Lúc này, sau một ngày đêm vất vả và gian nan trên chặng đường dài, nhóm người của Trần Mạn Ni cuối cùng cũng đã vượt qua những cánh đồng hoang vu và nhìn thấy bóng dáng mờ ảo nhưng vững chắc của thành phố Thanh Châu từ xa.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một tình huống đau lòng đã xảy ra trong đoàn người. Một con ngựa mệt đứt hơi, sau hàng loạt chặng đường liên tục, cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Nó gục xuống đất, tạo nên một làn bụi mù.

Việc con ngựa đó gục xuống dường như đã kích hoạt một chuỗi sự việc tiếp theo. Ngay sau đó, hàng chục con ngựa khác cũng lần lượt cảm thấy kiệt sức, chúng nằm xuống đất, có con thở hổn hển, có con cúi đầu không còn sức lực. Toàn bộ đoàn người bỗng nhiên dừng lại, không thể di chuyển được nữa.

Thấy vậy, trưởng đội vệ sĩ vội vàng giúp Trần Mạn Ni xuống khỏi xe ngựa.

Trán Trần Mạn Ni đã bị va vào khi xảy ra sự cố, và có chút máu chảy ra, nhưng cô ấy không quan tâm đến điều đó, chỉ là nhíu mày lại và nhìn chằm chằm về phía thành phố Thanh Châu ở xa xôi.

“Còn bao lâu nữa mới đến thành phố Thanh Châu?” Giọng nói của Trần Mạn Ni có vẻ mệt mỏi.

Chặng đường dài như vậy thực sự rất khó khăn đối với cô ấy.

Trưởng đội vệ sĩ ngước nhìn bóng dáng mờ ảo của thành phố Thanh Châu, ước lượng khoảng cách rồi trả lời: “Chắc còn vài chục dặm nữa thôi, sắp đến rồi. Mọi người hãy cố gắng thêm một chút nữa, sớm thôi chúng ta sẽ vào thành phố để nghỉ ngơi.”

Trần Mạn Ni gật đầu, không nói thêm gì nữa, và tiếp tục bước đi.

Đúng lúc đó, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện sau một cái cây bên đường, chặn đường trước mặt mọi người.

Trần Mạn Ni nhìn kỹ và không khỏi ngạc nhiên: “Anh là ai? Người của Đền Thánh Tử sao?”

Người đó chính là Niê A, người mà Lýu Jun đã sắp xếp đợi đoàn người của Trần Mạn Ni ở đây.

“Đây là thứ mà Đền Thánh Tử đã đặc biệt yêu cầu tôi giao cho bạn.” Giọng nói của Niê A mang đầy sự nghiêm túc không thể chối cãi; cô ấy nhẹ nhàng đưa chiếc hộp gỗ được khắc họa với những hoa văn phức tạp đến trước mặt Trần Mạn Ni.

“Ngài nói rằng, do lịch trình vội vã, viên thuốc có thể tạm thời kiểm soát những thứ lạ trong cơ thể bạn, trên người ngài chỉ còn lại duy nhất một viên, vì vậy ngài đã để lại cho bạn phòng trường hợp khẩn cấp. Còn những viên này thì là những viên thuốc mới mà ngài tự mình chế tạo hôm qua.” Niê A nói, sau đó nhẹ nhàng mở chiếc hộp gỗ, lộ ra những viên thuốc được xếp gọn gàng bên trong; mỗi viên đều tỏa ra

“Vậy Hoàng tử Đền Thánh Tử sẽ đi đâu vậy?” Cuối cùng, cô không nhịn được mà hỏi, giọng nói của cô mang theo chút vội vàng và lo lắng.

Nia trở nên nghiêm túc hơn, “Anh ấy sẽ đến Biển Chết, vì vậy anh ấy bảo tôi truyền đạt cho bạn rằng hãy yên tâm chờ đợi anh ấy ở đây trong một năm; anh ấy sẽ cố gắng tìm ra phương pháp giải quyết triệt để vấn đề trong cơ thể bạn.”

