Vị thần lão niên chủ trì buổi lễ cầu mưa này nhìn thẳng vào bát hương và thắp hương, sau đó bắt đầu ngân nga những giai điệu tiếng Phạn mà mọi người không thể hiểu được. Những người hành nghề cúng bái bèn xung quanh vị thần lão niên và bắt đầu nhảy múa một cách sôi nổi.

Đoàn Diêm và Tống Phong cũng đến xem buổi lễ cầu mưa. Họ chỉ nghe thấy những âm thanh “a~ ư~” phát ra từ miệng vị thần lão niên; hai người không tin vào những điều này. Nếu việc cầu nguyện có tác dụng thật, thì bên ngoài đã không còn chiến tranh nữa rồi. Tại sao lại còn phải cúi đầu van xin Thượng đế đừng để thế giới này trở nên bất công nữa chứ?

Bình thường, việc thờ cúng các vị thần để mong nhận phước lành cũng được thôi; điều đó mang tính chất của một phong tục lễ hội, giúp tăng thêm không khí vui vẻ và náo nhiệt.

Nhưng khi thực sự gặp phải hoạn nạn, mà vẫn còn dành thời gian cho những việc như vậy, thì quả là đảo lộn trật tự. Sau khoảng mười lăm phút, những người hành nghề cúng bái kết thúc màn múa múa của mình. Vị thần lão niên mở mắt ra, liếc nhìn về phía Đoàn Diêm một cái, rồi tiếp tục chủ trì nghi lễ cầu mưa.

Ông lấy ra một vật phép thuật, chỉ lên trời và hét lớn: “Trời khô đất cằn, chúng ta khao khát những cơn mưa mát lành! Hôm nay, chúng ta đã chuẩn bị những loại trái cây quý giá và lễ vật để dâng lên Thần Mưa!”

Nói xong, ông dùng vật phép thuật để rắc một ít rượu xuống đất. Những người dân trong làng đang xem lễ lập tức quỳ xuống và cúi đầu: “Xin Thần Mưa ban mưa cho chúng ta!”

Những người hành nghề cúng bái nghỉ ngơi một lát, sau đó lại tiếp tục ngâm nga và đánh chuông, nhảy múa.

Không lâu sau, ánh mắt của vị thần lão niên bỗng sáng lên; ngọn lửa trong bếp lửa bỗng nhiên trở nên lớn hơn rõ rệt. Vị thần lão niên mừng rỡ quỳ xuống và nói lời cung kính với bầu trời: “Chúng con xin chào đón Thần Mưa đến thưởng thức những lễ vật này.”

Những người dân đang quỳ dưới đất bỗng ngạc nhiên và bàn tán với nhau: “Thần Mưa đã đến à? Đã đến ăn lễ vật rồi ư?!”

“Nếu Thần Mưa đã đến, chắc chắn sẽ ban mưa cho chúng ta. Chắc hẳn Thần Mưa đang ở trong cung điện ngọc trên núi Quý Châu của chúng ta; Làm sao Ngài có thể bỏ qua chúng ta được?”

“Đúng vậy… Những năm trước, thời tiết luôn thuận lợi, chúng ta cũng không cần phải chuẩn bị lễ vật hay thắp hương cho các vị thần nhiều lắm; vì vậy mà mới gặp phải hạn hán.”

“Mọi người hãy yên lặng lại đi… Đừng làm ầm ĩ lên; nếu

“Thế giới này đang hỗn loạn, người dân đều cảm thấy bất an; chúng ta không thể mất đi sự bảo vệ của Thần Mưa được nữa!”

Những người nông dân, dù hiểu biết không nhiều, nhưng cũng đã nhận ra từ những lời nói ngắn gọn của vị thần già chuyên trách việc giao tiếp với thế giới linh hồn rằng có lẽ Thần Mưa không còn bảo vệ họ nữa. Họ vội vàng quỳ xuống van xin: “Xin Thần Mưa ban phước cho chúng tôi!”

Duan Yan và Song Feng liếc nhìn nhau, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm; may mà vị thần già này đã làm theo kế hoạch mà không gây ra rắc rối gì.

Nghi lễ cầu mưa kết thúc trong tình trạng vị thần già dường như mất hết sức lực. Những người nông dân vội vàng đứng dậy, do hai người lãnh đạo tin tưởng nhất trong làng dẫn đầu, họ tiến lại gần vị thần già đang kiệt sức để hỏi:

“Lão thần Liu ơi, chuyện gì vậy? Thần Mưa nói gì vậy?”

