Mất cả đêm để làm việc, đến tận 4 giờ sáng, mắt anh đã nặng trĩu vì buồn ngủ; anh nằm xuống giường và ngủ thiếp đi ngay lập tức. Khi thức dậy, đã là buổi chiều rồi. Lýu Jun gọi Béo Tử dậy ăn uống qua loa rồi cùng nhau đến cửa hàng. Anh luyện tập một lúc, sau đó đọc sách; mặc dù không tiến triển nhiều, nhưng ít ra anh cũng học được thêm vài phép thuật.

Những ngày yên bình như vậy kéo dài hai ngày, cho đến khi một cuộc điện thoại phá vỡ sự yên ổn đó.

“Bầu trời mênh mông chính là tình yêu của em, dưới chân những ngọn núi xanh biếc, hoa đang nở rộ… Nhịp điệu nào mới thực sự uyển chuyển nhất? Giọng hát nào mới thực sự vui vẻ nhất?”

Lýu Jun lấy điện thoại ra và nhìn vào màn hình; số điện thoại hiển thị là của dì mình. Vì một số lý do gia đình và tính cách cá nhân, Lýu Jun hiếm khi liên lạc với người thân trong gia đình. Nhưng khi còn nhỏ, dì ông ấy thực sự rất quan tâm đến anh.

“Alo, dì có chuyện gì vậy?”

“Tiểu Jun, ông ngoại của con đã qua đời rồi. Ông ấy không có người thân ở đó, dì đi thăm cũng khó khăn lắm… Con có thể đến đó ký tên và mang tro cốt ông về không?” Giọng nói của dì có vẻ buồn bã; dù sao thì đây cũng là một sự mất mát lớn đối với gia đình họ.

Lýu Jun im lặng một lúc. Ông ngoại của mình, anh cũng biết đến, nhưng hầu như không có tiếp xúc gì với ông ấy cả. Trong suốt hơn hai mươi năm qua, anh chỉ gặp ông vài lần; biết rằng ông từng làm công tác bảo vệ rừng ở Daxinganling, không có con cái, và sống một mình đến già.

Trước đây, ông ngoại là một thợ săn rất giỏi, thường xuyên đi săn bằng súng săn và luôn mang về nhiều thứ. Sau này, khi trở thành người bảo vệ rừng và có nguồn thu nhập ổn định, ông không còn đi săn nữa và cũng đã nộp lại súng săn. Khi nhớ lại những lần ông ngoại về thăm nhà khi anh còn nhỏ, cảm giác vui vẻ và ánh mắt âu yếm của ông, lòng Lýu Jun cũng trở nên buồn bã.

Lýu Jun đồng ý với lời đề nghị của dì, hỏi địa chỉ rồi nói với Béo Tử. Hai người chuẩn bị đồ đạc và lên đường đến tỉnh Hắc Sơn.

Đầu tiên, họ đến cửa hàng để lấy một số viên thuốc hóa hình dành cho chú thỏ nhỏ; không còn cách nào khác, vì chú thỏ không thể vượt qua kiểm tra an ninh, nên họ phải biến nó thành một bé gái trước đã.

Trên đường đi, Lýu Jun không nói nhiều, Béo Tử cũng không còn vui vẻ như trước nữa; cả hai đều cảm thấy buồn bã. Còn chú thỏ nhỏ thì cứ ăn snack suốt quãng đường.

Khi đến tỉnh Hắc Sơn, họ không đi xe buýt nữa

Sau khi hoàn thành một loạt thủ tục, cuối cùng Lýu Jun cũng gặp được ông nội của mình. Ông đang nằm yên lặng với đôi mắt nhắm chặt. Lýu Jun tiến lại gần và ngồi nhìn ông trong lặng một hồi lâu, không nói một lời nào.

Đúng lúc Lýu Jun định rời đi, anh bỗng nhíu mày, vội vàng tiến lại gần hơn và nhìn vào đôi tay ông đang nắm chặt. Anh từ từ mở ra những ngón tay ấy, sợ làm đau ông. Trong lòng bàn tay ông, Lýu Jun thấy có một sợi rễ nhân sâm.

Anh nhặt lên ngửi thử; có mùi kỳ lạ, rõ ràng đó là một sợi nhân sâm đã biến thành yêu quái. Không muốn làm phiền ông nữa, Lýu Jun ra ngoài ký các giấy tờ cần thiết, đồng ý việc hỏa táng và để tro cốt ông tạm thời được lưu giữ.

“Lýu ca, chuyện gì vậy?” Người đàn ông mập mạp hỏi Lýu Jun khi thấy anh trở ra mà không mang theo gì cả.

“Cái chết của ông nội có lẽ liên quan đến những yêu quái này. Chúng ta hãy đến nơi ông từng sống trước khi qua đời.” Nói xong, Lýu Jun không đợi người đàn ông kia hỏi thêm gì nữa, liền gọi xe và cùng nhau đi đến trạm kiểm lâm. Thực ra, nơi ông nội từng sống là một căn nhà gỗ ẩn sâu trong núi. Lýu Jun đến trạm kiểm lâm trước tiên chỉ vì muốn biết thông tin về căn nhà đó.

