Trong ánh nến lung lay, thân hình đầy sức mạnh ấy hiện lên mờ ảo giữa làn hơi nước – từng nhóm cơ bắp đều được chạm khắc tỉ mỉ, tạo nên những đường nét hoàn hảo, vừa không quá cồng kềnh, vừa ẩn chứa sức mạnh bùng nổ đáng kinh ngạc.

Điều thu hút sự chú ý hơn cả là những vết sẹo trải khắp cơ thể. Những dấu vết sâu nông khác nhau ấy như những biểu tượng bí ẩn, kéo dài từ lưng rộng lớn xuống phần eo thon gọn, phản chiếu ánh sáng nến với màu bạc nhạt.

Vết sẹo mới nhất bắt đầu từ vai trái và chạy dọc qua xương sườn bên phải; vết thương vẫn chưa lành hẳn, với phần da non màu hồng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với làn da màu nâu đồng của anh.

Thực ra, với khả năng phục hồi của cơ thể, Lýu Jun hoàn toàn có thể loại bỏ những vết sẹo này, nhưng anh lại không làm vậy. Bởi vì anh cho rằng những vết sẹo ấy chính là lời nhắc nhở rõ ràng về những lần bị thương, giúp anh tránh khỏi những tổn thương tương tự trong lần tiếp theo.

“Có chuyện gì vậy?” Lýu Jun cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, bèn nhanh chóng quay đầu, ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh.

Nữ tì thiết mặc áo tím run rẩy một chút, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại: “Không có gì cả, bệ hạ.”

Cô hạ mắt xuống, hàng mi dày che đi vẻ hoảng loạn trong mắt. Những năm huấn luyện trong cung đã giúp cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng đôi má cô vẫn không thể kiểm soát được mà đỏ bừng lên.

Hơi nước bốc lên từ hồ suối nước nóng lan tỏa khắp trong điện, khiến bóng dáng của Lýu Jun trở nên mờ ảo. Nữ tì thiết mặc áo tím hít một hơi thật sâu, buộc bản thân tập trung vào nhiệm vụ: “Bệ hạ, nhiệt độ nước đã được điều chỉnh chuẩn xác rồi, bệ hạ có thể vào tắm được rồi.”

Những nữ tì khác ở góc điện vẫn giữ nguyên tư thế chào hỏi, nhưng ánh mắt họ không thể không theo dõi bóng dáng cao lớn đang bước về phía hồ suối nước nóng. Trong làn hơi nước, những vết sẹo ấy dường như đang kể những câu chuyện ly kỳ thông qua những chuyển động của cơ bắp.

Lýu Jun ngâm mình trong hồ suối nước nóng một lúc, dòng nước ấm áp ôm lấy cơ thể mệt mỏi của anh, hơi nước bốc lên lan tỏa khắp căn phòng đá. Anh nhắm mắt nghỉ ngơi, tận hưởng khoảnh khắc thư giãn hiếm có này. Một số nữ tì mặc áo lụa mỏng đang cầm những khăn xoa thơm, đứng đợi bên cạnh một cách lễ phép.

“Bệ hạ, muốn các nô tì xoa lưng cho bệ

Trong phòng ngủ, chiếc giường rồng đã được dọn dẹp gọn gàng. Một nữ tì mặc áo hồng đang quỳ bên cạnh giường, cẩn thận vuốt ve tấm chăn lụa. Nghe thấy tiếng bước chân, cô vội vàng quay người chào: “Bệ hạ trở về rồi.”

Lýu Jun nhận thấy chiếc chăn đã được ấm lên bởi lò sưởi, và bên cạnh giường cũng có hương thơm dịu nhẹ giúp thư giãn. Anh kéo tấm chăn ra và nằm xuống, lập tức cảm nhận được mùi hương thanh khiết của cô gái – không phải là mùi hương thơm, mà là mùi tự nhiên từ cơ thể nữ tì mặc áo hồng đó.

Mùi hương này khiến Lýu Jun bỗng nhiên cảm thấy choáng váng. Anh nghiêng đầu nhìn cô tì này kỹ hơn dưới ánh nến; cô khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, làn da trắng như tuyết, khuôn mặt xinh đẹp, bộ váy màu hồng làm nổi bật vẻ thanh tú của cô.

