Dưới sự rèn luyện chặt chẽ như vậy, không ít người cảm thấy khó chịu và than phiền. Họ tụ tập lại với nhau để kể lể về sự mệt mỏi và nói rằng họ không muốn tiếp tục nữa. Tuy nhiên, dù lời nói có gay gắt đến đâu, thực tế thì chẳng ai thực sự quyết định bỏ cuộc cả. Việc được tham gia huấn luyện này đã là cơ hội đạt được sau nhiều vòng sàng lọc; ban trên đã rõ ràng yêu cầu rằng bất kỳ ai từ bỏ giữa chừng sẽ không bao giờ được tuyển dụng lại. Hơn nữa, họ đã nhận được một nửa lương hàng tháng, nếu quyết định rời đi thì chắc chắn phải hoàn trả lại số tiền đó. Cần biết rằng khi mang lương về nhà, mọi người trong gia đình đều vô cùng vui mừng; việc trở thành lính dân quân thông qua sự cạnh tranh khốc liệt như vậy khiến nhiều người bị loại, nhưng những gia đình có người trở thành lính dân quân thì lại càng tự hào và thường xuyên khoe khoang với mọi người. Nếu họ không chịu đựng nổi khó khăn mà muốn bỏ cuộc, dù các quan chức có chấp thuận cho họ ra đi hay không, chắc chắn gia đình họ sẽ là những người đầu tiên phản đối. Với suy nghĩ như vậy, sau khi than phiền với bạn bè, vào ngày hôm sau, họ lại tập trung huấn luyện như bình thường, và không ai thực sự quyết định bỏ cuộc cả. Trong quá trình huấn luyện ban ngày, khi họ tập trung tinh thần, họ nhận ra rằng công việc này không hề khó khăn như họ tưởng; hơn nữa, người chỉ huy huấn luyện – Đoạn Yên – luôn cùng họ tập luyện mà không bao giờ than phiền về sự mệt mỏi. Sau khi trải qua sáu bảy ngày kiên trì như vậy, các lính dân quân dần quen với nhịp độ huấn luyện này, thể trạng của họ cũng được cải thiện rõ rệt; tiếng than phiền ngày càng ít đi, và họ bắt đầu tập trung hơn vào việc huấn luyện. Khi Đoạn Yên đi chỉ huy binh sĩ, Song Phong hiếm khi có cơ hội gặp ông ta; dù anh ta dậy sớm vào buổi sáng, hỏi thăm Anh Cả thì được biết ông ta đã đến sân tập, còn vào buổi tối khi trời tối xuống, cũng không thấy ông ta trở về. Nghe nói họ cùng ở một ngôi nhà, nhưng thực tế lại giống như đang sống xa cách nhau vậy. Nếu Song Phong muốn gặp Đoạn Yên, anh ta chỉ có thể đến sân tập mới có thể thấy ông ta. Tuy nhiên, bây giờ sân tập đã có người canh gác, không cho phép người ngoài tự do ra vào; nếu Song Phong muốn vào, người canh gác cũng không dám cản trở, nhưng dù sao thì họ cũng là đàn ông, nếu anh ta thường xuyên đến đó thì sẽ bị coi là đang quá gần gũi với Đoạn Yên. Chỉ có khi mang thuốc đến, anh ta mới có cơ hội ghé thăm sân tập và xem Đoạn Yên chỉ huy binh sĩ huấn luyện. Anh ta cũng không hiểu tại sao

Người này có vai rộng và eo thon, mọi cử chỉ đều trông rất nhanh nhẹn và hiệu quả.

Khi anh ta nằm sấp bằng một tay, khuôn mặt vẫn không hề thay đổi; chỉ có thể nhìn thấy những cơ bắp dày chắc, săn chắc như những tấm thép cứng đang co giãn lên xuống.

Khi cởi bỏ những bộ quần áo dày trong ngày đông, những người đàn ông khác khi nhìn thấy thân hình săn chắc và cơ bắp đó của anh ta, cũng ít nghi ngờ hơn về phương pháp huấn luyện này.

Song Feng Sui cũng không phải là lần đầu tiên nhìn thấy thân hình của anh ta khi anh ta mặc đồ mỏng; trước đây, anh đã biết rằng nó thực sự rất tốt.

Nhưng không biết là do anh ta quá bận rộn, một thời gian qua không có thời gian để ở bên nhau, hay là vì anh ta đang huấn luyện các binh sĩ mới và tự mình cũng được rèn luyện theo, nhưng anh thấy rằng so với những lúc trước, thân hình của anh ta còn trở nên tốt hơn nữa.

