Bóng đêm càng lúc càng sâu thẳm, như một tấm lụa đen dày đặc, lặng lẽ phủ kín toàn bộ mặt biển. Những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào thành thuyền, tạo ra âm thanh trầm ấm và có nhịp điệu, giống như bản giai điệu ru ngủ của thiên nhiên, khiến lòng người cảm thấy bình yên.

Đến đêm khuya, gió trên biển dường như cũng trở nên mát mẻ hơn, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi. Trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nở nụ cười hài lòng, dường như vẫn đang tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ của buổi tiệc nướng tối nay. Đặc biệt là các thủy thủ; sau một ngày làm việc vất vả, họ đã bắt đầu nghỉ ngơi từ sớm, nằm trên những chiếc giường hẹp, hơi thở dần trở nên đều đặn và sâu thẳm.

Khi ngày càng nhiều người đi nghỉ, chỉ còn lại vài bóng dáng trên boong thuyền, đang dọn dẹp lại đồ dùng để nướng và những thức ăn thừa. Buổi tiệc nướng trên thuyền lần này coi như đã kết thúc. Theo quan điểm của Lýu Jun, buổi tiệc rất thành công và xứng đáng, ít nhất thì nó đã giúp tăng cường tinh thần cho mọi người.

Vào ban đêm, tốc độ di chuyển của con thuyền gỗ khá chậm, như thể nó cũng đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có này. Bên trong buồng lái, chỉ có một mình người lái thuyền đang kiên trì giữ vị trí, chăm chú nhìn về phía mặt biển phía trước, hai tay vững vàng nắm lấy bánh lái, đảm bảo con thuyền có thể di chuyển an toàn. Những người khác, bao gồm cả thuyền trưởng, đã vào buồng ngủ để nghỉ ngơi và chuẩn bị sức lực cho hành trình mới vào ngày mai.

Lýu Jun cũng không ngoại lệ. Mặc dù ông đã không ngủ được vài ngày liền, cơ thể ông cũng không bị ảnh hưởng bởi thiếu ngủ. Nhưng ông vẫn duy trì thói quen đi ngủ sớm và dậy sớm. Mỗi khi đêm xuống, ông luôn muốn tìm một chiếc giường để nằm ngủ thoải mái, thư giãn tâm hồn.

Lúc này, xung quanh hầu như yên tĩnh, chỉ còn tiếng sóng nhẹ và tiếng thuyền rung động nhẹ nhàng vang vọng bên tai.

Tuy nhiên, không ai biết rằng xung quanh họ, một làn sương mù đang dần dần bắt đầu xuất hiện. Những làn sương mù này, dưới sự che đậy của bóng đêm, lặng lẽ lan rộng ra xung quanh, bao phủ hoàn toàn con thuyền. Chúng giống như những bóng ma đến từ thế giới khác, huyền bí và đáng sợ, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Nhưng trong đêm yên bình này, không ai nhận ra sự thay đổi này, và con thuyền vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi trong làn sương mù, hướng về phía xa xôi chưa được biết đến.

Một tiếng “bạch” vang lên, như thể có một hòn đá bị ném xuống m

Tuy nhiên, con quỷ nhỏ ấy không hề chống cự, mà chỉ đưa ra những ngón tay thon dài, chỉ về phía cửa sổ của khoang thuyền; ánh mắt nó dường như đang truyền đạt một thông điệp quan trọng nào đó.

Lýu Jun trong lòng hoang mang, nhưng vẫn theo hướng mà con quỷ nhỏ chỉ. Khi nhìn vào, khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng. Anh ta lập tức buông tay con quỷ nhỏ và chạy vội lên boong thuyền, trong lòng cầu mong rằng tất cả chỉ là một cơn hoảng sợ vô cớ.

Khi chạy lên boong thuyền, khuôn mặt Lýu Jun càng trở nên tồi tệ hơn. Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta sợ hãi đến tận xương sốt. Trước đây, mặc dù xung quanh tối om, anh ta vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của con thuyền cách đó vài trăm mét. Nhưng bây giờ, xung quanh con thuyền là màn sương màu xám dày đặc, dường như muốn nuốt chửng chiếc thuyền nhỏ này. Trong làn sương, từ xa vang lên những âm thanh kỳ lạ, khiến người ta rùng mình.

Lýu Jun kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, tiếp tục chạy về phía buồng lái, đẩy cửa mạnh mẽ và thấy người lái thuyền đã ngủ thiếp đi, dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức anh ta. Khuôn mặt người lái thuyền hiện lên một nụ cười kỳ lạ, như thể anh ta đang trải qua một điều gì đó đáng sợ nhưng lại thú vị trong giấc mơ.

