Lúc này, tại cổng thành phố Hà Châu, một người đàn ông trung niên có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt nghiêm nghị đang đứng dưới một cái lều gỗ đơn sơ bên cổng thành, đang quát mắng những người lính đầu hàng đầy sợ hãi đứng trước mặt ông ta.

Những người lính này chính là những kẻ trước đó đã chặn đường Lýu Jun và nhóm người của anh ta tại cổng thành, cố gắng tống tiền họ. Bây giờ, họ đứng trước mặt vị quan canh gác thành, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi và lo lắng, cơ thể run rẩy, dường như đã cảm nhận được hình phạt sắp đến.

“Các ngươi đã tống tiền được bao nhiêu?” Vị quan canh gác thành nói với vẻ mặt u ám, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào những người lính trước mặt mình.

Giọng nói của ông ta đầy bất mãn và tức giận, như thể ông ta cực kỳ thất vọng trước hành vi tham lam của những người lính này.

Trên chiếc bàn trước mặt ông ta, có ba túi tiền căng phồng, bên trong chứa đầy những đồng tiền Thần Vương lấp lánh.

Chính những đồng tiền này là những gì Lýu Jun đã buộc phải đưa cho những kẻ lính kia để có thể vào thành một cách thuận lợi. Bây giờ, những túi tiền đó yên lặng nằm trên bàn, như thể đang kể lại sự nhục nhã và bất công mà họ đã phải trải qua.

“Chỉ… chỉ có vậy thôi, thưa ngài, chúng tôi đã đưa hết ra rồi.” Một người lính run rẩy nói, giọng nói của anh ta run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi. Anh ta cố gắng thể hiện sự chân thành và vô tội của mình để xoa dịu cơn giận dữ của vị quan canh gác thành.

Tuy nhiên, điều đó không khiến vị quan canh gác thành bớt giận. Ông ta đá mạnh một cú, khiến người lính đó bay ra xa. Cơ thể người lính vẽ một đường cong trong không khí, rồi ngã xuống đất với tiếng kêu thảm thiết. Cú đá này không chỉ ảnh hưởng đến cơ thể người lính, mà còn làm tổn thương sâu sắc đến tâm hồn anh ta, khiến anh ta hoàn toàn hiểu được sự tức giận và quyết tâm của vị quan canh gác thành.

“Tôi sẽ cho các ngươi thêm một cơ hội nữa… Còn không?” Giọng nói của vị quan canh gác thành càng trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt ông ta toát lên sự kiên quyết không thể lay chuyển. Ông ta biết rõ rằng sự tham lam và vô liêm sỉ của những người lính này đã gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và trật tự của thành phố Hà Châu; ông ta phải trừng phạt họ một cách nghiêm khắc để làm gương cho mọi người.

Thấy vậy, một người lính khác vội vàng lấy ra thêm một túi tiền Thần Vương, hai tay run rẩy đưa nó lên. “Thưa ngài, chỉ có bốn túi thôi, thật sự không còn gì nữa.” Giọng nói của người lính này mang theo nét khóc lóc, rõ ràng là

“Ôi trời ơi, ai đã làm cho vị quan canh thành này nổi giận thế nhỉ?” Một giọng nói đầy mỉa mai và khinh thường vang lên từ không xa, ngắt quãng lời trách móc của vị quan canh thành.

Giọng nói đó chứa đựng sự chế giễu và khinh thường, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Vị quan canh thành không cần nhìn cũng biết người đến là em rể của chủ tịch thành phố Hà Châu – Lý Vạn Tài, người đang giữ chức vụ quan quản an ninh nội thành.

Lý Vạn Tài này, nhờ vào mối quan hệ họ hàng với chủ tịch thành phố, thường xuyên gây rối và làm điều ác trong thành phố Hà Châu; ông ta luôn có mâu thuẫn sâu sắc với các quan canh thành.

Chức vụ của quan canh thành và quan quản an ninh nội thành tuy giống nhau, nhưng trách nhiệm lại hoàn toàn khác nhau: một người chịu trách nhiệm bảo vệ và tuần tra cổng thành; người kia quản lý an ninh và trật tự bên trong thành phố. Dù chức vụ tương đương, nhưng khoảng cách giữa hai người lại lớn đến mức khó có thể vượt qua được.