Anh ta vuốt ve mép mũi mình và quyết định rằng tối nay nhất định phải đi xem cho kỹ.

Đoạn Yán đã dẫn các binh sĩ huấn luyện suốt buổi trưa; khi nghe lính canh nói rằng Song Feng Sui đã mang thuốc đến sân tập vào buổi sáng hôm đó, anh ta liền vội vàng đi về phía lều.

Nhưng khi đến nơi, anh chỉ thấy một bác sĩ quân y đang bận rộn ở đó.

Hóa ra người đó đã trở về trước và để lại cho anh ta một hộp thức ăn trong lều.

Đoạn Yán mở nắp hộp và thấy bên trong là một nồi gà hầm; ngửi mùi thơm, anh biết chắc rằng đó là do em trai Song làm, bởi vì nếu không, hương vị của món ăn sẽ không giống như vậy.

Một nụ cười nở trên môi anh, anh đóng nắp hộp và mang nó đi tìm Tiền Lão Tam để mời anh ấy cùng ăn trưa.

Thằng nhóc này gần đây đã đưa Kỳ Hợp về thành phố, hàng ngày đều mang cơm trưa đến cho anh ta và thường xuyên khoe khoang trước mặt mọi người.

Trên đường trở về, Song Feng Sui tình cờ gặp xe ngựa của gia đình Quan Tài Tần ở ngã hẻm; khi kéo rèm lên, anh thấy Bạch Phu Lang đang ở đó.

Bà hỏi anh có việc gì bận không, nếu rảnh rỗi thì hãy đến nhà cùng uống một tách trà nóng.

Song Feng Sui không có việc gì quan trọng cả; khi trở về nhà, anh chỉ việc ngồi bên bếp than, bóc vài quả hạt dẻ và đọc sách y khoa mà thôi.

Vì vậy, anh quyết định đi cùng Bạch Phu Lang đến nhà họ Tần.

“Mùa đông ở phía Đáy Thịnh có lẽ còn lạnh hơn cả khu vực thành phủ; những cây cối um tùm che khuất bầu trời, gió cũng luôn thổi rất mạnh.”

Khi hai người bước vào nhà, họ ngay lập tức đến sân của Bạch Phu Lang; trong nhà đã sớm đốt than để ấm áp, và vì biết Song Feng Sui

Bạch Phu Lang thì thầm nói với Tống Phong Thụy rằng, hiện nay ở Khoái Châu cũng đang rất hỗn loạn; nhiều phe đang tranh giành quyền kiểm soát thành phố. Bên trong thì liên tục xảy ra các cuộc giao tranh.

Dù nhà họ Bạch đang sống ở Nham Trấn, nhưng vì anh em họ Bạch làm nghề buôn muối, nên họ vẫn có thể thu thập được một số thông tin về tình hình bên ngoài. Chính nhờ vào những thông tin này mà họ mới cảm thấy lo lắng và may mắn khi đã chuyển đến đây; nếu không, những kẻ có quyền lực kia sẽ gây ra nhiều tai họa cho người dân thường.

Tống Phong Thụy gật đầu; anh cũng biết về những tin tức hỗn loạn bên ngoài, và mẹ anh cũng rất lo lắng cho sự an toàn của ông ngoại và gia đình mình.

Tuy nhiên, dù có chiến tranh, những người làm nghề y vẫn thường được ưu ái một chút.

Hai người trò chuyện một lúc rồi thấy chủ đề này quá nặng nề, nên đều thỏa thuận không tiếp tục nói thêm nữa.

Bạch Phu Lang chuyển sang kể về chuyến đi hôm nay: “Chúng tôi đã đến thăm bà Vạn ở phía tây thành phố; chồng bà ấy là một học giả già. Nghe nói trước đây, ông Vương này từng mở một trường học tư để dạy con cái của các gia đình giàu có trong thị trấn đọc viết.”

Tống Phong Thụy hỏi: “Vậy là ông ấy muốn cho con trai nhà bạn đến đó học à?”

“Đúng vậy. Đứa bé này tuổi cũng vừa đủ lớn để học rồi… Hôm nay nó mới mười hai tuổi. Nếu không cho nó học, thì không biết nên dạy nó làm gì nữa… Không thể vì chiến tranh mà để nó hoàn toàn lãng phí thời gian được. Thị trấn nhỏ của chúng ta vẫn còn yên bình mà.”