“Tôi… tôi có thể đi cùng anh ấy không?” Trần Mạn Ni nói với giọng van xin, ánh mắt cô lấp lánh niềm quyết tâm.

Nia ngập ngừng một chút, rõ ràng cô không ngờ Trần Mạn Ni lại đưa ra yêu cầu như vậy.

“Biển Chết ư… nơi đó thật là nguy hiểm! Bạn thực sự muốn đến đó sao?” Nia cau mày.

“Tôi biết, nguy hiểm ở đó là điều mà mọi người đều biết, nhưng đối với tôi – một người sắp chết – cái gì mới thực sự là nguy hiểm? Cái gì mới thực sự là an toàn? Thà rằng tôi đi cùng anh ấy, dù có nguy hiểm đến đâu, ít ra vẫn còn hy vọng sống sót. Hơn nữa, tôi cũng đã định đến Biển Chết để vẽ bức tranh cuối cùng trong đời mình…” Trần Mạn Ni cười đắng cay, ánh mắt cô lộ ra vẻ bất lực.

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Trần Mạn Ni, Nia cũng không khỏi cảm thấy thương xót. Cô biết, đối với Trần Mạn Ni, việc này không chỉ đơn thuần là đi theo ai đó, mà còn là niềm khao khát sống mãnh liệt của cô.

“Điều này… tôi không thể quyết định được. Nếu bạn thực sự muốn đi cùng tôi đến Biển Chết, tôi có thể dẫn bạn gặp Hoàng tử Đền Thánh Tử; miễn là anh ấy đồng ý, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Nia do dự một chút rồi trả lời.

“Được thôi, vậy chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.” Trần Mạn Ni không chút do dự.

“Đừng vội, để tôi lo liệu xong những con ngựa này trước đã.” Nia nhẹ nhàng giơ tay, ngăn cản sự vội vàng của Trần Mạn Ni, sau đó từ từ lấy ra cây gậy phép của mình – cây gậy được đính đầy các viên ngọc lấp lánh, tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Nia vung cây gậy phép, một tia sáng xanh mượt lướt qua không khí, giống như làn gió xuân thổi qua mặt đất.

Khi tia sáng xanh kia lướt qua, những con ngựa vốn đã mệt đứt hơi, thậm chí còn phun nước bọt, bỗng nhiên hồi sinh một cách kỳ diệu. Ánh mắt chúng trở nên sáng ngời trở lại, vẻ mệt mỏi và đau đớn trên người dường như biến mất hoàn toàn. Lúc này, những con ngựa trông còn khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn so với trước đây, như thể chúng vừa trải qua một chuyến đi dài mà không hề mệt mỏi chút nào.

Các vệ sĩ chứng kiến ph

“Đứng ngây ra đó làm gì, không nhanh lên khởi hành sao? Phía trước kia là thành phố Thanh Châu rồi, định ở lại đây qua đêm à?”

Nia cảm thấy hơi ngượng ngùng vì ánh mắt nhìn chằm chằm của các vệ sĩ, cô ho khan nhẹ để che giấu sự bối rối của mình. Lúc này, cô hầu gái của Trần Mạn Ni bước ra, giọng nói của cô mang chút tinh nghịch và vội vã, làm tan biến sự im lặng trong không khí.

Ngay sau khi cô hầu gái nói xong, mọi người nhanh chóng thu dọn hành lý và tiến về phía thành phố Thanh Châu.

Còn tại cảng Đông Lai vào lúc này, gió biển nhẹ nhàng thổi qua, sóng nước lấp lánh. Lýu Jun cùng nhóm người đã lên chiếc thuyền gỗ nhỏ đang đậu bên bờ. Ánh nắng mặt trời chiếu lên thuyền, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng; so với con tàu thép dài tám, chín trăm mét bên cạnh, chiếc thuyền gỗ này quả thực trông rất nhỏ bé. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, chiếc thuyền này cũng có chiều dài khoảng tám, chín mươi mét và chiều rộng vừa phải; đối với một chuyến đi trên biển dài, nó cũng không hề nhỏ chút nào.

