Đúng lúc tâm trí anh ta đang hỗn loạn, một bàn tay ấm áp đã nhẹ nhàng vỗ vào cổ tay anh. Anh ngước mắt nhìn về phía Đoạn Yên – người đang quan sát tình trạng tâm lý của mình – và những nếp nhăn trên trán anh dần được xoa dịu.

“Vậy là… sắp có chiến tranh sao?”

Song Phong hỏi cha và ông mình.

“Trong bức thư bí mật không có nhiều thông tin, chỉ nói rằng kinh thành đang xảy ra rối loạn. Nhưng nếu tình hình vẫn còn có thể kiểm soát được, chắc chắn họ sẽ cử người đến hỗ trợ. Việc chỉ gửi đi vài từ ngữ để thông báo tin tức, có lẽ là các điểm kiểm soát ở kinh thành đã bị kiểm soát rồi.”

Song Ngũ Thâm nói với giọng nặng nề: “Chiến tranh sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi. Phe của Phi Liên có ý đồ không trung thành, nhưng trong triều cũng không chỉ có một hoàng tử duy nhất. Làm sao có thể để họ thắng thế được? Chuyện của Hoàng hậu và Thái tử đã khiến gia tộc bà ấy rất tức giận. Tuy gia tộc Hoàng hậu có quyền lực ở miền nam, trước đây không thể hành động mạo hiểm, nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ có cớ chính đáng để tiến về phía bắc.”

Song Phong bắt đầu đổ mồ hôi. Người ta thường nói: “Thà sống như một con chó yên bình trong thời bình còn hơn là sống trong thời đại hỗn loạn.” Nếu chiến tranh bùng nổ, những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất chính là những người dân bình thường.

Gia đình họ đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn; làm sao lại có thể gặp phải thêm một cuộc hỗn loạn lớn nữa? Họ vừa mới có được những ngày yên bình, liệu lần này tất cả có bị phá hủy hết không? Họ sẽ phải đi về đâu?

“Mọi chuyện đã định sẵn, không ai có thể dễ dàng thay đổi được tình hình. Bây giờ gia đình Song đã mất quyền lực, nhưng ít ra cũng đã thoát khỏi tâm bão.”

Ông Song, người luôn u sầu, bỗng nói: “Thời đại hỗn loạn sắp đến; việc quan trọng nhất bây giờ là phải bảo vệ sự an toàn cho cả gia đình.”

Khi còn ở triều đình, ông cũng từng là người cứng đầu, quyết tâm loại bỏ những kẻ gian ác và giúp đỡ Hoàng đế khôi phục trật tự triều đình. Bất chấp sự can ngăn của gia đình, ông sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lợi ích của thiên hạ và của người dân. Nhưng ông không hề biết rằng người ngồi trên ngai vàng lúc đó đã không còn là vị vua năng động và cần mẫn như thời trẻ nữa; ngài đã già yếu, ham muốn vui chơi và không còn đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm lớn lao.

Cuối cùng, ông không chết trong cơn lũ lụt ấy, nhưng cũng không thể thay đổi được gì cả; chỉ khiến cả gia đình phải chịu đựng hậu quả nghiêm trọng. Bây giờ, điều mà ô

Nhưng trong thời bình loạn này, các thành phố đều đóng cửa để chặn đứng mọi người đi lại; những người dân lưu lạc, bọn cướp và quân phiệt hoành hành khắp nơi. Những thứ thiết yếu cho cuộc sống không chỉ tăng giá mà còn gần như không thể mua được nữa.

Chúng ta cần phải nhanh chóng thu mua thêm muối, đường và các loại vật tư khác để dự trữ trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Mặc dù ông đã biết rằng hôm nay sẽ có việc này xảy ra, nhưng ông không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế. May mắn thay, gia đình Song đã nhận được tin tức trước, vì vậy họ vẫn còn thời gian chuẩn bị, và ông cũng không cần phải một mình gánh vác áp lực từ mọi người khi tiến hành kế hoạch nữa.

“Đúng là như Tiểu Đoạn nói, trong thời bình loạn, vật tư sinh hoạt trở nên vô cùng quý giá, chúng ta nhất định phải chuẩn bị trước.”

Ngoài ra, ngay cả khi thị trấn Nham không trở thành chiến trường, chúng ta vẫn cần phải cảnh giác với những bọn cướp và kẻ xâm lược. Chúng ta cần phải đảm bảo rằng trật tự ở thị trấn Nham không bị xáo trộn; một nơi yên bình trong thời bão loạn chỉ có thể được duy trì nếu cả quan chức và người dân đều đồng lòng.

