Đúng lúc đó, từ trong sương mù của thung lũng U Minh vang lên tiếng chuông rõ ràng, kèm theo âm thanh trầm đục của bánh xe lăn trên mặt đất, như thể phát ra từ sâu thẳm dưới lòng đất, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Lýu Jun và Dương Tiêu đồng loạt dừng bước, ánh mắt họ chăm chú nhìn về hướng phát ra tiếng động, trong lòng cảm thấy báo động.

Dương Tiêu không chút do dự mà triệu hồi hai xác ướp hoàng đế ra, đặt chúng phía trước mình để bảo vệ. Mặc dù hai xác ướp này đã đạt đến cấp độ đầu tiên của Bán Bước Thần Vương Cảnh, nhưng vẫn chưa vượt qua được giai đoạn giữa; dù có sức mạnh lớn, chúng vẫn chưa đủ để đối phó với những mối đe dọa chưa biết trước, chỉ có thể dựa vào thân thể mạnh mẽ của mình để tạo thành “chiếc khiên thịt” mà thôi.

Khi tiếng động càng lúc càng gần, sương mù trước mặt Lýu Jun và Dương Tiêu bắt đầu tan dần sang hai bên, như thể bị một lực lượng vô hình đẩy đi, để lộ ra một con đường u ám.

Ở cuối con đường, một chiếc xe ngựa không được kéo bởi ngựa từ từ tiến lại gần; âm thanh của bánh xe trên mặt đất nghe thật chói tai trong sự yên tĩnh của thung lũng U Minh.

Thân xe ngựa màu đen như mực, như thể hòa nhập vào bóng tối xung quanh; chỉ có tiếng chuông vang vọng trong không khí, mang theo một không khí kỳ lạ.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước mặt họ, cửa xe đóng chặt, rèm xe lay động nhẹ, như thể có cái gì đó đang bên trong, muốn bước ra ngoài.

Bỗng nhiên, từ bên trong xe ngựa vang lên tiếng cười trầm thấp và kỳ lạ: “Hehehe, khách quý đã đến từ xa, chào mừng các bạn, xin mời lên xe.” Giọng nói đó như thể phát ra từ địa ngục sâu thẳm, mang theo một cảm giác lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

Lýu Jun và Dương Tiêu nhìn nhau, cảm thấy càng thêm báo động; việc xuất hiện một chiếc xe ngựa như thế này ở nơi này, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang ẩn sau đó.

Đặc biệt là tiếng cười đó, như thể mang theo một loại ma lực nào đó, khiến người ta không thể kiểm soát được bản thân mà muốn tiến lại gần hơn.

Dương Tiêu nắm chặt cây vũ khí giống như kim may len trong tay, thì thầm với Lýu Jun: “Cẩn thận, chiếc xe này có điều gì đó bất thường.”

Đúng lúc đó, cửa xe tự động mở ra, để lộ ra không gian bên trong tối om. Tuy nhiên, điều khiến mọi người shock là bên trong xe không hề có ai cả, chỉ có tiếng cười kỳ lạ vang vọng, như thể đang chế giễu sự cảnh giác của họ.

Lýu Jun cau mày, suy nghĩ trong lòng: “Chiếc xe này rốt cuộc do ai điều khiển? Là Long Áo Đế? Hay là một thế lực nào đó khác trong thung lũng U Minh?”

Anh cảm

Tuy nhiên, chiếc xe ngựa dường như không hề có ý định di chuyển thêm nữa, mà chỉ đơn giản là đứng yên ở đó, chờ đợi phản hồi của họ.

Lýu Jun hít một hơi thật sâu, quyết định trong lòng rồi thì thầm với Dương Tiêu: “Vì đối phương đã mời chúng ta, chúng ta cũng nên đi xem sao. Nếu cứ tiếp tục đứng im lặng như này, e rằng chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi.”

Dương Tiêu gật đầu, mặc dù trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng anh cũng hiểu rằng việc rút lui lúc này không phải là quyết định khôn ngoan. Hai người bước về phía chiếc xe ngựa, mỗi bước đều đầy cảnh giác.

Ngay khi họ chuẩn bị bước lên xe, tiếng cười kỳ lạ lại vang lên: “Hehehe, khách quý thật sự là những người can đảm. Hãy lên xe đi.” Giọng nói đó mang theo sự chế giễu, như thể đang chờ đợi họ tự rơi vào bẫy.

Lýu Jun và Dương Tiêu nhìn nhau, hiểu rằng chiếc xe ngựa này có lẽ là con đường duy nhất để họ tiến vào sâu thẳm Thung lũng U ám. Mặc dù phía trước đầy rủi ro không lường được, nhưng họ đã đến đây rồi; nếu bây giờ mới từ bỏ, thì đã quá muộn. Họ chỉ còn cách lên chiếc xe ngựa kỳ lạ này mà thôi.

