Công Tôn Xác vội vàng tiến lại gần, “Em biết em đang đau khổ, nhưng việc này không thể trách Triển hộ vệ được… Lúc đó, anh ấy cũng chỉ muốn cứu cô Hồng Loan thôi…”

“Cứu một người thì một người khác lại chết… Các người Khai Phong Phủ thật là làm một ‘thương vụ’ tuyệt vời!”

“Công Tôn Xác vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị ai đó kéo lại… Khi quay đầu lại, thì thấy chính là Triển Châu đến, anh ta lắc đầu với Công Tôn Xác và nói nhẹ nhàng: ‘Nó đang tức giận trong lòng; cứ để nó mắng đi, như vậy nó sẽ thoải mái hơn, và tôi cũng sẽ thoải mái hơn.’”

“‘Nó thoải mái hơn, và tôi cũng thoải mái hơn?’ Tiểu Thanh Hoa nói với giọng kỳ quặc, “Triển Châu, đến lúc này rồi mà anh vẫn không giả vờ tỏ ra tốt bụng sao? Anh sẽ chết mất đấy!”

Triển Châu chỉ cảm thấy mình kiệt sức hoàn toàn.

Tiểu Thanh Hoa cười lạnh vài tiếng, sau đó thay đổi giọng điệu: “Ban đầu tôi nghĩ, dù có chết đi, tôi cũng sẽ không bao giờ bước chân vào Khai Phong Phủ của anh nữa… Nhưng… trước khi chết, chủ nhân của tôi đã để lại lời nhắn cho anh… Anh có muốn nghe không?”

Triển Châu ngập ngừng, chưa kịp trả lời thì Tiểu Thanh Hoa đã tiếp tục: “Chủ nhân của tôi nói rằng, trong túp lều của Đoan Mộc, vẫn còn một số thứ…” Giọng nói dần trở nên yếu ớt hơn; Triển Châu vô thức cúi người xuống… Bỗng nhiên, ánh sáng trắng lóe lên trước mắt, và Công Tôn Xác vội vàng hét lên: “Cẩn thận!”

Chưa kịp phản ứng, Triển Châu đã cảm thấy đau nhói ở gáy; một vật sắc nhọn đã đâm xuyên qua từ phía sau tai… Khi ngẩng đầu lên, Tiểu Thanh Hoa đang cầm kiếm trong tay, khuôn mặt trông hung ác và độc ác vô cùng.

Khi anh ta đưa tay sờ vào vết thương, ngón tay cảm thấy ẩm ướt… Khi nhìn kỹ, đó quả thực là máu.

Công Tôn Xác vô cùng lo lắng, nhưng Triển Châu lắc đầu và nói: “Nó có thể mạnh đến mức nào chứ? Không sao đâu.”

Công Tôn Xác không quan tâm đến lời nói của Triển Châu, vội vàng kiểm tra vết thương cho anh ta… Thấy vết thương chỉ là một vết đâm nhỏ, màu máu hơi đỏ, biết rằng không độc hại, Phương Tài mới yên tâm lại… Nhưng khi liếc nhìn Tiểu Thanh Hoa một cái nữa, cô ta lại không thể kiềm chế được cơn giận dữ… Vừa tức giận vừa đau lòng, cô ta run rẩy nói: “‘Không sao đâu’ à? Nếu vết thương nghiêng sang một bên, anh sẽ mất đi khả năng sử dụng một chi của mình đấy!”

Càng nghĩ càng sợ hãi, cô ta run rẩy chỉ vào Tiểu Thanh Hoa và nói: “Anh có não không vậy? Kẻ giết người là con mèo yêu ma… Có liên quan gì đến lính canh Triển Châu chứ?”

Tiểu Thanh Hoa đôi mắt đỏ hoe, rít lên: “Tôi không quan tâm kẻ giết người là ai… Con mèo yêu ma không thể đạt được mục đích của mình nếu không lên đến Yingzhou… Nếu không lên đến Yingzhou, chủ nhân của tôi sẽ không ch

“Nếu yêu tinh mèo là kẻ sát nhân, thì Triển Châu chính là đồng phạm, không thể thoát khỏi trách nhiệm!”

“Triển Châu, ta nhất định sẽ không bỏ qua ngươi đâu… Hãy cẩn thận lên, đừng để ta bắt được ngươi!”

Nói xong, nàng cười lạnh vài tiếng rồi quay đi.

Công Tôn Xác Nhìn thấy cách hành xử của Tiểu Thanh Hoa, lòng mình vừa thương tiếc vừa không hiểu nổi; ước gì mình có thể “đập vỡ cái đầu” của nó để xem nội tâm nó được xây dựng như thế nào, sao lại có thể phân biệt đúng sai một cách sai lầm đến thế… Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Triển Châu, Công Tôn Xác không nhịn được mà an ủi: “Đừng để ý đến nó nữa… Ngươi cũng biết mà, nó luôn không theo logic nào cả; cứ đi theo con đường của mình đến cùng… Bây giờ nó đang tức giận quá, không thể phân biệt được đúng sai… Khi nó bình tĩnh lại, chắc chắn sẽ hiểu ra mọi chuyện…”

Triển Châu không nói gì; ngọn nến trong chiếc đèn đã cháy hết, lay động vài cái rồi bỗng tối om xuống.

Công Tôn Xác thở dài, nhớ ra rằng nến nên được cất trong ngăn kéo dưới tủ… Nàng cúi người xuống lấy nó.

Trong bóng tối, Triển Châu nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ông Công Tôn, liệu tôi có làm sai không?”

Công Tôn Xác bất ngờ dừng lại, không thể tiếp tục di chuyển.

“Hôm đó, tôi suy nghĩ mãi… Lúc đó, tính mạng của Hồng Loan chỉ còn trong gang tấc… Liệu tôi có thực sự dám nhìn cô ấy chết không? Sau khi suy nghĩ kỹ, dù có cơ hội lựa chọn lần nữa, tôi vẫn sẽ giao bản đồ đó.”

“Nhưng nếu lúc đó tôi biết rằng việc giao bản đồ sẽ khiến Đan Mục chết, liệu tôi vẫn sẽ làm vậy không?”

“Hồng Loan vô tội… Tôi không thể vì muốn bảo vệ Đan Mục mà bỏ mặc tính mạng của cô ấy… Nhưng nếu vì điều đó mà Đan Mục gặp hại, cuộc đời Triển Châu sẽ đầy đau khổ và hối tiếc…”

“Thưa ông Công Tôn, nếu là ông, ông sẽ làm thế nào?”

Làm thế nào? Công Tôn Xác bối rối, suy nghĩ mãi… Trái tim mình như đang quặn đau…

Trên đời này, làm sao có thể tìm ra một giải pháp vừa không phụ lòng Phật, vừa không phụ lòng người mình yêu?