Lýu Jun đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng: “Muốn chết à? Không đơn giản như vậy đâu.”

Những ngón tay thon dài của anh rút ra từ tay áo một chiếc bình sứ xanh nhỏ. Chiếc bình này trông có vẻ bình thường, nhưng lại khiến cả Lý Vạn Tài và Mạc Hoài Viễn, hai người đang quỳ trên đất, đều run rẩy.

“Mở miệng họ ra, cho mỗi người một viên.” Giọng nói của Lýu Jun điềm đạm, nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo.

Các lính canh tiến lên nhận lấy chiếc bình sứ, trong khi hai tên lính công vụ lập tức giữ chặt Lý Vạn Tài và Mạc Hoài Viễn. Thân hình mập mạp của Lý Vạn Tài vùng vẫy dữ dội, làm cho bộ quần áo lụa của anh phủ đầy bụi bặm; Mạc Hoài Viễn thì tái nhợt mặt, đôi mắt dài nhọn đầy sợ hãi.

“Bệ hạ, xin bệ hạ tha mạng!” Khuôn mặt mập mạp của Lý Vạn Tài đỏ bừng, “Tôi sẽ khai báo, tôi sẽ khai báo!”

Lýu Jun khẽ cười lạnh: “Bây giờ mới muốn khai à? Đã quá muộn rồi.”

Mạc Hoài Viễn vùng vẫy và ngước đầu lên, giọng nói run rẩy: “Bệ hạ, bệ hạ không thể…”

“Không thể gì?” Lýu Jun cúi xuống, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào Mạc Hoài Viễn, “Sử dụng hình phạt tư thục sao? Anh ta bỗng nhiên cười nhẹ, “Chủ thành Mạc, khi anh và Lý Vạn Tài làm đủ điều xấu xa, tại sao không nghĩ đến luật pháp của Thần Giới?”

Các lính canh đã mở chiếc bình sứ, mùi hương tanh ngọt nhẹ lan tỏa ra xung quanh. Ngửi thấy mùi này, Mạc Hoài Viễn bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội, đôi mắt đầy sợ hãi: “Không! Đừng! Đây là… ‘Giun xanh’!”

Lýu Jun nhướng mày: “Ồ? Chủ thành Mạc thật am hiểu đấy.”

Nghe thấy cái tên đó, thân hình Lý Vạn Tài bỗng co giật lại. Là người tin cậy của chủ thành, anh chắc chắn đã nghe nói về loại độc dược này – được truyền tai là loại thuốc bí mật dùng để kiểm soát tội nhân; sau khi uống vào, người bị nhiễm sẽ sống trong đau đớn và phải uống thuốc giải hàng tháng để duy trì sự sống.

“Bệ hạ…” Giọng nói của Lý Vạn Tài đã thay đổi hoàn toàn, “Tôi sẽ chỉ tội tất cả những việc xấu xa của Mạc Hoài Viễn kia, xin bệ hạ…”

“Im miệng.” Lýu Jun lạnh lùng cắt ngang, “Bây giờ mới sợ à? Khi các ngươi tham ô tiền thuế, có bao giờ nghĩ đến những người dân chết vì đói rét không?”

Các lính công vụ đã mở miệng hai người ra. Các lính canh đổ ra hai viên thuốc màu xanh, những viên thuốc chỉ bằng kích thước hạt đậu xanh, bề mặt đầy những vân đường kỳ lạ, dưới ánh nến phát ra ánh sáng đáng sợ.

Thuốc tan ngay khi vào miệng, trượ

Dưới làn da của họ, các mạch máu như những sinh vật sống đang co giật, phồng lên, tạo thành những vân trông rất đáng sợ trên làn da tái nhợt ấy.

Mò Hoài Viễn cũng không khá hơn là bao nhiêu; anh ta cuộn mình lại, móng tay cắm chặt vào mặt đất, dù móng đã gãy và chảy máu cũng chẳng hề hay biết. Ở thái dương của anh ta, một mạch máu màu xanh đen uốn lượn như con giun đất, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị vỡ ra ngoài da.

