“Hai giờ sau này, dù chúng ta thu thập được nhiều hay ít dược liệu, mọi người đều phải gặp nhau tại đây. Sau khi kiểm tra số người, chúng ta cần phải xuống núi trước khi mặt trời lặn.”

Bà Châu, người lớn tuổi trong làng, nói to lên: “Mọi người đều biết rằng, cây cối ở đây mọc rất um tùm. Nếu không về trước khi mặt trời lặn, khu rừng sẽ tối om, và các loài thú hoang dã sẽ hoạt động rất sôi nổi. Ai mà ham chơi đến mức lỡ hẹn, chúng ta sẽ phải chờ đợi họ rất lâu đấy!”

Nghe xong, mọi người đồng ý bằng tiếng vỗ tay.

Sau đó, không chậm trễ, họ chia thành ba nhóm và bắt đầu hành trình.

Dù đây là con đường mà nhiều người thường xuyên đi lại, nhưng cây cối vẫn che khuất ánh nắng mặt trời; các loại bụi rậm mọc um tùm, quấn quýt giữa đất và các thân cây, nên không có con đường nào rõ ràng để đi. Việc di chuyển khá khó khăn.

Ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào bên trong núi, nên nếu không có gió thì còn tạm ổn; nhưng mỗi khi có gió thổi qua, tiếng lá cây xào xạc sẽ khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, ngay cả trong cái nóng ban ngày.

May mắn thay, Song Feng Sui đã mang theo một chiếc áo khoác; lúc lên núi anh cảm thấy nóng, nhưng bây giờ thì vừa đủ.

Nhóm của Song Feng Sui gồm bảy người, người dẫn đầu là một người đàn ông lớn tuổi; nghe người khác gọi, có vẻ như ông ta họ Tiêu.

Mọi người đều cầm theo những cái liềm dài, đi ở phía trước và di chuyển rất nhanh nhẹn.

Song Feng Sui chú ý theo dõi từng bước chân của họ, nắm chặt dây túi đeo trên lưng và cố gắng không bị tụt lại phía sau.

Trước đây, khi còn ở kinh đô, anh cũng đã từng đến những khu săn bắn ở ngoại ô, và lúc đó anh cảm thấy những khu rừng ở đó đã rất hoang dã; so với những ngọn núi ở Quý Châu này, chúng chỉ là nhỏ bé so với những nơi đó mà thôi.

Khi có dịch bệnh, anh cũng đã đi qua những ngọn núi này vài lần; ban đêm rất tối, dù có đèn lồng nhỏ thì cũng chỉ có thể nhìn thấy những thứ ở gần mà thôi, nên anh không cảm thấy những ngọn núi này quá nguy hiểm. Nhưng hôm nay, vào ban ngày, khi có thể nhìn xa xăm, mọi thứ đều trở nên rõ ràng hơn; thực ra, ban ngày mới thực sự cho thấy những nguy hiểm tiềm ẩn trong rừng.

Tất nhiên, lúc trước, khi đi vào ban đêm, anh có Yán đồng hành cùng mình; không chỉ giúp anh không phải thở hổn hển mà còn có thể dùng tay cắt đứt những cành dây rườm rà.

Miệng anh không khỏi mỉm cười; trong lúc đang mải suy nghĩ về những người xung quanh, anh không hề

Dù cùng một con đường lên núi, mọi người trên đường đều vui vẻ nói chuyện với nhau, nhưng dường như không ai muốn trò chuyện với Song Feng Sui. Khi đoàn người lên núi ban đầu, có vài hộ gia đình mà anh từng chữa bệnh cho họ đã gọi anh và nói vài câu, nhưng những người đó sau đó đều không đi cùng anh nữa.

Trong đoàn này, ngoài người dẫn đầu là Xiao Fulong, phần còn lại đều là những thanh niên trẻ tuổi, hoặc lớn hơn, hoặc nhỏ hơn anh một chút. Sau khi chia nhóm, mấy người kia liền thì thầm bên tai nhau, không biết đang nói điều gì. Thỉnh thoảng, anh nghe thấy vài câu như “yêu tinh cáo”, “dụ dỗ”, “đoạn…”, nhưng anh không hiểu rõ lắm. Nhìn thấy mọi người lén lút nhìn mình và thì thầm, anh bắt đầu đoán ra ý định của họ.