“À, em tên là gì?” Lýu Jun vẫy tay gọi cô tì mặc áo tím đang đứng gần đó.

Cô tì mặc áo tím lập tức tiến lại vài bước, quỳ xuống đất: “Thiếp là Tử Tô.”

Lýu Jun nhận thấy đôi tay mảnh khảnh của cô đang siết chặt vào góc áo, rõ ràng là rất lo lắng. Anh ho khan một tiếng, cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình thật bình tĩnh: “À, có chuyện muốn bàn bạc một chút.”

“Xin Bệ hạ cứ nói.” Giọng nói của Tử Tô run rẩy, trán cô gần như chạm vào thảm.

“Đứng dậy đi.” Lýu Jun thở dài, giọng anh mang vẻ mệt mỏi, “Điều đầu tiên là đừng cứ quỳ xuống mỗi khi có việc gì. Nhìn thấy vậy tôi cũng mệt lòng.”

Nghe vậy, Tử Tô càng cúi đầu sâu hơn: “Bệ hạ, đó là quy tắc trong cung.”

“Quy tắc cung thì cứng nhắc, con người thì sống động.” Lýu Jun ngắt lời cô, “Điều thứ hai, việc ấm chăn như thế này có thể bỏ qua được. Tôi không quen có người phục vụ khi đi ngủ; nếu các em cảm thấy không có việc gì để làm, thì có thể đi nghỉ ở các phòng bên cạnh.”

Tử Tô nghe vậy bèn ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy hoảng sợ: “Nhưng Bệ hạ, nếu viên quan coi sóc nghi lễ nhìn thấy thế này…”

Nữ tì mặc áo hồng kia càng sợ hãi hơn, cô tưởng Lýu Jun không hài lòng với việc cô ấy ấm chăn không tốt.

Tử Tô nhớ rõ, tháng trước có một nữ tì vì mải suy nghĩ mà không kịp chào Kim Huyền Tể Phụ. Lúc đó, Kim Huyền Tể Phụ cũng không nói gì, không phiền lòng, nhưng nữ tì đó bị viên quan coi sóc nghi lễ đánh bằng gậy năm mươi cái, suýt chết, và đến bây giờ vẫn chưa thể ngồi dậy được.

Lýu Jun nhíu mày; anh biết rõ rằng trong Thần Vương cung này, quy t

“Tiếp tục đi.” Một tấm bạch ngọc trong suốt bay qua không trung, Tử Tô vội vàng đón lấy nó. Khi nhìn rõ thứ mình đang cầm trên tay, cô hoảng sợ thốt lên – đây chính là Chiếu Thánh Vương, vật báu có thể truyền đạt mệnh lệnh của hoàng đế; toàn bộ Thần Vương cung chỉ có khoảng mười tấm như vậy thôi.

“Bệ… bệ hạ…” Tay Tử Tô run rẩy, bốn chữ “Như Trẫm Tự Thân Đến” được khắc bằng chữ triện trên tấm bạch ngọc phát ra hơi nóng dưới lòng bàn tay cô.

Lýu Jun đứng hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa điện, nơi bóng đêm dần buông xuống: “Cầm lấy nó và nói rằng ta đã ra lệnh cho các ngươi nghiên cứu phương pháp pha trà mới, và miễn trừ mọi thủ tục phiền phức.” Anh dừng lại một chút, rồi nở nụ cười tinh nghịch: “Nếu có quan viên nào không tin, để họ đến hỏi ta trực tiếp.”

Tử Tô ôm chặt tấm bạch ngọc vào ngực, đầu gối bỗng như muốn khuỷu xuống, nhưng cô kịp dừng lại trước khi chạm đất, thay vào đó cúi đầu sâu sắc: “Cảm ơn bệ hạ vì ân huệ lớn lao! Nô tì này chắc chắn sẽ…”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Lýu Jun vẫy tay ngăn cô tiếp tục nói lời cảm ơn, rồi quay người bước vào điện bên trong: “Ngày mai nhớ đánh thức ta dậy, sáng nay sẽ có cuộc họp triều đình. Các ngươi có thể lui xuống nghỉ ngơi đi, không cần đứng ở cửa nữa, về nghỉ ngay đi. Đây là mệnh lệnh.”

