Đoạn Yên cảm thấy vô cùng vui sướng khi bị mọi người mắng nhiếc; anh ta liền đi an ủi họ: “Buổi chiều nay chúng ta sẽ đi từ từ đến đó; dù sao ở đó cũng có chỗ ở rồi, chúng ta có thể nghỉ qua đêm tại ngôi nhà mới của ba và chú hai. Bên kia núi Chí Sơn có nuôi chim bồ câu, tối nay tôi sẽ nấu canh chim bồ câu cho em ăn.”

Song Phong Thái đáp lại: “Em muốn ăn thịt chim bồ câu nướng.”

“Được thôi!”

Buổi chiều, Đoạn Yên và Song Phong Thái cưỡi một con ngựa, mang theo mọi người lên núi Chí Sơn.

Khi ra khỏi cổng thị trấn Nham Trấn, tiếng móng ngựa giẫm trên mặt đất vang lên “phập phập”; con đường rất trơn trượt, vì vậy để tránh ngã, họ đã quấn băng quanh móng ngựa.

Song Phong Thái nhìn thấy con đường trơn trượt và nghe thấy tiếng gió rít gào qua chiếc mũ, lúc này anh mới hiểu rằng Đoạn Yên không hề nói dối mình.

Anh co ro dưới tấm áo choàng của Đoạn Yên, chỉ để lộ ra đôi mắt; mặc dù hành trình diễn ra rất chậm rãi, nhưng mỗi khi con ngựa di chuyển, anh lại phải thở hổn hển; may mắn thay, anh cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và không dám than phiền.

Chốc lát sau, anh thấy Đoạn Yên đột nhiên dùng một tay để điều khiển con ngựa, còn tay kia thì được rút ra khỏi dưới tấm áo choàng.

Anh đang tự hỏi liệu tay người đó có bị gió lạnh làm tê cứng không, thì bỗng nhiên một chiếc găng tay được đưa vào tay anh; anh chưa kịp hỏi tại sao trong thời tiết lạnh như vậy mà không đeo găng tay, mặt anh đã đỏ bừng lên.

Hóa ra người đó đã dùng tay che chở cho anh, giúp anh tránh khỏi những cú va đập mạnh từ con ngựa.

Song Phong Thái nghĩ rằng mình thật sự may mắn khi được ẩn dưới tấm áo choàng của người đó; nếu không, có lẽ anh đã muốn tìm một cái hang để trốn vào.

Mặc dù cảm thấy xấu hổ, nhưng cảm giác khó chịu đã giảm bớt đi rất nhiều; người đàn ông phía sau cũng không lợi dụng tình huống này để làm gì đó, có lẽ vì ban ngày họ đã no bụng rồi.

Mùa đông năm nay, không chỉ con đường trở nên khó đi, mà cả những ngọn núi xa xôi cũng đều phủ đầy tuyết trắng xóa; những khu rừng xanh um trước đây giờ đây đã không còn thể nhận ra được màu sắc thực sự của chúng nữa; tất cả các ngọn núi đều hoang vắng trong tuyết.

Một lớp sương mù xám phủ lên mặt đất, khiến người ta không thể nhìn xa hay nhìn thấu được gì; cả con người lẫn mặt đất đều như bị nhốt trong một cái lồng chỉ toàn tuyết rơi.

Các cây cối phải chịu đựng trọng lượng của tuyết; sau vài ngày, vài tuần... cuối cùng, rất nhiều cây non yếu

Con đường lên núi cũng khó tìm thấy; việc chuẩn bị củi để sưởi ấm trở thành một vấn đề lớn. Ở phía Thạch Trấn thì còn đỡ hơn một chút, nhờ vào sự sắp xếp của Đoạn Yên, họ đã dự trữ rất nhiều củi trong mùa hè và thu, nên không lo thiếu củi để sưởi ấm.

Nhưng khi bước vào lãnh thổ của Núi Chí, Song Phong Thụy nhận thấy rằng nhiều ngôi làng ở đây không hề dự trữ củi. Nếu không có củi, không chỉ người ta sẽ bị rét, mà tuyết trên mái nhà cũng sẽ không thể tan đi được; mọi việc phải dựa vào sức lao động của con người để dọn dẹp. Những gia đình có người lao động còn đỡ, còn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em thì thực sự gặp rất nhiều khó khăn. Nếu tuyết cứ tiếp tục dày lên, không chỉ những ngôi nhà lợp cỏ mà ngay cả những ngôi nhà lát gạch ngói cũng có thể bị đè sập.