“Đau không?” Lýu Jun nhìn xuống hai người với giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy đe dọa, “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Loại độc này sẽ đi khắp cơ thể các người theo dòng máu, và mỗi nơi nó đến, cảm giác đau đớn sẽ giống như hàng triệu con kiến đang ăn mòn tủy xương.”

Lý Vạn Tài đã đau đến mức không thể nói được gì nữa, nước bọt tuôn ra từ miệng mà anh ta không thể kiểm soát được. Mò Hoài Viễn gắng gượng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy van xin: “Thưa Bệ hạ, xin hãy…”

Lýu Jun lấy ra một lọ ngọc trắng nhỏ từ trong lòng áo, lắc lư trước mặt hai người: “Thuốc giải độc ở đây đây. Chỉ cần các người thành thật khai báo, mỗi tháng sẽ được cho một viên thuốc để bảo đảm mạng sống của mình.”

Anh ta ra hiệu cho lính canh giúp hai người đứng dậy, sau đó ngồi trở lại ghế thầy đại sư, từ từ vuốt ve ống tay mình: “Bây giờ, hãy bắt đầu từ vụ án tham ô tiền thuế… Hãy kể hết những gì các người biết. Nhớ rằng, nếu có một lời nói dối nào…” Anh ta nhìn thẳng vào những mạch máu vẫn đang co giật dưới làn da của hai người.

Lý Vạn Tài đã hoàn toàn suy sụp, nước mũi và nước mắt làm ướt đẫm khuôn mặt: “Tôi kể! Tôi sẽ kể hết! Quả thực tôi đã chiếm đoạt một phần tiền thuế, nhưng bảy phần trăm trong số đó tôi đã dâng lên cho Thành chủ Mò Hoài Viễn!”

Ánh mắt Lýu Jun lấp lánh: “À, Mò Hoài Viễn… Bảy phần trăm đó, cả thảy đều là bạn chiếm đoạt à?”

Mò Hoài Viễn cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội, thở hổn hển và nói tiếp: “Thưa Bệ hạ, không phải vậy… Tôi còn chia một phần lớn cho một số quan lại quan trọng trong Thành phố Thần Vương nữa.”

“Danh sách.” Lýu Jun nói lạnh lùng, “Tôi muốn danh sách tất cả những kẻ liên quan.”

Lý Vạn Tài run rẩy lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong lòng áo: “Tất cả đều được ghi chép ở đây.”

Lýu Jun nhận lấy cuốn sổ, lướt qua vài trang, rồi nở một nụ cười lạnh lùng: “Rất tốt.” Anh ta ra hiệu cho lính canh cho hai người uống thuốc giảm đau, “Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Sau khi uống thuốc, nhữ

Thời gian trôi qua vội vã, chỉ trong hai ngày, hơn một nửa số quan chức ở thành phố Hà Châu đã bị bắt giữ, điều này thực sự khiến cho thành phố nhỏ này rơi vào tình trạng hỗn loạn trong một thời gian dài. Các hồ sơ công vụ trong yamen chất đống như núi, số lượng lính tuần tra trên đường cũng giảm đi đáng kể. Ban đầu, các tiểu thương trong thành phố còn rất lo lắng, sợ rằng những biến cố bất ngờ này sẽ ảnh hưởng đến sinh kế của họ.

Nhưng người dân bình thường trong thành phố lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Trong các quán trà và quán rượu, khắp nơi đều có tiếng người dân reo hò mừng rỡ. Nhiều gia đình còn treo pháo hoa ngay trước cửa nhà, tiếng nổ liên tục vang lên, làm cho toàn bộ thành phố Hà Châu được bao phủ trong không khí lễ hội.

