Vào giữa trưa, bầu không khí trong Thần Vương cung trở nên nghiêm túc và trang nghiêm. Một sắc lệnh do chính Lýu Jun – vị Thánh Tử này – ký ban hành, được các sứ giả trong cung nhanh chóng truyền đi và cuối cùng đến tay tất cả các quan lại.

Nội dung của sắc lệnh rất ngắn gọn và rõ ràng: Tất cả các quan viên phải đến Đền Thần Lửa vào lúc canh giờ Từ để tham dự một cuộc họp quan trọng. Tuy nhiên, sắc lệnh không hề đề cập đến nội dung cụ thể của cuộc họp, khiến mọi người cảm thấy bất an.

Đồng thời, tướng chỉ huy phòng thủ, Lý Huyền và Trương Lương Tử đang ngồi trong một quán trà thanh lịch ở thành phố, thưởng thức những tách trà ngon mới pha. Mùi trà thơm ngát, nhưng cuộc trò chuyện của họ không hề thoải mái. Tướng chỉ huy phòng thủ cau mày, tay cầm chiếc cốc trà, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Vị Thánh Tử này đang muốn làm gì vậy?” Cuối cùng, tướng chỉ huy phòng thủ không nhịn được mà lên tiếng, giọng nói mang theo chút bất mãn và hoài nghi.

Anh vừa mới thể hiện thái độ phản đối với Lýu Jun, thì bỗng nhiên nhận được sắc lệnh này, không khỏi nghi ngờ.

Trương Lương Tử nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, ánh mắt liếc nhìn qua tướng chỉ huy phòng thủ và Lý Huyền, rồi thì thầm: “Có lẽ cuộc họp này có vấn đề gì đó… Có phải là ‘Bữa tiệc Hồng Môn’ không?” Dù ông không phải là quan lại triều đình và cũng không nhận được sắc lệnh, nhưng với tư cách là người tài trợ lớn cho phe bảo thủ và thông tin tốt, ông đã biết về chuyện này từ trước.

Lý Huyền nghe xong, lắc đầu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào tướng chỉ huy phòng thủ và nói từ từ: “Không có khả năng đó. Nếu là ‘Bữa tiệc Hồng Môn’, thì anh ta muốn bắt ai chứ? Chắc chắn phải có người nào đó mà anh ta có thể kiểm soát được.”

Giọng nói của ông bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại tỏa ra vẻ cảnh giác. Là một quan lại quan trọng trong triều đình, ông cũng hiểu khá rõ về Lýu Jun. Mặc dù Lýu Jun trông trẻ tuổi, nhưng ông ta rất khôn ngoan và không bao giờ làm những việc liều lĩnh một cách thiếu suy nghĩ.

Tướng chỉ huy phòng thủ im lặng một lúc, sau đó cũng lắc đầu và nói một cách tự giễu: “Chắc chắn vị Thánh Tử này không đến nỗi ngu ngốc đến mức muốn bắt tôi trước khi bắt kẻ khác, phải không? Nhưng những tên lính của tôi, liệu chúng có thể nổi loạn không?”

Ông rất hiểu rõ uy tín của mình trong quân đội. Nếu Thánh Tử thực sự muốn động đến ông, quân đội của ông chắc chắn sẽ không ngồi yên, và lúc đó toàn b

Dù thế nào đi nữa, cuộc họp này chắc chắn sẽ không hề đơn giản. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.”

Vị tướng canh gác hít một hơi thật sâu, nắm chặt chiếc cốc trà trong tay và nói một cách nghiêm túc: “Dù Đức Tử Thiên có ý đồ gì đi nữa, chúng ta cũng không được xem thường. Đến giờ Tí, tôi sẽ yêu cầu tất cả các tướng lĩnh của quân canh gác phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và cuối cùng bóng đêm đã buông xuống, phủ khắp bầu trời. Trên bầu trời đêm không hề có một ngôi sao nào, ngay cả ánh trăng cũng biến mất.

Các quan lại ở mọi cấp bậc đã nhận được lệnh của vua và đã bắt đầu lên đường. Bóng dáng họ lướt qua trong bóng đêm, như những dòng nước ngầm đang chảy xiết, tập trung về phía Thần Vương cung.

Sâu trong Hẻm Núi Lửa Dữ, tại doanh trại của Quân Đội Lửa Cực, không khí càng trở nên căng thẳng đến mức cực điểm. Các binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu, tất cả đều mặc những chiếc áo choàng đen. Ánh mắt họ kiên định và sắc bén, như thể có thể xuyên thủng lớp bóng đêm dày đặc này. Chỉ cần một cái hiệu lệnh, họ sẽ lao như mũi tên bắn ra, tiến vào doanh trại của quân canh gác và kiểm soát hoàn toàn tình hình.