Anh im lặng một lát, không gọi ai đến nói chuyện cùng mình, mà tự mình tiếp tục đi. Trong ánh trăng thu, trên đỉnh núi có rất nhiều thứ quý giá. Song Feng Sui có đôi mắt tinh tường, nhanh chóng nhìn thấy một cây Astragalus membranaceus lớn, liền quỳ xuống đào nó.

Đang đào say sưa thì bỗng nhiên có một giọng nói vang lên: “Anh Song, túi thơm trên người anh là loại gì vậy? Tôi đã ngửi thấy một mùi thơm dược liệu nhẹ nhàng, nhưng không biết nó từ đâu bay đến… Hóa ra là mùi từ túi thơm của anh.”

Nghe vậy, Song Feng Sui ngẩng đầu lên và thấy đó là một chàng trai có vẻ quen thuộc. Khuôn mặt anh ta không lớn lắm, nhưng trông khá đẹp trai, có thể được coi là nổi bật trong làng. Anh hơi nhớ ra đã từng gặp chàng trai này trước đây, nhưng không biết tên anh ta là gì. Thấy người ta nói chuyện với mình, anh liền lịch sự đáp: “Trong rừng có nhiều muỗi, nên tôi đã đeo một túi thơm để xua đuổi muỗi.”

“Không lạ gì mà không thấy muỗi hay côn trùng nào đến gần anh cả… Lúc đi bộ trước đây thì còn ổn, nhưng vừa quỳ xuống đào thì muỗi như thấy thịt vậy, đông đúc quanh đầu anh.”

Với một tiếng “bạch”, chàng trai đó vung tay đập vào mu bàn tay mình, và một con muỗi to bằng ngón út đã bị đập chết ngay trên đó: “Nhìn này, nó suýt nữa đã hút hết máu của tôi rồi!”

Song Feng Sui nhìn sang những người khác và thấy những người vừa đi cùng chàng trai này trước đây đã quay lại theo Xiao Fulong. Anh hơi ngạc nhiên… Tại sao những người chưa từng gặp mình trước đây lại bỏ bạn đi mà đến gần mình? Nhưng nhìn thấy trên má và khóe mắt họ có ba bốn nốt đỏ, anh đoán họ bị muỗi đốt quá nặng nên mới đến gần mình để xin túi thơm để xua đuổi côn trùng.

Thấy người đó không có ý xấu gì, và vì mình cũng mang theo nhiều túi thơm, anh li

Cậu bé rất vui khi nhận được chiếc túi thơm, lập tức đeo nó vào lưng mình và không đi đâu cả, mà ở lại bên cạnh Song Feng Sui để cùng nhau hái thuốc.

“Những người này thật là không biết xấu hổ, cứ lẩm bẩm về anh ta mãi; tôi nghe không nổi nữa.”

“Họ nói về vẻ ngoài của anh Song, rồi lại bảo anh đã quyến rũ con trai nhà chủ nhà, chiếm đoạt được nhiều lợi ích, khiến người ta hoang mang không yên… Khi gặp phải Duan Yan – người có gia sản lớn hơn – thì lại lao vào tán tỉnh anh ta, làm cho phong tục trong làng trở nên xấu xa.”

Tôi thấy họ chỉ ghét vì anh ta đẹp trai hơn họ mà thôi; chỉ có thể nói những lời chua cay để giải tỏa cơn giận thôi. Tôi nói vài câu nhắc nhở họ, nhưng họ lại không quan tâm đến tôi nữa.

Người này nói không ngừng, Song Feng Sui im lặng một lúc, rồi nhận ra rằng họ trước đây đang bàn tán xấu về mình.

Nghe vậy, anh chỉ cười mà thôi, không để bụng; những lời đó anh đã nghe quá nhiều rồi. Sau này, khi đi khám bệnh tại trang trại của Duan Yan, mọi người thấy anh dựa vào gia đình Duan và thực sự cần sự giúp đỡ từ anh, nên không dám nói những lời xấu xa trước mặt anh nữa.

Nhưng anh biết rằng, việc mình không nghe thấy không có nghĩa là không ai nói xấu anh sau lưng.

Trong làng quê, người dân không biết chữ, nên khi mắng người khác thường rất thẳng thắn, và những lời đó thực sự không hay chút nào. Nhưng khi ở kinh thành, cũng có người mắng gia đình họ Song, và những lời đó cũng chẳng hề hay đẹp gì hơn.

“Không sao đâu. Có lẽ họ hiểu lầm về tôi mà thôi.”

Song Feng Sui nói một cách bình thản rồi tiếp tục hái thuốc.