Vị quan canh thành này tên thật là Chu Nam Xương, trước đây là một vị tướng dũng cảm, từng có công lao lớn trên chiến trường. Tuy nhiên, trong một trận chiến không may mắn, ông bị thương nặng và không thể tiếp tục chiến đấu như trước nữa. Nhờ vào những công hiến của mình, ông được chuyển đến thành phố Hà Châu và được bổ nhiệm làm quan canh thành.

Mặc dù chức vụ không hề thấp, nhưng Chu Nam Xương rất rõ ràng rằng mình không hợp với các quan chức khác ở đây. Họ hoặc là những kẻ nịnh hót, hoặc là những kẻ tham nhũng và vi phạm pháp luật, hoàn toàn trái ngược với lý tưởng công bằng và trung thành mà ông theo đuổi. Vì vậy, mỗi ngày ở đây đều là những thử thách và sự cô đơn đối với ông.

Lúc này, đối mặt với sự khiêu khích của Lý Vạn Tài, Chu Nam Xương nhíu mày, ánh mắt lóe lên sự tức giận. Nhưng ông biết rằng, trong tình huống này, tuyệt đối không được để cảm xúc chi phối sự suy nghĩ của mình. Vì vậy, ông hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và chuẩn bị đối mặt với cuộc xung đột sắp diễn ra.

“Thưa ông Lý, ông đến đúng lúc thật.” Chu Nam Xương nói một cách bình tĩnh, “Những binh sĩ này đã vi phạm quân đội, tống tiền người dân; tôi đang chuẩn bị xử lý họ theo pháp luật. Là một quan quản an ninh nội thành, ông nên hỗ trợ tôi.”

Nghe vậy, Lý Vạn Tài cười lạnh, sau đó bước đến trước mặt Chu Nam Xương, liếc nhìn những binh sĩ kia với ánh mắt khinh thường.

“Ồ? Tống tiền người dân à? Họ tống tiền ai vậy?” Lý Vạn Tài cười ha hả, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chế giễu, dường như ông không coi trọng những cáo buộc đó

“Bẩm ngài, thần không biết là những người qua đường nào cả; cổng thành này mỗi ngày có quá nhiều người đi qua.” Nhìn thấy Lý Vạn Tài đứng sau lưng mình, thái độ của những tên lính này lập tức thay đổi hoàn toàn, chúng bắt đầu giả vờ ngốc nghếch, cố gắng che đậy hành vi xấu của mình. Ánh mắt chúng lấp lánh, rõ ràng là đang nói dối.

“Những người qua đường mà các ngươi đã tống tiền!” Chu Nam Thành nói với giọng trầm thấp, ánh mắt u ám, như thể có thể xuyên thủng tâm lý của những tên lính kia.

“Ngài oan ức quá! Thần không hề tống tiền ai cả!” Những tên lính cùng lúc phản bác, giọng nói run rẩy.

Chúng cố gắng dùng vẻ mặt và giọng điệu vô tội để che đậy tội ác của mình, nhưng tất cả những điều đó trước mặt Chu Nam Thành đều trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

“Vậy thì những túi tiền này xuất hiện từ đâu vậy?” Chu Nam Thành vung tay mạnh vào bàn, giọng nói vang dội như sấm sét. Những túi tiền nặng trịch trên bàn cũng rung lên theo động tác đó, như thể chúng cũng đang run rẩy trước sự tức giận của Chu Nam Thành.

Ánh mắt ông ta toát lên sự nghi ngờ và khinh thường mãnh liệt, rõ ràng là rất ghét bỏ những lời bào chữa của những tên lính kia.

Một trong số những tên lính đó bỗng nhiên nảy ra một ý đồ.

“Những túi tiền này là do Lý đại nhân nhờ thần mua rượu, không ngờ lại bị ngài hiểu lầm…” Giọng nói của tên lính đó mang theo vẻ ranh ma và tự hào, dường như nó đã tìm được một cái cớ hoàn hảo.

Nghe vậy, Lý Vạn Tài lập tức nhìn tên lính đó với ánh mắt đánh giá cao; khóe miệng ông ta hơi nhếch lên, dường như rất hài lòng với sự thông minh của tên lính đó.