Tướng Lửa Cực, vị tướng giàu kinh nghiệm này, đã cưỡi ngựa đến phía trước hàng quân. Ánh mắt ông sáng ngời, lướt qua khuôn mặt mỗi người lính, giọng nói của ông vang dội và mạnh mẽ: “Các bạn ơi, đây là trận chiến đầu tiên sau nhiều năm im lặng. Tôi hy vọng các bạn sẽ không làm sai lầm, phải thể hiện sự mạnh mẽ của mình, để mọi người biết rằng Quân Đội Lửa Cực vẫn là đội quân của những người vĩ đại!”

Các binh sĩ không hề nói gì, nhưng hành động của họ mới chính là lời trả lời mạnh mẽ nhất cho lời kêu gọi của tướng. Họ nắm chặt vũ khí trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép, ánh mắt họ lấp lánh với quyết tâm và sự kiên định. Họ đang dùng cách thức trực tiếp nhất để đáp lại lời kêu gọi của tướng, như thể muốn nói: “Chúng tôi đã sẵn sàng, sẵn sàng xông pha vào trận chiến bất cứ lúc nào!”

Đồng thời, Lýu Jun, vị Đức Tử Thiên đang quản lý toàn bộ Thần Vương cung, đã có mặt trong Đền Thần Lửa Cực từ lâu. Bóng dáng ông trở nên cô đơn trong ánh nến của đền thờ, nhưng ánh mắt ông lại vô cùng bình tĩnh. Ông biết rằng đêm nay sẽ là một đêm không ngủ, tất cả các kế hoạch và sắp xếp sẽ được công bố vào lúc này.

Các binh sĩ của Quân đội Lửa Cực như những ngọn lửa bùng cháy, bỗng nhiên phóng thích ra một sức mạnh khủng khiếp và lao về phía doanh trại của quân đội phòng thủ.

Vào khoảnh khắc cánh cổng lớn của Đền Thần Lửa Cực từ từ đóng lại, tiếng đóng cửa ầm ĩ vang lên, như thể đã cô lập hoàn toàn mọi tiếng ồn ào bên ngoài.

Bên trong đền, không khí trang nghiêm bỗng nhiên bị phá vỡ; trên khuôn mặt các quan chức, một vẻ hoảng loạn hiện rõ. Họ liếc nhìn cánh cửa đóng chặt và Lýu Jun, trong lòng cảm thấy bất an. Không gian lập tức trở nên ồn ào; tiếng thì thầm và tiếng bước chân xen kẽ vào nhau, như thể một cơn bão vô hình đang dần hình thành.

“Mọi người, đừng hoảng sợ, chỉ là để thảo luận về một số vấn đề mật thiết mà thôi,” giọng nói của Lýu Jun vang lên trong đền. Anh nhìn quanh mọi người, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đã dự đoán trước tình hình này.

Ngay sau khi anh nói xong, tiếng ồn trong đền dần dần lắng xuống; tâm trạng của mọi người có vẻ được an ủi bởi lời nói của Lýu Jun. Mặc dù họ không quá hiểu rõ về tính cách của vị “thánh tử” đang quản lý toàn bộ Thần Vương cung này, nhưng ai cũng biết rằng một vị quan mới nhậm chức chắc chắn sẽ không làm điều gì sai trái. Các quan chức tự hỏi trong lòng: Có lẽ đây chỉ là một cuộc họp bình thường, chỉ là nội dung liên quan đến những vấn đề mật thiết nên cần phải thận trọng mà thôi.

Tuy nhiên, một số quan chức thông minh vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác của mình. Họ bắt đầu lén lút quan sát biểu cảm của một số quan chức cao cấp, hy vọng có thể tìm ra manh mối gì đó.

Sư Mã Chúc, người đứng đầu phe quan lại dân sự, vẫn giữ vẻ bình thản như thể mọi chuyện xảy ra trước mắt ông không liên quan gì đến mình. Ánh mắt ông yên bình, tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ngọc bỏ túi đeo bên hông, tỏ ra rất thoải mái.

Đại tướng Vũ Dực, người có chức vụ cao nhất trong số các tướng lĩnh quân sự có mặt tại đó, thì lại cúi đầu, tỏ ra không hề quan tâm đến những gì đang diễn ra. Hai tay ông chống lên ngực, ánh mắt nhìn xuống đất, dường như không hề hứng thú với lời nói của Lýu Jun, thậm chí còn có vẻ thờ ơ. Nhưng những người quen biết ông đều biết rằng, Đại tướng Vũ Dực luôn giấu kín suy nghĩ của mình; càng bình tĩnh, lại càng cho thấy ông đang suy nghĩ về điều gì đó.

Còn Lý Hiên, người đứng đầu phe bảo thủ, thì có vẻ mặt nghiêm nghị, lông mày nhăn lại, dường như cảm thấy không yên tâm với những gì Lý

“Các vị, tôi muốn bàn với mọi người về những kế hoạch trong tương lai cho Thần Vương cung, chẳng hạn như việc xây dựng thành phố, mọi người đều được tự do phát biểu ý kiến.” Lýu Jun nói với giọng vui vẻ và thoải mái, như thể không khí căng thẳng vừa rồi chưa từng tồn tại.