Lýu Jun cảm thấy tim mình se lại, lập tức quay ngược trở lại khoang thuyền. Bước chân anh ta vang vọng trong không gian hẹp hòi, đầy vẻ vội vàng và lo lắng. Người đầu tiên anh ta muốn đánh thức chính là Diệu Quảng Hiếu – người luôn mạnh mẽ và thông minh. Nhưng lúc này, ông ta dường như đang chìm trong một giấc mơ sâu, không hề hay biết gì về những gì đang xảy ra xung quanh, và trên khuôn mặt ông ta cũng hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

Tiếp theo, Lýu Jun quay sang phía bên kia. Thân hình của người đàn ông mập mạp chiếm khá nhiều không gian; tiếng ngáy thường phải rất lớn, nhưng lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường, chỉ thỉnh thoảng mới vang lên vài tiếng ngáy nhẹ. Khuôn mặt người đàn ông đó cũng hiện lên vẻ mặt kỳ lạ khó tả được, ánh mắt trống rỗng, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đang trải qua một điều gì đó khó hiểu.

“Chết tiệt rồi… Đây là tình huống gì vậy?” Lýu Jun lẩm bẩm, nỗi bối rối và lo lắng trong lòng dâng trào như thủy triều.

Anh ta nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm manh mối từ những thay đổi nhỏ trong môi trường xung quanh, nhưng mọi thứ dường như vẫn bình thường, không hề có gì bất thường cả. Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và phân tích tình hình hiện tại.

Đồng thời, anh cũng chắc chắn rằng nơi này không hề được bố trí bất kỳ Trận Pháp nào; xung quanh không hề có những dao động năng lượng quen thuộc, và điều này cũng không thể là do ảo thuật tạo ra. Hiện tượng phi thường này khiến anh cảm thấy vô cùng bối rối.

Đúng lúc Lýu Jun đang bế tắc không biết phải làm gì, một giọng nói nhỏ bé đã ngăn cản dòng suy nghĩ của anh. Khi anh nhìn xuống, thì thấy cậu bé ma nào đó đã lặng lẽ đến bên chân mình; đôi mắt đen óng ánh của nó đang nhìn chằm chằm vào anh, trong khi đôi bàn tay nhỏ xinh chỉ về phía một tấm rèm cách đó không xa – đó chính là lối vào khoang bên trong.

Lýu Jun chợt nhận ra rằng bên trong khoang bên trong vẫn còn vài cô gái khác; liệu họ có cũng đang chìm trong giấc ngủ kỳ lạ này không? Nghĩ đến đây, trái tim anh bỗng nặng nề, và anh không do dự gì nữa, liền kéo tấm rèm ra và bước vào khoang bên trong.

Khoang bên trong rộng rãi hơn nhiều, và được trang trí một cách ấm cúng hơn. Trên những chiếc giường mềm mại, vài cô gái đang nằm yên, khuôn mặt của họ cũng đều mang theo nụ cười kỳ lạ đó, như thể họ đang bị một sức mạnh bí ẩn nào đó cuốn hút, cùng nhau đắm chìm trong một thế giới chưa từng được biết đến.

Ngay lúc Lýu Jun chuẩn bị rời khỏi căn phòng, một tiếng thì thầm nhỏ bé và run rẩy như một ngôi sao băng bay qua bầu trời đêm, bất ngờ thu hút sự chú ý của anh. Giọng nói đó đầy tuyệt vọng và không cam lòng, như thể đó là tiếng kêu yếu ớt của ai đó đang vật lộn trên bờ vực sinh tử.

“Không… không… Tôi không muốn chết… Tôi vẫn muốn sống…”

Những lời này như một lời nguyền, khiến trái tim Lýu Jun se lại; anh lập tức quay người lại, ánh mắt săm soi quanh căn phòng, cố gắng tìm ra nguồn gốc của tiếng nói đó.

Chính lúc này, một nguồn sức mạnh kỳ lạ và bí ẩn bỗng nhiên bắt đầu lan tỏa từ người Trần Mạn Ni; nó phát ra ánh sáng yếu ớt, nhưng lại biến mất trong chốc lát, như thể chưa từng tồn tại. Lýu Jun nhíu mày, ánh mắt đầy hoài nghi và ngạc nhiên, vội vàng bước đến bên cạnh Trần Mạn Ni. Anh thấy cô ấy đang nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt như giấy, trán đẫm mồ hôi, và biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy hiển hiện rõ sự sợ hãi và bất lực không thể che giấu được. Điều này hoàn toàn khác với những người khác đang ngủ say trong căn phòng; trên khuôn mặt họ chỉ có những nụ cười kỳ lạ mà thôi.

“Đây có phải là một cơn ác mộng không?” Lýu Jun tự hỏi trong lòng. “Nhưng điều quan trọng là, nguồn sức mạnh

Lýu Jun nhẹ nhàng đẩy nhẹ người Trần Mạn Ni, cố gắng đánh thức cô ấy khỏi giấc mơ.

Thấy Trần Mạn Ni không hề có phản ứng, Lýu Jun vẫn không từ bỏ, liền tăng sức lực và lắc nhẹ vai cô ấy, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục ngủ say không hồi tỉnh.

Điều này giống hệt những lần trước khi anh cố gắng đánh thức những người khác – dù anh dùng bao nhiêu sức lực hay gọi họ bao nhiêu lần, Trần Mạn Ni vẫn như đang chìm trong giấc ngủ sâu thẳm, không thể tự giải thoát được.