“Đúng vậy… Có lẽ chúng tôi đã phục vụ không tốt, nên Thần Mưa tức giận và muốn trách móc chúng tôi phải không?”

Một đám người ùa vào xung quanh, tranh luận ầm ĩ, giống như đàn kiến trên nồi nước sôi vậy.

Vị thần già, dường như đã cạn kiệt sức lực linh hồn, chỉ có thể vẫy tay yếu ớt, khuôn mặt u ám, đôi mắt mơ hồ.

“Trên trời đang xảy ra rối loạn; các vị thần ở Trung Nguyên, Phương Nam và Phương Đông đang tranh cãi với nhau. Thần Mưa đã cố gắng đi hòa giải, nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề. Nếu tình hình càng kéo dài, thế giới này sẽ gặp nhiều rắc rối hơn nữa. Vì vậy, Thần Mưa đang chuẩn bị đi đến Penglai để mời các vị thần khác đến can thiệp.”

“Hôm nay, khi chúng ta chuẩn bị lễ vật và dâng hiến, Thần Mưa đã đến. Có lẽ vì vậy mà Ngài mới quyết định đi.”

Một bà lão tròn mắt, thốt lên: “Nếu Thần Mưa đi mất, chúng ta sẽ làm sao đây? Ngài nói sẽ trở lại vào lúc nào vậy?”

“Trên trời một ngày, dưới đất là một năm… Nếu Thần Mưa đi đến Penglai, dù chỉ ba năm ngày, thì trên trái đất này cũng sẽ là ba năm ngày! Làm sao cây trồng của chúng ta có thể sống sót được trong thời gian đó!”

Mọi người bắt đầu hoảng loạn; khi mặt trời mọc lên, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Nhiều người nông dân cảm thấy vô cùng lo lắng, nói càng nhiều thì càng sợ hãi; nhưng cũng có những người vẫn kiên quyết không tin vào những lời đó.

Duan Yan và Song Feng không hề can thiệp vào tình hình lúc này; họ im lặng rời đi.

Sau vài ngày hỗn loạn, tình hình trong làng dần trở nên yên tĩnh hơn. Mặc dù mọi người vẫn cảm thấy bất an khi nhìn lên bầu trời nơi mặt

Chuyện này chưa kịp lan rộng thì lại có tin đồn rằng tiếng thác nước trong núi đã yếu đi, không còn vang dội như trước nữa… Có lẽ là “rồng nước đã trở về thiên đường”, và con sông đang im lặng để tiễn chúng…

Người dân trong làng bàn tán rất sôi nổi; họ còn nói rằng có ánh lửa ma bay lượn giữa các ngôi mộ, và vào ban ngày, những đám mây trên trời trông giống như “vảy cá” – đó là dấu hiệu cho thấy có một đàn cá lớn biết trước ngày mình sẽ chết và đang cố gắng cảnh báo mọi người từ trên trời.

Ban đầu, chỉ có người dân trong làng mới truyền tai nhau những chuyện này, nhưng sau đó, tin đồn càng lan rộng và cũng xuất hiện ở thành phố. Và cuối cùng, những người chức trách ở yamen cũng nghe được chuyện này.

Quan thu thuế Qin lo lắng không ngớt và nói với ông Song Ngũ Thâm: “Thưa ông Song, làm sao các vị thần trên trời lại có thể làm ra những chuyện vô lý như vậy? Họ không thực hiện trách nhiệm của mình; việc xảy ra chiến tranh khắp nơi đã đủ tồi tệ rồi, mà bây giờ các vị thần ở những nơi khác cũng không ở đúng vị trí của mình, cứ lang thang khắp nơi, khiến cho thêm nhiều thảm họa nữa!”

Ông Song Ngũ Thâm cau mày; ông không thể tin vào những chuyện này được. Nghĩ mãi không thông, ông quyết định đi tìm đôi vợ chồng đầy âm mưu kia.

Đoạn Yên thành thật thú nhận: “Cuộc lễ cầu mưa quả thực đã mời một vị thần già đến nói chuyện trước; những lời nói về ‘thần mưa’ chỉ là lý do bịa đặt thôi. Sau đó, chúng tôi thực sự đã làm xáo trộn các giếng nước và thực hiện một số hành động ở phía trên thác nước, và nhờ đó mới xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ đó.”