Cánh cửa xe từ từ đóng lại phía sau họ, chiếc xe ngựa lại bắt đầu di chuyển. Tiếng chuông và tiếng bánh xe vang vọng trong sương mù của Thung lũng U ám, như thể đang dẫn họ vào một thế giới càng thêm bí ẩn và nguy hiểm.

Khi chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trong Thung lũng U ám, những âm thanh kỳ lạ xung quanh cũng ngày càng nhiều lên: tiếng ma kêu, tiếng quỷ la, như thể có vô số linh hồn oan ức đang thì thầm bên tai họ, khiến người ta rùng mình. Tiếng gió xen lẫn với những tiếng kêu bi thảm, lúc cao lúc trầm, như thể đang kể về quá khứ tăm tối và khắc nghiệt của mảnh đất này.

Lýu Jun và Dương Tiêu mở cửa sổ xe ra, nhìn ra ngoài. Thế giới trước mắt họ dường như bị một lớp sương mù xám xịt bao phủ; tầm mắt không thấy bất kỳ cảnh vật cụ thể nào, chỉ có vô số những hình bóng trắng lơ lửng trong không trung.

Những hình bóng này có hình dạng đa dạng: có cái bị biến dạng, có cái không hoàn chỉnh; chúng lang thang trong không trung, đầy căm thù lẫn nhau, liên tục chiến đấu và nuốt chửng lẫn nhau, như thể đang tham gia một cuộc chiến không bao giờ kết thúc.

Tuy nhiên, tất cả những hình bóng trắng đó đều có một điểm chung: chúng không dám tiến gần chiếc xe ngựa. Chiếc xe dường như được bảo vệ bởi một bức tường vô hình; bất kỳ hình bóng nào tiến lại gần, đều sẽ nhanh chóng lùi bướ

Lýu Jun không nói gì, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ. Vẻ mặt anh trầm ngâm, lông mày hơi nhíu lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Cánh đồng U Minh Cốc này mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể trong ký ức xa xôi nào đó, anh đã từng đến đây, hoặc có mối liên kết bí mật nào đó với nơi này.

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến lên, xuyên qua những tầng sương mù dày đặc, cuối cùng cũng đến được sâu thẳm của U Minh Cốc. Cảnh vật nơi đây lại thay đổi. Bầu trời u ám ban đầu dần chuyển thành màu đỏ thẫm, như thể được nhuộm bởi máu. Trên mặt đất xuất hiện những cây khô màu đen, thân cây cong queo, cành lá như những cánh tay khô cứng vươn lên trời, như thể đang lặng lẽ tố cáo điều gì đó.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy, như thể mảnh đất này đã chết từ nhiều năm trước, chỉ còn lại sự hoang vu và tuyệt vọng vô tận. Những ngọn núi xa xôi mờ ảo, như thể được phủ một lớp voan mỏng, trở nên đặc biệt bí ẩn.

“Có vẻ như chúng ta đã đến rồi,” Dương Tiêu nói khẽ, giọng nói xen lẫn sự hào hứng và cảnh giác. Anh nhìn Lýu Jun và thấy vẻ mặt anh vẫn trầm ngâm, dường như không hề thư giãn khi đã đến đích.

“Nơi này… có điều gì đó không ổn,” Lýu Jun cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và nghiêm túc. Ánh mắt anh quét qua xung quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Không ổn? Điều đó có phải là bình thường không chứ? Dù sao đây cũng là U Minh Cốc mà.” Dương Tiêu cười, cố gắng xua tan không khí căng thẳng.

Lýu Jun lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Trực giác của anh báo cho anh biết, sâu thẳm trong U Minh Cốc này ẩn chứa một bí mật lớn, và bí mật đó có thể liên quan đến anh.

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại, những linh hồn xung quanh cũng dường như trở nên yên tĩnh, không còn chiến đấu nữa, mà chỉ đứng nhìn họ từ xa, như thể đang chờ đợi điều gì đó sắp xảy ra.

Lýu Jun và Dương Tiêu nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý của nhau. Họ biết, bây giờ đã đến lúc bắt đầu rồi.

“Hãy đi thôi, xem nơi này thực sự ẩn chứa điều gì.” Dương Tiêu là người đầu tiên nhảy xuống xe ngựa, ánh mắt sâu thẳm, như thể đã nhìn thấu được bức màn sương mù phía trước.

Lýu Jun theo sau, bóng dáng của hai người dần biến mất trong làn sương đỏ thẫm, như thể đang bị mảnh đất bí ẩn này nuốt chửng.

