“Tùy cậu thôi, tôi không quan tâm đâu,” Lýu Jun vẫy tay và rời khỏi đền thờ ngay lập tức.

Có lẽ vì anh ta là người lạnh lùng và thẳng thắn; trong mắt anh, những kẻ này đã muốn giết mình rồi. Dù trước đây có quen biết thân thiện đến đâu đi nữa, thì chết tiệt, họ cũng không nhớ ơn gì cả… Làm sao anh ta có thể đáp lại lòng tốt của họ được? Nếu không chia xác họ ra từng mảnh, thì đã là quá khoan dung rồi.

Sau khi Lýu Jun đi, Xe Lệi do dự một lát rồi lấy ra một tấm kim bài và nói: “Cậu cứ đi đi, nhưng đừng quá lâu. Hơn nữa…” Xe Lệi ngập ngừng một chút, “Sima Yan đưa ra một điều kiện – yêu cầu phải mang theo một bình ‘Rượu Hoa Đào’.”

Đôi mắt Chu Lưu Anh co lại. Rượu Hoa Đào chính là loại rượu mà họ yêu thích nhất khi còn học tại trường học; mỗi khi đỗ đạt, họ luôn cùng nhau uống rượu này để ăn mừng. Anh cười đắng và lắc đầu: “Ngay trước khi chết mà vẫn còn phải diễn kịch nữa à… Tôi sẽ tự mình đưa cho hắn.”

Vào đêm khuya, trong căn phòng giam giữ tù nhân chết người ở sâu thẳm nhất ngục tối, Sima Yan ngồi dựa vào tường. Ánh trăng chiếu xiên qua ô cửa nhỏ phía trên, chiếu rọi lên nửa khuôn mặt anh – khuôn mặt từng mềm mại như ngọc giờ đây đã gầy guộc đến mức xương gò má nhô ra, chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời như sao.

Tiếng cánh cửa sắt mở khiến anh ngẩng đầu lên. Khi thấy Chu Lưu Anh đang đứng ở cửa với cái bình rượu trên tay, Sima Yan nở một nụ cười méo mó, giống như tiếng khóc: “Cậu cuối cùng cũng đến rồi.”

Chu Lưu Anh đặt cái bình rượu xuống đất và ngồi xuống trước mặt Sima Yan: “Tại sao?”

Sima Yan không trả lời ngay lập tức. Anh từ từ bò lại gần, đưa đôi tay run rẩy lên nhấc cái bình rượu ngửi thật kỹ, rồi nói với vẻ say mê: “Vẫn là hương vị của ngày xưa.” Sau khi uống một ngụm lớn, anh mới từ từ nói tiếp: “Anh Chu còn nhớ không, tôi từng nói rằng mình có một em gái phải không? Dù tìm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy.”

Chu Lưu Anh nhíu mày, cố gắng nhớ lại những kỷ niệm xa xưa. Anh thực sự nhớ rằng Sima Yan từng có một cô em gáiHoạt bát đáng yêu; đôi mắt sáng ngời của cô bé dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người… Nhưng thật đáng tiếc, cô bé đã mất tích.

Anh nhớ rõ ràng rằng lúc đó Sima Yan gần như điên rồ; suốt nhiều năm trời, anh ấy vẫn không ngừng tìm kiếm tung tích của em gái mình… Sự kiên trì và quyết tâm đó thực sự khiến người ta xúc động.

Nhưng

Nghe xong, ánh mắt Chu Lưu Anh lóe lên một tia phức tạp, anh hỏi một cách thăm dò: “Ý anh là, người của Thiên Chủ Điện đã tìm thấy em gái anh và dùng điều đó để đe dọa, buộc anh phải làm việc cho họ?”

Trong lời nói của mình, anh cố gắng giữ bình tĩnh và khách quan nhất có thể, hy vọng có thể thu thập thêm thông tin từ phản ứng của đối phương.

Sima Yan gật đầu nhẹ, khóe miệng nở nụ cười đắng cay: “Cũng gần như vậy.”

Những lời này ngắn gọn nhưng nặng nề, như thể chúng chứa đựng tất cả sự bất lực và đau khổ của anh. Anh lại nâng ly, dường như muốn dùng rượu để tê liệt cảm giác của mình, thoát khỏi thực tế tàn nhẫn này trong chốc lát.

Chu Lưu Anh im lặng một lúc, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp. Anh hiểu rõ rằng những gì Sima Yan trải qua không phải là sự ngẫu nhiên, mà là nạn nhân của cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp này.

“Tôi sẽ báo với Hoàng đế về chuyện này. Mặc dù có lẽ Ngài sẽ không cho anh tái giữ chức vụ, nhưng xét đến hoàn cảnh của anh, có lẽ Ngài sẽ khoan dung và tha thứ cho anh.” Chu Lưu Anh thở dài, nói từ từ.

Khi nói ra những lời này, giọng nói của Chu Lưu Anh mang theo sự không chắc chắn và bất lực. Anh biết rằng cuộc đấu tranh quyền lực luôn đầy rẫy sự phức tạp và tàn nhẫn; bất kỳ quyết định nào cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thay đổi số phận của rất nhiều người.