Khi đến trạm kiểm lâm, họ gặp người quản lý tên Vương Dũ Thuận, mặc bộ đồ camuflaj.

“Xin chào, tôi là cháu trai của Lýu Ngọc Minh, tôi đến đây để hỏi một số thông tin,” Lýu Jun giải thích.

Nghe vậy, ông Vương Dũ Thuận mời họ vào nhà và phục vụ họ trà, sau đó bắt đầu trò chuyện.

“Bình thường thì Lýu ca rất khỏe mạnh, nhưng bỗng nhiên ông ấy lại ngã xuống. Một người kiểm lâm khác tên Tiểu Lâm đã đến gọi ông vào buổi sáng, nhưng không thể đánh thức được ông, và lúc đó mới phát hiện ra ông đã qua đời. Đừng quá buồn nhé, ông ấy đã ra đi một cách thanh thản, chắc hẳn ông đang hưởng niềm vui ở thế giới bên kia,” ông Vương Dũ Thuận nói với vẻ buồn bã.

“Ông quản lý, tôi có thể đến nơi ông nội trước đây từng kiểm lâm vài ngày được không?”

“Được chứ, nhưng nơi đó có rất nhiều thú dữ, việc các bạn mang theo đứa bé này không an toàn lắm đâu,” ông Vương Dũ Thuận nhìn đến chú cáo con và nói.

“Yên tâm đi, chúng tôi sẽ cẩn thận,” Lýu Jun năn nỉ mãi mới khiến ông Vương Dũ Thuận đồng ý cho họ vào núi. Ông còn đưa cho họ một cây dao lớn để tự vệ và một bản đồ để tránh lạc đường; tất cả những thông tin này cũng có sẵn tại các căn nhà kiểm lâm.

Nơi đâ

Ngôi nhà gỗ mà ông chú này dùng để canh rừng thực sự ở khá xa; họ đi mãi mà vẫn chưa đến nơi. Vì vậy, họ quyết định ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, rồi lấy ra vài món ăn vặt từ ba lô để thưởng thức.

“Lýu ca, anh có nghe thấy tiếng gì không?” Người đàn ông mập ngừng lại việc nhai thức ăn và nhìn quanh xung quanh.

Nghe thấy câu hỏi của người đàn ông mập, Lýu Jun cũng ngừng ăn và lắng nghe cẩn thận. Một loạt tiếng xì xì vang lên; Lýu Jun nhìn về phía bụi cỏ phía sau mình – bụi cỏ đang động đậy nhẹ nhàng, như thể có cái gì đó đang ẩn náu bên trong đó.

Anh quay người lại và lắng nghe tiếng động từ bụi cỏ; có vẻ như có thứ gì đó đang bò trườn qua đó. Lýu Jun cầm lấy con dao rựa và cẩn thận tiến về phía nguồn tiếng động. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, anh nhận ra rằng tiếng động đã biến mất, và con vật đó cũng không biết đã đi đâu mất.

“Lýu ca, em muốn hỏi anh một điều… Rắn độc trông như thế nào vậy?” Giọng người đàn ông mập run rẩy, có vẻ rất sợ hãi.

“Thường thì chúng có đầu hình tam giác, và một số loài có lớp vảy sặc sỡ; hầu hết chúng đều là rắn độc,” Lýu Jun trả lời một cách bình thản trong lúc tiếp tục tìm kiếm xung quanh.

“Anh ơi… Có lẽ em đã ‘trúng thưởng’ rồi… Hãy cứu em nhanh đi! Đi chậm một chút được không?” Giọng người đàn ông mập đã đầy nỗi sợ hãi.

Cuối cùng, Lýu Jun cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; anh từ từ tiến về phía người đàn ông mập.

Trước mắt anh hiện ra một con rắn độc to bằng ngón tay cái, dài khoảng hai feet, toàn thân phủ đầy vảy sặc sỡ và đầu hình tam giác; con rắn đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông mập. Rõ ràng, con rắn này có độc tính rất mạnh.

Người đàn ông mập sợ đến mức không dám nhúc nhích; mồ hôi tuôn ra từ khuôn mặt anh. Trước đây, người đàn ông mập đã từng nói rằng anh ta sợ nhất các loài bò sát như rắn. Thành thật mà nói, dù anh ta không sợ ma quỷ hay zombie, nhưng con rắn này thì thực sự khiến anh ta rất hoảng sợ.

Có vẻ như con rắn cảm nhận được sự tiến gần của Lýu Jun; nó ngẩng đầu hình tam giác lên và nhìn về phía anh. Lýu Jun cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Con rắn ơi, chúng tôi không có ý xấu đâu… Chỉ là không may đã xúc phạm đến ngài mà thôi… Xin ngài tha thứ cho chúng tôi được không?” Lýu Jun cố gắng nói nhỏ nhất có thể, sợ rằng tiếng nói lớn sẽ làm con rắn tức giận và tấn công họ. Ở nơi rừng sâ