Khi các cung nữ lặng lẽ rời khỏi điện, Lýu Jun nhìn theo bóng dáng họ xa dần, ánh mắt anh dừng lại trên tấm bạch ngọc mà Tử Tô cẩn thận cất vào tay áo.

Lý do anh sẵn lòng đưa chiếu này cho cung nữ tên Tử Tô, là bởi trước đó, quân sư Chu Lưu Anh đã đưa cho anh danh sách những người gián điệp của Thiên Hoả Thần Vực đang hoạt động bên trong Thần Vương cung Bạch Kim.

Và cung nữ Tử Tô này, chính là một trong số họ.

Việc đưa chiếu cho cô chỉ là để tạo điều kiện thuận lợi cho bản thân mình mà thôi; anh không thể luôn ở lại Thần Vương cung Bạch Kim được, việc giữ lại vài người đáng tin cậy là rất cần thiết.

Và lúc này, từ bên ngoài điện vang lên giọng nói thấp của một cung nữ mặc áo hồng: “Chị Tử Tô ơi, chị giật tôi một cái đi, không lẽ tôi đang mơ sao?”

Tiếp theo là tiếng cười kìm nén của hai người, như tiếng chuông bạc va chạm trong làn gió xuân, dần dần biến mất vào sâu thẳm hành lang.

“À, em cũng nên về nghỉ ngơi đi?” Lýu Jun bất chợt nói với căn điện vắng vẻ, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải.

Trong điện chỉ yên tĩnh, ánh trăng mềm mại rải xuống những viên gạch ngọc xanh,

Khi ngọn lửa tàn đi, Yên Lệ đã đứng thẳng người trước mặt Lýu Jun, chiếc váy đỏ rực của cô như những ngọn lửa đang bay trong gió.

“Tại sao anh không dùng các nàng hầu để phục vụ khi ngủ?” Yên Lệ hỏi, đầu cô nghiêng nhẹ, đôi mắt vàng óng ánh dưới ánh nến, đầy sự tò mò.

Cô vuốt ve mái tóc buông xuống ngực mình; những sợi tóc ấy dường như đang phát ra những tia lửa nhỏ.

Lýu Jun cười khẽ, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế thấp bên cửa sổ. Ánh trăng chiếu qua những ô cửa được chạm khắc tinh xảo, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên khuôn mặt anh.

“Em cũng biết rõ về tôi mà,” Lýu Jun vỗ vào chỗ bên cạnh mời Yên Lệ ngồi xuống, “Tôi là người giữ gìn phẩm giá, cũng không thích những nghi thức phức tạp đó.”

Yên Lệ bước đến gần, chiếc váy của cô lướt qua mặt đất mà không phát ra tiếng động nào. Cô ngồi đối diện Lýu Jun, ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào bộ đồ uống trà tinh xảo trên chiếc bàn nhỏ; ngay lập tức, hơi nước nóng bốc lên từ chúng.

“Anh thật là khác biệt,” Yên Lệ nói với nụ cười nhẹ, “Những vị Thần Vương khác, ngoại trừ sư phụ có vợ quản lý, ai lại không có đám người vây quanh, muốn thu hết tất cả các nàng hầu trong Thần Vương cung vào phòng mình?”

Lýu Jun không trả lời ngay lập tức, mà chỉ tập trung rót hai tách trà và đưa một tách cho Yên Lệ. Hương trà lan tỏa giữa hai người, mang theo mùi hoa nguyệt quế nhẹ nhàng.

Sau một khoảng lặng, Lýu Jun bất ngờ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Yên Lệ: “Vậy, Mò Lý – người đã kết hôn với người khác ở Nhân Gian Giới… đó có phải là em không?”

“Đó là do nghệ thuật Kẻ mồi,” Yên Lệ trả lời ngắn gọn, đôi mắt đẹp của cô lóe lên một tia phức tạp. Cô nhấp một ngụm trà, hơi nước nóng làm cho khuôn mặt thanh tú của cô trở nên mờ ảo.

Lýu Jun mới thở phào nhẹ nhõm; đôi vai căng thẳng của anh dường như được thả lỏng. Anh nhớ lại lúc nghe tin Mò Lý kết hôn, nỗi đau như thể trái tim mình bị xé nát.

“Lúc đó, khi nghe tin Mò Lý kết hôn, tôi cảm thấy lòng mình se lại,” anh cười đắng, lắc đầu, “Sau đó, khi gặp em, tôi mới thấy có điều gì đó không ổn, rất kỳ lạ.”