Ngay cả ông Lý Lão ở phía nam thành phố cũng lấy ra rượu quý mà ông đã giữ từ nhiều năm trước để chia cho hàng xóm. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông hiếm khi nào hiện lên nụ cười vui vẻ như vậy.

“Trời cao thật là công bằng!” Ông Lý Lão nâng chiếc chén rượu lên, giọng nói run rẩy, “Những kẻ quan tham đã áp bức chúng ta suốt nhiều năm nay, cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả!”

Những quan chức từng thống trị họ suốt nhiều năm bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết. Những kẻ thu thuế hung hãn ngày xưa không còn xuất hiện nữa, những khoản thuế phiền phức và bất công cũng chấm dứt hoàn toàn. Các tiểu thương ở chợ không cần phải lo lắng về việc phải nộp “tiền lễ” cho chỗ bán hàng của mình nữa, và những người nông dân cũng không cần phải lo lắng về các khoản thuế đối với mảnh đất nhỏ bé của mình.

Theo lẽ thường, sau khi những kẻ tham nhũng bị loại bỏ, Lýu Jun lẽ ra phải cảm thấy rất tự hào. Lần này, ông đã tiến hành cuộc điều tra bí mật và phát hiện ra tổng cộng 27 quan chức tham nhũng ở thành phố Hà Châu, đây quả là một việc làm tốt đẹp, và ông lẽ ra nên cảm thấy vui mừng.

Nhưng bây giờ, đầu óc ông chỉ toàn là những vấn đề pháp lý. Lýu Jun ngồi trong phòng làm việc tạm thời của yamen, ly trà trong tay đã lâu không được uống nữa. Tiếng ăn mừng bên ngoài cửa sổ càng làm ông càng thêm bực bội. Trên bàn làm việc, lá đơn của Kim Nguyệt Nguyệt được mở ra; nét chữ của cô rất đẹp nhưng cũng đầy sức mạnh, mỗi chữ dường như muốn nhảy ra khỏi trang giấy và cắn vào ông.

Cánh cửa phòng của “Vua Thần Chó” bị mở ra mạnh mẽ, Kim Nguyệt Nguyệt bước vào trong, trên người cô chỉ mặc đồ giản dị và đeo một thanh kiếm ngắn ở eo. Đôi mắt cô đỏ hoe, rõ ràng là đã

“Tại sao em lại tìm anh để trả thù vậy?”

Nói ra thì chuyện này cũng có mối liên quan đến Kim Hiền Tể Phụ ở Thần Vương thành.

Kim Nguyệt Nguyệt và anh trai cô là Kim Thế Vinh đều thuộc nhánh phụ của gia tộc Kim. Kim Thế Vinh còn có mối quan hệ nhất định với Kim Hiền Tể Phụ nên sự nghiệp của anh ta cũng khá suôn sẻ.

Nhưng người này tham lam không biết đủ, chỉ riêng số tiền bạc đã được kiểm tra rõ ràng thì đã lên đến sáu triệu.

Điều quan trọng là chính Kim Hiền Tể Phụ đã đứng ra xử lý chuyện này. Kim Hiền đã dám hy sinh người thân vì lợi ích chung, cung cấp tất cả bằng chứng tội ác của Kim Thế Vinh cho quan viên, và vì thế Kim Thế Vinh mới bị kết án lưu đày đến biên giới.

“Anh trai em chỉ tham tiền thôi, nhưng anh ấy chưa bao giờ giết ai cả!” Nước mắt Kim Nguyệt Nguyệt trào ra, “Em có biết biên giới là nơi như thế nào không? Chỉ một tháng sau khi anh ấy đi đó… anh ấy đã…” Cô nghẹn ngào đến mức không thể nói tiếp được, nhưng thanh kiếm trong tay cô vẫn đang run rẩy.

Lýu Jun nhíu mày. Anh thực sự đã nhận được tin tức rằng Kim Thế Vinh đã qua đời vì bệnh tật trong quá trình lưu đày, nhưng không ngờ chuyện đó lại xảy ra nhanh đến thế. Nhìn thấy cô gái đang đau khổ trước mặt mình, anh cảm thấy có chút áy náy, nhưng rồi ý nghĩ đó cũng nhanh chóng biến mất.