Nhưng anh vẫn sẽ cố gắng hết sức để giành cho Sima Yan một tia hy vọng sống. Mặc dù Sima Yan đã từng làm tổn thương anh, nhưng anh cảm thấy rằng những hành động của anh ta chỉ là do bị ép buộc mà thôi.

“Anh Chu ơi, anh vẫn luôn nhân từ như vậy… Nhưng thực sự không cần thiết đâu.” Ánh mắt Sima Yan lộ ra vẻ phức tạp, anh lắc đầu nhẹ, khóe miệng lại nở nụ cười đắng cay: “Hoàng đế đã nói rằng em gái tôi sẽ được chăm sóc cẩn thận, tôi không cần phải lo lắng nữa. Còn tôi… haha, dù Hoàng đế có khoan dung và tha thứ cho tôi, tôi cũng không thể, và cũng không dám tiếp tục sống nữa.”

Nói xong, Sima Yan ngửa đầu uống hết chén rượu cuối cùng trong tay mình; ánh mắt trống rỗng của anh dường như đã nhìn thấy cái kết của số phận mình. Chiếc bình rượu trống rơi xuống đất, phát ra tiếng vang chói tai, trong căn phòng tù yên tĩnh này, âm thanh đó càng trở nên gay gắt.

“Tại sao vậy? Nếu Hoàng đế thực sự muốn tha thứ cho anh, trên thế giới này này, ai có thể ngăn cản anh sống tiếp chứ?” Chu Lưu Anh nhíu mày, ánh mắt đầy bối rối và không hiểu. Anh không thể hiểu tại

“Điều này thì chưa đủ để hai anh em chúng ta nhân dịp này mà uống thỏa thích đâu.”

Ngay lúc đó, ở cửa phòng giam, tiếng bước chân vội vã nhưng có trật tự đã phá vỡ sự yên tĩnh. Một quan viên lễ nghi mặc trang phục lộng lẫy xuất hiện, theo sau là hàng chục người hầu cận, mỗi người đều mang theo một hộp thức ăn tinh xảo hoặc ôm một thùng rượu. Trên thùng rượu đó in rõ chữ “Đào”, đó chính là loại rượu Đào Hoa Nấu nổi tiếng khắp nơi.

“Quý ông Chu, quý ông Sima, đây là những món quà mà Hoàng đế đã đặc biệt sai chúng tôi mang đến. Xin hai vị thoải mái thưởng thức.” Quan viên lễ nghi cúi đầu nhẹ, giọng nói của ông ta đầy sự kính trọng nhưng cũng lạnh lùng.

“Tôi biết rồi, xin cảm ơn Hoàng đế thay tôi.” Chu Lưu Anh đứng dậy, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn những thùng rượu ngon và hộp thức ăn tinh xảo kia.

Anh ta hiểu rằng, những thứ này không chỉ là những món quà vật chất, mà còn là thái độ của Hoàng đế đối với Sima Yến. Tuy nhiên, trước ánh mắt quyết liệt của Sima Yến, anh ta biết rằng tất cả những điều này đều không thể thay đổi được gì.

Sima Yến nhìn những thức ăn ngon và rượu quý, trong mắt ông ta lóe lên một tia biến động khó nhận ra. Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta lại lấy lại sự bình tĩnh, chỉ mỉm cười nhẹ, như thể tất cả những điều này đều không liên quan đến mình. Ông ta biết rằng số phận của mình đã được định sẵn, và những thứ xa hoa bên ngoài này không thể lấp đầy khoảng trống và nỗi tuyệt vọng trong lòng mình.

Sau vài giây im lặng, quan viên lễ nghi từ từ tiến lên, lấy ra từ tay áo một chiếc bình rượu tinh xảo, bề mặt nó phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, như thể chứa đựng một loại khí chất đặc biệt.

“Quý ông Sima, chiếc bình rượu này chính là thứ Rượu Say Tiên huyền thoại. Hương vị của nó rất đậm đà, quả thực là rượu ngon, nhưng mức độ cồn trong nó rất cao. Những người dưới cấp Bán Bước Thần Vương Cảnh nếu thử uống, e rằng sẽ mãi mãi bị say mê và không bao giờ tỉnh lại được nữa.” Giọng nói của quan viên lễ nghi trầm ấm và nghiêm túc, mỗi từ đều vang rõ vào tai mọi người có mặt ở đó.

Nghe vậy, Sima Yến rung mình, khuôn mặt ông ta không hề thay đổi nhiều, chỉ cúi đầu sâu xuống và cúi chào một cách lễ phép, giọng nói đầy biết ơn: “Kẻ tội lỗi này xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng đế.”