Zeng Jinguì thấy Song Feng Sui không tức giận hay oán trách gì, liền nhăn môi và nuốt lại những lời muốn nói trước đó. Nói mãi mà miệng cứ khô hạn, nhưng lại không thấy anh ta có bất kỳ phản ứng gì, thì cô cũng chẳng còn ý nghĩa gì để nói nữa.

Cô tự nhủ trong lòng: Thật là xứng đáng với việc có thể quyến rũ được vài người đàn ông; sức kiên nhẫn của cô ấy thực sự không ai sánh kịp.

Thấy Song Feng Sui tập trung hoàn toàn vào việc hái thuốc, cô cũng không nói thêm gì nữa, chỉ cúi xuống hái thuốc, nhưng ánh mắt cô thì liên tục nhìn về phía những người khác.

Khoảng nửa giờ trôi qua, mọi người trong nhóm đều đã hái hết thuốc, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng nói và tiếng động của họ.

Zeng Jinguì đứng dậy: “Những nơi gần đây đã hái hết rồi; giỏ của chúng ta vẫn chưa đầy đâu. Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến những nơi khác để hái thuốc. N

“Đi nào. Đôi khi tôi cùng các anh em lên núi đốn củi, vào mùa xuân thì đi hái rau dại; từ khi còn nhỏ, tôi đã thường xuyên lên núi rồi.”

Từ Kim Quế dẫn theo Song Phong bước đi nhanh, chưa đi được bao xa thì họ thấy người ta đang dùng dao để đánh dấu trên các cây xung quanh đường đi.

“Không cần phải vất vả như vậy đâu, tôi rất quen thuộc với khu vực này mà.”

Song Phong nói: “Thấy địa hình trong núi rất phức tạp và thời tiết cũng thay đổi thường xuyên, nên cẩn thận một chút mới tốt.”

“Anh nói đúng đấy.”

Vì vậy, Từ Kim Quế bắt đầu đi chậm lại để đợi Song Phong.

Như vậy, Song Phong mới yên tâm bước đi xa hơn.

Khi họ chuyển đến một khu vực khác, họ lại thấy rất nhiều loại dược liệu, và hai người lại bắt đầu làm việc tích cực.

“Anh Song ơi, giúp tôi với!”

Song Phong đang hái một số cây Bát Giác Liên hoang dã thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi của Từ Kim Quế. Anh đi theo tiếng gọi và thấy anh chàng này đã buộc dây, một đầu dây được buộc vào cây, đầu kia buộc vào người mình.

Anh thấy phía dưới sườn núi có rất nhiều dược liệu tốt, muốn xuống hái chúng nên đã nhờ Song Phong giữ dây cho mình.

“Có lẽ không nên xuống đâu, tôi thấy dưới đó có dược liệu nhưng cỏ mọc um tùm, e là có sâu bò hay rắn.”

“Người dân núi này không sợ những thứ đó đâu.”

Từ Kim Quế thúc giục: “Nếu anh không giúp tôi, tôi sẽ tự xuống mà.”

Song Phong thấy dù sườn núi không cao lắm, nhưng nếu người ta rơi xuống thì sẽ rất nguy hiểm; nếu thật sự xảy ra chuyện gì, việc cứu hộ sẽ rất phiền phức. Vì vậy, anh đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và bắt đầu giúp Từ Kim Quế từ từ xuống dưới.

Sau khoảng mười lăm phút vất vả, cuối cùng người đó cũng an toàn xuống đáy.

Khi Song Phong thả tay ra, lòng bàn tay anh đã bị dây buộc làm đỏ lên, đau rát rất nhiều.

Bước chân anh hơi run rẩy, anh thở hổn hển và nói với Từ Kim Quế ở dưới: “Phải cẩn thận nhé.”

Người ở dưới trả lời rằng không sao cả, rồi hỏi Song Phong có muốn xuống tiếp không, vì ở dưới còn rất nhiều dược liệu nữa.

Song Phong không chỉ sợ độ cao mà việc giữ dây đã khiến anh kiệt sức hết; đôi chân anh gần như không còn sức nữa, làm sao có thể xuống sườn núi được.

Sau khi Từ Kim Quế xuống dưới, anh ta lên lại trên cũng cảm thấy mệt mỏi.

Anh ta vẫy tay và nói: “Trên đây cũng có rất nhiều, tôi sẽ ở đây và tiếp tục giữ dây cho anh.”

Từ Kim Quế đồng ý.

Song Phong quay đầu và tiếp tục công việc hái dược liệu.

Lúc này, Bát Giác Liên ho