“Đứng đó ngây ra làm gì? Nhanh lên chống lại Lôi Kiếp đi!” Lýu Jun quay đầu lại hét lớn.

Theo lẽ thường, ở giai đoạn giữa đến cuối của Bán Bước Thần Vương Cảnh, không lẽ nào lại có Lôi Kiếp xuất hiện. Dù sao đây chỉ là một bước tiến nhỏ trong cùng một cấp độ, chứ không phải là sự vượt qua những rào cản lớn như việc bước vào Thần Vương cảnh. Nhưng trường hợp của Chu Lưu Anh rõ ràng là khác biệt.

Có lẽ vì bước tiến này của Chu Lưu Anh quá dễ dàng trong mắt “Thiên Đạo”, chỉ cần ngủ một giấc là đã tự nhiên đạt được giai đoạn sau, nên “Thiên Đạo” quyết định gửi xuống vài đợt Lôi Kiếp để “thể hiện ý muốn” của mình.

Những đám mây màu tím vàng dày đặc ngày càng tụ lại trên bầu trời, từ trong đó liên tục lóe lên những tia sáng chói lọi kèm theo tiếng gầm rú khiến người ta run sợ. Màu sắc kỳ lạ của những đám mây này không giống như những đợt Lôi Kiếp thông thường, mà giống như dấu hiệu của một loại trừng phạt từ trên trời.

Chu Lưu Anh bước ra khỏi cung điện, ngẩng đầu nhìn những đám mây Lôi Kiếp, nhưng miệng anh lại nở nụ cười đầy châm biếm: “Thật thú vị… Có vẻ như ‘Thiên Đạo’ đang đến chúc mừng tôi đấy.”

“Chúc mừng cái gì chứ? Xung quanh đây có quá nhiều người rồi, mau chuyển đến nơi khác đi!” Lýu Jun vội vàng nói.

Đợt Lôi Kiếp này lại xảy ra ngay trên đỉnh Thần Vương cung; nếu như “Thiên Đạo” cho rằng có người giúp đỡ người khác vượt qua Lôi Kiếp, thì chắc chắn sức mạnh của đợt Lôi Kiếp đó sẽ tăng lên đáng kể, và lúc đó Thần Vương cung của anh chắc chắn sẽ bị phá hủy.

Chưa kịp nói hết, một tia Lôi Kiếp màu tím vàng to bằng cái thùng nước đã lao xuống, ánh sáng chói lọi chiếu sáng toàn bộ Thần Vương cung.

Chu Lưu Anh bình tĩnh bay lên, vung tay phát ra một luồng kiếm khí đón đầu tia Lôi Kiếp; hai lực lượng đối đầu nhau giữa không trung, tạo nên tiếng nổ dữ dội.

“Bùm!”

Sóng khí lan tỏa ra xung quanh, làm cho các tấm ngói xung quanh bay tung tóe. Lýu Jun buộc phải sử dụng linh khí bảo vệ mới có thể đứng vững được.

Anh nhắm mắt nhìn lên cao, chỉ thấy bóng dáng của Chu Lưu Anh hiện lên rõ ràng giữa ánh sáng Lôi Kiếp, dường như anh đang thao túng chúng một cách dễ dàng.

“Tên này…” Lýu Jun thì thầm, “Trông có vẻ như là người hiền lành, nhưng thực ra lại mạnh mẽ đấy.”

Trên bầu trời, những đám mây Lôi Kiếp dường như bị kích động, cuộn tròn mạnh mẽ hơn. Những tia Lôi Kiếp thứ hai, thứ ba liên tục

Lýu Jun mở miệng ra nhưng cuối cùng chỉ đành lắc đầu bất lực: “Anh thật giỏi, quá tuyệt vời!”

Nhìn thấy Chu Lưu Anh vượt qua khó khăn một cách dễ dàng như vậy, Lýu Jun cảm thấy vô cùng không công bằng. Chết tiệt, khi anh ấy trải qua quá trình này, tại sao lại gặp phải nhiều khó khăn đến thế chứ?

“À đúng rồi, anh hãy đến Đền Thần Kim Bạch đi. Món quà bất ngờ mà tôi chuẩn bị sẽ chắc chắn làm anh hài lòng đấy… Đây cũng là một món quà để kỷ niệm việc anh thăng lên giai đoạn sau của Bán Bước Thần Vương Cảnh.” Lýu Jun nói với nụ cười, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ ranh mãnh.

Nghe vậy, Chu Lưu Anh tim đập thình thịch. Anh ta quá hiểu rõ tính cách của Lýu Jun rồi… Mỗi khi Lýu Jun có biểu hiện như thế này, chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Nghĩ đến khả năng Lýu Jun đang giấu điều gì đó, Chu Lưu Anh cực kỳ cảnh giác, vội vàng cúi đầu chào: “Không không, thần không dám nhận quà từ bệ hạ…” Giọng anh ta run rẩy vì lo lắng.

Mặc dù anh ta biết rằng để mình có thể sống sót trong lần này, Lýu Jun chắc chắn đã phải trả giá rất đắt, nhưng dù có biết có rủi ro đi nữa, anh ta cũng không thể đơn giản là lao vào đó mà thôi.