Trong lòng, ông ta biết rằng chiếc bình Rượu Say Tiên này chính là món quà cuối cùng mà Lýu Jun ban tặng cho mình,

Tuy nhiên, ngay cả khi Sima Yan chỉ có một người em gái duy nhất, Hoàng thượng vẫn sẵn lòng lo liệu cho cô ấy một cách chu đáo, mang lại cho Sima Yan một cái chết thoải mái và đáng kính. Sự ân huệ này, đối với Sima Yan mà nói, chắc chắn là một sự tha thứ lớn lao.

Lúc này, toàn bộ khung cảnh dường như đông cứng lại, không khí tràn ngập một nỗi nặng nề và buồn bã khó tả được. Vị quan lễ nghi đứng yên lặng ở đó, chờ đợi Sima Yan đưa ra quyết định cuối cùng.

Còn Sima Yan thì lặng lẽ nhận lấy bình rượu “Say Tiên”, ánh mắt anh ta lấp lánh với những tia sáng phức tạp, dường như đang nhớ lại những điều đã qua, hoặc đang suy ngẫm về sự hư vô của tương lai.

Đúng vào khoảnh khắc quan trọng khi Sima Yan sắp uống hết bình rượu “Say Tiên” – thứ rượu được cho là có thể khiến con người mãi mãi đắm chìm trong giấc mơ, quên đi mọi phiền muộn của thế tục – vị quan lễ nghi đã nhẹ nhàng đưa tay ra, kịp thời ngăn cản anh ta.

Sima Yan dừng lại một chút, ánh mắt đầy nghi ngờ và không hiểu, quay sang người đã đột nhiên ngăn cản mình.

“Thưa ngài Sima,” giọng nói của vị quan lễ nghi mang theo chút xa cách và lời nhắc nhở, “Hoàng thượng biết rằng tối nay ngài và ông Chu đang có một buổi gặp gỡ vui vẻ, nên đã sai chúng tôi mang đến rất nhiều món ăn ngon để hai ngài cùng nhau thưởng thức khoảnh khắc quý báu này. Ngài có ý định để ông Chu một mình thưởng thức những món ăn ngon này, trong khi bản thân ngài lại đắm chìm trong bình rượu này sao?”

Lời nhắc nhở xuất phát từ trách nhiệm, còn sự xa cách thì bởi vì những sai lầm mà Sima Yan đã phạm phải quá lớn; ai cũng không muốn dính líu đến chúng.

Nghe xong, Sima Yan ban đầu ngẩn ngơ, sau đó mặt anh ta bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, như thể vừa hiểu ra điều gì đó. “Ha ha, ngài nói đúng lắm, tôi đã bỏ sót. Trong một đêm như thế này, nếu có thức ăn ngon và bạn bè thân thiết cùng nhau thưởng thức, thì mới xứng đáng với tâm tình tốt của Hoàng thượng.”

Nói xong, anh ta quay người về phía Chu Lưu Anh – người cũng đang ngồi bên cạnh, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm mong đợi – và nhiệt tình mời: “Nào, anh Chu, tối nay trăng tròn đẹp lắm, chúng ta hãy tận hưởng cơ hội này, cùng nhau uống thật say sưa nhé? Hãy để những món ăn ngon và rượu thơm này trở thành minh chứng cho tình bạn của chúng ta.”

Nghe vậy, Chu Lưu Anh cũng tràn đầy hào khí, đứng dậy, cúi chào và cười nói: “Anh Sima tốt bụng như vậy, làm sao tôi, Chu Lưu Anh, có thể từ chối được? Vậy thì tôi sẽ

Ánh trăng mịn như nước, rải xuống hai người, làm nổi bật những nụ cười rạng rỡ hơn trên khuôn mặt họ – những nụ cười đến từ tình bạn và rượu vang ngon lành. Đêm đó, họ vui vẻ trò chuyện, uống cho say sưa, và cuối cùng đều ngủ thiếp đi trong giấc ngủ êm đềm, khuôn mặt vẫn nở nụ cười. Đêm ấy sẽ trở thành ký ức đẹp đẽ và khó quên nhất trong đời họ… cũng là ký ức cuối cùng.

Khi ánh nắng ban mai yếu ớt lọt qua khe hở của song sắt, chiếu vào căn phòng giam tăm tối, Chu Lưu Anh từ từ mở đôi mắt nặng trĩu.

Ánh mắt anh đầu tiên dừng lại trên khuôn mặt yên bình và thanh thản ấy – Sĩ Ma Diễn, người bạn thân thiết của mình. Lúc này, Sĩ Ma Diễn đã nằm im bất động, trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười, như thể đó là dấu hiệu của sự giải thoát và buông bỏ.

Ánh mắt anh sau đó liếc sang một bên; ở đó, cái bình rượu “Tử Tiên” đứng lẻ loi trong góc phòng, dung tích rượu đã cạn kiệt, như thể đang chứng kiến một lần chia tay lặng lẽ.

Trái tim Chu Lưu Anh bỗng nhiên tràn ngập nỗi đau khó tả. Anh hiểu ra rằng, khi mình đang đắm chìm trong giấc mơ, Sĩ Ma Diễn đã lặng lẽ rời bỏ thế giới này, theo một cách quyết đoán và đầy kiêu hãnh.