Thiết kế của chiếc thuyền gỗ này rất giống với những con thuyền gỗ cổ đại ở Nhân Gian Giới; thân thuyền được khắc họa với những họa tiết phức tạp, toát lên vẻ đẹp mộc mạc. Nó có khoang thuyền rộng rãi, buồng hàng sâu thẳm, cùng cột buồm cao vút và những tấm vải buồm bay phấp phới trước gió.

Lýu Jun đứng ở mũi thuyền, ánh mắt liên tục chuyển từ con thuyền gỗ sang con tàu thép lớn bên cạnh, trong lòng không khỏi nảy sinh những nghi ngờ. “Vật liệu dùng để làm thân thuyền này thực sự rất tốt, trông rất chắc chắn.” Anh gật đầu, nhưng ngay lập tức lại nhăn mày: “Nhưng liệu chiếc thuyền này có thể đưa chúng ta vượt qua Biển Cái Chết được không?”

Diệu Quảng Hiếu đứng bên cạnh anh, ánh mắt kiên định và nói với nụ cười: “Yên tâm đi, dù chiếc thuyền này nhỏ, nhưng nó linh hoạt và nhẹ nhàng hơn; hơn nữa, nó cũng không dễ bị phát hiện. Khi đi trên Biển Cái Chết, đôi khi sự nhỏ bé lại là một lợi thế.”

Nghe vậy, dù vẫn còn nghi ngờ, Lýu Jun cũng không nói thêm gì nữa. Anh biết rằng mình không hiểu biết nhiều về Biển Cái Chết như Diệu Quảng Hiếu – người giàu kinh nghiệm này. Nếu Diệu Quảng Hiếu nói rằng có thể, thì anh sẽ tin tưởng vào ông ấy.

Lúc này, các thủy thủ trên thuyền đã bắt đầu làm việc; họ khéo léo kéo lên những tấm vải buồm và điều chỉnh góc độ của cột buồm, chuẩn bị cho chuyến đi sắp tới.

Chính lúc đó, Nia nắm lấy tay Trần Mạn Ni và cùng nhóm vệ s

Trên khuôn mặt anh ta lóe lên một tia ngạc nhiên, có vẻ hơi bối rối, và trong lòng anh ta tự hỏi: Tại sao vị họa sĩ vĩ đại này lại đột nhiên xuất hiện ở đây chứ? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng cô ấy sẽ yên tâm chờ đợi trong thành phố Thanh Châu sao?

Trần Mạn Ni mặc một chiếc váy dài thanh lịch, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

Cô ấy bước thẳng lên thuyền, tiến đến trước mặt Lýu Jun, không hề do dự hay chần chừ, và thẳng thắn nói: “Thái tử Đền Thánh Tử, con muốn đi cùng ngài đến Biển Cái Chết.”

Nghe xong, Lýu Jun không khỏi nhíu mày, nhìn Trần Mạn Ni với vẻ hoang mang, chờ đợi lời giải thích của cô ấy.

Dường như Trần Mạn Ni đã đọc được suy nghĩ của anh ta, cô hít một hơi thật sâu và từ từ nói: “Nếu cuộc đời con sắp kết thúc, con muốn vẽ bức tranh cuối cùng tại Biển Cái Chết. Nơi đó chứa đựng biết bao bí ẩn và vẻ đẹp hùng vĩ; đó là nơi con mong muốn đến nhất.”

Lýu Jun lắng nghe lời Trần Mạn Ni, im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc điều gì đó, cuối cùng sau một chút do dự, anh vẫn gật đầu và nói: “Được thôi, miễn là con không hối tiếc sau này.”

Khuôn mặt Trần Mạn Ni lập tức nở ra nụ cười rực rỡ, ánh mắt lấp lánh vì hào hứng. Sau đó, cô quay sang nói với người hầu gái và đội trưởng lính canh đứng phía sau: “Các bạn hãy đợi con ở thành phố Thanh Châu.”

“Không được!” Người hầu gái Tiểu Thúy và đội trưởng lính canh Triệu Lệ đồng loạt nói lên, giọng nói đầy lo lắng.