“Này, liệu rằng nếu chúng ta đổ chút nước lạnh lên họ, có thể đánh thức họ không?” Sau một lúc im lặng, Lýu Jun quay đầu nhìn chiếc búp bê ma bên cạnh, như thể đang tìm kiếm một giải pháp kỳ lạ nhưng cũng không hoàn toàn bất khả thi.

Đôi mắt trống rỗng của chiếc búp bê ma lấp lánh ánh sáng xanh nhạt; nó im lặng vài giây, như thể đang suy nghĩ về tính khả thi của đề xuất đó. Tuy nhiên, cuối cùng nó chỉ lắc đầu nhẹ, với biểu cảm như muốn nói: “Anh chắc chắn không đang đùa chứ?” Sau đó, nó không quan tâm đến Lýu Jun nữa, chỉ yên lặng ngồi đó, nhìn chằm chằm vào làn sương mù đang ngày càng đậm đặc xung quanh.

Chính lúc này, làn sương mù vốn yên bình bỗng nhiên bắt đầu thay đổi. Những hình ảnh kỳ lạ và ảo ảnh, như những tấm slide được điều khiển bởi một lực lượng bí ẩn, từ từ trôi qua bên cạnh chiếc thuyền gỗ của họ. Những hình ảnh đó đầy màu sắc, nhưng lại mang theo một cảm giác kỳ lạ khó tả. Chúng lao thẳng vào sâu thẳm của làn sương mù và nhanh chóng biến mất không dấu vết, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.

Ban đầu, Lýu Jun chỉ tò mò nhìn những hình ảnh đó. Tuy nhiên, khi số lượng hình ảnh ngày càng tăng lên, anh dần nhận ra một số điểm đáng chú ý. Những hình ảnh đầu tiên dường như diễn ra trong một dinh thự cổ kính; một cô bé nhỏ đang ngồi trước bức tranh, tập trung vẽ tranh. Biểu cảm của cô bé rất chăm chỉ và nghiêm túc, mỗi nét vẽ đều thể hiện tình yêu và sự kiên định của cô ấy đối với hội họa.

Khi các hình ảnh tiếp tục thay đổi, Lýu Jun ngạc nhiên nhận ra rằng cô bé đó chính là Trần Mạn Ni mà anh quen biết! Những hình ảnh đó ghi lại quá trình trưởng thành của cô ấy, từ những ngày tháng tuổi thơ vui vẻ, đến sự nổi loạn và đấu tranh trong tuổi teen, rồi đến những niềm vui và nỗi buồn khi trưởng thành, cũng như nỗi đau khi biết mình sắp qua đời. Mỗi hình ảnh đều rất sinh động và chân thực, như thể có thể chạm vào được.

Trong lòng Lýu Jun

Làn da trán cô nhăn lại thành nếp, những giọt mồ hôi mịn man bắt đầu rơi ra. Những lời thì thầm khẽ khàng của cô vang vọng trong không gian yên tĩnh, đầy sự bất lực và tuyệt vọng.

Nghe thấy tiếng đó, Lýu Jun vội vàng bước tới, với vẻ mặt nghiêm túc, anh nhanh chóng đặt tay lên vùng bụng hơi phình của Trần Mạn Ni. Ngón tay anh dường như có thể cảm nhận được một nhịp đập bất thường, điều này khiến anh cảm thấy lo lắng.

“Thứ này… đang phát triển nhanh hơn rồi…” Lýu Jun thì thầm, ánh mắt càng trở nên lo ngại hơn.

Ban đầu, anh đã dự đoán rằng sau khi Trần Mạn Ni uống thuốc do mình chế tạo kỹ lưỡng, thứ đó trong cơ thể cô sẽ bị kiềm chế tạm thời, giúp họ có thêm thời gian để tìm cách giải quyết. Tuy nhiên, diễn biến của sự việc đã vượt xa những gì anh dự đoán.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thứ đó đã phát triển nhanh đến mức đáng ngạc nhiên, như thể có một lực lượng không thể cản trở đang thúc đẩy nó phát triển một cách điên cuồng. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, không chỉ là một năm, có lẽ Trần Mạn Ni còn không thể sống sót được qua mười ngày nữa.

Đúng lúc anh đang chìm trong nỗi lo sợ sâu sắc, một tiếng động nhỏ bé đã phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh. Lýu Jun bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy rằng những người đang ngủ say khác cũng bắt đầu có những biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt. Làn da trán họ dần nhăn lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn, như thể đang bị những ác mộng vô hình quấy rối.

Gần Lýu Jun nhất, ngoài Trần Mạn Ni, còn có cô hầu gái luôn ở bên cạnh cô, cùng với nữ tu tộc bán thần Niê A. Biểu cảm của hai người cũng đầy đau khổ, lông mày nhíu chặt, môi họ hơi mở ra, dường như đang chịu đựng những đau đớn tương tự như Trần Mạn Ni.

Trái tim Lýu Jun trĩu nặng xuống. Anh hiểu rằng tất cả những điều này không thể là sự ngẫu nhiên. Việc thứ đó phát triển nhanh hơn có thể có nghĩa là nó đang ảnh hưởng đến những người xung quanh theo một cách nào đó. Anh phải hành động ngay lập tức, nếu không hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.