Trong ánh mắt của ông Song, có thể thấy lại sự sắc bén như ngày xưa. Ông từ từ hỏi: “Người đang giám sát thị trấn hiện nay là ai vậy?”

Song Ngũ Thâm vội vàng trả lời: “Người đó tuân theo nguyên tắc trung dung; nếu anh ta ở lại đây, chắc chắn sẽ làm tốt công việc của mình. Tuy nhiên, thời hạn giám sát của anh ta sắp hết, vào cuối năm anh ta sẽ đi về phía nam và bắt đầu đảm nhận nhiệm vụ ở đó vào mùa xuân năm sau.”

“Khi người giám sát thị trấn rời đi, quan thuế Qin Cheng sẽ thay thế anh ta để giám sát thị trấn cho đến khi quan chức mới đến nhiệm vụ. Mặc dù người này tầm thường và yếu đuối, nhưng ít ra anh ta cũng là người chính trực và tử tế.”

Nghe xong, ông Song nói: “Việc người giám sát thị trấn rời đi cũng là điều tốt. Hãy cố gắng tìm hiểu xem người giám sát mới đến từ đâu; nếu anh ta là người của chúng ta, thì không cần phải lo lắng gì nữa; ngược lại, nếu không phải, thì anh ta có thể sẽ muốn ở lại bên ngoài.”

Song Ngũ Thâm gật đầu đồng ý.

Những người khác trong nhà cũng cảm thấy lo lắng.

Về việc dự trữ vật tư, hiện tại chỉ có thể dựa vào Tiểu Đoạn thôi. Bây giờ chỉ có bạn mới có đủ tài chính và nhân lực để thực hiện việc này; còn gia đình Song có thể làm được là cố gắng giữ vững vị trí của mình tại ty cục chính quyền, và sau đó hỗ trợ bạn.

Trước khi các thành phố đóng cửa do chiến tranh, chúng ta cần phải lo liệu để mua muối. Mu

“Tôi không có ý kiến gì chống đối việc tích trữ lương thực, nhưng hiện tại, với khả năng của mình một mình, để tích trữ muối trong thời gian ngắn là điều rất khó; nguồn cung muối cũng hạn chế, e rằng số lượng muối có thể mua được sẽ không đủ.

Mặc dù việc tích trữ đủ lượng cho hai gia đình không thành vấn đề lớn, nhưng nếu khi đó tình hình bên ngoài trở nên hỗn loạn, thị trấn bị cô lập và mất liên lạc với bên ngoài, chỉ có chúng ta trong thị trấn mới có muối và lương thực, điều này không chắc đã tốt. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, cũng có thể gây ra xáo trộn nội bộ trong thị trấn.

Theo tôi, tốt nhất là nên kêu gọi các thương nhân muối trong thị trấn tích trữ hàng hóa trước khi chiến tranh bắt đầu; như vậy, cả thị trấn sẽ không lo thiếu muối.

Đối với các loại hàng hóa khác như lương thực, thuốc men, vải vóc, đường, dầu, thịt, trà, tương… tốt nhất là thị trấn chỉ nên nhập hàng mà không xuất khẩu; để các thương nhân địa phương tự mình đi mua hàng và tích trữ chúng, không cho phép các thương nhân từ bên ngoài vào thị trấn mua hàng hoặc thu mua nguyên liệu y dược, nhằm tránh tình trạng nguồn lực trong thị trấn bị tuôn ra ngoài.”

“Đặc biệt là đối với những mặt hàng mà địa phương không thể tự sản xuất nhưng lại cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, chúng ta càng phải kiểm soát chặt chẽ và tích trữ nhiều hơn!”

Cả nhà họ Song đều gật đầu đồng ý với quan điểm của Đoàn Yên.

Những hàng hóa mà Đoàn Yên tích trữ chủ yếu là để đáp ứng nhu cầu của bản thân mình và gia đình, nhưng cũng không thể bỏ qua người dân bình thường. Mục đích không phải là vì lòng nhân ái mà là để duy trì sự ổn định của một vùng đất; nếu chỉ có những người quản lý được ăn no uống đầy đủ trong khi người dân bình thường đói khát, thì khi họ nổi dậy, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Hơn nữa, trong thời buổi hỗn loạn này, tình hình hiện tại của họ thực sự không phù hợp để mỗi người tự lo cho bản thân mình; việc mỗi người chỉ quan tâm đến vấn đề riêng của mình không phải là quyết định thông minh.