“Nhưng những chuyện về mây và lửa sau này thì thực sự không phải do chúng tôi sắp đặt cố ý. Những ánh lửa ma xuất hiện là do thời tiết nóng bức khiến đất khô cằn và tự bốc cháy; còn những đám mây thì là do họ tự bịa ra.”

“May mà hai người đã nghĩ ra cách tạo ra những hiện tượng kỳ lạ như vậy! Nếu như trong thời bình, việc này bị phát hiện ra thì hai người chắc chắn sẽ bị bỏ tù.”

Ông Song Ngũ Thâm suy nghĩ rằng chính hai đứa trẻ này đã làm ra những chuyện này. Trước đó, họ đã nói về việc thông thoáng các kênh dẫn nước, nhưng không ai hưởng ứng; thay vào đó, họ lại sử dụng những “phép màu” để giải quyết vấn đề.

Song Phong nhún nhõn một cách thành thật và nói với ông Song Ngũ Thâm: “Trong những thời điểm đặc biệt, cần phải sử dụng những phương pháp đặc biệt.”

“Dù cách này có vẻ phi lý, nhưng nó thực sự hiệu quả. Những ngày gần đây, chúng tôi c

Trong lòng anh ta vẫn luôn nghi ngờ về tình hình hạn hán này, nhưng những điều liên quan đến thời tiết thực sự không ai có thể giải thích rõ ràng được. Vì mọi việc đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế này, và một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu lại được nữa, nên anh ta không nói thêm những lời vô ích nào nữa, mà chỉ yêu cầu hai người kia phải làm tốt công việc của họ.

Đoàn Yên đồng ý, và sau hai ngày, anh ta dẫn theo một số dân quân, tập hợp các hộ gia đình trong làng, và dưới sự hướng dẫn của Tống Tuyết Mộc, bắt đầu thực hiện công việc xây dựng công trình thủy lợi.

Lúc đó đã vào tháng Sáu, cái nắng chói chang như lửa, gần giống như thời điểm thu hoạch vào mùa thu năm ngoái; thực ra, những thay đổi về thời tiết đã bắt đầu xuất hiện từ năm ngoái.

Tống Phong theo đó lấy ra những loại thuốc chống nóng mà họ đã chuẩn bị từ năm trước, hàng ngày đều cho người ta nấu thành canh để cung cấp miễn phí cho những người tham gia công việc xây dựng công trình thủy lợi.

Với số lượng người lớn, nhu cầu sử dụng thuốc cũng tăng lên, và phần lớn những loại dược liệu chống nóng mà họ đã dự trữ trước đó đã được sử dụng hết. Nếu tiếp tục như vậy, vào năm sau họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

May mắn thay, Đoàn Yên đã bắt đầu trồng các loại dược liệu từ năm ngoái, và năm nay họ đã thu hoạch được một số loại dược liệu mới, sau đó phơi khô chúng để sử dụng trong các phòng thuốc của mình. Nếu không, họ thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Cuối tháng Sáu, cái nắng càng trở nên gay gắt hơn; từ tháng Tư đến tháng này, lượng mưa rơi ít đến mức có thể đếm được bằng ngón tay.

Các loại cây trồng trên đồng ruộng thực sự phải chịu đựng rất nhiều khó khăn: do hạn hán, cây non không phát triển mạnh mẽ, lại còn bị sâu bệnh tấn công, nên số lượng cây trồng sống sót và lớn lên so với những năm trước đã giảm đi ít nhất mười phần trăm.

Đoàn Yên gần như hàng ngày đều ra ngoài để dẫn đầu công việc xây dựng công trình thủy lợi. Công việc rất bận rộn, và vào ban ngày thời tiết quá nóng, mồ hôi tuôn ra như suối; tuy nhiên, sau khi mặt trời lặn, thời tiết ít nóng hơn, ít nhất cũng không còn bị nắng chiếu trực tiếp nữa, vì vậy anh ta muốn tận dụng thời gian buổi sáng và buổi tối để làm việc nhiều hơn.

Như vậy, nếu phải đi đi về về giữa làng và thị trấn thì sẽ rất bận rộn; vì vậy, Tống Phong đã quyết định chuyển đến ở tại trang trại, nhằm tránh việc phải đi lại nhiều, đồng thời cũng có thể chăm sóc các luống cây dược liệu của mình.

K