Đoạn Yên nói: “Vài ngày trước, cha tôi đã kêu gọi mọi người, tranh thủ lúc tuyết chưa phủ kín hoàn toàn các khu rừng, những người khỏe mạnh sẽ cùng nhau lên núi hái củi.”

Lúc này, việc hái củi sẽ không dễ dàng như vào mùa hè và thu, nhưng dù sao cũng phải cố gắng thu thập được một ít. Nếu không, với cái lạnh kéo dài suốt nhiều tháng liền, những người trẻ tuổi vẫn còn có thể chịu đựng được, nhưng những người già yếu thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong mùa đông này.

Song Phong Thụy thở dài: “Thế giới này đang rối ren; người ta sợ chết vì chiến tranh, nhưng ngay cả khi không có chiến tranh, những thảm họa tự nhiên cũng vẫn cướp đi sinh mạng con người. Nếu tình hình tiếp tục như this, thì thế giới này chắc chắn sẽ càng rối loạn hơn nữa.”

“Cứ để xem sao đã…”

**Chương 76**

Khi cặp vợ chồng trẻ đến Núi Chí, trời đã muộn lắm rồi.

Song Phong Thụy lần đầu tiên đến Núi Chí; trước đây, khi cha mẹ và chú ông anh ta chuyển đến đây, ở phía Thạch Trấn cũng rất bận rộn, và anh ta phải lo chăm sóc cho những binh sĩ bị thương nên không có cơ hội đưa người nhà đến đây để ổn định cuộc sống. Chỉ có Đoạn Yên, người quen thuộc với khu vực này, mới đưa họ đến Núi Chí.

Do tuyết rơi dày đặc, nhiều ngày liền không thể ra ngoài, mãi đến hôm nay anh ta mới có cơ hội đến đây thăm.

Mặc dù trời u ám và tuyết rơi dày đặc đến mức phải dùng ô, nhưng con phố ở đây vẫn sôi động hơn nhiều so với ở Thạch Trấn; những cửa hàng dọc theo con phố vẫn mở cửa kinh doanh bình thường.

Phía Thạch Trấn chỉ có ba con phố và sáu con hẻm; đi hết c

“Hãy bảo những người hầu chuẩn bị phòng của công tử sẵn sàng, và đưa chậu than vào để làm ấm căn phòng từ sớm.”

Lâm Lão Nhì nhận lệnh rồi cùng mọi người đi về phía biệt thự.

Đoạn Yên vừa vẫy chiếc ô lớn mà anh ta mang theo, vừa mở nó ra; Song Phong Thủy lập tức bước vào bên trong, dính sát vào anh ta.

Nhìn thấy cậu bé lông xù bên cạnh mình, ánh mắt Đoạn Yên tràn đầy sự âu yếm. Anh ta giữ chiếc ô bằng một tay, còn tay kia thì nắm lấy tay Song Phong Thủy. Dù đã che chở suốt quãng đường vừa qua, nhưng tay cậu bé vẫn còn lạnh; chỉ là không còn lạnh đến mức buốt nữa mà thôi.

Anh ta dặn dò: “Lát nữa đi chậm một chút nhé. Tôi thấy tuyết trên đường vẫn chưa được quét sạch; khi bước lên những lớp tuyết dày đặc, nó sẽ trơn như băng vậy.”

Vừa nói xong, liền nghe thấy tiếng “sượt” rồi tiếp theo là một tiếng “đùng” khàn khàn.

Hai người vô thức nhìn theo hướng tiếng động, thì thấy một đội tuần tra gồm bốn người đang đi ngang qua.

Người đứng đầu đội tuần tra khoanh tay trước bụng, cúi đầu hít thở, trông có vẻ lạnh cóng và vẫn chưa thức hẳn; hai người ở sau thì còng lưng, con dao đeo bên hông gần như rơi xuống mông rồi, nhưng họ cũng không buồn rút dao ra để ôm lấy người; con dao đó chỉ treo lỏng lẻo trên người họ mà thôi.

Người đó đã vấp ngã. Người lính này dường như không biết mình đang làm gì; anh ta nhìn quanh lung tung, lạc lại phía sau đội tuần tra mà không hề hay biết, rồi vấp phải một lớp tuyết mới rơi, lảo đảo một chút rồi mới ổn định lại. Sau khi ngã xuống đất, anh ta mới bừng tỉnh.

Đoạn Yên nhíu mày và siết chặt tay Song Phong Thủy hơn nữa.