“Không sao đâu, hãy đi xem thử đi.” Lýu Jun vẫy tay, chiếc áo choàng rộng lớn của ông ta vẽ nên một đường cong duyên dáng trong không khí.

“Sao vậy? Hay là quà của bệ hạ, Ngài Chu không thích à?” Lýu Jun cố tình nói với vẻ nghiêm túc.

Chu Lưu Anh nuốt nước bọt, không biết phải làm thế nào. Khi Lýu Jun đã nói như vậy rồi, làm một thần tử như anh ta, còn có thể làm gì được nữa chứ? Cuối cùng, anh ta vẫn phải cố gắng đồng ý: “Vậy thì thần xin cảm ơn bệ hạ trước.”

Nghĩ đến khả năng sẽ gặp phải rắc rối lớn, giọng nói của Chu Lưu Anh trở nên khàn khàn, như thể vừa nuốt phải một nắm cát vậy.

Với lòng lo lắng xen lẫn chút mong đợi mơ hồ, Chu Lưu Anh bước qua hành lang cung điện trang hoàng lộng lẫy. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tấm ngói màu cầu vồng, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên bộ áo quan màu đen tuyền của anh ta. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi đẩy cánh cửa vàng óng được trang trí bằng đá quý của Đền Thần Kim Bạch.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đông cứng lại.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là một “đống” các bản tấu chương, chiếm gần hai phần ba không gian của toàn bộ đền thờ. Những tấu chương đó được xếp cao hơn cả con người, trông rất lung lay, như

Chỉ khi đó, Chu Lưu Anh mới nhận ra rằng bộ quân phục của Xe Lệi đã nhăn nheo, còn ống tay thì dính đầy vết mực; rõ ràng là anh ta đã chiến đấu không ngừng trong “Núi Thư Đệ Trình” này từ lâu rồi. Anh ta cứng đờ quay đầu nhìn ra ngoài cung điện – Lýu Jun đã đứng ở cửa từ lúc nào đó, đang tựa vào khung cửa và cười ha hả.

“Bệ hạ!” Chu Lưu Anh gần như phải nén từng tiếng để nói ra hai chữ đó; anh cảm thấy hai thái dương mình đang đập thình thịch. “Đây chính là điều bệ hạ gọi là ‘bất ngờ’ sao?”

Lýu Jun lau đi những giọt nước mắt do cười mà rơi xuống, với vẻ mặt vô tội vỗ tay nói: “Sao lại không coi là bất ngờ được chứ? Đây là công việc mà em yêu thích mà… Trong thời gian em hôn mê, Xe Lệi đã một mình gánh vác tất cả các công việc chính trị.”

Nói xong, Lýu Jun bước tới, vỗ nhẹ lên vai Chu Lưu Anh và nói: “Bây giờ em đã tỉnh lại, sức mạnh của em cũng tăng lên nhiều; việc xử lý những bản thư đệ trình này chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

Nhìn đống thư đệ trình chất đống trước mắt, Chu Lưu Anh bỗng nhiên cảm thấy như tất cả những thành tựu vừa đạt được đều không còn ý nghĩa gì nữa. Anh cắn răng nghĩ: Nếu biết trước thì thà để Lôi Kiếp thiêu chết mình còn hơn!

Bên trong cung điện lộng lẫy, ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa khắc hoa, rải rác trên nền nhà phẳng lì, tạo nên những vùng sáng tối đan xen.

Thủ tướng nội các Xe Lệi kịp thời lấy ra một bản thư đệ trình từ trong ống tay, cung kính đưa cho Chu Lưu Anh bên cạnh và nói: “Tư liệu Chu, xin hãy xem cái này.”

Chu Lưu Anh đang nhíu mày suy nghĩ, vô thức nhận lấy bản thư đệ trình. Anh liếc nhìn qua một cách vội vàng, và ngay lập tức mắt anh trợn lên, đầy sự sốc và ngạc nhiên; giọng nói của anh cũng tăng lên vài phần: “Chuyện gì vậy? Anh Sĩ Ma đã bị bệ hạ nhốt vào ngục à?”

Giọng nói của anh đầy sự không thể tin được, như thể vừa nghe thấy điều gì đó vô cùng kinh ngạc trên đời này.

Xe Lệi thở dài nhẹ, từ từ giải thích: “Không chỉ có anh Sĩ Ma, mà cả Phó Tướng Tiên phong Quân Lệ Hỏa, Châu Nham – người cũng là cận thần tin cậy của anh ấy – cũng đều bị nhốt vào ngục cùng lúc đó. Những người liên quan đến họ, hoặc là bị giết hoặc là bị bắt.” Nói xong, Xe Lệi lắc đầu nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối.

“Tại sao vậy?” Chu Lưu Anh quay người vội vàng, thân hình vốn đã thẳng tắp bỗng nhiên trở nên căng th

」

  Chu Lưu Anh càng nói càng hào hứng, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy, dường như anh ta đang cảm thấy vô cùng bất công cho Sĩ Ma Diễn.