Bạch Phu Lang nói tiếp: “Tôi luôn nghĩ rằng, dù có chiến tranh, rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc. Sau này khi mọi thứ ổn định trở lại, việc thi cử vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện. Nếu bây giờ không để nó lãng phí thời gian học hành, sau này nó sẽ có cơ hội.”

Tống Phong Thụy gật đầu, thấy Bạch Phu Lang thật là có tầm nhìn xa trông rộng.

“Vậy hôm nay đi thăm có suôn sẻ không?”

Không ngờ Bạch Phu Lang lại thở dài: “Ông Vương ấy thật là khiêm tốn… Khi chúng tôi hỏi ông ấy về việc học của đứa bé, sau bữa ăn, ông ấy nói rằng không thể dạy được.”

Người ta thường chỉ dạy trẻ em những kiến thức cơ bản như đọc viết, văn chương… Những thứ phức tạp hơn thì không được dạy nhiều. Những học sinh lớn hơn, nếu muốn tiếp tục học thì sẽ đến các trường học ở thị trấn lớn; còn những người không muốn học nữa thì cũng thôi thì.

“Ông Vương nói rằng đứa bé nhà tôi đã biết khá nhiều thứ rồi, ông ấy không

Bà Bạch nói: “Nếu như trong thị trấn này không còn người có học thức để dạy học cho con cái chúng tôi, tôi cũng sẽ không phải phiền đến ông Vương Hữu Tài đã cao tuổi như vậy.”

Hôm nay, cùng đi dự bữa tiệc của bà Vạn Nương Tử với chúng tôi còn có hai gia đình quý tộc khác trong thị trấn; trước đây, con cái họ cũng học ở trường học của huyện, nhưng sau khi biết tin chiến loạn xảy ra, họ vội vàng đưa các con về thị trấn. Và giờ đây, họ cũng đều đến nhờ ông Vương Hữu Tài giáo dục cho con cái mình.

Bà Bạch thở dài: “Trước đây, khi ông Cừu đang làm việc ở đây, chúng tôi không theo ông ấy đến đây, chỉ vì sợ rằng con cái chúng tôi sẽ không tìm được thầy giáo để học hành.”

Những khó khăn riêng của từng nơi là điều mà Song Phong Sui đều hiểu rõ.

Anh an ủi bà Bạch một lúc, rồi hai người trò chuyện với nhau mãi cho đến khi thấy đã muộn, Song Phong Sui liền mời bà Bạch dùng bữa tối và sau đó trở về nhà mình.

Lần này, anh không đến nhà Duan Yan, mà là đến nhà họ Song.

Gần đây, Duan Yan gần như luôn ở trên sân tập, vì vậy anh ấy thường về nhà ăn cơm.

Ngôi nhà họ Song cũng khá yên tĩnh; bố anh và chú hai đều bận rộn ngoài kia, thường đi sớm về muộn, hầu như không ăn uống ở nhà.

Chỉ còn ông nội họ Song và Mu Lính Huệ ở nhà. Hôm nay, Mu Lính Huệ hơi bị lạnh, buổi sáng đã bắt đầu ho, vì vậy bọn họ đã gọi người mang cơm vào nhà để ăn. Đúng lúc Song Phong Sui trở về, ông nội bảo anh ăn tối cùng ông.

“Việc huấn luyện binh sĩ của Tiểu Duan có thuận lợi không?”

“Ừm, anh ấy có cách huấn luyện riêng của mình. Hôm nay tôi đến xem, các binh sĩ mới đều trật tự hơn nhiều, và việc tập luyện cũng trở nên có quy tắc hơn.”

Ông nội gật đầu, rồi cùng Song Phong Sui gắp một ít rau vào bát: “Anh ấy bận rộn, ít có thời gian dành cho em, vì vậy em có nhiều thời gian ở nhà hơn.”

Song Phong Sui nhếch môi: “Ông nội, ông lại đùa em rồi.”

Ông nội cười hiền từ: “Em đi lại trong nhà, ông thấy em hoạt bát thì lòng ông cũng vui.”

Nghe lời này, Song Phong Sui cảm thấy hơi áy náy; bố và chú hai đều bận rộn, trong nhà họ Song cũng không có nhiều người con, với tư cách là người con trai cả trong gia đình, anh lẽ ra phải chăm sóc ông nội, nhưng kể từ khi quen với Duan Yan, anh gần như luôn ở bên cạnh anh ta, và hầu như không dành thời gian cho người thân trong nhà.

Ngay cả ở một nơi nhỏ như thị trấn Nham, với những người thân thông thái và Duan Yan đáng tin cậy