Tuy nhiên, không khí trong đền vẫn còn hơi éo le. Các quan lại nhìn nhau, một lúc lâu không ai lên tiếng. Dù việc xây dựng thành phố rất quan trọng, nhưng đưa ra chủ đề này vào dịp như thế này rõ ràng không hề đơn giản. Phía sau đề xuất của Lýu Jun có lẽ ẩn chứa những ý định sâu xa hơn.

Cuối cùng, Tư Mã Chúc đã phá vỡ sự im lặng. Anh ta cúi người nhẹ nhàng và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Những gì Thánh Tử nói rất đúng. Khi bức tường thành bị phá hủy, việc xây dựng lại Thần Vương cung thực sự cần được suy nghĩ kỹ lưỡng. Tuy nhiên, vấn đề này liên quan đến nhiều khía cạnh, chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn.”

Lýu Jun gật đầu, dường như rất hài lòng với câu trả lời của Tư Mã Chúc. Anh tiếp tục nói: “Ông Tư Mã nói rất đúng. Nhưng thời gian không đợi chúng ta, chúng ta phải hành động càng sớm càng tốt. Không biết Đại tướng Vũ Dực có ý kiến gì về vấn đề này?”

Đại tướng Vũ Dực ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn bình tĩnh và nói: “Việc xây dựng thành phố thực sự cần được thúc đẩy nhanh chóng. Tuy nhiên, phòng thủ quân sự cũng là điều cực kỳ quan trọng. Hy vọng khi lập kế hoạch, Thánh Tử sẽ xem xét đến điều này để ngăn chặn những kẻ xấu tấn công bức tường thành.”

Lýu Jun mỉm cười và gật đầu: “Đại tướng nói rất đúng, việc phòng thủ quân sự chắc chắn sẽ không bị bỏ qua.”

Lúc này, Lý Huyền cũng lên tiếng, giọng anh mang theo chút thận trọng: “Thánh Tử, việc xây dựng thành phố quan trọng, nhưng chúng ta cũng cần xem xét đến khả năng chịu đựng của người dân. Nếu hành động một cách thiếu suy nghĩ, có thể sẽ gây ra sự bất mãn trong dân chúng.”

Ánh mắt Lýu Jun hướng về phía Lý Huyền, ánh mắt anh lấp lánh với ý nghĩ sâu sắc, và anh từ từ nói: “Ông Lý nói rất đúng, tâm trạng của người dân thực sự không thể bị bỏ qua. Tuy nhiên, vì tương lai của Thần Vương cung, một số hy sinh cần thiết là không thể tránh khỏi.”

Vị tướng canh gác cười lạnh và xen vào: “Thánh Tử, việc xây dựng thành phố quan trọng, nhưng chúng ta cũng cần phòng ngừa những kẻ lợi dụng cơ hội này để trục lợi cá nhân.”

Ánh mắt Lýu Jun lạnh đi một chút

Lýu Jun nhíu mày lại và nói với giọng nặng nề: “Nói đi!”

Người lính canh ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Theo báo cáo của các điệp viên, doanh trại của quân đội phòng thủ đã bị một lực lượng quân sự không rõ danh tính tấn công; hiện tại, tình hình bên trong doanh trại rất hỗn loạn và số thương vong vẫn chưa được xác định.”

Ngay khi tin này được thông báo, cả đại sảnh lập tức trở nên ồn ào. Mặt mũi của một số quan lại lập tức trắng bệch đi; rõ ràng, tin này đối với họ giống như một cú sét đánh vào ban ngày.

Nghe được tin này, vẻ mặt của vị tướng chỉ huy quân đội phòng thủ lập tức trở nên u ám, giống như bầu trời đầy mây đen, gây ra cảm giác ngột thở. Ông nắm chặt nắm tay đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi; cơn giận dữ trong lòng ông giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào, khó có thể kiểm soát được. Không chần chừ một chút nào, vị tướng này bước ra khỏi đại sảnh với bước chân nặng nề và vội vã.

Tuy nhiên, lúc này, cánh cổng của đại sảnh lại một lần nữa được đóng chặt; những cánh cửa gỗ dày cứng không hề nhúc nhích, giống như một bức tường vô hình không thể vượt qua.

“Mở cửa cho tôi!” Giọng nói của vị tướng vang dội như tiếng sấm trong đại sảnh; ông nhìn chằm chằm vào những người lính canh đứng hai bên cửa, ánh mắt đầy giận dữ và đe dọa, như thể muốn nuốt chửng họ sống.

Nhưng những người lính canh đó dường như không thấy gì cả, cũng không nghe thấy gì cả; họ vẫn đứng thẳng đơ, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không biểu lộ chút cảm xúc nào. Sự im lặng của họ giống như một bức tường vô hình, ngăn cản cơn giận dữ của vị tướng bên ngoài.