  Lýu Jun khẽ nhếch môi, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp và nói: “Cậu có đoán được mình bị đầu độc như thế nào không?”

  Giọng nói ấy chứa đựng sự trách móc, nhưng cũng như thể đang gợi ý cho Chu Lưu Anh suy nghĩ.

  Nghe vậy, Chu Lưu Anh bỗng ngột đứng im, vẻ hào hứng trước đây cũng biến mất hoàn toàn. Anh ta đứng đó, ánh mắt trống rỗng, dường như đang cố gắng tiêu hóa những lời Lýu Jun vừa nói.

  Một lúc sau, Chu Lưu Anh mới từ từ mở miệng, giọng nói run rẩy và đầy không tin tưởng: “Ông… ông là muốn nói rằng, chính anh Sĩ Ma đã làm điều đó với tôi? Nhưng cách đây không lâu, anh ấy vẫn còn cùng tôi uống rượu, vui vẻ trò chuyện về cuộc sống… Chúng tôi cùng nhau nhớ lại những khoảnh khắc hào hứng trong quá khứ, cùng mong đợi tương lai tươi sáng của đất nước… Ánh mắt anh ấy lúc đó thật chân thành, lời nói cũng rất tha thiết… Tôi chưa bao giờ nghi ngờ anh ấy cả.”

  Dù Chu Lưu Anh rất thông minh và giỏi trong các chiến lược quân sự, nhưng về mặt kết bạn, anh ta lại ngây thơ như một đứa trẻ. Anh luôn tin rằng con người nên đối xử với nhau một cách chân thành, và tin tưởng sâu sắc vào Sĩ Ma Diễn… Không bao giờ nghĩ rằng người bạn thân thiết nhất bên mình lại có thể là kẻ sát hại mình. Lúc này, trái tim anh ta đầy đau đớn và hoang mang, không biết phải đối mặt với sự thật tàn nhẫn này như thế nào.

  Xe Lệi thở dài một tiếng, rồi lấy ra một bức thư bí mật khác: “Thưa ngài Chu, xin hãy xem cái này. Nó được tìm thấy trong ngăn bí mật của phòng làm việc Sĩ Ma Diễn, và trong đó ghi rõ chi tiết về sinh hoạt hàng ngày của ngài, kể cả loại hương thơm mà ngài thường sử dụng.”

  Chu Lưu Anh nhận lấy bức thư, mùi mực quen thuộc xen lẫn một chút hương thơm ngọt ngào lạ lẫm. Ánh mắt anh dừng lại ở trang thứ ba – nơi ghi chép rõ ràng những bản tấu trình nào thường được gửi đến cho anh, và anh sẽ tiếp xúc trực tiếp với những bản tấu trình đó như thế nào.

  “Hôm đó…” Chu Lưu Anh bỗng nhớ ra: “Loại hương thơm mà tôi sử dụng, chính là anh Sĩ Ma đã tặng tôi.”

  Lýu Jun thở dài: “Ông Chu ạ, ngài quá tin tưởng người khác rồi… Sĩ Ma Diễn đã bỏ chất độc ‘U Minh Tán’ vào nh

“Thật là một cuộc trò chuyện sâu sắc về tương lai…”

Lýu Jun nhíu mày: “Lão Chu ạ, trên chính trường, nước mắt còn sắc bén hơn lưỡi dao. Nếu Sĩ Ma Diễn Nhược không diễn xuất một cách chân thành, làm sao có thể khiến người như ngài – một chiến lược gia xuất chúng như Chu Lưu Anh – lại sa vào bẫy được?”

Một khoảng lặng bao trùm khắp đại điện. Chu Lưu Anh bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía nhà tù xa xôi, nơi những làn khói xanh đang bốc lên từ việc đốt rác thải hàng ngày. Bỗng nhiên, anh quay người lại, ánh mắt lấp lánh: “Bệ hạ dự định xử lý như thế nào?”

“Ngày mai lúc trưa, tại chợ Cải Thị Khẩu,” Xe Lệi thì thầm, “Vì nghĩ đến tình bạn giữa ngài và Sĩ Ma Diễn Nhược, bệ hạ đã cho phép ngài không phải chứng kiến buổi hành quyết.”

Ngón tay Chu Lưu Anh siết chặt vào khung cửa sổ; những mảnh gỗ đâm vào lòng bàn tay nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Anh nhớ lại năm mình mới hai mươi tuổi, khi cùng Sĩ Ma Diễn Nhược lên núi Thanh Vân, dưới gốc cây thông già bên vực núi, họ đã thề làm anh em ruột thịt.

Lúc đó, Sĩ Ma Diễn Nhược đã chỉ về phía những ánh đèn lung linh dưới núi và nói: “Nếu một ngày nào đó ta thành công, ta nhất định sẽ cùng anh Chu cai trị this beautiful land.”

“Bệ hạ… con muốn gặp anh ấy một lần cuối,” Chu Lưu Anh đột nhiên nói.

Các đại thần trong nội các nhíu mày, nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Lýu Jun, rồi thở dài: “Tại sao ngài Chu lại phải như vậy chứ?”