“Cô Kim…” Lýu Jun nhẹ giọng nói, “Luật pháp của Thần Giới không thể bị phá vỡ. Anh trai cô đã vi phạm luật pháp, nên phải chịu hình phạt. Việc anh ấy qua đời thật sự rất đáng tiếc, nhưng điều đó không thể đổ lỗi cho anh được.”

“Không đổ lỗi cho anh thì đổ lỗi cho ai?” Kim Nguyệt Nguyệt đột nhiên rút kiếm ra, mũi kiếm hướng thẳng về phía Lýu Jun, “Nếu không phải vì anh can thiệp vào chuyện không đáng, anh trai em bây giờ vẫn đang làm tướng! Gia tộc Kim của chúng ta cũng sẽ không…” Giọng cô lại nghẹn ngào, nhưng mũi kiếm vẫn không hề dịch chuyển.

Lýu Jun nhìn vào mũi kiếm trước mặt mình, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Trong suốt một năm qua, anh đã điều tra và xử lý vô số quan lại tham nhũng. Mỗi lần như vậy, dù rõ ràng là đang làm điều tốt cho dân chúng, nhưng luôn có người ghét bỏ anh. Anh không khỏi nhớ đến một vị quan lớn ở Thần Vương thành mà anh từng điều tra trước đây; mẹ của người đó đã quỳ trước cửa Thần Vương cung và nguyền rủa anh sẽ không có ngày sống yên ổn.

“Bạch” Cánh cửa phòng lại bị mạnh mẽ đẩy open, Hứa Bảo Nhi với khuôn mặt lạnh lùng bước vào và tát mạnh vào mặt Kim Nguyệt Nguyệt.

Cú tát này không chỉ làm Kim Nguyệt

Kim Nguyệt Nguyệt đứng sững lại, khuôn mặt tái nhợt, lưỡi kiếm hơi chùng xuống. Tiếng cười vui vẻ bên ngoài cửa sổ vang lên mờ ảo, tạo nên sự tương phản rõ rệt với nỗi đau buồn của cô lúc này.

“Chỉ có cái chết oan ức của anh trai em thôi sao? Còn những người dân kia thì sao? Có bao nhiêu người trong số họ đã bị anh trai em làm cho gia đình tan nát?” Ánh mắt Hứa Bảo Nhi sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng vào Kim Nguyệt Nguyệt; từng lời cô nói giống như những viên đá nặng, đập mạnh vào trái tim cô.

Lưỡi kiếm của Kim Nguyệt Nguyệt “đùng đùng” rơi xuống đất, phát ra tiếng vang trong trẻo. Cô gần như mất hết sức lực, lảo đảo lùi lại hai bước; khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, đôi môi run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó nhưng không thể thốt ra được một lời nào.

“Tôi… tôi…” Cuối cùng, Kim Nguyệt Nguyệt ngã quỵ xuống đất, nước mắt tuôn trào như suối. Cô che mặt bằng đôi tay và bắt đầu khóc thật lớn. Tiếng khóc ấy đầy đau đớn, hối hận và tuyệt vọng, như thể muốn thoát ra hết mọi nỗi đau ẩn chứa trong lòng cô.

Lýu Jun đứng bên cạnh, cúi xuống nhặt lưỡi kiếm rơi xuống đất, nhẹ nhàng lau đi bụi bặm trên thanh kiếm rồi đặt nó lên bàn. Anh muốn nói thêm điều gì đó, để an ủi hay khuyên nhủ cô, nhưng khi nhìn thấy cô gái đang đau khổ khóc lóc trước mắt mình, anh chỉ cảm thấy một nỗi thương xót và bất lực khó tả. Cuối cùng, anh chỉ thở dài một hơi thật sâu rồi quay đi.