Đi khoảng bảy tám trăm mét, làn sương đỏ thẫm cuối cùng cũng tan biến,

Trên một trong những chiếc ghế đá kia, có một chàng trai mặc áo choàng trắng ngồi đó. Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, ánh mắt toát lên vẻ oai phong phi thường, và khóe miệng luôn nở nụ cười dịu dàng, như thể đã chờ đợi họ từ lâu rồi. Ánh mắt anh ta lướt qua Dương Tiêu và Lýu Jun, và trong đó lóe lên một tia sáng đầy ý nghĩa.

“Long Áo Đế ạ?” Lýu Jun là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của anh ta mang chút do dự. Mặc dù anh ta đã từng nghe đến cái tên này, nhưng chưa bao giờ gặp người thật. Chàng trai trước mắt hoàn toàn khác với hình ảnh mà anh ta tưởng tượng ra; thiếu đi vẻ kiêu ngạo của một thiên tài xuất chúng, thay vào đó là sự thân thiện và gần gũi hơn nhiều.

“Đúng vậy, tôi chính là Long Áo Đế. Tôi đã từng gặp Thiên Hỏa Thần Vương, tiền bối Dương Tiêu.” Chàng trai mặc áo choàng trắng mỉm cười, giọng nói của anh ta dịu dàng nhưng đầy uy lực, và cử chỉ của anh ta toát lên vẻ thanh lịch và chuẩn mực. Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Dương Tiêu một lát, và trong đó lóe lên một tia kính trọng.

Tuy nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt Lýu Jun và Dương Tiêu đều có chút thay đổi. Việc Lýu Jun bị nhận ra không khiến anh ta ngạc nhiên, bởi danh tính của anh ta đã được lan truyền khắp thế giới thần linh từ lâu rồi. Nhưng Dương Tiêu thì khác; anh ta luôn giữ thái độ kín đáo, hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người, và lần này cũng chỉ vì được Lýu Jun mời mới đến giúp đỡ. Thế nhưng, Long Áo Đế lại nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, điều này khiến họ không khỏi cảm thấy e ngại.

“Có vẻ như, hành trình của chúng ta đã từ lâu nằm trong tầm kiểm soát của ngài rồi.” Dương Tiêu nói một cách bình thản, giọng nói của anh ta mang chút thăm dò.

Long Áo Đế mỉm cười, không trả lời gì, chỉ cầm ly trà lên và nhấp một ngụm nhẹ, sau đó nói: “Hai vị quý khách đã xa xôi đến đây, sao không ngồi xuống uống trà trước, rồi sau đó mới bàn bạc kỹ hơn?”

Lýu Jun và Dương Tiêu nhìn nhau, mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng họ vẫn ngồi xuống theo lời mời. Hương trà thoang thoảng, nhưng bầu không khí lại có chút căng thẳng.

Ánh mắt Long Áo Đế lướt qua bàn cờ, sau đó nói: “Ván cờ này đã được chơi từ lâu rồi, nhưng vẫn chưa có ai thắng được. Hai vị tiền bối, có hứng thú cùng tôi giải quyết ván cờ này không?”

Dương Tiêu nhìn vào bàn cờ, cau mày. Bố cục các quân cờ trên bàn cờ rất phức tạp, trông có vẻ yên bình nhưng thực chất ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Anh ta hiểu rằng, ván cờ này không chỉ đơn thuần là một trò chơi,

Tuy nhiên, bên ngoài vùng đất yên bình này, làn sương màu đỏ tối vẫn đang cuộn trào, như thể đang báo hiệu một nguy cơ chưa được biết đến nào đó.

Long Áo Đế mỉm cười nhẹ, ngón tay anh nhẹ nhàng đặt một quân cờ xuống, như thể đang khai mở một bí ẩn lớn hơn nữa. Ánh mắt anh sâu thẳm, dường như có thể nhìn xuyên qua cả thế giới bên ngoài bàn cờ; mỗi nước đi của anh đều mang theo một sức áp đặt vô hình, như thể đang lặng lẽ tuyên bố về một quyền kiểm soát không thể diễn tả thành lời. Những quân đen trắng trên bàn cờ xen kẽ nhau, tựa như những vì sao được sắp xếp; mỗi quân cờ đều ẩn chứa những bí mật vô tận.

Dương Tiêu nhíu mày, ánh mắt chăm chú nhìn vào bàn cờ, suy nghĩ vài giây rồi cũng đặt một quân cờ xuống. Ngón tay anh dừng lại trên quân cờ một lúc, như thể đang cân nhắc kỹ lưỡng từng nước đi.

Tuy nhiên, khi trò chơi tiếp diễn, trán Dương Tiêu dần đổ ra những giọt mồ hôi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Anh có thể cảm nhận được áp lực vô hình đó trên bàn cờ; dường như mỗi nước đi của mình đều nằm trong dự đoán của Long Áo Đế.

Hai người càng chơi càng nhanh, tiếng quân cờ va vào bàn cờ vang lên rõ ràng và gấp gáp, như thể đang thể hiện một bản giao hưởng căng thẳng.