“Việc kêu gọi các thương nhân tích trữ hàng hóa cũng rất dễ thực hiện; chúng ta không cần phải tiết lộ thông tin về tình hình hỗn loạn bên ngoài để tránh gây ra rối loạn.”

Ông Song tổ tiên bình tĩnh sắp xếp: “Ngũ Thâm và Tuyết Mộc hãy soạn thảo một danh sách các mặt hàng được miễn thuế để xem xét. Trong những nơi nhỏ, sự cản trở trong thương mại thường do thuế quan cao gây ra; các thương nhân cảm thấy lợi nhuận thấp và chi phí cao, nên không muốn đầu tư vào đây, và do đó thương mại trở nên trì trệ, khiến cho ngân sách thuế của chính quyền địa phương cũng giảm sút. Để bù đắp cho khoản thu này, chính quy

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, lần này khi mua sắm vật tư, tôi dự định sẽ tự mình dẫn người ra ngoài khu vực được cấm; việc quản lý thị trấn sau này xin nhờ các bậc tiền bối giúp đỡ thêm.”

Nghe vậy, Song Phong Thủy liền ngước mắt lên: “Anh muốn tự mình đi sao?”

Duan Yán gật đầu; ông đã có ý định đi từ lâu rồi, chỉ là trước đây luôn lo lắng không ai coi sóc thị trấn, nhưng bây giờ tình hình khẩn cấp, ông nhất định phải đi một chuyến. Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng trước khi bắt đầu cuộc chiến mà ông có thể ra ngoài được.

“Vậy thì tôi cũng sẽ đi cùng anh.”

“Không thể được!”

Duan Yán lập tức phản đối: “Đường đi hiểm trở và xa xôi; lần này tôi không chỉ đến thị trấn, mà còn phải đi xa hơn nữa. Sức khỏe của em vốn đã yếu, nếu đi lại vất vả, làm sao em có thể chịu đựng nổi những gian khổ đó?”

Song Phong Thủy nói: “Trên tài khoản đã không còn nhiều tiền nữa; lần này đi, chúng ta hãy mang theo những loại thuốc mà tôi đã chế tạo. Dù bán hay đổi lấy hàng hóa khác, cũng ít nhiều có thể bổ sung được những thứ chúng ta cần. Nếu tôi không đi cùng, liệu những người dưới quyền anh có thể hiểu rõ công dụng của thuốc trừ sâu không? Họ có thể trao đổi một cách rõ ràng với người khác không?”

“Cũng không được.”

Hiện tại, Duan Yán thực sự đang thiếu tiền, nhưng ông cũng không muốn kéo Song Phong Thủy vào những rủi ro đó: “Nếu anh đi, thì những cây thuốc trong ruộng sẽ không ai chăm sóc, và trong làng cũng sẽ không còn bác sĩ để khám bệnh.”

“Thời tiết đã trở nên lạnh hơn, không còn nhiều người bị bệnh hoặc say nắng nữa. Mấy ngày trước, tôi đã liên lạc với nữ y Liu ở thị trấn – cô ấy sẵn lòng đến làng để giúp tôi khám bệnh và kê đơn thuốc. Vì vậy, việc không có bác sĩ cũng không thành vấn đề; còn về ruộng thuốc, Ye Yaonong sẽ lo liệu mọi thứ; có tôi hay không, cũng chẳng có gì khác biệt.”

Nghe vậy, Duan Yán không biết phải nói gì nữa.

“Thôi được rồi.”

Những người trong nhà Song nhìn thấy hai người tranh luận với nhau, không khỏi bật cười. Cuối cùng, ông Song, người cha già, mới nói: “Tiểu Duan, nếu con cho rằng việc mang theo Song Phong Thủy sẽ gây phiền toái và không muốn đưa anh ấy đi, thì cứ không cần phải đưa anh ấy đi; nhưng nếu con lo lắng rằng anh ấy sẽ phải chịu khó khi đi, thì hãy để anh ấy đi cùng.”

Nghe vậy, Song Phong Thủy liền sáng mắt lên và vội vàng nói: “Cảm ơn ông nội!”

“Con nhanh chóng cảm ơn quá… Nhưng Tiểu Duan đã trả lời rằng ông ấy lo lắng cho con hay chỉ sợ con gặp