“Đây là mệnh lệnh!” Trần Mạn Ni nhíu đôi lông mày xinh đẹp, ánh mắt cô toát lên sự quyết tâm không thể lay chuyển.

Biển Cái Chết – nơi bí ẩn và nguy hiểm ấy – luôn là điều cô mong muốn. Tuy nhiên, cô cũng hiểu rõ mức độ nguy hiểm của nó; đó được coi là một trong những nơi nguy hiểm nhất thế giới thần linh. Cô có thể dám bước vào vùng đất chết này vì ước mơ và niềm đam mê của mình, nhưng cô tuyệt đối không muốn vì quyết định của mình mà khiến những người vô tội khác phải liên lụy vào nguy hiểm, thậm chí phải chết trong bóng tối vô tận ấy.

“Cô chủ, mạng sống của con chính là do cô cứu. Nếu cô không cho phép con đi cùng, thì sau khi cô đi rồi, con sẽ nhảy xuống biển để chứng minh lòng trung thành của mình!”

Giọng nói của người hầu gái run rẩy, nhưng đầy quyết tâm và kiên định.

Đội trưởng lính canh cũng cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ cô chủ, cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành. Dù cô chủ

Cô ấy biết rằng những người này sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Cô chỉ có thể nhìn về phía Lýu Jun bên cạnh, hy vọng anh ấy có thể cho mình một vài lời khuyên.

Lýu Jun nhìn vào ánh mắt của Trần Mạn Ni, chỉ có thể thở dài một cách bất lực: “Nếu họ muốn đi theo thì cứ để họ đi.”

May mà việc thêm Trần Mạn Ni cùng với mười mấy người nữa lên con tàu này cũng không làm cho khoang tàu trở nên quá chật chội; vẫn còn đủ không gian để mọi người nghỉ ngơi và hoạt động.

Khi một tiếng động trầm ấm vang lên, thân tàu rung nhẹ, sau đó con tàu từ từ rời khỏi bến cảng, dần xa rời cái nơi quen thuộc kia.

Khi thân tàu đã hoàn toàn ra khỏi bến cảng, tất cả các buồm dường như được một lực lượng vô hình gọi đến, lập tức phồng lên và con tàu nhanh chóng lao về phía sâu thẳm của Biển Chết.

Theo thời gian, bến cảng Đông Lai dần trở nên mờ ảo trong tầm mắt mọi người, cho đến khi cuối cùng biến mất giữa biển cả mênh mông. Lúc này, Lýu Jun đang đứng trên boong tàu, nhìn về phía xa; dáng vẻ của thành phố Thanh Châu đã không còn in rõ trước mắt nữa.

“Biển Chết này… cũng không hề nguy hiểm chút nào à.” Người đàn ông mập mạp không biết từ khi nào đã đến bên cạnh Lýu Jun, vừa nhai miếng đùi gà trong tay vừa thản nhiên lẩm bẩm.

Ngay khi lời nói của người đàn ông mập mạp vang lên, mặt biển yên bình bỗng nhiên nổi lên những con sóng dữ dội; tiếp theo đó, một con cá lớn dài khoảng bảy tám mét bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước, chiếc miệng sắc nhọn của nó như một cây giáo, nhắm thẳng về phía người đàn ông mập mạp.

Tuy nhiên, phản ứng của Lýu Jun lại vô cùng nhanh chóng. Anh ta lướt nhanh đến trước mặt con cá, tung một cú quyền mạnh mẽ như sấm sét. Với tiếng “bụng” vang lên, con cá lớn đó bị Lýu Jun đánh cho ngất xỉu, rơi xuống boong tàu với tiếng “đùng” lớn, làm cho cả thân tàu cũng rung chuyển theo.

Cảnh tượng này khiến mọi người trên tàu đều sửng sốt một lúc lâu; hầu hết mọi người đều chưa bao giờ thấy Lýu Jun hành động như vậy, và lần đầu tiên chứng kiến điều này đã khiến họ cảm thấy vô cùng ấn tượng.