Chu Nam Thành nhìn cảnh tượng này, trong lòng không khỏi cười lạnh. Ông ta rất rõ về mối quan hệ tham nhũng và âm mưu giữa những tên lính này và Lý Vạn Tài, cũng hiểu rằng cái cớ này chỉ là lời nói dối mà chúng bịa ra để trốn tránh trách nhiệm.

Tuy nhiên, ông ta không vội vàng phanh phui họ, mà quyết định tiến hành điều tra bí mật, thu thập bằng chứng, và chờ đợi thời cơ thích hợp để trừng phạt họ một cách triệt để.

“Xem này, Ngài Chu, chuyện này là lỗi của thần…” Lý Vạn Tài cười tươi nói với Chu Nam Thành, khuôn mặt đầy lời xin lỗi. “Thần nghĩ hôm nay nhà anh rể mình có khách quý đến, vì bận rộn quá nên mới nhờ những người lính này mua rượu để chuẩn bị tiếp đãi. Ai ngờ lại xảy ra sự hiểu lầm như vậy, khiến Ngài Chu phiền lòng… Thực sự là lỗi của thần, không báo trước cho ngài, khiến ngài phải đi công việc vô ích.”

Chu Nam Thành nhìn những tên lính đã

“Các người không phải nói rằng số tiền này là do bắt nạt người qua đường sao? Sao bây giờ lại thay đổi lời nói vậy?”

Một trong những người lính sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Thưa ngài, lúc nãy tôi sợ quá nên hoảng loạn, nói những lời vô nghĩa.”

Lý Vạn Tài đứng bên cạnh nghe xong, liền tiến lên để hòa giải và nói với Chu Nam Thành: “Xem này, ông Chu ơi, người đã từng đi chiến trường thì thực sự khác biệt, áp lực chiến tranh khiến người ta trở nên hung hãn hơn. Nhìn xem, các anh em này sợ đến mức không thể nói ra lời nào đàng hoàng được. Nhưng dù sao đi nữa, ông Chu cũng đừng quá để tâm vào chuyện này, đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Chúng ta đều là người cùng phe, tại sao phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm tổn thương tình cảm của nhau chứ?”

Chu Nam Thành lạnh lùng cười một tiếng, ánh mắt sắc bén nhìn Lý Vạn Tài và những người lính kia, trong lòng ông đã hiểu rõ mọi chuyện. Ông quay người bước đi, không nói thêm lời nào nữa. Ông biết rằng, với những kẻ này, việc nói lý lẽ là vô ích; họ chỉ biết làm mọi thứ để đạt được lợi ích riêng của mình.

Sau khi Chu Nam Thành đi xa, người lính kia lập tức mang bốn túi tiền thần vương đến trước mặt Lý Vạn Tài, khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót: “Thưa ngài, đây là số tiền của ngài… Chúng tôi không mua được rượu cho ngài, vì vậy phải trả lại số tiền này.”

Lý Vạn Tài nhận lấy túi tiền, ánh mắt lấp lánh vì tham lam. Ông nhìn những túi tiền đầy ắp bên trong và gật đầu hài lòng: “Ừm, tốt lắm, đồng tử này biết suy nghĩ. Công việc này làm rất tốt, thưởng ngươi đi.” Nói xong, ông lấy ra vài đồng tiền thần vương đưa cho người lính kia.

Người lính nhận lấy tiền thưởng, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Anh ta biết rằng, theo sự dẫn dắt của Lý Vạn Tài, luôn có lợi ích. Chỉ cần mình tuân lệnh và làm việc hiệu quả, thì sẽ liên tục nhận được tiền thưởng và những lợi ích khác.

Dù mất đi vài túi tiền, nhưng so với việc không thu được gì cả và còn bị Chu Nam Thành trách móc thì vẫn tốt hơn nhiều.

“Hmph, chỉ là một kẻ ngu ngốc thôi… Rồi sẽ bị nhét vào tù thôi.” Lý Vạn Tài nhìn theo bóng dáng của Chu Nam Thành dần khuất xa, miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Ánh mắt ông toát lên sự khinh thường và coi thường đối với Chu Nam Thành, như thể đã coi đối phương là con mồi trong tay mình, có thể làm gì tùy ý.

Những người lính đứng bên cạnh, trao đổi những ánh mắt kín đáo với nhau, nhưng không ai dám lên ti