Song Phong Thủy nhìn thấy người đó liên tục bò dậy trên mặt đất, vừa đứng dậy lại vừa trượt ngã, khiến cho những người lính đi cùng cười ha hả. Anh ta cau mày:

“Đây là đội tuần tra nào vậy? Sao lại thiếu tôn nghiêm đến thế?”

Dù sao thì trong thời tiết tuyết lở, việc người ta vấp ngã cũng là chuyện bình thường; nhưng làm thành viên của đội tuần tra mà lại uể oải như vậy, tinh thần và sức sống còn kém hơn cả những người dân bình thường đi đường, thì làm sao có thể tuần tra hiệu quả được?

Không hề có chút kỷ luật hay sự nghiêm túc nào cả; nhìn thấy họ như vậy, người dân thực sự cảm thấy đau lòng, nhất là trong một năm đại hạn như thế này.

“Trên đường phố, ngay cả họ đi bộ cũng trượt ngã được; chắc hẳn tình hình đi lại phải rất khó khăn mới đến nỗi không ai đi dọn dẹp hay quét tuyết cả.”

Thực sự, nếu không so sánh thì cũng

Cảnh tượng này nếu xảy ra ở Thị trấn Nham, chắc chắn trước tiên sẽ có những cái đòn gậy được vung lên, và không cần đến Đoàn Yên – người chỉ huy huấn luyện – để can thiệp; người dẫn đầu đội quân sẽ là người bắt đầu trách phạt họ ngay!

Đoàn Yên biết rằng tình hình ở đây không mấy tốt đẹp, và thực sự cũng rất bực tức khi nhìn thấy điều đó. Anh an ủi Song Phong Thuỳ bằng cách vỗ vai anh ta: “Không thể vội vàng trong một ngày được. Quân đội Sơn Xích hiện giờ giống như một tổ kiến hỏng, cần phải từ từ sắp xếp lại.”

Song Phong Thuỳ thở dài một hơi; anh hiểu rằng nơi này quá lớn, và vừa mới tiếp quản công việc, nên có rất nhiều việc phải làm, không thể giải quyết hết trong một sớm một chiều được.

Anh chỉ gật đầu mà không cùng Đoàn Yên đi xử lý những vấn đề đó; anh ghi nhớ lại một số khuôn mặt của những người liên quan, biết rằng sau này trên sân tập, họ sẽ có cơ hội phải trải qua khó khăn.

Hai người im lặng tiếp tục đi về phía trước. Đoàn Yên nói: “Tiền Lão Tam nói với tôi rằng trên con phố Bắc ở đây có một cửa hàng bán bánh ngọt, họ làm loại bánh yam và đường hồng rất ngon đấy.”

“Buổi trưa anh chỉ ăn được chút cháo thôi; sau khi đi bộ suốt nhiều giờ như vậy, chắc hẳn đã đói rồi. Hãy xem liệu may mắn có thay đổi không… Biết đâu chúng ta sẽ gặp được loại bánh yam và đường hồng vừa mới nướng xong.”

Tâm trạng của Song Phong Thuỳ trở nên tốt hơn một chút, và anh đồng ý: “Vậy có bán hạt dẻ rang không? Mẹ tôi rất thích đấy.”

“Phải đi xem thử mới biết… Năm nay thời tiết khô hạn, hạt dẻ trên núi không mọc được tốt lắm. Những ngày trước, khi nấu món gà hầm hạt dẻ cho anh, chúng tôi dùng hạt dẻ non; những hạt đó đều nhỏ và không mọng.”

Hai người nói chuyện rồi đến cửa hàng bánh ngọt.

Cửa hàng này là một căn nhà hai tầng, khói nóng bay lên trời; có vẻ như họ vừa mới nướng xong bánh, vì vậy cửa hàng khá đông người, ồn ào hơn so với những nơi khác.

Song Phong Thuỳ ngửi thấy mùi thơm ngon lan tỏa trong không khí, liền nắm tay Đoàn Yên và cùng nhau chạy vào cửa hàng.

“Loại bánh yam và đường hồng này cần phải đợi thêm một lát nữa đấy; những chiếc vừa mới nướng xong thì đã bị mua hết ngay khi vừa ra lò.”

Đoàn Yên nhìn thấy Song Phong Thuỳ gật đầu đồng ý đợi, liền hỏi nhân viên về hạt dẻ rang:

“Trong cửa hàng chúng tôi không có hạt dẻ rang đường đâu; nhưng có bánh hạt dẻ làm từ gạo tươi, mềm mịn và thơm ngon lắm.”

Song Phong Thuỷ cũng muố