Yên Lệ cười khẽ, tiếng cười của cô vang lên trong trẻo như tiếng chuông bạc: “Một vị Thần Vương oai phong như anh, cũng bị chuyện này làm xáo trộn tâm trí ư?”

Cô đứng dậy, bước đến bên cửa sổ; ánh trăng phủ lên người cô một lớp ánh sáng bạc: “Tôi chỉ làm theo lệnh của sư phụ thôi… Sư phụ cần một cái cớ để che giấu việc đó.”

Lý

“Ừm?” Yến Lệ nghiêng đầu nhìn anh, mái tóc dài của cô bị gió thổi bay, vuốt qua má Lýu Jun.

“Lần sau khi sử dụng phép thuật Kẻ mồi để kết hôn với ai đó, có thể cho tôi biết trước được không?” Lýu Jun nói một cách nửa đùa nửa thật, nhưng trong ánh mắt anh lại ẩn chứa sự nghiêm túc.

Yến Lệ không trả lời, chỉ mỉm cười bí ẩn rồi quay người biến thành một tia sáng đỏ, tan biến vào bóng đêm; chỉ còn vài tia lửa nhỏ từ từ tắt đi trên bầu trời.

Lýu Jun nhìn theo bóng dáng Yến Lệ khuất xa, lòng tràn ngập muôn vàn cảm xúc. Ánh mắt phức tạp của cô khi rời đi như một con dao mềm, liên tục cào xát trong tâm hồn anh.

Với đầu óc đầy suy nghĩ lung tung, Lýu Jun lại nằm xuống chiếc giường lớn. Anh nhớ lại lời Yến Lệ nói trước khi đi: “Vị trí tương lai của ngươi không đơn giản như ngươi tưởng.” Ngón tay anh vô thức vuốt ve những ấn triện Bạch Kim Thần Vực và Thiên Hoả Thần Vực đặt bên cạnh gối. Hai ấn triện này tượng trưng cho quyền lực tối cao của các thần vực, nhưng lúc này chúng lại cảm giác nóng bỏng trên tay anh.

Giấc ngủ đó không yên ổn chút nào; trong mơ, anh chỉ thấy những cảnh tượng kỳ lạ. Cho đến khi đến giờ Canh, giọng nói nhẹ nhàng của Tử Tô vang lên, xuyên qua giấc mơ: “Bệ hạ, đã đến lúc ngài đi rửa mặt và đến Đền Bạch Kim Thần Vực rồi.”

Cô đứng cách chiếc giường ba bước, tay cầm một cái chậu đồng được mạ vàng; phía sau cô, mười hai cung nữ đang đứng đó, cầm theo trang phục triều đình, dây lưng ngọc và vương miện, đầu cúi xuống.

Lýu Jun mở mắt ra, nhìn qua ô cửa sổ khắc hoa, thấy ánh sáng ban mai mới bắt đầu le lói. Anh nhận lấy chiếc khăn tẩm nước hoa hồng, rồi bỗng nhiên hỏi: “Bây giờ là giờ mấy rồi?”

“Báo cáo với bệ hạ, vừa qua giờ Mão sáu khắc,” Tử Tô trả lời nhẹ nhàng.

Lýu Jun thở phào nhẹ nhõm. May mà buổi họp triều được đặt vào đúng giờ Canh, thoải mái hơn nhiều so với việc các vua cổ đại ở Nhân Gian Giới phải bắt đầu triều đình vào giờ Dần.

Anh nhớ lại những bộ phim lịch sử mà mình từng xem; những vị đại thần phải đứng xếp hàng bên ngoài cung điện từ nửa đêm để chờ đợi triều kiến… Nếu thực sự phải như vậy, chắc chắn mình – vị vua thần này – sẽ phát điên mất thôi.

Khi Lýu Jun bước vào Đền Bạch Kim Thần Vực, nơi đó đã đông đúc người. Phía bên trái là các quan chức của Bạch Kim Thần Vực do Kim Huyền Tể phụ trách; phía bên phải là các tướng lĩnh của Thiên Hoả Thần Vực cùng một số quan chức khác. Điều đáng chú ý nhất là nhóm người thuộc tộc Quỷ Xanh đứ